Глава 10. Встречая врага
Глава 10. Встречая врага
В начале сентября внешние рубежи небольшой деревушки густо опутали высоченные деревянные частоколы и ощетинившиеся острыми рогатками заграждения.
В начале сентября внешние рубежи небольшой деревушки густо опутали высоченные деревянные частоколы и ощетинившиеся острыми рогатками заграждения.
— На ближайшее время отменяем любые тренировки! Все по местам, глаз с вороньих гнезд не спускать — ждите вражеской вылазки... — звучно чеканил слова Коин Кадзуки, собрав у деревенской площади всех боеспособных мужчин. — Особенно ты, Канбэй! В прошлый раз среди ночи вырубился так, что хоть из пушки стреляй! Если бы дозорные не спохватились вовремя, твоя шкура уже давно украшала бы колья.
— На ближайшее время отменяем любые тренировки! Все по местам, глаз с вороньих гнезд не спускать — ждите вражеской вылазки... — звучно чеканил слова Коин Кадзуки, собрав у деревенской площади всех боеспособных мужчин. — Особенно ты, Канбэй! В прошлый раз среди ночи вырубился так, что хоть из пушки стреляй! Если бы дозорные не спохватились вовремя, твоя шкура уже давно украшала бы колья.
Окура Канбэй виновато поскрёб густую щетину на подбородке, и от его прежней напыщенной самоуверенности не осталось и следа — лишь горькое смущение.
Окура Канбэй виновато поскрёб густую щетину на подбородке, и от его прежней напыщенной самоуверенности не осталось и следа — лишь горькое смущение.
— Понял я, понял! — буркнул он под нос.
— Понял я, понял! — буркнул он под нос.
— Идем дальше, — Коин Кадзуки ткнул пальцем в развернутую на земле карту. Западный сектор оставался зиять опасной брешью — там не возвели ни единого защитного сооружения. — Кое у кого наверняка возникнут вопросы, почему этот участок оставлен без присмотра. Но в этом и заключается наш замысел.
— Идем дальше, — Коин Кадзуки ткнул пальцем в развернутую на земле карту. Западный сектор оставался зиять опасной брешью — там не возвели ни единого защитного сооружения. — Кое у кого наверняка возникнут вопросы, почему этот участок оставлен без присмотра. Но в этом и заключается наш замысел.
Оники Хёго тут же подхватил мысль товарища:
Оники Хёго тут же подхватил мысль товарища:
— Оборона — это не значит тупо вгрызаться зубами в каждый клочок земли. Мы намеренно оставляем брешь, чтобы заманить неприятеля в ловушку, а затем окружить и методично истощить его силы. Только так можно сломить их волю к победе и взять верх!
— Оборона — это не значит тупо вгрызаться зубами в каждый клочок земли. Мы намеренно оставляем брешь, чтобы заманить неприятеля в ловушку, а затем окружить и методично истощить его силы. Только так можно сломить их волю к победе и взять верх!
Мужчины переглянулись и согласно закивали.
Мужчины переглянулись и согласно закивали.
— И еще... — Коин Кадзуки перевел взгляд на еще одного бойца. — Камио Ясуо, тебе предстоит усилить патрулирование за околицей. Заметите хоть одну чужую тень — немедленно докладывайте.
— И еще... — Коин Кадзуки перевел взгляд на еще одного бойца. — Камио Ясуо, тебе предстоит усилить патрулирование за околицей. Заметите хоть одну чужую тень — немедленно докладывайте.
Камио Ясуо коротко кивнул, не тратя слов на пустые заверения.
Камио Ясуо коротко кивнул, не тратя слов на пустые заверения.
На том военный совет завершился, и защитники разошлись по постам. Уходя, Коин Кадзуки заметил, как его окликнули. Обернувшись, он увидел Курата Матасити.
На том военный совет завершился, и защитники разошлись по постам. Уходя, Коин Кадзуки заметил, как его окликнули. Обернувшись, он увидел Курата Матасити.
— Что-то случилось?
— Что-то случилось?
— Да тут такое дело... — Курата замялся, явно не решаясь подобрать нужные слова.
— Да тут такое дело... — Курата замялся, явно не решаясь подобрать нужные слова.
— Выкладывай как есть, чего жуешь сопли! — ободрил его мальчик.
— Выкладывай как есть, чего жуешь сопли! — ободрил его мальчик.
Получив добро, Курата решительно шагнул ближе и понизил голос:
Получив добро, Курата решительно шагнул ближе и понизил голос:
— В общем... сельчане просили узнать, пригодятся ли в этот раз те доспехи с наручами и длинные копья?..
— В общем... сельчане просили узнать, пригодятся ли в этот раз те доспехи с наручами и длинные копья?..
Коин Кадзуки задумчиво прищурился, взвешивая все за и против, после чего покачал головой:
Коин Кадзуки задумчиво прищурился, взвешивая все за и против, после чего покачал головой:
— Пока нет. Пусть люди держат их в схронах наготове. Когда придет час, они нам еще ох как понадобятся!
— Пока нет. Пусть люди держат их в схронах наготове. Когда придет час, они нам еще ох как понадобятся!
— Слушаюсь. — Курата низко поклонился и поспешил удалиться.
— Слушаюсь. — Курата низко поклонился и поспешил удалиться.
Коин Кадзуки задумчиво проводил взглядом сутулящуюся фигуру, втайне прокручивая в голове сотни возможных сценариев.
Коин Кадзуки задумчиво проводил взглядом сутулящуюся фигуру, втайне прокручивая в голове сотни возможных сценариев.
*
*
Спустя несколько дней на холмах в пяти ли от деревлись глухо застучали копыта.
Спустя несколько дней на холмах в пяти ли от деревлись глухо застучали копыта.
Гонхатиро, тревожно сжимая рукоять катаны, в одиночку патрулил извилистые горные тропы и заросшие овраги. Камио Ясуо приболел, и тяжкое бремя дозора легло на плечи юного самурая.
Гонхатиро, тревожно сжимая рукоять катаны, в одиночку патрулил извилистые горные тропы и заросшие овраги. Камио Ясуо приболел, и тяжкое бремя дозора легло на плечи юного самурая.
Осенние пейзажи дышали меланхоличной красотой, пробуждая в юношеских сердцах смутную тоску.
Осенние пейзажи дышали меланхоличной красотой, пробуждая в юношеских сердцах смутную тоску.
Гонхатиро, конечно, числился самураем, но по сути оставался сущим ребенком, мальчишкой едва за десяток лет. В отличие от Коин Кадзуки, чей разум скрывал зрелую душу переродившегося мужа, Гонхатиро жил сегодняшним днем, заглядываясь на живописные изгибы крон и пёстрый ковер опавшей листвы.
Гонхатиро, конечно, числился самураем, но по сути оставался сущим ребенком, мальчишкой едва за десяток лет. В отличие от Коин Кадзуки, чей разум скрывал зрелую душу переродившегося мужа, Гонхатиро жил сегодняшним днем, заглядываясь на живописные изгибы крон и пёстрый ковер опавшей листвы.
Он забрел уже довольно далеко, как вдруг до его слуха донеслись странные звуки.
Он забрел уже довольно далеко, как вдруг до его слуха донеслись странные звуки.
Странно... — мелькнуло у него в голове.
Странно... — мелькнуло у него в голове.
По приказу Коин Кадзуки и старейшин, во избежание трагических ошибок, местным жителям строго-настрого запрещено было соваться в эти леса. Никаких случайных дровосеков здесь быть не должно. А на птичий гомон или топот лесного зверя эти звуки совершенно не походили.
По приказу Коин Кадзуки и старейшин, во избежание трагических ошибок, местным жителям строго-настрого запрещено было соваться в эти леса. Никаких случайных дровосеков здесь быть не должно. А на птичий гомон или топот лесного зверя эти звуки совершенно не походили.
Пригнувшись к самой земле, Гонхатиро по-пластунски, затаив дыхание, пополз к источнику шума.
Пригнувшись к самой земле, Гонхатиро по-пластунски, затаив дыхание, пополз к источнику шума.
У самой кромки извилистого ручья, в густой прибрежной траве, он замер, прищурившись. К раскидистому дубу были привязаны три отощавшие коня, усердно щипавшие побулевшую траву.
У самой кромки извилистого ручья, в густой прибрежной траве, он замер, прищурившись. К раскидистому дубу были привязаны три отощавшие коня, усердно щипавшие побулевшую траву.
Увиденное леденило кровь. Гонхатиро стремглав бросился назад, цепляясь за кусты.
Увиденное леденило кровь. Гонхатиро стремглав бросился назад, цепляясь за кусты.
— Господин Кадзуки, враги! — запыхавшись, влетел он в дом.
— Господин Кадзуки, враги! — запыхавшись, влетел он в дом.
В просторной горнице Коин Кадзуки и Оники Хёго обменялись мрачными взглядами. Тут же подоспел и Курата Матасити.
В просторной горнице Коин Кадзуки и Оники Хёго обменялись мрачными взглядами. Тут же подоспел и Курата Матасити.
— На северо-западной окраине замечены трое лазутчиков...
— На северо-западной окраине замечены трое лазутчиков...
— Похоже, разведка неприятеля, — хладнокровно констатировал Коин Кадзуки.
— Похоже, разведка неприятеля, — хладнокровно констатировал Коин Кадзуки.
— Взять их?
— Взять их?
Помолчав пару мгновений, мальчик медленно кивнул:
Помолчав пару мгновений, мальчик медленно кивнул:
— Окура Канбэй, Гонхатиро, Оники Хёго — выступайте. Запомните: один должен остаться в живых, чтобы развязать ему язык. Остальных, во избежание лишних хлопот, прикончите на месте!
— Окура Канбэй, Гонхатиро, Оники Хёго — выступайте. Запомните: один должен остаться в живых, чтобы развязать ему язык. Остальных, во избежание лишних хлопот, прикончите на месте!
Одновременно с этим Курата Матасити получил приказ срочно загнать всех сельчан по домам и строго запретить нос казать на улицу.
Одновременно с этим Курата Матасити получил приказ срочно загнать всех сельчан по домам и строго запретить нос казать на улицу.
Мгновение — и деревня словно вымерла, ощетинившись невидимыми шипами, в то время как шайка разбойников еще ни о чем не подозревала.
Мгновение — и деревня словно вымерла, ощетинившись невидимыми шипами, в то время как шайка разбойников еще ни о чем не подозревала.
Оники Хёго правой рукой намертво вцепился в рукоять меча, беззвучно ступая по прелой листве. Рядом с ним широко шагал Окура Канбэй, волочащий за собой громоздкую тати ростом с человека. Замыкавший шествие бледный Гонхатиро едва переставлял ноги: сердце колотилось где-то в горле, лоб покрылся липким потом, а пальцы сводило судорогой.
Оники Хёго правой рукой намертво вцепился в рукоять меча, беззвучно ступая по прелой листве. Рядом с ним широко шагал Окура Канбэй, волочащий за собой громоздкую тати ростом с человека. Замыкавший шествие бледный Гонхатиро едва переставлял ноги: сердце колотилось где-то в горле, лоб покрылся липким потом, а пальцы сводило судорогой.
Добравшись до заветного места, Оники Хёго резко вскинул руку и обернулся к товарищам:
Добравшись до заветного места, Оники Хёго резко вскинул руку и обернулся к товарищам:
— Гонхатиро, оставайся здесь! Если кто-то из бандитов попытается прорваться, руби без разговоров!
— Гонхатиро, оставайся здесь! Если кто-то из бандитов попытается прорваться, руби без разговоров!
Юноша судорожно сглотнул и выхватил клинок.
Юноша судорожно сглотнул и выхватил клинок.
Оники Хёго и Окура Канбэй переглянулись и, пригнувшись, растворились в густом подлеске, смыкая кольцо.
Оники Хёго и Окура Канбэй переглянулись и, пригнувшись, растворились в густом подлеске, смыкая кольцо.
Шаг за шагом, и до их слуха стали долестать обрывки чужих голосов.
Шаг за шагом, и до их слуха стали долестать обрывки чужих голосов.
— Эй, вы видели?
— Эй, вы видели?
— Видели... Кругом этот проклятый частокол. Даже подступиться страшно, сволочи!
— Видели... Кругом этот проклятый частокол. Даже подступиться страшно, сволочи!
— И кто же надоумил этих нищих крестьян вздумать тягаться с нами?..
— И кто же надоумил этих нищих крестьян вздумать тягаться с нами?..
Вспышка!
Вспышка!
Не прошло и мгновения, как беззаспешно болтавшие разбойники рухнули в траву с перерезанными глотками. Уцелел лишь один. Осознав происходящее, он с диким воплем вскочил на ноги и бросился наутек — как раз в ту сторону, где затаился дрожащий Гонхатиро.
Не прошло и мгновения, как беззаспешно болтавшие разбойники рухнули в траву с перерезанными глотками. Уцелел лишь один. Осознав происходящее, он с диким воплем вскочил на ноги и бросился наутек — как раз в ту сторону, где затаился дрожащий Гонхатиро.
Короткая схватка оказалась недолгой: перепуганный бандит получил глубокий порез предплечья и рухнул на колени, истошно вопя.
Короткая схватка оказалась недолгой: перепуганный бандит получил глубокий порез предплечья и рухнул на колени, истошно вопя.
*
*
Пленника выволокли прямо на деревенскую площадь. Стоило весть разлететься по дворам, как толпа разъяренных крестьян с зажатыми в мозолистых руках серпами и бамбуковыми пиками обступила лазутчика, жаждая разорвать его на куски.
Пленника выволокли прямо на деревенскую площадь. Стоило весть разлететься по дворам, как толпа разъяренных крестьян с зажатыми в мозолистых руках серпами и бамбуковыми пиками обступила лазутчика, жаждая разорвать его на куски.
Если бы не подоспевшие вовремя Коин Кадзуки и его соратники, бедолагу наверняка растерзали бы голыми руками.
Если бы не подоспевшие вовремя Коин Кадзуки и его соратники, бедолагу наверняка растерзали бы голыми руками.
— Итак, судя по допросу, в банде около пятидесяти сабель. Через три дня они идут сюда сжечь и вырезать всё живое... — произнес Кадзуки.
— Итак, судя по допросу, в банде около пятидесяти сабель. Через три дня они идут сюда сжечь и вырезать всё живое... — произнес Кадзуки.
Услышав о численности врага, мужики тяжело примолкли, погрузившись в мрачное оцепенение.
Услышав о численности врага, мужики тяжело примолкли, погрузившись в мрачное оцепенение.
— Кхм, у меня есть задумка... — спустя долгую минуту нарушил тишину Окура Канбэй, и его единственный глаз хищно блеснул. — А почему бы нам самим не нанести визит вежливости в их логово, пока они не опомнились?
— Кхм, у меня есть задумка... — спустя долгую минуту нарушил тишину Окура Канбэй, и его единственный глаз хищно блеснул. — А почему бы нам самим не нанести визит вежливости в их логово, пока они не опомнились?
— Верно! Хотя бы парочку голов снимем — уже в накладе не останемся...
— Верно! Хотя бы парочку голов снимем — уже в накладе не останемся...
Коин Кадзуки не спешил давать добро, задумчиво перебирая пальцами край одежды.
Коин Кадзуки не спешил давать добро, задумчиво перебирая пальцами край одежды.
— ...Что ж, ладно. Только предельно осторожно. Боюсь, как бы...
— ...Что ж, ладно. Только предельно осторожно. Боюсь, как бы...
— Да брось ты! — Канбэй воинственно ударил себя в грудь кулаком.
— Да брось ты! — Канбэй воинственно ударил себя в грудь кулаком.
Кивнув, мальчик отдал приказ:
Кивнув, мальчик отдал приказ:
— Седлайте коней! Живо туда и обратно!
— Седлайте коней! Живо туда и обратно!
Под предводительством Окуры Канбэя отряд в составе Оники Хёго, Гонхатиро и Камио Ясуо вихрем сорвался с места.
Под предводительством Окуры Канбэя отряд в составе Оники Хёго, Гонхатиро и Камио Ясуо вихрем сорвался с места.
Коин Кадзуки с удовольствием отправил бы с ними непревзойденного мастера Камидаи Тэцуноскэ, но тогда деревня осталась бы без надежного вожака. Пришлось скрипя сердце отказаться от этой затеи.
Коин Кадзуки с удовольствием отправил бы с ними непревзойденного мастера Камидаи Тэцуноскэ, но тогда деревня осталась бы без надежного вожака. Пришлось скрипя сердце отказаться от этой затеи.
У ворот копыта взметнули тучи пыли, унося всадников в глубь чащобы. Оставшиеся в тылу Коин Кадзуки, Курата Матасити и Камидаи Тэцуноскэ провожали их тяжелыми взглядами. На сердце у Кадзуки скребли кошки — дурное предчувствие тяжелым камнем давило на грудь.
У ворот копыта взметнули тучи пыли, унося всадников в глубь чащобы. Оставшиеся в тылу Коин Кадзуки, Курата Матасити и Камидаи Тэцуноскэ провожали их тяжелыми взглядами. На сердце у Кадзуки скребли кошки — дурное предчувствие тяжелым камнем давило на грудь.

Комментарии

Загрузка...