Глава 11. Тэппо
Глава 11. Тэппо
Вторые сутки сентября выдались на редкость хмурыми. Четверка всадников — Оники Хёго, Окура Канбэй и остальные — неслись сквозь чащу, хлеща коней плетьми.
Вторые сутки сентября выдались на редкость хмурыми. Четверка всадников — Оники Хёго, Окура Канбэй и остальные — неслись сквозь чащу, хлеща коней плетьми.
С самого утра Оники Хёго не переставал выговаривать спутникам о предельной осторожности, то и дело шикая на вспыльчивого Канбэя. Бесконечные нравоучения в конце концов вывели буяна из себя, и между товарищами то и дело вспыхивали перепалки, накаляя и без того напряженную атмосферу.
С самого утра Оники Хёго не переставал выговаривать спутникам о предельной осторожности, то и дело шикая на вспыльчивого Канбэя. Бесконечные нравоучения в конце концов вывели буяна из себя, и между товарищами то и дело вспыхивали перепалки, накаляя и без того напряженную атмосферу.
Спустя несколько часов, ближе к полудню, отряд наконец добрался до окраины разбойничьего стана.
Спустя несколько часов, ближе к полудню, отряд наконец добрался до окраины разбойничьего стана.
Лагерь горной вольницы выглядел жалко: десяток наскоро сбитых из гнилой соломы хижин, разделенных узкой лентой мелкой речушки. Ни рвов, ни толковой стражи.
Лагерь горной вольницы выглядел жалко: десяток наскоро сбитых из гнилой соломы хижин, разделенных узкой лентой мелкой речушки. Ни рвов, ни толковой стражи.
Переправившись вброд, лазутчики разделились. Камио Ясуо и Гонхатиро должны были поджечь строения, выкуривая крыс наружу, в то время как более искушенные в бою Оники Хёго и Окура Канбэй затаились в тени, готовые встретить беглецов холодной стали.
Переправившись вброд, лазутчики разделились. Камио Ясуо и Гонхатиро должны были поджечь строения, выкуривая крыс наружу, в то время как более искушенные в бою Оники Хёго и Окура Канбэй затаились в тени, готовые встретить беглецов холодной стали.
Канбэй припал к щели между досками. Сквозь полумрак хижины падали косые лучи заката: на циновках вповалку валялись разморенные сном мужчины и полуголые женщины. Ни малейшего намека на бдительность.
Канбэй припал к щели между досками. Сквозь полумрак хижины падали косые лучи заката: на циновках вповалку валялись разморенные сном мужчины и полуголые женщины. Ни малейшего намека на бдительность.
Не прошло и минуты, как из-под соломенной крыши поползли первые едкие клубы дыма. Едкая гарь быстро заполнила пространство. Спасаясь от удушья, обитатели лагеря заметались.
Не прошло и минуты, как из-под соломенной крыши поползли первые едкие клубы дыма. Едкая гарь быстро заполнила пространство. Спасаясь от удушья, обитатели лагеря заметались.
Первыми наружу с пронзительными визгами выскочили девицы в разодранных одеждах, обнажавших белизну тел. Хёго и Канбэй не тронули их, лишь грозным окриком прогнав подальше в лес.
Первыми наружу с пронзительными визгами выскочили девицы в разодранных одеждах, обнажавших белизну тел. Хёго и Канбэй не тронули их, лишь грозным окриком прогнав подальше в лес.
А следом из смрадного дыма повалили вооруженные головорезы, прикрывая лица руками. Тут пощады уже не было. Самурайские клинки взлетали и опускались с безжалостной точностью, кромсая врагов словно капустные кочаны.
А следом из смрадного дыма повалили вооруженные головорезы, прикрывая лица руками. Тут пощады уже не было. Самурайские клинки взлетали и опускались с безжалостной точностью, кромсая врагов словно капустные кочаны.
Тихий доселе лагерь в мгновение ока превратился в филиал ада. Позади бушевало пламя, окрашивая кроны деревьев в багровый, а те, кто не успел выскочить, заживо сгорали в ловушке, оглашая лес истошными криками.
Тихий доселе лагерь в мгновение ока превратился в филиал ада. Позади бушевало пламя, окрашивая кроны деревьев в багровый, а те, кто не успел выскочить, заживо сгорали в ловушке, оглашая лес истошными криками.
И тут над поляной прогрохотал резкий, оглушительный звук.
И тут над поляной прогрохотал резкий, оглушительный звук.
Пэнь!
Пэнь!
Камио Ясуо словно споткнулся о невидимую преграду и плашмя рухнул на землю!
Камио Ясуо словно споткнулся о невидимую преграду и плашмя рухнул на землю!
— Какого дьявола?! — взревел Оники Хёго, мгновенно подлетев к товарищу и подхватив его на руки.
— Какого дьявола?! — взревел Оники Хёго, мгновенно подлетев к товарищу и подхватив его на руки.
Все попытки докричаться до друга оказались тщетными. Из аккуратной дыры в груди Ясуо фонтаном билась кровь. Спустя пару мгновений его остекленевшие глаза неподвижно уставились в небо — он умер, так и не успев понять, чья рука оборвала его жизнь.
Все попытки докричаться до друга оказались тщетными. Из аккуратной дыры в груди Ясуо фонтаном билась кровь. Спустя пару мгновений его остекленевшие глаза неподвижно уставились в небо — он умер, так и не успев понять, чья рука оборвала его жизнь.
Хёго затрясло мелкой дрожью. Он прижимал к груди бездыханное тело побратима, а сердце разрывалось от невыносимой, жгучей боли.
Хёго затрясло мелкой дрожью. Он прижимал к груди бездыханное тело побратима, а сердце разрывалось от невыносимой, жгучей боли.
В этот момент грохот повторился вновь.
В этот момент грохот повторился вновь.
— В укрытие! Живо! — взревел Канбэй, видя, что Хёго потерял рассудок от горя.
— В укрытие! Живо! — взревел Канбэй, видя, что Хёго потерял рассудок от горя.
— Что это за бесовщина?
— Что это за бесовщина?
— На стрелы не похоже... И не скрытое оружие...
— На стрелы не похоже... И не скрытое оружие...
Лицо Окуры Канбэя исказилось яростью, зубы скрипели от напряжения, пока его единственный глаз шарил по зарослям, пытаясь отыскать невидимого стрелка.
Лицо Окуры Канбэя исказилось яростью, зубы скрипели от напряжения, пока его единственный глаз шарил по зарослям, пытаясь отыскать невидимого стрелка.
— Уходим! Ради бога, уходим! — задыхался Гонхатиро, захлебываясь чувством вины: он прекрасно понимал, что тот смертоносный свинец предназначался ему, но Ясуо заслонил его собой.
— Уходим! Ради бога, уходим! — задыхался Гонхатиро, захлебываясь чувством вины: он прекрасно понимал, что тот смертоносный свинец предназначался ему, но Ясуо заслонил его собой.
— Сами убирайтесь! — взвыл обезумевший от горя Оники Хёго, отказываясь бросать тело друга.
— Сами убирайтесь! — взвыл обезумевший от горя Оники Хёго, отказываясь бросать тело друга.
Канбэй переглянулся с Гонхатиро, и вдвоем они силой скрутили упирающегося Хёго, погрузив его безвольное тело на коней.
Канбэй переглянулся с Гонхатиро, и вдвоем они силой скрутили упирающегося Хёго, погрузив его безвольное тело на коней.
Втроем на двух лошадях они помчались прочь, не смея оглядываться.
Втроем на двух лошадях они помчались прочь, не смея оглядываться.
К сумеркам изнуренные беглецы добрались до родной деревни.
К сумеркам изнуренные беглецы добрались до родной деревни.
Коин Кадзуки распорядился насыпать скромный курган-кенотаф для Камио Ясуо, вонзив в вершину его верную катану.
Коин Кадзуки распорядился насыпать скромный курган-кенотаф для Камио Ясуо, вонзив в вершину его верную катану.
Молча стояли сельчане у свежего холмика, скрывая слезы. Больше всех убивался Оники Хёго: его глаза покраснели от слез, а челюсти были сжаты так крепко, что казалось, зубы вот-вот раскрошатся.
Молча стояли сельчане у свежего холмика, скрывая слезы. Больше всех убивался Оники Хёго: его глаза покраснели от слез, а челюсти были сжаты так крепко, что казалось, зубы вот-вот раскрошатся.
Поздней ночью, при мерцающем свете свечи, Коин Кадзуки собрал совет, требуя восстановить картину бойни.
Поздней ночью, при мерцающем свете свечи, Коин Кадзуки собрал совет, требуя восстановить картину бойни.
— Вы говорите, что так и не разгляли нападавших?
— Вы говорите, что так и не разгляли нападавших?
— Ни единой живой души! Оружие же творило черную маговщину — стоило грохнуть этому грохоту, как Камио-кун рухнул замертво!
— Ни единой живой души! Оружие же творило черную маговщину — стоило грохнуть этому грохоту, как Камио-кун рухнул замертво!
Грохот... Никакой возможности увернуться...
Грохот... Никакой возможности увернуться...
— А рана? Какова рана?
— А рана? Какова рана?
— В груди круглое отверстие, и кровь не останавливалась...
— В груди круглое отверстие, и кровь не останавливалась...
Услышав это, Коин Кадзуки почувствовал, как по спине пробежал холодок. Догадка подтверждалась, хотя разум отчаянно цеплялся за сомнения: подобное чудо смертоносной инженерной мысли доселе ходило лишь на самом западе страны. Откуда у простой горной шпаны редчайшее заморское диковинко?
Услышав это, Коин Кадзуки почувствовал, как по спине пробежал холодок. Догадка подтверждалась, хотя разум отчаянно цеплялся за сомнения: подобное чудо смертоносной инженерной мысли доселе ходило лишь на самом западе страны. Откуда у простой горной шпаны редчайшее заморское диковинко?
Но времени на пустые загадки не оставалось — нужно было знать врага в лицо.
Но времени на пустые загадки не оставалось — нужно было знать врага в лицо.
Глубоко вздохнув, мальчик озвучил то, о чем боялся думать:
Глубоко вздохнув, мальчик озвучил то, о чем боялся думать:
— То, что убило Камио Ясуо, вовсе не проклятие горных духов. Это тэппо, огнестрельное оружие, что завезли с южных островов через Танэгасиму!
— То, что убило Камио Ясуо, вовсе не проклятие горных духов. Это тэппо, огнестрельное оружие, что завезли с южных островов через Танэгасиму!
— Что?! — ахнули мужики.
— Что?! — ахнули мужики.
— Какая еще пушка?
— Какая еще пушка?
— Я знаю... — подал голос сведущий в диковинах Курата Матасити. — Тэппо — забава южных варваров-намбанов. Помнится, еще в двадцать четвертом году Тэнтэй сам Мори Мотонари использовал отряды с огнестрелом в битве при Ицукусиме!
— Я знаю... — подал голос сведущий в диковинах Курата Матасити. — Тэппо — забава южных варваров-намбанов. Помнится, еще в двадцать четвертом году Тэнтэй сам Мори Мотонари использовал отряды с огнестрелом в битве при Ицукусиме!
Из тени деревянного столба донесся голос Камидаи Тэцуноскэ:
Из тени деревянного столба донесся голос Камидаи Тэцуноскэ:
— На Кюсю эта дрянь тоже появлялась. Я даже отвалил за одну такую трубу немало золота.
— На Кюсю эта дрянь тоже появлялась. Я даже отвалил за одну такую трубу немало золота.
— И как она?
— И как она?
— Дрянь редкостная. Пока перезарядишь, я успею снести голову троим, — презрительно фыркнул старый мечник, вспоминая былое. — Жаль только...
— Дрянь редкостная. Пока перезарядишь, я успею снести голову троим, — презрительно фыркнул старый мечник, вспоминая былое. — Жаль только...
Оники Хёго медленно поднял налитые кровью глаза. В его душе бушевал коктейль из безутешного горя и жгучего недоумения. Годы скитаний по дорогам Овари приучили его лишь смеяться над байками о заморских трубках, способных разить за сто шагов с громом небесным. Кто бы мог подумать, что сказки окажутся правдой, унеся жизнь его лучшего друга?
Оники Хёго медленно поднял налитые кровью глаза. В его душе бушевал коктейль из безутешного горя и жгучего недоумения. Годы скитаний по дорогам Овари приучили его лишь смеяться над байками о заморских трубках, способных разить за сто шагов с громом небесным. Кто бы мог подумать, что сказки окажутся правдой, унеся жизнь его лучшего друга?
Коин Кадзуки тяжело вздохнул:
Коин Кадзуки тяжело вздохнул:
— Хватит терзать себя. Времени на скорбь больше нет! Мы сожгли их логово, и теперь разъяренные разбойники придут по наши душу. Медлить нельзя!
— Хватит терзать себя. Времени на скорбь больше нет! Мы сожгли их логово, и теперь разъяренные разбойники придут по наши душу. Медлить нельзя!
Все согласно закивали.
Все согласно закивали.
— Ладно, отдыхайте сколько сможете. С рассвета бдительность утраиваем.
— Ладно, отдыхайте сколько сможете. С рассвета бдительность утраиваем.
На том совещание завершилось.
На том совещание завершилось.
Проходя мимо убитого горем Оники Хёго, Коин Кадзуки тихо положил руку ему на плечо:
Проходя мимо убитого горем Оники Хёго, Коин Кадзуки тихо положил руку ему на плечо:
— Держись, Оники-сан... Обещаю, мы отомстим за Ясуо.
— Держись, Оники-сан... Обещаю, мы отомстим за Ясуо.
Хёго молча кивнул.
Хёго молча кивнул.
И в этот самый миг тишину ночи разорвал истошный звон набатного колокола. Враг шел на штурм!
И в этот самый миг тишину ночи разорвал истошный звон набатного колокола. Враг шел на штурм!
— По местам! Живо! — выхватив клинок, Коин Кадзуки выскочил на площадь. — Курата, уводи баб и детей в укрытие! Тэцуноскэ, бери людей на северо-восток! Канбэй, ломай деревянный мост на западе!
— По местам! Живо! — выхватив клинок, Коин Кадзуки выскочил на площадь. — Курата, уводи баб и детей в укрытие! Тэцуноскэ, бери людей на северо-восток! Канбэй, ломай деревянный мост на западе!
Одновременно с этим Оники Хёго, услышав сигнал тревоги, рванул с обнаженным клинком к незащищенной западной тропе.
Одновременно с этим Оники Хёго, услышав сигнал тревоги, рванул с обнаженным клинком к незащищенной западной тропе.
Глубокая ночь накрыла деревню волной паники...
Глубокая ночь накрыла деревню волной паники...

Комментарии

Загрузка...