Глава 13. Выбор
Глава 13. Выбор
Стоило Коину Кадзуки лишь на мгновение погрузиться в раздумья, как из глубины извилистой тропы донёсся глухой, нарастающий стук копыт.
Стоило Коину Кадзуки лишь на мгновение погрузиться в раздумья, как из глубины извилистой тропы донёсся глухой, нарастающий стук копыт.
— Разбойники идут! — пронёсся по деревне панический крик.
— Разбойники идут! — пронёсся по деревне панический крик.
— Запомните: пропустите вперёд лишь одного всадника, а уж после рубите всех до единого! — холодно и весомо скомандовал Коин Кадзуки, и в его ровном голосе не дрогнул ни единый звук.
— Запомните: пропустите вперёд лишь одного всадника, а уж после рубите всех до единого! — холодно и весомо скомандовал Коин Кадзуки, и в его ровном голосе не дрогнул ни единый звук.
Оники Хёго тут же принял приказ, увлекая за собой дюжину самых крепких и закаленных крестьян. Они растворились в тени низких каменных оград и плетёных копен сена по обеим сторонам деревенской улицы, затаив дыхание и сжав рукояти припасённых клинков.
Оники Хёго тут же принял приказ, увлекая за собой дюжину самых крепких и закаленных крестьян. Они растворились в тени низких каменных оград и плетёных копен сена по обеим сторонам деревенской улицы, затаив дыхание и сжав рукояти припасённых клинков.
Цок-цок-цок...
Цок-цок-цок...
Копыта грохотали всё ближе, разрезая вечернюю тишину. В следующее мгновение из-за поворота вылетела чёрная тень, и одинокий всадник вихрем ворвался в деревенский проход.
Копыта грохотали всё ближе, разрезая вечернюю тишину. В следующее мгновение из-за поворота вылетела чёрная тень, и одинокий всадник вихрем ворвался в деревенский проход.
И стоило этому разведчику пересечь черту селения, как Камидай Тэцуноскэ, искуснейший из всех присутствующих, мгновенно повёл людей вперёд. Вооружившись грубыми бамбуковыми пиками, они мёртвой хваткой вцепились в горловину прохода, наглухо отрезая путь остальной орде бандитов, рвавшейся следом. Одинокий всадник всё ещё неистово хлестал коня, стремясь прорваться сквозь засаду, но было поздно. Из засады молнией вылетел Оники Хёго, клинок в его руке сверкнул ледяной вспышкой, и самурайский меч с размаху рассек лошадиные сухожилия.
И стоило этому разведчику пересечь черту селения, как Камидай Тэцуноскэ, искуснейший из всех присутствующих, мгновенно повёл людей вперёд. Вооружившись грубыми бамбуковыми пиками, они мёртвой хваткой вцепились в горловину прохода, наглухо отрезая путь остальной орде бандитов, рвавшейся следом. Одинокий всадник всё ещё неистово хлестал коня, стремясь прорваться сквозь засаду, но было поздно. Из засады молнией вылетел Оники Хёго, клинок в его руке сверкнул ледяной вспышкой, и самурайский меч с размаху рассек лошадиные сухожилия.
Обезумев от боли, чистокровный скакун истошно заржал и рухнул на землю, увлекая седока за собой. Не успел бандит подняться на ноги, как со всех сторон на него обрушился лес острых пик. Деревенские ополченцы синхронно подались вперёд, и через секунду разбойник был пригвождён к земле, испустив дух.
Обезумев от боли, чистокровный скакун истошно заржал и рухнул на землю, увлекая седока за собой. Не успел бандит подняться на ноги, как со всех сторон на него обрушился лес острых пик. Деревенские ополченцы синхронно подались вперёд, и через секунду разбойник был пригвождён к земле, испустив дух.
Глядя на это, бандиты у входа в деревню в ужасе осадили коней. Их пыл угас в мгновение ока; отступив на добрые несколько сотен шагов, они выстроились в боевой порядок, оценивая обстановку. Переведя дух, они вновь развернули коней и с диким звериным рёвом ринулись в новую атаку.
Глядя на это, бандиты у входа в деревню в ужасе осадили коней. Их пыл угас в мгновение ока; отступив на добрые несколько сотен шагов, они выстроились в боевой порядок, оценивая обстановку. Переведя дух, они вновь развернули коней и с диким звериным рёвом ринулись в новую атаку.
Коин Кадзуки ледяным взглядом проводил их манёвр и отдал новый приказ:
Коин Кадзуки ледяным взглядом проводил их манёвр и отдал новый приказ:
— Всё по прежнему плану. Пропускаем одного, от силы двух седоков, и ни в коем случае не жадничаем.
— Всё по прежнему плану. Пропускаем одного, от силы двух седоков, и ни в коем случае не жадничаем.
Цок-цок-цок...
Цок-цок-цок...
Прикрываясь сгущающимися сумерками, две стремительные тени пронеслись сквозь узел укреплений и ворвались в деревню.
Прикрываясь сгущающимися сумерками, две стремительные тени пронеслись сквозь узел укреплений и ворвались в деревню.
Камидай Тэцуноскэ по-прежнему держал оборону у входа, отчаянно сдерживая главные силы бандитов, рвущихся в прорыв.
Камидай Тэцуноскэ по-прежнему держал оборону у входа, отчаянно сдерживая главные силы бандитов, рвущихся в прорыв.
— Враги снова здесь! — сквозь зубы процедил Оники Хёго, посильнее сжав рукоять меча. Он припал к земле в тени засады, выжидая момент для повторного удара.
— Враги снова здесь! — сквозь зубы процедил Оники Хёго, посильнее сжав рукоять меча. Он припал к земле в тени засады, выжидая момент для повторного удара.
Но стоило разбойникам влететь в узкую улочку, как всё вокруг перевернулось вверх дном.
Но стоило разбойникам влететь в узкую улочку, как всё вокруг перевернулось вверх дном.
По неведомой причине обе боевые лошади вдруг сорвались с цепи. Они одурели от страха, потеряли всякое управление и вместо того, чтобы скакать вперед, шарахнулись в стороны, бешено круша всё на своем пути меж крестьянских мазанок. Вооруженные бамбуковыми пиками крестьяне растерялись — в такой кутерьме они не могли ни остановить разъяренных зверей, ни прицельно ударить.
По неведомой причине обе боевые лошади вдруг сорвались с цепи. Они одурели от страха, потеряли всякое управление и вместо того, чтобы скакать вперед, шарахнулись в стороны, бешено круша всё на своем пути меж крестьянских мазанок. Вооруженные бамбуковыми пиками крестьяне растерялись — в такой кутерьме они не могли ни остановить разъяренных зверей, ни прицельно ударить.
Деревня в мгновение ока погрузилась в хаос: истошный конский визг, вопли людей, треск ломающегося дерева и звон стали слились в единый оглушительный гул, а в воздух взметнулись тучи дорожной пыли.
Деревня в мгновение ока погрузилась в хаос: истошный конский визг, вопли людей, треск ломающегося дерева и звон стали слились в единый оглушительный гул, а в воздух взметнулись тучи дорожной пыли.
Коин Кадзуки, руководивший обороной на переднем рубеже, услышал позади этот кавардак. Лицо его помрачнело, и он тут же отправил Гонхатиро с отрядом навести порядок в тылу.
Коин Кадзуки, руководивший обороной на переднем рубеже, услышал позади этот кавардак. Лицо его помрачнело, и он тут же отправил Гонхатиро с отрядом навести порядок в тылу.
Среди этого безумия один из разбойников всё же вывалился из седла и был немедленно приколочен крестьянскими пиками к земле. Второй же вцепился мертвой хваткой в лошадиную гриву и поводья, припав к спине обезумевшего животного, которое металось из стороны в сторону, словно заведённое.
Среди этого безумия один из разбойников всё же вывалился из седла и был немедленно приколочен крестьянскими пиками к земле. Второй же вцепился мертвой хваткой в лошадиную гриву и поводья, припав к спине обезумевшего животного, которое металось из стороны в сторону, словно заведённое.
— Конь взбесился... — растерянно бормотали крестьяне, опасаясь подходить близко к бьющемуся в истерике живому снаряду.
— Конь взбесился... — растерянно бормотали крестьяне, опасаясь подходить близко к бьющемуся в истерике живому снаряду.
Спустя пару минут Оники Хёго яростно сверкнул глазами и взревел:
Спустя пару минут Оники Хёго яростно сверкнул глазами и взревел:
— Метайте пики! Все по моему знаку, бросайте пики издалека!
— Метайте пики! Все по моему знаку, бросайте пики издалека!
Повинуясь приказу, несколько мужиков вскинули руки и метнули бамбуковые копья прямиком в бешено кружившуюся лошадь. Хоть броски и не отличались мастерством, но на столь короткой дистанции промахнуться было трудно: большая часть копий вонзилась глубоко в конское брюхо.
Повинуясь приказу, несколько мужиков вскинули руки и метнули бамбуковые копья прямиком в бешено кружившуюся лошадь. Хоть броски и не отличались мастерством, но на столь короткой дистанции промахнуться было трудно: большая часть копий вонзилась глубоко в конское брюхо.
Захлебнувшись кровью, животное испустило последнюю страшную хриплую ноту и замерло, рухнув на землю. Седок кубарем вылетел из седла и затих без движения. Убедившись, что и человек, и зверь испустили дух, защитники смогли наконец перевести дыхание.
Захлебнувшись кровью, животное испустило последнюю страшную хриплую ноту и замерло, рухнув на землю. Седок кубарем вылетел из седла и затих без движения. Убедившись, что и человек, и зверь испустили дух, защитники смогли наконец перевести дыхание.
Затяжной день подошёл к концу. И люди, и кони выбились из сил, изнемогая от усталости, и обе стороны, протрудив к отступлению, замерли на ночной отдых.
Затяжной день подошёл к концу. И люди, и кони выбились из сил, изнемогая от усталости, и обе стороны, протрудив к отступлению, замерли на ночной отдых.
С наступлением темноты в разных концах деревни заплясали языки багровых костров.
С наступлением темноты в разных концах деревни заплясали языки багровых костров.
Под раскидистым старым деревом Коин Кадзуки расстелил на земле грубый план местности. Рядом с ним полукругом уселись Камидай Тэцуноскэ и Оники Хёго, вполголоса обсуждая тактику на завтрашний день. Гонхатиро же по приказу Коина сновал между тремя оборонительными рубежами, проверяя караулы и передавая приказы без единой секунды отдыха.
Под раскидистым старым деревом Коин Кадзуки расстелил на земле грубый план местности. Рядом с ним полукругом уселись Камидай Тэцуноскэ и Оники Хёго, вполголоса обсуждая тактику на завтрашний день. Гонхатиро же по приказу Коина сновал между тремя оборонительными рубежами, проверяя караулы и передавая приказы без единой секунды отдыха.
Трещали сучья в кострах, отбрасывая зловещие тени на суровые лица воинов.
Трещали сучья в кострах, отбрасывая зловещие тени на суровые лица воинов.
Оники Хёго заговорил первым, нахмурив густые брови:
Оники Хёго заговорил первым, нахмурив густые брови:
— Сегодня мы бились целый день, но так и не услышали грохота ружей-теппо. Это чертовски странно.
— Сегодня мы бились целый день, но так и не услышали грохота ружей-теппо. Это чертовски странно.
Камидай Тэцуноскэ кивнул, и в его голосе прозвучала уверенность:
Камидай Тэцуноскэ кивнул, и в его голосе прозвучала уверенность:
— Быть может, бандиты просто блефовали? Ружья безумно дороги и редки, простому отребью они не по карману.
— Быть может, бандиты просто блефовали? Ружья безумно дороги и редки, простому отребью они не по карману.
— Ошибаешься, — резко оборвал его Коин Кадзуки. Взгляд его был твёрд, а голос не оставлял сомнений. — Сегодня я собственными глазами видел у них три ствола. Тут нет никаких сомнений.
— Ошибаешься, — резко оборвал его Коин Кадзуки. Взгляд его был твёрд, а голос не оставлял сомнений. — Сегодня я собственными глазами видел у них три ствола. Тут нет никаких сомнений.
Камидай Тэцуноскэ и Оники Хёго переглянулись, помраднев лицом.
Камидай Тэцуноскэ и Оники Хёго переглянулись, помраднев лицом.
Немного помолчав, Оники Хёго проговорил:
Немного помолчав, Оники Хёго проговорил:
— Каковы бы ни были их планы, завтра мы обязаны либо захватить эти три ружья, либо уничтожить их на месте. Мы не можем позволить разбойникам разрушить нашу оборону при помощи огнестрела!
— Каковы бы ни были их планы, завтра мы обязаны либо захватить эти три ружья, либо уничтожить их на месте. Мы не можем позволить разбойникам разрушить нашу оборону при помощи огнестрела!
Камидай Тэцуноскэ тяжело кивнул:
Камидай Тэцуноскэ тяжело кивнул:
— Верно. Огневая мощь ружей чудовищна. Стоит им поймать момент и дать залп по нашим людям, как резни не миновать. Действовать нужно на опережение.
— Верно. Огневая мощь ружей чудовищна. Стоит им поймать момент и дать залп по нашим людям, как резни не миновать. Действовать нужно на опережение.
Коин Кадзуки коснулся пальцем точки на карте, обозначавшей узкий проход на восточной окраине деревни. Его суставы побелели от напряжения — это было самое уязвимое место, где ружейный огонь мог выкосить всех до единого.
Коин Кадзуки коснулся пальцем точки на карте, обозначавшей узкий проход на восточной окраине деревни. Его суставы побелели от напряжения — это было самое уязвимое место, где ружейный огонь мог выкосить всех до единого.
— Раз бандиты прячут ружья, но не используют их, у них на это две причины. — Он поднял глаза на соратников, понизив голос настолько, что его едва можно было расслышать за треском пламени. — Либо у них острый дефицит пороха и свинца, и они берегут заряды для ночной вылазки или решающего штурма, чтобы единым ударом пробить нашу оборону; либо они усыпляют нашу бдительность, чтобы в самый неожиданный момент ударить в спину.
— Раз бандиты прячут ружья, но не используют их, у них на это две причины. — Он поднял глаза на соратников, понизив голос настолько, что его едва можно было расслышать за треском пламени. — Либо у них острый дефицит пороха и свинца, и они берегут заряды для ночной вылазки или решающего штурма, чтобы единым ударом пробить нашу оборону; либо они усыпляют нашу бдительность, чтобы в самый неожиданный момент ударить в спину.
Оники Хёго судорожно сжал рукоять меча и глухо отозвался:
Оники Хёго судорожно сжал рукоять меча и глухо отозвался:
— Какую бы гадость они ни затевали, мы не дадим им сделать ни единого выстрела! Ближе к полуночи я с отрядом проскользну к их лагерю с тыла. Воспользуемся суматохой, доберёмся до стрелков и своими руками переломаем эти проклятые трубки, даже если придётся сложить головы!
— Какую бы гадость они ни затевали, мы не дадим им сделать ни единого выстрела! Ближе к полуночи я с отрядом проскользну к их лагерю с тыла. Воспользуемся суматохой, доберёмся до стрелков и своими руками переломаем эти проклятые трубки, даже если придётся сложить головы!
— Не будь безрассудным, — Камидай Тэцуноскэ покачал головой, наморщив лоб. — У ружей наверняка выставлена усиленная стража. Попытка идти в лобовую атаку приведёт лишь к бессмысленной бойне. У нас в руках лишь бамбуковые пики да короткие ножи, а из доспехов — одна лишь вера. В открытом бою нам не выстоять.
— Не будь безрассудным, — Камидай Тэцуноскэ покачал головой, наморщив лоб. — У ружей наверняка выставлена усиленная стража. Попытка идти в лобовую атаку приведёт лишь к бессмысленной бойне. У нас в руках лишь бамбуковые пики да короткие ножи, а из доспехов — одна лишь вера. В открытом бою нам не выстоять.
Коин Кадзуки поддержал его, проводя пальцем по карте петляющую тропку:
Коин Кадзуки поддержал его, проводя пальцем по карте петляющую тропку:
— Оники Хёго, возьми пятерых самых ловких парней. Ближе к полуночи прокрадитесь к окраинам бандитского лагеря. Никакого штурма — ваша задача лишь выведать, где именно стоят ружья, сколько стражи выставлено и где они держат припасы. Ружья заряжаются невыносимо долго, после каждого выстрела их нужно чистить и поджигать заново. Как только мы поймём их ритм, у нас появится шанс.
— Оники Хёго, возьми пятерых самых ловких парней. Ближе к полуночи прокрадитесь к окраинам бандитского лагеря. Никакого штурма — ваша задача лишь выведать, где именно стоят ружья, сколько стражи выставлено и где они держат припасы. Ружья заряжаются невыносимо долго, после каждого выстрела их нужно чистить и поджигать заново. Как только мы поймём их ритм, у нас появится шанс.
Затем он повернулся к Камидай Тэцуноскэ:
Затем он повернулся к Камидай Тэцуноскэ:
— А ты веди людей укреплять восточный проход. Навалите камней и вязанок хвороста, оставьте лишь узкую щель. Всё по вчерашней схеме: заманиваем врага в ловушку, привязываем их главные силы к проходу и выигрываем время для манёвра Оники.
— А ты веди людей укреплять восточный проход. Навалите камней и вязанок хвороста, оставьте лишь узкую щель. Всё по вчерашней схеме: заманиваем врага в ловушку, привязываем их главные силы к проходу и выигрываем время для манёвра Оники.
— Сделаем! — в один голос отозвались оба воителя, и тревога в их глазах сменилась железобетонной решимостью.
— Сделаем! — в один голос отозвались оба воителя, и тревога в их глазах сменилась железобетонной решимостью.
Тем временем Гонхатиро вернулся с обхода рубежей, отряхивая с одежды ночную росу. Опустившись на одно колено, он доложил:
Тем временем Гонхатиро вернулся с обхода рубежей, отряхивая с одежды ночную росу. Опустившись на одно колено, он доложил:
— Господин! На всех трёх позициях выставлены дозоры, смена караула каждые полчаса. У входа в деревню и на дальних холмах спрятаны секретные посты. Чуть что — сигнал поступит немедленно.
— Господин! На всех трёх позициях выставлены дозоры, смена караула каждые полчаса. У входа в деревню и на дальних холмах спрятаны секретные посты. Чуть что — сигнал поступит немедленно.
Коин Кадзуки кивнул и одобрительно улыбнулся, глядя на молодого парня, ровесника самого Коина:
Коин Кадзуки кивнул и одобрительно улыбнулся, глядя на молодого парня, ровесника самого Коина:
— Гонхатиро, а ты нынче куда как сильнее духом, чем прежде!
— Гонхатиро, а ты нынче куда как сильнее духом, чем прежде!
Лицо юноши мгновенно залилось краской. Смущённо опустив голову, он неуклюже потрепал себя по затылку, не найдя слов для ответа.
Лицо юноши мгновенно залилось краской. Смущённо опустив голову, он неуклюже потрепал себя по затылку, не найдя слов для ответа.
Коин лишь улыбнулся, хотя тяжесть на сердце никуда не исчезла.
Коин лишь улыбнулся, хотя тяжесть на сердце никуда не исчезла.
Ближе к полуночи горы укутал плотный, ледяной туман. Сырость пробирала до костей.
Ближе к полуночи горы укутал плотный, ледяной туман. Сырость пробирала до костей.
Оники Хёго с пятёркой бойцов, сливаясь с ночными тенями и туманной пеленой, бесшумно скользнул к вражескому лагерю. Они обходили дозоры разбойников, двигаясь мягко и беззвучно, словно призраки.
Оники Хёго с пятёркой бойцов, сливаясь с ночными тенями и туманной пеленой, бесшумно скользнул к вражескому лагерю. Они обходили дозоры разбойников, двигаясь мягко и беззвучно, словно призраки.
Спустя полчаса он вернулся, с ног до головы облепленный травой и землёй. Опустившись на колено перед Коином, он заговорил тихо, но весомо:
Спустя полчаса он вернулся, с ног до головы облепленный травой и землёй. Опустившись на колено перед Коином, он заговорил тихо, но весомо:
— Господин, всё разведано. Все три ружья установлены в самом центре лагеря, их охраняет с десяток вооруженных головорезов. Ящики с припасами лежат прямо рядом с ними... Похоже, они готовят снаряжение к утреннему штурму.
— Господин, всё разведано. Все три ружья установлены в самом центре лагеря, их охраняет с десяток вооруженных головорезов. Ящики с припасами лежат прямо рядом с ними... Похоже, они готовят снаряжение к утреннему штурму.
Взгляд Коина потемнел. Он резко поднялся на ноги:
Взгляд Коина потемнел. Он резко поднялся на ноги:
— Передайте мой приказ: всем немедленно подняться! Занять посты, приготовиться к бою!
— Передайте мой приказ: всем немедленно подняться! Занять посты, приготовиться к бою!
Небо на востоке ещё едва серело, размытое полосами утренней заутрацы, когда по деревне застучали торопливые шаги. Крестьяне крепче сжали древки пик и короткие клинки, занимая боевые позиции.
Небо на востоке ещё едва серело, размытое полосами утренней заутрацы, когда по деревне застучали торопливые шаги. Крестьяне крепче сжали древки пик и короткие клинки, занимая боевые позиции.
Минуло совсем немного времени, как округу огласили дикие крики. Топот копыт и звериный рёв слились в сплошной кошмар — сегодня бандиты бросили в бой все свои силы. Это был решающий штурм!
Минуло совсем немного времени, как округу огласили дикие крики. Топот копыт и звериный рёв слились в сплошной кошмар — сегодня бандиты бросили в бой все свои силы. Это был решающий штурм!
— И правда достали ружья! — прошептал Камидай Тэцуноскэ, припав к стволу дерева.
— И правда достали ружья! — прошептал Камидай Тэцуноскэ, припав к стволу дерева.
Коин Кадзуки сохранял ледяное спокойствие. Он сделал резкий жест рукой, приказывая бойцам пригнуться и не высовываться.
Коин Кадзуки сохранял ледяное спокойствие. Он сделал резкий жест рукой, приказывая бойцам пригнуться и не высовываться.
Бандиты ворвались к проходу, и их главарь пронзительно завопил:
Бандиты ворвались к проходу, и их главарь пронзительно завопил:
— Приготовить огнестрел! Как только кто-нибудь высунется — палите на поражение!
— Приготовить огнестрел! Как только кто-нибудь высунется — палите на поражение!
Двое разбойников тут же бросились вперед, лихорадочно засыпая порох и раздувая тлеющие фитили. Слабый красный огонек фитиля зловеще мерцал в молочном тумане, готовый в любую секунду лизнуть пороховую дорожку.
Двое разбойников тут же бросились вперед, лихорадочно засыпая порох и раздувая тлеющие фитили. Слабый красный огонек фитиля зловеще мерцал в молочном тумане, готовый в любую секунду лизнуть пороховую дорожку.
— Сейчас! — рявкнул Коин Кадзуки.
— Сейчас! — рявкнул Коин Кадзуки.
Гонхатиро, поджидавший в засаде на склоне, мгновенно подал знак. Несколько крестьян синхронно швырнули заготовленные тяжёлые камни и горящие охапки хвороста прямо на позиции стрелков. Бандиты не ожидали такого подвоха; их ряды мгновенно смешались, а руки дрогнули.
Гонхатиро, поджидавший в засаде на склоне, мгновенно подал знак. Несколько крестьян синхронно швырнули заготовленные тяжёлые камни и горящие охапки хвороста прямо на позиции стрелков. Бандиты не ожидали такого подвоха; их ряды мгновенно смешались, а руки дрогнули.
В тот же миг Оники Хёго с отрядом верных людей вылетел из тыла разбойников, устремляясь к ружейному расчету. Вооруженные короткими клинками, они ворвались в самую гущу врагов, безжалостно рассекая воздух ножами.
В тот же миг Оники Хёго с отрядом верных людей вылетел из тыла разбойников, устремляясь к ружейному расчету. Вооруженные короткими клинками, они ворвались в самую гущу врагов, безжалостно рассекая воздух ножами.
— Защищайте ружья! — завопил вожак бандитов, мечась в панике и сгоняя людей на защиту орудий.
— Защищайте ружья! — завопил вожак бандитов, мечась в панике и сгоняя людей на защиту орудий.
Узкий проход вмиг превратился в мясорубку. Крики, звон клинков, предсмертные хрипы слились в единый хоровод смерти. Камидай Тэцуноскэ, воспользовавшись моментом, вывел из-за заграждений крестьян с пиками, нанося сокрушительный удар во фланги неприятеля и обращая их строй в бегство.
Узкий проход вмиг превратился в мясорубку. Крики, звон клинков, предсмертные хрипы слились в единый хоровод смерти. Камидай Тэцуноскэ, воспользовавшись моментом, вывел из-за заграждений крестьян с пиками, нанося сокрушительный удар во фланги неприятеля и обращая их строй в бегство.
Обезумевшие стрелки попытались-таки раздуть фитили и открыть огонь по деревне, но в суматохе искра упала на открытый мешок с порохом.
Обезумевшие стрелки попытались-таки раздуть фитили и открыть огонь по деревне, но в суматохе искра упала на открытый мешок с порохом.
Мгновение — и слепящая вспышка разорвала утренний воздух!
Мгновение — и слепящая вспышка разорвала утренний воздух!
Громадный взрыв сотряс землю. Языки пламени взметнулись к небесам, а детонировавшие ящики с боеприпасами разнесли на куски самих стрелков и всех, кто стоял рядом. Огненная волна швырнула разбойников в стороны, а щепки и острые камни полетели градом.
Громадный взрыв сотряс землю. Языки пламени взметнулись к небесам, а детонировавшие ящики с боеприпасами разнесли на куски самих стрелков и всех, кто стоял рядом. Огненная волна швырнула разбойников в стороны, а щепки и острые камни полетели градом.
Лишившись своего главного козыря, сброд бандитов мгновенно потерял остатки воли к сопротивлению. Поняв, что дело проиграно, главарь взвыл от отчаяния и приказал отступать, увлекая уцелевших головорезов в спасительную гущу леса.
Лишившись своего главного козыря, сброд бандитов мгновенно потерял остатки воли к сопротивлению. Поняв, что дело проиграно, главарь взвыл от отчаяния и приказал отступать, увлекая уцелевших головорезов в спасительную гущу леса.
Крестьяне бросились в погоню, выбивая неприятеля за пределы деревенских угодий. Лишь когда последние враги скрылись в лесной чаще, они прекратили преследование.
Крестьяне бросились в погоню, выбивая неприятеля за пределы деревенских угодий. Лишь когда последние враги скрылись в лесной чаще, они прекратили преследование.
На разорванной земле валялись обломки оружия, сломанные пики и обугленные остовы ружей. Мужики, покрытые ранами и копотью, сияли от радости победы и плотным кольцом обступили Коина Кадзуки.
На разорванной земле валялись обломки оружия, сломанные пики и обугленные остовы ружей. Мужики, покрытые ранами и копотью, сияли от радости победы и плотным кольцом обступили Коина Кадзуки.
Сам же Коин, глядя на ликующих крестьян, на обломки вражеского оружия и на тёмную стену леса вдалеке, так и не смог расслабиться — на сердце оставался тяжёлый осадок.
Сам же Коин, глядя на ликующих крестьян, на обломки вражеского оружия и на тёмную стену леса вдалеке, так и не смог расслабиться — на сердце оставался тяжёлый осадок.
Тем временем хромающий Оники Хёго подошёл к нему, тяжело опираясь на бок, и глухо спросил:
Тем временем хромающий Оники Хёго подошёл к нему, тяжело опираясь на бок, и глухо спросил:
— Господин... что нам делать дальше?
— Господин... что нам делать дальше?

Комментарии

Загрузка...