Год 2062 от Рождества Христова.
Время пролетело незаметно, словно один миг. Мальчишка, что был когда-то несмышленым ребенком, уже превратился в юношу, достигшего возраста совершеннолетия. Возможно, из-за того, что в сельскохозяйственном секторе нормы выдачи продовольствия были самыми низкими среди всех пяти секторов, Ли Байган вырос высоким и худым, издали напоминая тонкий бамбуковый шест. Но стоило присмотреться ближе, как становились заметны его яркие, сияющие глаза. И пусть фигура казалась хрупкой, руки у него были ловкими и сильными. Тяжелые деревянные бадьи из колодца, которые даже взрослому мужчине было нелегко нести в обеих руках, Ли Байган без видимых усилий подхватывал по одной в каждую руку и бегом преодолевал несколько километров до дома, доставляя по ведру себе и дяде Лю, жившему по соседству.
Соболиные брови, ясные глаза, подтянутая фигура в походном костюме. Он был приветлив, голос его звучал мягко, а нрав напоминал весенний ветерок. В горах он мог нести на плечах тысячу фунтов груза, а на равнине — пройти тысячи ли. Во всем проявлял почтительность, и трудно было найти человека, которому бы он не пришелся по душе. В учебе был прилежен, и никто никогда не видел его праздным. Словно апрельская весна в человеческом облике — настоящий юноша в расцвете сил.
Сегодня для всех подростков города был крайне важный день. Ли Байган с самого рассвета вышел в поле, чтобы закончить работу.
Лишь когда солнце поднялось в зенит, он завершил дела. Вытирая пот, он случайно перепачкался в пыли, став похожим на чумазого чертенка.
Сосед, дядя Лю, прибежал к нему в большой спешке. Увидев работающего Ли Байгана, он обеспокоенно воскликнул:
— Байган, ты чего еще в поле делаешь? Сегодня ведь такой день! Все парни в округе уже давно в город подались. Брось ты это, остальное я сам доделаю, иди скорее на экзамен!
Ли Байган простодушно ответил:
— Дядя, я уже все закончил. Воду я набрал и оставил на меже, не забудьте донести до дома.
Дядя Лю взял мотыгу и поторопил его:
— Иди скорее, не опаздывай.
Юноша зачерпнул воды, быстро умылся, схватил висевший на шесте плащ из соломы и помчался к внутреннему городу, словно ветер.
Первое апреля, праздник Цинмин.
Каждый год в этот день юноши и девушки из пяти секторов, которым исполняется восемнадцать, отправляются в научный сектор, расположенный в самом сердце Города Небесного Занавеса, чтобы пройти экзамен.
Цель этого испытания — распределить будущие кадры по секторам, которые лучше всего подходят им по телосложению, способностям, характеру и оценкам, полученным в школах.
Сын ученого не обязательно рождается ученым, а сын фермера не должен всю жизнь оставаться фермером.
Ни статус родителей, ни семья, ни происхождение — ничто не имеет значения. Все зависит только от самого ребенка.
Никто не смел подвергать сомнению справедливость и беспристрастность экзамена, ведь от него зависела судьба целого поколения, а значит — и выживание всего человечества в Городе Небесного Занавеса.
К тому же для большинства обычных людей это была единственная в жизни возможность попасть во внутренний город.
Этот огромный город, построенный из металла и механизмов, стоял посреди бескрайних мертвых земель, словно стальной зверь. Однако для Древних все это казалось не таким уж прочным: из глубокой, бездонной тьмы уже тянулись к нему невидимые щупальца.
Конечно, для людей, живущих в эпоху апокалипсиса, жестокой была не только внешняя угроза, но и сама реальность.
Ли Байган, пробежав долгий путь, наконец увидел возвышающуюся до самых облаков стальную стену и длинную, как змея, очередь из людей, тянувшуюся на сотни метров. Поскольку сюда съезжались подростки из всех пяти секторов, самой большой головной болью для них каждый год было ожидание в очереди.
Стоя в толпе, Ли Байган смотрел вверх на стену, излучавшую молочно-белое священное сияние, и невольно восхитился:
— Не перестаю удивляться этой Стене Святой Стражи. Каждый раз, когда смотрю на нее, в душе просыпается благоговение.
— Еще бы, эта стена выдержала более трехсот нашествий черных крыс и устояла, — раздался голос позади.
Ли Байган обернулся и увидел пухлого паренька в старой, явно великоватой ему военной форме. Кроме живота, все остальные части одежды висели мешковато, что выглядело довольно комично.
Ли Байган представился:
— Я Ли Байган, из сельскохозяйственного сектора.
Толстячок протянул пухлую ладонь:
— А я Ван Цзяньцзюнь, из промышленного сектора.
Ли Байган с любопытством спросил:
— Промышленный сектор далеко отсюда?
Ван Цзяньцзюнь погладил свой пустой живот и проворчал:
— Не спрашивай. Я шел день и ночь, прошел через трое Божественных врат, пока добрался. У меня уже в животе урчит от голода.
Каждый сектор окружал внутренний город кольцом, а между ними возвышались стальные стены. Сектора не были связаны между собой, попасть из одного в другой можно было только через Божественные врата. Врата были закрыты круглый год и открывались лишь раз в году, чтобы пропустить юношей на экзамен. Поскольку сектора располагались по кругу, некоторым не везло, и им приходилось идти на день дольше. Очевидно, пухлый паренек был одним из таких неудачников.
Ли Байган, сдерживая улыбку, достал из-за пазухи две лепешки и протянул их Ван Цзяньцзюню:
— Раз уж тебе так не повезло, держи, подкрепись.
Ван Цзяньцзюнь сначала смутился, но, увидев, что Ли Байган искренне хочет с ним подружиться, не стал ломаться и с благодарностью принял еду. Жуя, он сказал:
— Вот увидишь, как только я попаду в военный сектор, я обязательно верну тебе долг белыми паровыми булочками.
Ли Байган рассмеялся:
— Ешь не торопись, о будущем потом подумаем, не к спеху.
Толстячок, продолжая жевать, ответил:
— Так не пойдет, я уже решил, что ты мой друг. У меня нет родных, так что если в военном секторе я добьюсь успеха, я тебя не забуду.
На самом деле, большинство детей, стоявших здесь в очереди, остались сиротами. Одиноким в этом гиблом мире приходилось быть куда усерднее и рассудительнее обычных людей. Просто приход апокалипсиса сделал эту стойкость нормой для таких детей.
Девушка, стоявшая перед Ли Байганом, не выдержала их болтовни. Она обернулась, и ее прекрасные, от природы чарующие глаза сверкнули гневом. Лицо, нежное, как изваяние из белого нефрита, слегка покраснело от возмущения:
— Два взрослых парня, а ведете себя так, будто расстаетесь навсегда, шум стоит невыносимый!
Ван Цзяньцзюнь невнятно попытался оправдаться:
— Что ты понимаешь, девчонка...
Ли Байган тут же заткнул ему рот и извинился перед девушкой:
— Прошу прощения, мы не хотели вас беспокоить.
Затем он добавил:
— Здравствуйте, меня зовут Ли Байган, сельскохозяйственный сектор.
Увидев искреннее и вежливое извинение, девушка мгновенно остыла. Она протянула тонкие, изящные пальцы, слегка пожала руку Ли Байгана и тут же отдернула ее. Поведя носом, она представилась:
— Я Чэнь Цзяньцзя, из научного сектора.
Ли Байган удивленно воскликнул:
— О, так вы будущий ученый? Редкое зрелище.
Чэнь Цзяньцзя смутилась:
— Какой еще ученый, меня ведь еще даже не отобрали.
Ван Цзяньцзюнь вставил:
— Подумаешь, ученые! В бою от них толку мало, вот военные — это почетно.
Чэнь Цзяньцзя в ярости сжала кулаки:
— Хочешь, чтобы я тебя стукнула, толстяк?
Ван Цзяньцзюнь взвизгнул:
— Толстяк? Ты посмела назвать меня толстяком? Драться хочешь? Давай, я готов!
Ли Байган схватил Ван Цзяньцзюня за плечо — силы в нем было столько, что семидесятикилограммовый толстяк не смог сделать и шагу. Ли Байган быстро вытащил последнюю лепешку и запихнул ее парню в рот:
— Еда не может заткнуть твой рот, так хоть лепешка поможет.
Ван Цзяньцзюнь что-то промычал и умолк. Чэнь Цзяньцзя довольно хлопнула в ладоши, ее носик дернулся:
— Хм, хоть на что-то сгодился.
Ссора длилась недолго, очередь вскоре дошла до них. Глядя на приближающиеся Божественные врата внутреннего города, Ли Байган внезапно почувствовал волнение. Он крепко сжал край своей одежды, и его шаг замедлился. Ван Цзяньцзюнь выглядел примерно так же, только его глаза были широко открыты, а дыхание сбилось. Чэнь Цзяньцзя держалась куда спокойнее, внимательно изучая гигантские врата с золотыми узорами:
— Интересно, из чего же они сделаны?
Они вошли внутрь. По обе стороны дороги тянулись футуристические белые коридоры, а мелькающие на стенах изображения заставили их на мгновение ослепнуть. Пройдя коридор, они оказались в просторном зале, похожем на стадион, заполненном людьми. В центре стояла трибуна, а напротив нее, в центре, сидели пять экзаменаторов.
Средний из них, мужчина средних лет в клетчатой рубашке и с лысиной, явно был из научного сектора — по одной прическе можно было понять, что он человек серьезный. Справа от главного экзаменатора сидели представители военного и промышленного секторов, слева — медицинского и сельскохозяйственного.
Старик, стоявший между трибуной и экзаменаторами, внимательно осмотрел детей и внезапно обратился к Чэнь Цзяньцзя:
— Девочка, как тебя зовут?
— Здравствуйте, дедушка, меня зовут Чэнь Цзяньцзя, — ответила она.
Речь ее была грамотной и уверенной, в ней не было ни капли робости, свойственной сверстникам. Старик улыбнулся, кивнул своим коллегам и обратился ко всем:
— Дети, меня зовут дядя Ся. Я отвечаю за правила экзамена, слушайте меня внимательно.
Дядя Ся достал толстую книгу, открыл нужную страницу и объявил:
— Первая — Чэнь Цзяньцзя. Подойди к экзаменатору того сектора, в который хочешь вступить.
Чэнь Цзяньцзя направилась прямо к Яну Сюэ из научного сектора:
— Докладываю, экзаменатор, я хочу вступить в научный сектор.
Ян Сюэ победно улыбнулся соседу. Хотя он и занимал место главного экзаменатора, желающих попасть в научный сектор было немного, а тех, кого удавалось отобрать — еще меньше. А тут — такое удачное начало! Как бы ни сложился экзамен, он уже был высокого мнения об этой девочке.
Ян Сюэ прочистил горло, взял в руки досье Чэнь Цзяньцзя, бегло просмотрел его, и в глазах его мелькнула радость. Он притворно строго спросил:
— Чэнь Цзяньцзя, верно? Я ознакомился с твоим делом, ты отлично учишься, оценки по всем предметам идеальны. Но в научный сектор нельзя попасть только благодаря оценкам. Если хочешь вступить, расскажи, есть ли у тебя идеи по поводу будущих исследований?
Ван Цзяньцзюнь шепотом прокомментировал:
— Вот это смелость, подалась в научный сектор! А ведь там самые строгие требования.
Ли Байган тихо ответил:
— Раз она подалась, значит, уверена в себе. Слышал, что сказал экзаменатор? У нее идеальные оценки.
Ван Цзяньцзюнь высунул язык:
— Если она действительно пройдет, это будет круто.
Чэнь Цзяньцзя выпрямилась и уверенно ответила:
— Во-первых, в академии научного сектора мои оценки по всем предметам — S+. У меня богатые знания в области научных исследований и медицины. Если следовать моему плану, то после вступления в сектор я первым делом подам заявку на практику в медицинском секторе на передовой, чтобы за три года накопить клинический опыт. Получив сертификат врача, я вернусь в лабораторию и, основываясь на наблюдениях за клиническими случаями чумы черных крыс, начну разработку вакцины. В ближайшие десять-тридцать лет я буду курсировать между операционной и лабораторией.
Ответ Чэнь Цзяньцзя заставил Яна Сюэ просиять. Остальные четверо экзаменаторов начали перешептываться. Чжао Минъюэ из медицинского сектора даже сказала:
— В таком возрасте — и уже понимает важность связи практики с теорией, такие четкие цели на будущее... Ян Сюэ, если ваш научный сектор ее не возьмет, я заберу ее в медицинский!
Хэ Куй из военного сектора нахмурился:
— Чего это медицинский сектор спешит? Эта девочка, возможно, больше подошла бы нашему научно-исследовательскому отделу.
Ян Сюэ покраснел и проворчал:
— Чушь! Вы и так уже столько людей забрали, а мой сектор еще никого не набрал! Это наш единственный шанс, не смейте у меня ее отбирать!
После обсуждения Ян Сюэ повернулся к девушке:
— Иди на проверку последовательности. Если пройдешь — поздравляю, ты официально зачислена в научный сектор.
— Спасибо, экзаменатор, — ответила она. Уходя, она показала Ли Байгану и Ван Цзяньцзюню два пальца — знак победы.
Ван Цзяньцзюнь чуть не выронил челюсть:
— И это все? Попасть в научный сектор так просто?
Дядя Ся наблюдал за реакцией детей, особенно за Ли Байганом, который стоял вторым. Увидев, что тот быстро взял себя в руки, а взгляд его стал еще решительнее, он подумал:
— Тоже неплохой росток.
Чэнь Цзяньцзя успешно прошла первый этап. Пришла очередь Ли Байгана. Дядя Ся поправил очки, его старые глаза остановились на юноше:
— Следующий — Ли Байган. Пройди к экзаменатору того сектора, в который хочешь вступить.
Ли Байган прошел мимо столов сельскохозяйственного и медицинского секторов и остановился перед военным. Он поднял голову и встретился взглядом с Хэ Куем. В нем не осталось ни капли прежнего волнения.
Хэ Куй, изучив данные Ли Байгана, удовлетворенно кивнул:
— Парень, неплохо. Представься.
— Меня зовут Ли Байган, я из сельскохозяйственного сектора. Хочу вступить в военный сектор, чтобы изучать военное дело, — ответил юноша.
Хэ Куй посмотрел на него сверху вниз, оценивающе, как ястреб.
Ван Цзяньцзюнь подумал:
— Началось! Коронный взгляд смерти экзаменатора Хэ. От него любого пробирает дрожь, в прошлом году один парень даже расплакался. Ли Байган, держись!
Хэ Куй холодно спросил:
— Ты должен знать, что в военном секторе не держат слабаков. Расскажи, что ты умеешь и чего хочешь добиться?
Перед лицом такого давления Ли Байган не дрогнул:
— С десяти лет я тренируюсь самостоятельно, нахожусь в хорошей физической форме. Ежедневно совершаю марш-броски с грузом десять километров, сейчас могу нести десять килограммов. В академии сельскохозяйственного сектора я освоил единоборства и боевые искусства до уровня А, что соответствует уровню подготовки бойца действующей армии.
Хэ Куй продолжал:
— Хорошо, можешь идти работать мулом.
В глазах Ли Байгана вспыхнул гнев, но он продолжил:
— Я приложу все усилия, чтобы изучить рукопашный бой и стрельбу, чтобы в будущем участвовать в экспедициях по освоению внешних земель и построить еще один Город Небесного Занавеса.
Как только он это произнес, все экзаменаторы сочли его слова пустым хвастовством. Построить еще один город — об этом даже нынешнее руководство не смело мечтать. Все начали шептаться, и только дядя Ся увидел в глазах юноши искреннюю решимость.
Хэ Куй все это время не сводил глаз с Ли Байгана и с удивлением обнаружил, что тот почти не изменился в лице. Он задал последний вопрос:
— А чем плох нынешний город? Почему ты хочешь создать новый? Какова твоя цель?
Ли Байган, словно ожидая этого вопроса, отрезал:
— Установить порядок для Неба и Земли, обеспечить жизнь для народа, продолжить учение святых прошлого, открыть путь к вечному миру.
На суровом лице Хэ Куя промелькнула улыбка:
— Чжан Цзай, Северная Сун. Удивлен? Не думай, что военные не читают книг. Хотя это звучит фантастично, мне нравится. У военного должны быть амбиции. Иди на проверку последовательности и тест на сопротивляемость препаратам. Если все хорошо — добро пожаловать в военный сектор.
Ван Цзяньцзюнь выдохнул:
— Мой брат Ли — настоящий мастер!
Ли Байган отошел от стола и лишь тогда выдохнул, сжав зубы:
— Ноги затекли.
Дядя Ся посмотрел на Ван Цзяньцзюня и подумал:
— Еще один интересный малый. Но лицо кажется знакомым...
— Следующий!
Ли Байган подошел к дверям и показал большой палец Ван Цзяньцзюню, который собирался выйти на трибуну. Тот в ответ сжал кулаки, обещая, что не подведет.
Затем Ли Байган прошел по синему коридору к комнате проверки последовательности. Заглянув в окно, он увидел, как белый прибор излучает голубое сияние. Девушка, стоявшая внутри, купалась в этом свете, словно возносилась на небеса. Ослепительный молочно-белый свет вспыхнул, и прибор медленно опустился.
Чэнь Цзяньцзя вышла из комнаты, поправляя одежду. Ли Байган отвернулся, выждал пару секунд и, повернувшись, улыбнулся:
— Какое совпадение.
Чэнь Цзяньцзя покраснела от досады, подумав: «Чуть не попалась на глаза этому парню». Но постаралась сохранить невозмутимость:
— Вижу, у тебя тоже все прошло гладко. Я закончила, иди скорее.
Ли Байган заглянул в комнату. Старшая медсестра что-то быстро записывала. Увидев его, она поторопила:
— Снимай рубашку и ложись на прибор.
Она продолжала записывать, что-то обсуждая по телефону, словно обнаружила нечто невероятное.
Ли Байган снял рубашку и лег на прибор. Поверхность была покрыта пластиком, лежать было удобно. Медсестра начала работу:
— Закрой глаза во время проверки. Что бы ты ни увидел — не кричи и не дергайся. Это все галлюцинации, скоро пройдет.
Ли Байган хотел было спросить, как он может что-то видеть с закрытыми глазами, но крышка аппарата уже опустилась. Он зажмурился, стараясь ни о чем не думать.
Как только медсестра нажала кнопку, комната наполнилась ярким голубым светом, похожим на звезды. В одно мгновение Ли Байган оказался в другом мире, окутанном густым белым туманом. Из тумана доносились странные звуки, будто кто-то что-то шептал.
Ли Байган двинулся на звук и вдруг наткнулся на черную скалу, покрытую множеством черных чешуек. Он заколебался, решив, что это сон, а раз так — почему бы не взобраться на вершину?
Его тело начало карабкаться по стене помимо воли. В этом мире время словно остановилось. Неизвестно, сколько он лез, но вскоре все внизу исчезло, а туман стал похож на облака. У него возникло странное чувство, будто он поднимается на небеса.
Внезапно раздался оглушительный звук, от которого сердце Ли Байгана едва не выскочило из груди. Мир задрожал, пальцы, сжимавшие скалу, ослабли, и он полетел вниз.
В тумане он падал с огромной высоты. Посмотрев вверх, он увидел странное и ужасающее существо: щупальца, рога, глаза, светящиеся, как солнце и луна. И тут он понял: это была не скала, а нога чудовища.
В облаках мелькали щупальца, одно движение которых вызывало катастрофу. Чудовище смотрело на Ли Байгана, как на муравья, излучая жуткий свет.
Мир снова закружился, и Ли Байган очнулся. Его шатало, словно он плыл по облакам или только что выбрался из ада.
После проверки медсестра, стараясь казаться спокойной, предупредила:
— Проверка нагревает тело и сканирует все клетки, поэтому слабость после нее — это нормально. Посиди немного на скамейке у двери.
Тем временем Ван Цзяньцзюнь подбежал к Хэ Кую, вытянулся в струнку:
— Докладываю, экзаменатор, прошу зачислить меня в военный сектор.
Хэ Куй просмотрел его досье. Его взгляд задержался на именах родителей, и он на мгновение заколебался. Помолчав, он сказал:
— Советую тебе рассмотреть другие четыре сектора. Военный — это не так уж хорошо, это самый опасный сектор.
Остальные экзаменаторы удивленно переглянулись — они впервые видели, чтобы Хэ Куй проявил мягкость.
Ван Цзяньцзюнь без колебаний ответил:
— Я все решил. Хочу в военный сектор, в боевое подразделение, стать отличным солдатом.
Хэ Куй нервно постучал пальцами по столу и через несколько секунд холодно ответил:
— Ван Цзяньцзюнь, телосложение не соответствует стандартам военного сектора. Отказано.
Уверенный в себе Ван Цзяньцзюнь не поверил своим ушам:
— Хэ Куй, ты несешь чушь! Я читал стандарты, я полностью подхожу!
Его крики привлекли стражу. Двое полицейских схватили парня и прижали к полу. Ван Цзяньцзюнь зарыдал и закричал во весь голос:
— Хэ Куй, я знаю, о чем ты думаешь! Ты не можешь мне запретить! Мой дед — герой, бабушка — герой, отец — герой, мать — герой! Я обязан служить в военном секторе! Я на все готов!
Хэ Куй встал, посмотрел на лежащего на полу Ван Цзяньцзюня и холодно произнес:
— Экзамен не учитывает семейные заслуги. Не подходишь — значит, не подходишь.
Ван Цзяньцзюнь продолжал вырываться, словно запертый зверь:
— Умоляю! Я все исправлю! Позвольте мне вступить в военный сектор!
Хэ Куй оставался бесстрастным, словно не слышал его воплей. Когда парня уже тащили прочь, Чжао Минъюэ из медицинского сектора сказала:
— Постой. Ван Цзяньцзюнь, ты сказал, что на все готов?
Не дожидаясь ответа Хэ Куя, Ван Цзяньцзюнь ухватился за этот шанс:
— Да, на все!
Чжао Минъюэ посмотрела его досье и, сжалившись, предложила:
— Давай так. Нам в медицинском секторе не хватает санитаров. Если отработаешь три года и покажешь себя с лучшей стороны, я порекомендую тебя в качестве военного санитара.
Ван Цзяньцзюнь обернулся и уставился на Хэ Куя — если тот не кивнет, тридцать лет в медицинском секторе не помогут.
Хэ Куй, в конце концов, уступил:
— Военные медики относятся к тыловому обеспечению, а не к боевым подразделениям.
Чжао Минъюэ, увидев, что Хэ Куй смягчился, поспешила добавить:
— Верно, военные медики относятся к тыловому обеспечению и не участвуют в боях напрямую.
Ван Цзяньцзюнь, заметив перемену в настроении Хэ Куя, без колебаний выпалил:
— Я согласен! Я согласен!
Чжао Минъюэ просияла:
— Тогда иди на проверку последовательности и на тест на лекарственную устойчивость. Если всё в порядке, поздравляю: ближайшие годы ты проведешь в моем медицинском секторе.
Ван Цзяньцзюнь закивал, боясь, что Хэ Куй передумает, и, вырвавшись из рук военных полицейских, бросился по коридору вперед.
Когда он ушел, Хэ Куй недовольно потер переносицу и проворчал себе под нос:
— Вечно лезешь не в свое дело.
Чжао Минъюэ с усмешкой отозвалась:
— Если есть смелость, скажи это вслух.
Хэ Куй ударил по столу и громко произнес:
— Нет у меня смелости, и что с того?
Чжао Минъюэ прикрыла рот рукой, сдерживая смех, и решила больше не дразнить его.
Когда Ван Цзяньцзюнь проходил тестирование, Чэнь Цзяньцзя и Ли Байган сидели на скамейке в ожидании результатов. Они даже не успели добраться до теста на устойчивость — ноги у обоих подкашивались, и они просто растеклись по скамье, словно две кучи ветоши.
Чэнь Цзяньцзя, как девушка, старалась сидеть прилично, а вот Ли Байган совсем обмяк и не заботился о том, как это выглядит со стороны.
Закончив с тестами, Ван Цзяньцзюнь посмотрел на их комичные позы и не удержался:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...