2050 год, планета Земля, Великое Тяньханьское Государство.
Внезапная эпидемия захлестнула мир, истребив почти все живое. От человечества осталась лишь миллионная доля. Земля замерла в безмолвии, источники воды оказались отравлены, а из сумрака Старых дней выползли грызуны, поглотившие всё сущее. Немногие уцелевшие люди влачили жалкое существование в руинах городов, укрывшись под слоями бетона и арматуры.
Город Небесного Занавеса — великий город, воздвигнутый на крови и жизнях бесчисленных воинов, защищенный силой Последовательности древних героев, великий союз технологий и магических сил.
Сельскохозяйственный сектор, обычный летний вечер. Пятидесятиоднолетний старик Ли, лениво помахивая веером, обмахивал своего маленького внука Ли Байгана. Прохладный ночной ветерок приносил аромат риса с полей, окутывая деда и внука.
Маленький Байган ухватился за руку дедушки и, слегка покачивая её, мягко попросил:
— Дедушка, расскажи мне еще истории из прошлого. Какие там были горы? Какое море? Почему у нас такие высокие стены? И почему никто не может выйти за их пределы?
Старик Ли посмотрел на возвышающуюся до самых облаков Священную стену и погрузился в раздумья. Обычно он сочинял для внука всякие сказки, чтобы тот быстрее заснул, но сегодня он решил рассказать нечто иное — правдивую историю. Если не рассказать сегодня, другого шанса может уже не представиться.
Хриплый голос старика Ли начал медленно приоткрывать завесу над тем, что стало с миром:
— Десять лет назад на страну обрушилась внезапная катастрофа инородного происхождения. Сначала пострадал Город Магического Камня, затем заставы Чжэньюнь и Небесная Столица Юньчэн. Отовсюду приходили страшные вести о свирепствующей чуме. Бесчисленное множество людей погибло — мужчины, женщины, старики и дети, никто не избежал этой участи.
Маленький Байган испуганно вцепился в край дедовой одежды и напряженно спросил:
— Это из-за той чумы мы не можем вернуться домой?
Старик Ли погладил внука по голове и ответил:
— Малыш, ты недооцениваешь нашу страну. Мы ведь Великое Тяньханьское Государство. Первая вспышка была внезапной и застала нас врасплох, но под руководством государства за несколько месяцев были построены десятки больниц, и эпидемию быстро подавили.
Говоря об этом, старик Ли сиял, в его голосе звучала гордость. Если бы на этом история закончилась, как было бы хорошо. Но тут же его голос дрогнул и стал тяжелым:
— Пока у нас свирепствовала чума, южные государства — Синчоу, Гоцзы, Дуин и другие — лишь наблюдали со стороны, оказывая нам любую поддержку, кроме реальной помощи. Но вскоре чума охватила весь мир. От начала вспышки до полного распространения прошло пугающе мало времени.
Маленький Байган, несмотря на страх, продолжал расспрашивать:
— Дедушка, а что было потом? Что случилось дальше?
Старик Ли вспомнил те картины, его кадык судорожно дернулся, а голос невольно задрожал:
— В тот день ученые государства Гоцзы обнаружили в организме крыс в городе Мудунь мутировавший вирус. Именно тогда начался истинный источник всех бед. Мутация быстро распространилась среди крысиных стай. Эти мелкие млекопитающие, которых невозможно пересчитать и истребить, обитали в каждом уголке города Дуньлунь. Улицы, по которым они бегали, мусор, который они грызли, вода, которую пили, скот, который они кусали — всё стало разносчиком чумы. Всего за три дня смертельная болезнь, переносимая крысами, захватила город. Десятки миллионов людей в Дуньлуне погибли, не уцелел никто.
Зараженные этой чумой люди уже через два часа начинали бредить от высокой температуры, затем вирус поражал легкие, вызывая удушливый кашель. Еще через полчаса иммунная система полностью разрушалась, вирус начинал поглощать железо из крови, и на теле больного проступали темно-красные сгустки крови и опухоли. За полдня вся кровь в теле разлагалась, кожа покрывалась гнойными язвами, и человек умирал в страшных мучениях.
В голове маленького Байгана промелькнули обрывочные картины: в невидимой тьме щупальца бездны управляли всем, тысячи зеленых глаз жадно взирали на стены. Видение исчезло так же быстро, как появилось, и мальчик в ужасе сжал рукав деда.
Старик Ли достал из деревянной шкатулки под кроватью кисет, который хранил почти три года, набил трубку, прикурил и, сделав глубокую затяжку, прищурившись, продолжил:
— Эту заразу теперь называют Чумой черных крыс. Десятки тысяч черных крыс, несущих вирус, подобно приливу, захлестнули весь мир. Там, где проходила черная орда, не выживал никто: ни птицы, ни скот, ни люди. Даже степи превращались в пустыни. Целые народы исчезали, города падали один за другим.
В момент, когда человечество стояло на грани гибели, генерал Чэнь Жан и генерал Лю Бянье встали стеной против катастрофы. Первый повел половину армии на смертный бой, сдерживая нашествие черных крыс у заставы Сихэ целых полгода. Второй повел оставшиеся силы сюда, на равнины, где, используя ресурсы всей страны, разделил территорию на пять секторов и основал этот Город Небесного Занавеса.
Услышав это, маленький Байган сжал кулаки:
— Когда вырасту, я тоже стану генералом! Я буду сражаться с нашествием крыс и защищать дедушку!
Старик Ли улыбнулся, погладил внука по голове и прищурился:
— После того как город был построен, его разделили на пять секторов. В самом центре находится Научный сектор, где живут ученые, за ним — Промышленный, где живут рабочие. Третий слой — наш Сельскохозяйственный сектор, где мы трудимся. Четвертый — Медицинский сектор, а самый внешний — Военный. Все ресурсы, добытые в секторах, передаются в общий фонд. Представители пяти секторов на общем совете решают, как распределить блага. И богатые, и бедные — все получают свою долю еды.
Маленький Байган кивнул:
— Да, наш правитель самый лучший.
Старик Ли нежно похлопал внука по спине и с грустью произнес:
— Это хорошо. Но нас слишком много. Мы размножаемся, и пяти секторов уже не хватает. А что делать? Нельзя же бросить на произвол судьбы беженцев или новорожденных детей. Когда человек стареет, он начинает слишком много думать, чувствует, что всё не так, и понимает, что должен что-то сделать.
Мальчик замер от внезапного откровения деда, а затем, осознав что-то, крепко обнял его худое тело и зарыдал:
— Дедушка, не уходи! Не уходи!
Старик Ли посмотрел на небо, которое вот-вот должно было окраситься в предрассветный цвет, и грубой рукой погладил внука по спине. Он торжественно сказал:
— Я прожил еще год благодаря своим крестьянским навыкам и все это время был рядом с тобой. Байган, ты стал на год старше, ты уже большой. Помни: когда вырастешь, обязательно стань полезным для страны человеком, защищай этот город, хорошо?
Ли Байган тер глаза. Несмотря на юный возраст, он был необычайно смышленым и уже понимал: когда взойдет солнце, дедушка уйдет навсегда. Всю ночь мальчик крепко держал деда за руку, не желая отпускать.
Когда первый луч солнца коснулся горизонта, старик Ли положил спящего внука на залитую светом поверхность и прошептал:
— Завтрашний день я оставляю тебе.
Сказав это, он развернулся и, ссутулившись, зашагал к стене. Старые дни умерли, наступал рассвет. В утренних сумерках начали появляться другие фигуры — старики, медленно идущие на юг. Пятеро, десять, сотни, тысячи. Мелкие ручьи сливались в одну полноводную реку, устремляясь в бескрайний океан.
— Как выжить человечеству? Я не знаю. Как мир вернется к нормальной жизни? Я тоже не знаю. Я знаю лишь одно: у меня было два сына. Одного звали Самопожертвование, другого — Преданность. Один пал в бою, другой отдал всего себя служению. У меня остался внук, Байган — так его назвала покойная мать. Он обязательно вырастет достойным человеком.
Старики, идущие навстречу смерти, тихо переговаривались между собой.
Когда первый луч солнца коснулся лба мальчика, серый мир прошлого содрогнулся. Земля раскалывалась, небо рушилось, море переворачивалось. В самой глубине перевернутой тьмы, в бездне, вымощенной костями и кровью, щупальце раздробило бесчисленные черепа, взбаламутив море душ. Оно жадно впитывало гнойную отраву — это была дань чуме.
Невыразимый ужас пронзил время и пространство, проникнув в тела каждого сгнившего чудовища. Свирепость чумы и отчаяние людей пробудили владык Старых дней. Зазвучал колокол судьбы, древние боги начали шептать, высвобождая невыразимый страх. Невидимые правила начали перестраивать реальность, мир снова разделился на черное и белое.
На тех, кто выжил и не познал страха, была поставлена метка.

Комментарии

Загрузка...