Немой и Ли Байган направились по тропинке, которая вела к черному входу на рынок, выстроенный из старых сараев. Раньше здесь кипела жизнь: десятки лавок обслуживали жителей окрестных кварталов, но теперь это место превратилось в мрачный рынок призраков. Повсюду растекалась зеленая жижа, а навесы были густо затянуты белесой паутиной.
Ветер проносил над оскверненной землей холод, глубокий туман окутал опасные пустоши. Если заглянуть внутрь, можно было увидеть, как вздымаются облака зеленого пара и опускаются кровавые тучи. Воздух был пропитан тошнотворным смрадом, а тишину нарушали жуткие, леденящие душу звуки. В глубине облаков мерцал красный свет, а у подножия гор костей плясали зеленые огни. Живым здесь не место, а тени не покидают свои прилавки.
Заметив неладное, Ли Байган и Немой решили обойти главный вход и взобрались на крышу из профнастила, чтобы проникнуть внутрь сбоку.
Едва они оказались наверху, как увидели мужчину средних лет, привязанного паутиной к перилам. Его глаза налились кровью, он яростно таращился вперед, а губы едва заметно дрожали, словно он пытался что-то сказать. Ли Байган подался вперед, надеясь расслышать слова, и в этот момент рот несчастного распахнулся еще шире.
Вдруг из глотки мужчины выскочила крыса. Огромная тварь метнулась прямо на них, но Немой среагировал мгновенно: он перехватил грызуна в воздухе и сжал ладонь — раздался хруст, и от крысы осталась лишь кровавая каша.
Ли Байган рухнул на крышу, покрывшись холодным потом — испуг был нешуточный. Немой, не теряя времени на записки, потянул его назад.
Как только крыса выбралась наружу, под рубашкой мужчины зашевелились десятки бугорков. После короткой конвульсии паутина опала, и обмякшее тело рухнуло вниз. Раздался глухой удар, и уже лишенное внутренностей тело рассыпалось на куски. Из него хлынули тысячи пауков размером с ноготь — зрелище, от которого волосы вставали дыбом.
Немой зажег факел и бросил его на землю, заставляя паучков разбежаться. Ли Байган долго не мог прийти в себя, машинально потянувшись к поясу за коктейлем Молотова.
Немой посмотрел на него и покачал головой, нацарапав на листке: В таком сыром и холодном месте даже бутылка с крепким спиртом вряд ли поможет. Не стоит тратить добро впустую.
Ли Байган перевел дух и прошептал: Иди первым, я постараюсь не отставать.
Немой разорвал паутину, взобрался на крышу и, осмотревшись, двинулся в сторону центрального входа. Ли Байган больше не решался на безрассудства и следовал за ним по пятам.
Перед входом на рынок раскинулась небольшая площадь. В центре стояло всего несколько прилавков, а навесов не было, так что обзор был отличным. Вдруг Немой указал на один из прилавков, который мелко подрагивал — под ним явно кто-то прятался.
Ли Байган протянул бамбуковую палку и слегка ткнул в темноту. Из-под стола раздался женский крик: Помогите! Спасите!
Услышав мольбу, Немой придержал Ли Байгана, а затем, поддев прилавок бамбуковой палкой, с силой опрокинул столешницу. Под ней сжалась женщина, кожа которой была неестественно бледной и обтягивала кости. Но когда она медленно поднялась, Ли Байган сквозь пряди черных волос разглядел ее алые глаза и зубы, острые, как пила. Она продолжала выть: Спасите... спасите...
Чудовище, разгневанное вмешательством, с визгом бросилось на них. Немой оставил Ли Байгана на крыше, передав ему записку: Чэнь Нэмый, Финальная серия, Древнее становление.
Спрыгнув на площадь, Немой схватил женщину с разрезанным ртом за горло рукой, покрытой черной чешуей, и поднял над землей. Та отчаянно забилась и случайно разорвала черную накидку Немого, позволив Ли Байгану увидеть его истинный облик в бою.
Его тело до пояса покрывала чешуя, подобная драконьей, а локти и колени украшали острые шипы. В глазах, словно звезды, мерцал холодный свет, а брови, подобно горным хребтам, скрывали в себе силу лунного сияния. Широкая грудь дышала мощью, способной противостоять тысячам врагов. Каждый его шаг внушал трепет, а движения напоминали дыхание самой вселенной. Смелый и расчетливый, он казался воплощением бога войны, спустившегося с небес, с крепкими костями и сильными жилами, словно бессмертный, восседающий на троне. Словно сам каратель демонов явился в мир смертных.
Немой сжал пальцы, словно когти, и с хрустом раздробил шею монстра. Отшвырнув тело, он снес несколько прогнивших прилавков, а затем, оттолкнувшись от земли, обрушился на остатки рынка, раздавив голову твари в кровавое месиво.
Внезапно поднявшийся ветер принес облако зеленого тумана. Немой развернулся и нанес удар ногой: в тумане раздался хруст ломающихся лап паука-призрака, и тварь с грохотом рухнула в яму глубиной в полметра.
Немой шел уверенно, вдыхая ядовитый туман, взмахом руки отбивая летящие в него ядовитые клыки. Одним ударом ноги он загнал паука под землю, а рыком, подобным львиному, разогнал призрачные тени.
Рынок наводнили тысячи мертвецов и пауков. Из позвоночника Немого вырос скорпионий хвост, а в ладони из плоти и крови сформировалось копье. В одиночку, с одним копьем, он ворвался в гущу врагов.
Длинное копье рассекало воздух, оставляя за собой горы трупов и брызги крови. Семь раз он прошел сквозь строй врагов, не оставив ни одного соперника. Единственный, кто мог хоть как-то сопротивляться — паук-призрак — почуяв неладное, поспешил ретироваться.
Встретившись с монстром, который был куда страшнее самих чудовищ, только дурак не пустился бы наутек.
Через несколько минут орда зомби была уничтожена, а пауки на рынке стали историей. Немой вернулся на крышу, оторвал от позвоночника хвост, и черная чешуя на его теле стала на дюйм длиннее.
Ли Байган, округлив глаза, пробормотал: Это и есть твоя сила? Это же просто безумие. Тот паук размером с джип — ты его одним пинком уложил.
Немой горько усмехнулся и написал: Моя способность называется Древнее становление. По мере боя серия пробуждается, и в конце концов я превращусь в Древнего. Я больше не буду человеком.
Ли Байган коснулся черной чешуи на теле Немого. Она была холодной и двигалась под кожей, словно живая — одновременно прекрасная и пугающая.
Это что, монстр? — спросил Ли Байган.
Немой ответил: В этом мире три лагеря: Слуги Ктулху, правящие Старыми днями, люди, живущие в реальности, и Древние, принадлежащие будущему. Может, ты пока не понимаешь, но знай: если я пробужусь полностью, то стану одним из злейших врагов человечества.
Мировоззрение Ли Байгана, и так пошатнувшееся за этот день, не выдержало. Он даже не удивился, просто спросил: И после этого капитан позволяет тебе ходить на задания?
Немой с отвращением пнул ногой остатки хвоста и написал: Одно из свойств Древнего становления — Поглощение. Я забираю силу монстров себе. Хвост и рык, что ты видел, — результат поглощения. Но вместе с этим ускоряется процесс трансформации. Если я воздержусь от поглощения, обычные битвы почти не влияют на меня, и чешуя исчезает за пару дней.
Ли Байган выдохнул: Ну, тогда ладно. Я уж испугался, что если мне придется сразиться с тобой, у меня не будет шансов выжить.
Немой рассмеялся, глядя на разгромленный рынок, и написал: Пошли. При таком шуме, если бы здесь кто-то был, он бы уже объявился.
Они дошли до второго этажа магазина, где вскоре встретились с Чэнь Цзяньцзя и У Шу. Выяснилось, что ни одна из групп не нашла выживших. Оставалось надеяться лишь на Чэнь Цинчжи и Чэнь Сюээр.
Заметив, что лицо Чэнь Цзяньцзя неестественно бледное, Ли Байган спросил: Что с тобой?
Та отмахнулась, не желая говорить, но У Шу со смешком пояснила: Я ее не обижала. Просто она увидела кое-что мерзкое. Девушка, что с нее взять.
Чэнь Цзяньцзя закатила глаза и бросила Ли Байгану: Занимайся своими делами.
Ли Байган остался в недоумении, а У Шу лишь хихикнула. Похоже, сплетни Чэнь Сюээр оказались правдой.
Вскоре появился У Кэ: Собираемся на западном склоне деревни Синьган. Чэнь Цинчжи, кажется, что-то нашел.
Все поспешили к указанному месту. Немой ушел вперед, расчищая путь от зомби. На западном склоне их ждало нечто ужасное. Даже Чжу Син, прибывший на место, при виде огромного дерева помрачнел, а от его жажды убийства даже У Кэ вздрогнул.
Плачущее дерево.
Сотни человеческих голов свисали с ветвей, закрывая солнце. Десятки изувеченных тел были привязаны к сучьям, отданы на растерзание птицам. Гнилое мясо и кровь окрасили листья в багрянец, а кучи костей у корней напоминали холмы. Ветер, проходя сквозь ветви, выл, словно призраки.
Немой подошел к дереву. Там висела женщина в красном. Ее руки обглодали до костей, ноги были отрублены, живот вспорот и набит камнями, а грудная клетка вывернута наизнанку.
Немой перерезал веревку, бережно опустил тело на землю и, осмотрев раны, закрыл женщине широко открытые глаза.
Чэнь Цинчжи вздохнул: Мы пришли, когда черные вороны гнилых костей уже начали пир. Умерла она где-то под утро, из-за холода тело еще не успело разложиться.
Чжу Син спросил: Вы нашли других выживших?
Все покачали головами. Ли Байган добавил: На рынке мы нашли мужчину, которого паразитировал паук-призрак. Когда мы его нашли, маленькие паучки как раз начали вылупляться.
У Кэ, снова зевая, пробормотал: Паук-призрак, инкубация около 15 часов. Это совпадает со временем смерти женщины.
Ли Байган в ярости спросил: Капитан, какой монстр это сделал?
Чэнь Цинчжи пошевелил губами, но промолчал.
Чжу Син покачал головой: Это не монстры. Это люди. Они называют себя Невиновными. Психи, еретики. Верят в чушь, будто принося плоть в жертву древним богам, можно обрести силу.
Чэнь Цзяньцзя смотрела на женщину, которая была почти ее ровесницей. Оборванная юбка, следы насилия на лице — очевидно, перед смертью ее мучили. Девушка задрожала от ярости: Я перебью этих тварей.
Чжу Син оставался спокойным: Задание окончено, возвращаемся. Чэнь Цинчжи, Чэнь Цзяньцзя, доставьте пойманного черного зомби в научный сектор и участвуйте в исследовании. Обо всем докладывать мне.
У Шу надела на зомби мешок и закинула в машину. Случайно заметив на отрубленной руке монстра клеймо в виде черепа, она крикнула: Цинчжи, посмотри!
Чэнь Цинчжи изучил руку: Похоже, это клеймо Невиновных. Как мы раньше не заметили?
Чэнь Сюээр нахмурилась: Когда зомби притащили, руки уже были отрублены. Наверное, Немой прихватил их, когда собирал трофеи.
Дорога назад прошла в гнетущем молчании — все слишком устали. Лишь слышалось тихое сопение У Кэ. Вернувшись в поместье Шестого сектора, У Кэ рухнул на газон и тут же уснул. У Шу, не отдыхая, начала тренироваться со штангой прямо над его головой, заодно обдувая его прохладным воздухом. Чэнь Цинчжи уехал в научный сектор.
Ли Байган вернулся в комнату, увидел Немого и горько усмехнулся: Ну и день...
Немой написал: Ты привыкнешь.
Ли Байган посмотрел в ночное небо. Да, наверное, привыкну.

Комментарии

Загрузка...