Жизнь текла своим чередом: тренировки, учеба, боевые выходы. Время, подобно скачущей на бегу лошади, промелькнуло незаметно, и вот прошло уже полгода.
Ночь была черной, как тушь, хоть глаз выколи. Гром грохотал прямо над ухом, а спустя секунду вспышка молнии на мгновение разрывала тьму, прежде чем та снова поглощала всё своей огромной пастью. В эти короткие мгновения света можно было различить несколько фигур. Они были облачены в древние черные доспехи, замерли неподвижно, без единого звука дыхания, словно горгульи, венчающие собор, застывшие в этой штормовой ночи.
В наушнике Чэнь Цинчжи раздался шум, а за ним последовал краткий приказ:
— Действовать.
Чэнь Цинчжи быстро распределил задачи:
— Немой, Ли Байган, проникаете в институт скрытно.
Немой коротко кивнул и повел за собой Ли Байгана, для которого это было первое ночное задание. В шуме проливного дождя сердце Ли Байгана бешено колотилось. Интуиция подсказывала, что сегодняшняя миссия окажется не из легких. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, обменялся взглядом с Немым, и оба, медленно выбравшись из лесной чащи, короткими перебежками добрались до небольшого строения, а затем шаг за шагом двинулись по крыше в сторону института.
Целью был поиск документа, затерянного в архивах института со времен Старых дней, а попутно — упокоение останков воинов, погибших здесь много лет назад.
Чэнь Цзяньцзя тоже глубоко вдохнула, пробралась через лес на восток и взобралась на огромное дерево. Окинув бдительным взглядом окрестности, она установила снайперскую позицию, направив черное дуло винтовки на шею пастезубого пса, который неподалеку искал добычу.
Этот пес был чуть крупнее взрослой овчарки, но лишен шерсти — словно его содрали живьем. Вместо шкуры — голые волокна плоти, а под темно-красными мышцами выступали белые, невероятно твердые кости, способные выдержать попадание пули. Мутировавшие клыки, похожие на острые иглы, закрученные в спирали, напоминали порождение ада, жадно терзающее всё, что источало запах жизни.
У Шу заняла позицию в конце горной тропы. Два заправленных джипа были их единственным средством отхода. Сильный ливень не мог смыть кровь с ее кулаков, а вспышки молний делали ее фигуру еще более внушительной. К этому моменту под ее ногами уже лежало несколько изуродованных тел зомби.
На водонапорной башне слева от института Чэнь Сюээр поправила волосы, установила снайперскую винтовку и принялась наблюдать за периметром.
Раздался легкий звук — Ли Байган осторожно выставил оконную раму института. Ливень хлынул внутрь, ударяясь о черные доспехи.
Оказавшись внутри, Ли Байган сразу обратил внимание на стены: они были покрыты опухолями, свисавшими гроздьями, словно батат — таинственными и отвратительными. Когда на них попадала дождевая вода, наросты сокращались, будто дышали, имитируя человеческое сердцебиение.
Немой тоже присмотрелся. Даже он, много лет выполнявший подобные задания, никогда не видел ничего подобного: нечто среднее между растением и живой плотью.
Ли Байган опустил взгляд на разорванные человеческие останки под ногами, но не придал им значения и двинулся дальше. Внезапно из темноты высунулась иссохшая рука и схватила его за лодыжку. Зомби, сохранивший лишь половину головы, вскочил с пола, а другой рукой вцепился в шлем Ли Байгана.
Зрение Ли Байгана мгновенно заволокло красным, перед глазами замелькали три гнилых белесых пальца, а в уши ударил хриплый рык. На мгновение он растерялся, но почувствовав холод в области шеи, машинально схватил мертвеца за правую руку и, даже не прикладывая особых усилий, оторвал ее. Обхватив шею зомби, он повалил его на пол и кулаком, закованным в черный металл, превратил остатки головы твари в кровавое месиво.
Комнату тут же наполнил густой запах крови.
Лишь когда всё стихло, Ли Байган осознал, какую страшную ошибку совершил. Если бы не черные доспехи, предусмотренные для ночной операции, он бы уже лежал здесь с прокушенной шеей. Хуже того, его необдуманная реакция привлекла внимание остальных.
Зомби, лежавшие в комнате, почуяли запах свежей крови и один за другим начали подниматься, устремляясь к нему.
Ли Байган поднял голову и увидел Немого: тот стоял прямо перед толпой мертвецов, но казался невидимым для них — орда просто обтекала его черную мантию, бросаясь на Ли Байгана.
Видя приближающуюся массу, Ли Байган невольно отступил. Ночные зомби двигались быстрее, чем он предполагал. Один из них ударил его по шлему — пробить металл не удалось, но от чудовищной силы у Ли Байгана помутилось в глазах.
В полуобморочном состоянии он взглянул на бесстрастного Немого. Тот смотрел на него так, словно перед ним был покойник. От этого ледяного взгляда Ли Байгана пробрала дрожь, и его затуманенный мозг словно окатило ледяной водой.
Адские тренировки последних месяцев дали результат: Ли Байган сделал полшага, вклинившись между нападавшими, и резко перекатился, разрывая дистанцию. Затем он с силой обхватил ближайшего зомби, вцепился в гниющую плоть на шее и с такой мощью швырнул его об пол, что нижняя часть туловища твари просто развалилась.
Увернувшись от атаки другого, он заставил того врезаться в стену с глухим стуком. Выбрав момент, Ли Байган вырвался из окружения, оттолкнулся от стены, покрытой кровавыми наростами, и в развороте нанес удар ногой — стальной наголенник раздробил головы нескольким мертвецам.
Увидев, что Ли Байган пришел в себя, Немой, стоявший позади, метнул три стальных гвоздя, пронзив головы еще трех зомби и окончательно разрядив обстановку.
Ли Байган подобрал с пола монтировку, прижал последнего зомби к земле и начал с силой давить на его челюсть, пока голова твари не лопнула, как спелый плод.
В этот момент из рации раздался голос Чэнь Цинчжи, который, казалось, видел всё насквозь:
— Немой, разворот. Центр дверного проема. Три, два, один — огонь.
Немой, слушая отсчет, без колебаний развернулся и метнул трехгранный армейский штык в пустой проем. В ту же секунду там показался пастезубый пес, привлеченный шумом. Его пасть, усеянная тысячами зубов, уже раскрылась для прыжка, но клинок пробил его голову насквозь, пригвоздив тварь к стене.
Ли Байган с восхищением произнес:
— Отличная работа.
Немой написал на планшете:
— Ты был не в своей тарелке. Если не научишься входить в боевой ритм, моя помощь не поможет — ты просто умрешь быстрее. Понял?
Ли Байган, конечно, всё понимал и серьезно ответил:
— Спасибо.
Немой похлопал его по плечу, и в его глазах промелькнула мягкость.
Чэнь Цинчжи продолжил:
— Наша задача — добыть данные Старых дней. Институт старый, зомби здесь почти сгнили, так что справимся быстро. Немой, Ли Байган, продолжайте зачистку. Я вхожу через главный вход. Чэнь Цзяньцзя прикрывает слева, Чэнь Сюээр — справа. Вопросы есть?
У Кэ расслабленно лежал на ветке древнего дерева, такой обмякший, словно у него не было костей. Даже проливной дождь не заставлял его пошевелиться: половина тела в тени листвы, голова под струями воды.
Видимо, холодный душ немного привел его в чувство. У Кэ приоткрыл тяжелые веки и посмотрел вниз, туда, где находились остальные. В его усталых глазах отражалась сложная шахматная партия: небо и звезды были доской, а люди — фигурами. Свет звезд падал на них, защищая тех, кто был в белом.
Хотя стояла глубокая ночь, этот ленивый взгляд, казалось, видел всё насквозь.
Тылы прикрыты, разведка по флангам, центр под командованием, двое впереди расчищают путь — созвездие Ковша в полном составе.
У Кэ пробормотал:
— Построение Длинная змея. Ну, ты даешь, Чэнь Цинчжи. У тебя даже люди — как пешки на доске.
В черной пелене дождя раздался резкий крик, сопровождаемый вспышкой молнии. Чэнь Сюээр прищурилась, вглядываясь в темноту перед собой. Огромный силуэт едва угадывался в ливне, и лишь когда грохотал гром, можно было мельком разглядеть очертания врага.
Чэнь Сюээр понизила голос:
— Подождите, я сниму птичку, а потом двинемся.
Чэнь Цинчжи поднял бинокль. В ночном небе кружил трехметровый гриф с костяными крыльями. Его стальной клюв мог пробить даже листы брони, не говоря уже о черных доспехах. Но самое страшное — это сотни смертельных вирусов на его клюве, которыми он питался.
Чэнь Цинчжи кивнул:
— Показывай. Только без лишнего шума.
Чэнь Сюээр склонила голову и улыбнулась, обнажив маленькие клыки:
— Пустяки.
Секунда, две. Гриф присматривался к добыче, Чэнь Сюээр — к нему.
Внезапно ударил гром. Через полсекунды шея грифа, защищенная костяными пластинами, взорвалась. Стальная голова отделилась от тела прямо в свете молнии и рухнула на крышу института.
Выстрел прозвучал в унисон с громом, а шея твари лопнула в такт ослепительной вспышке. Чэнь Сюээр снова обнажила клыки, задрала голову и хмыкнула:
— Периметр чист.
Чэнь Цинчжи вошел в здание и сразу увидел странные наросты на стенах.
— Что-нибудь нашли? — спросил он.
До его прихода Ли Байган осматривал трупы зомби. На шее одного из них он нашел бейджик — на фото молодой человек еще улыбался.
Чэнь Цзяньцзя, наблюдая за стеной через камеру на шлеме Чэнь Цинчжи, сказала по рации:
— Я видела данные об этом в научном секторе. Это называется Кровавое сердце. Кровавые демоны создают их из человеческих трупов и вязкой массы вируса черной чумы, добавляя всякую дрянь. Это их стратегический запас продовольствия на зиму. Обычно они растут на мясных рабах, но чтобы на стенах — вижу впервые.
Чэнь Цинчжи поднял кусок гнилой плоти с тела зомби и поднес к стене. Кровавый нарост зашевелился, выпустил множество тонких щупалец, обвил плоть и втянул ее внутрь.
Чэнь Цинчжи никогда не видел ничего столь жуткого и не решился действовать наобум:
— У Кэ, доложи в биологическую лабораторию военного сектора. Запроси специалистов для взятия проб, прежде чем решим, уничтожать это или нет.
У Кэ, получив приказ, начал печатать на рации, сидя в дупле дерева. Он клевал носом, печатая одной рукой, но сообщение ушло быстро. Однако ответа не последовало. У Кэ озадаченно произнес:
— Неужели электромагнитные помехи?
Немой, понимая, что в технике он не силен, даже не стал вникать. Он вытащил из лбов трех зомби свои гвозди и начал внимательно осматривать их тела. Спустя мгновение он потянул Чэнь Цинчжи за рукав и указал на вмятины на груди мертвецов.
Чэнь Цинчжи подошел ближе. Немой опустился на корточки и ножом вскрыл сморщенную кожу зомби. Слой за слоем он снимал зловонную плоть, обнажая раздробленные кости.
Ли Байган проделал то же самое с остальными зомби в комнате. Никаких исключений: внутренние органы были выедены, а на костях остались следы зубов грызунов.
Увидев это, Чэнь Цинчжи уже мог примерно представить, что здесь произошло.
Трое двинулись дальше вглубь института. Коридоры были завалены телами, повсюду валялись документы. Электричество давно отключили, и лишь аварийные лампы под потолком излучали призрачный зеленый свет.
Ли Байган подошел к двери, запертой на цепи. Взглянув на Чэнь Цинчжи, он вытащил железный прут, застрявший в ручке, распутал цепь и тихо опустил ее на пол.

Комментарии

Загрузка...