Глава 5. Вербовка
Глава 5. Вербовка
Старик сощурил слезящиеся глаза на изборожденном морщинами лице, узнал знакомого гостя и облизал потрескавшиеся губы.
Старик сощурил слезящиеся глаза на изборожденном морщинами лице, узнал знакомого гостя и облизал потрескавшиеся губы.
— Ох, неужто сам господин Хёго! — прошамкал он дрожащим, исполненным трепета голосом.
— Ох, неужто сам господин Хёго! — прошамкал он дрожащим, исполненным трепета голосом.
— Скажи, у вас только что были разбойники? Никто не пострадал?
— Скажи, у вас только что были разбойники? Никто не пострадал?
Старик покачал головой и горько вздохнул:
Старик покачал головой и горько вздохнул:
— Эх, до чего же докатился этот проклятый мир... Мало того что они то и дело отбирают наше последнее зерно, так теперь еще за несколько месяцев до срока явились с угрозами!
— Эх, до чего же докатился этот проклятый мир... Мало того что они то и дело отбирают наше последнее зерно, так теперь еще за несколько месяцев до срока явились с угрозами!
Оники Хёго помрачнел и промолчал, но Коин Кадзуки выступил вперед и чеканно бросил:
Оники Хёго помрачнел и промолчал, но Коин Кадзуки выступил вперед и чеканно бросил:
— Тогда нужно дать им бой! Сразиться насмерть!
— Тогда нужно дать им бой! Сразиться насмерть!
— Всё равно умирать, — горячо продолжил юноша, ловя на себе изумленные взгляды старика и Хёго. — Уж лучше пасть в битве, чем сгнить от голода холодной зимой. Кто знает, может...
— Всё равно умирать, — горячо продолжил юноша, ловя на себе изумленные взгляды старика и Хёго. — Уж лучше пасть в битве, чем сгнить от голода холодной зимой. Кто знает, может...
— Чушь, — оборвал его глухим голосом Оники Хёго, покачав головой. — Крестьяне не способны удержать в руках меч, а бандиты — это закаленные в боях дезертиры бывших даймё, среди которых полно настоящих самураев.
— Чушь, — оборвал его глухим голосом Оники Хёго, покачав головой. — Крестьяне не способны удержать в руках меч, а бандиты — это закаленные в боях дезертиры бывших даймё, среди которых полно настоящих самураев.
— И то верно, — вторично вздохнул старик. — Мы простые пахари, куда нам тягаться с благородными господами-воинами.
— И то верно, — вторично вздохнул старик. — Мы простые пахари, куда нам тягаться с благородными господами-воинами.
Подавляющая атмосфера отчаяния повисла в воздухе. Коин Кадзуки не понимал этого. Прожив уже две жизни, он никак не мог свыкнуться с рабской психологией, глубоко въевшейся в кости людей этой эпохи. Заставить крестьян восстать против касты самураев? Смехотворная утопия.
Подавляющая атмосфера отчаяния повисла в воздухе. Коин Кадзуки не понимал этого. Прожив уже две жизни, он никак не мог свыкнуться с рабской психологией, глубоко въевшейся в кости людей этой эпохи. Заставить крестьян восстать против касты самураев? Смехотворная утопия.
— А что... если это будут другие самураи?
— А что... если это будут другие самураи?
При этих словах Оники Хёго резко вскинул голову, и в его глазах вспыхнул странный, лихорадочный огонек.
При этих словах Оники Хёго резко вскинул голову, и в его глазах вспыхнул странный, лихорадочный огонек.
— Неужели...
— Неужели...
— Верно. Раз у самих не хватает духу, давайте наймем ронинов, чтобы они защищали деревню!
— Верно. Раз у самих не хватает духу, давайте наймем ронинов, чтобы они защищали деревню!
Лицо Хёго просияло. Он тут же поднялся на ноги, шагнул к юноше, но тут же засомневался, нахмурился, тяжело размышляя, и наконец молча кивнул.
Лицо Хёго просияло. Он тут же поднялся на ноги, шагнул к юноше, но тут же засомневался, нахмурился, тяжело размышляя, и наконец молча кивнул.
— План отличный, только... — Хёго снова вздохнул, переводя взгляд на дряхлого старика. — В деревне нет ни золота, ни серебра. Едва ли найдется хоть один наемник, готовый работать задарма!
— План отличный, только... — Хёго снова вздохнул, переводя взгляд на дряхлого старика. — В деревне нет ни золота, ни серебра. Едва ли найдется хоть один наемник, готовый работать задарма!
Наступила тяжелая тишина. Вдруг старик широко раскрыл глаза и твердо выдохнул:
Наступила тяжелая тишина. Вдруг старик широко раскрыл глаза и твердо выдохнул:
— Нет! Мы наймем их за рис!
— Нет! Мы наймем их за рис!
— Всего лишь за плошку риса? — недоверчиво покачал головой Оники Хёго.
— Всего лишь за плошку риса? — недоверчиво покачал головой Оники Хёго.
— Больше у нас ничего нет. Выйдет или нет — пусть рассудит небо!
— Больше у нас ничего нет. Выйдет или нет — пусть рассудит небо!
Днем Коин Кадзуки, Оники Хёго и несколько рослых крестьян отправились в ближайший город.
Днем Коин Кадзуки, Оники Хёго и несколько рослых крестьян отправились в ближайший город.
Юноша шел впереди всех, чеканя шаг. За ним следовали Хёго и крестьяне с потертыми бамбуковыми коробами за спинами, укрытыми грубой холщовиной. Внутри лежали драгоценные зерна белого риса — всё, что деревенские жители смогли выскрести по сусекам, экономя на каждом глотке.
Юноша шел впереди всех, чеканя шаг. За ним следовали Хёго и крестьяне с потертыми бамбуковыми коробами за спинами, укрытыми грубой холщовиной. Внутри лежали драгоценные зерна белого риса — всё, что деревенские жители смогли выскрести по сусекам, экономя на каждом глотке.
Городок был невелик, но от каждого его закоулка веяло удушливой тоской увядающего мира.
Городок был невелик, но от каждого его закоулка веяло удушливой тоской увядающего мира.
По обеим сторонам улицы скрюченные от холода крестьяне жалко предлагали нехитрый скарб. Время от времени мелькали фигуры бродячих ронинов в рваных накидках-дзинбаори, с заложенными за пояса мечами: одни грелись на солнце у стен, другие кучковались по углам дешевых кабаков, хлеща сивуху пустыми, злыми глазами, сочащимися отчаянием и звериной злобой.
По обеим сторонам улицы скрюченные от холода крестьяне жалко предлагали нехитрый скарб. Время от времени мелькали фигуры бродячих ронинов в рваных накидках-дзинбаори, с заложенными за пояса мечами: одни грелись на солнце у стен, другие кучковались по углам дешевых кабаков, хлеща сивуху пустыми, злыми глазами, сочащимися отчаянием и звериной злобой.
Таковы они — ронины эпохи Сэнгоку, самураи без господ и жалованья. Одни отчаянно цеплялись за остатки чести и пути меча, другие же скатывались до банального разбоя, ничем не отличаясь от тех самых горных бандитов, что терроризировали деревни. Те же яйца, только в профиль.
Таковы они — ронины эпохи Сэнгоку, самураи без господ и жалованья. Одни отчаянно цеплялись за остатки чести и пути меча, другие же скатывались до банального разбоя, ничем не отличаясь от тех самых горных бандитов, что терроризировали деревни. Те же яйца, только в профиль.
Оники Хёго, привыкший скитаться по дорогам, предостерегающе дернул Коин Кадзуки за рукав и прошипел на ухо:
Оники Хёго, привыкший скитаться по дорогам, предостерегающе дернул Коин Кадзуки за рукав и прошипел на ухо:
— Эй, парень, этот сброд — смесь воров и убийц. Если мы заявимся к ним с мешками риса, нас не просто высмеют — нас прирежут ради забавы.
— Эй, парень, этот сброд — смесь воров и убийц. Если мы заявимся к ним с мешками риса, нас не просто высмеют — нас прирежут ради забавы.
Юноша оглянулся на тяжелые короба, полные отборного зерна, перевел взгляд на мутные лица наемников и твердо ответил:
Юноша оглянулся на тяжелые короба, полные отборного зерна, перевел взгляд на мутные лица наемников и твердо ответил:
— Пусть смеются, пусть гонят. Попробовать мы обязаны. Старики, женщины и дети в деревне не доживут до зимы, если разбойники нагрянут снова. Им конец.
— Пусть смеются, пусть гонят. Попробовать мы обязаны. Старики, женщины и дети в деревне не доживут до зимы, если разбойники нагрянут снова. Им конец.
Не колеблясь ни секунды, он уверенно направился к первому попавшемуся ронину. Тот сидел на корточках, растрепанный, с клочковатой бородой и потрепанными ножнами за поясом, скучающе перебирая мелкие камни. Заметив приближающихся мужиков, он раздраженно нахмурился:
Не колеблясь ни секунды, он уверенно направился к первому попавшемуся ронину. Тот сидел на корточках, растрепанный, с клочковатой бородой и потрепанными ножнами за поясом, скучающе перебирая мелкие камни. Заметив приближающихся мужиков, он раздраженно нахмурился:
— Чего надо? — хрипло и подозрительно процедил он сквозь зубы.
— Чего надо? — хрипло и подозрительно процедил он сквозь зубы.
Оники Хёго шагнул вперед, с трудом пересиливая самурайскую гордость, низко поклонился бродяге и заговорил подчеркнуто смиренно:
Оники Хёго шагнул вперед, с трудом пересиливая самурайскую гордость, низко поклонился бродяге и заговорил подчеркнуто смиренно:
— О благородный господин воин... Мы крестьяне из деревни у подножия. Нас постоянно грабят горные разбойники — сбежавшие асигару и отбросы общества. Нам не выстоять одним. Мы умоляем вас защитить наш кров.
— О благородный господин воин... Мы крестьяне из деревни у подножия. Нас постоянно грабят горные разбойники — сбежавшие асигару и отбросы общества. Нам не выстоять одним. Мы умоляем вас защитить наш кров.
Ронин сперва опешил, а затем разразился презрительным хохотом, в котором сквозила открытая издевка:
Ронин сперва опешил, а затем разразился презрительным хохотом, в котором сквозила открытая издевка:
— Защитить деревню? Вы, грязные деревенские чушки? Да знаете ли вы, сколько риса требуется на содержание хотя бы одного самурая в месяц? Что вы можете нам дать?
— Защитить деревню? Вы, грязные деревенские чушки? Да знаете ли вы, сколько риса требуется на содержание хотя бы одного самурая в месяц? Что вы можете нам дать?
— Мы... у нас нет ни золота, ни монет, и мы не можем платить жалование звонкой монетой, — стиснув зубы, Хёго откинул грубую тряпку с бамбукового короба, обнажая горки чистого, отборного риса. — Лишь этот рис. Мы гарантируем трехразовое питание. Пока вы будете держать оборону против бандитов, деревня затянет пояса, но воина не обидит!
— Мы... у нас нет ни золота, ни монет, и мы не можем платить жалование звонкой монетой, — стиснув зубы, Хёго откинул грубую тряпку с бамбукового короба, обнажая горки чистого, отборного риса. — Лишь этот рис. Мы гарантируем трехразовое питание. Пока вы будете держать оборону против бандитов, деревня затянет пояса, но воина не обидит!
Улыбка вмиг испарилась с лица ронина. Его перекосило от ярости; он сорвался с места, судорожно вцепившись в рукоять меча:
Улыбка вмиг испарилась с лица ронина. Его перекосило от ярости; он сорвался с места, судорожно вцепившись в рукоять меча:
— Дерзкие твари! Вы смеете оскорблять самурая какой-то похлебкой из риса?! Решили, что жить надоело, отребье?!
— Дерзкие твари! Вы смеете оскорблять самурая какой-то похлебкой из риса?! Решили, что жить надоело, отребье?!
Блеснуло лезвие — катана вылетела из ножен наполовину. От ледяного смертоносного блеска крестьяне с испугом шарахнулись назад. Оники Хёго мгновенно подобрался, с металлическим скрежетом обнажая собственный клинок.
Блеснуло лезвие — катана вылетела из ножен наполовину. От ледяного смертоносного блеска крестьяне с испугом шарахнулись назад. Оники Хёго мгновенно подобрался, с металлическим скрежетом обнажая собственный клинок.
Не теряя самообладания, Коин Кадзуки сделал шаг вперед, прямо глядя в бешеные глаза наемника. Голосом ровным, но звенящим от стали, он произнес:
Не теряя самообладания, Коин Кадзуки сделал шаг вперед, прямо глядя в бешеные глаза наемника. Голосом ровным, но звенящим от стали, он произнес:
— Никакого оскорбления здесь нет. В смутные времена земля не приносит плодов, а грабители выгребают всё до крошки. Это последнее, что у нас осталось для выживания. У вас есть кодекс воина, а у нас — право на жизнь. Если бы не смертельная нужда, разве стали бы мы умолять о помощи? Не хотите — мы поищем другого. К чему обнажать меч?
— Никакого оскорбления здесь нет. В смутные времена земля не приносит плодов, а грабители выгребают всё до крошки. Это последнее, что у нас осталось для выживания. У вас есть кодекс воина, а у нас — право на жизнь. Если бы не смертельная нужда, разве стали бы мы умолять о помощи? Не хотите — мы поищем другого. К чему обнажать меч?
Рука ронина замерла на рукояти. Он долго сверлил взглядом молодого парня, затем скользнул глазами по сияющему белизной рису в коробе, тяжело фыркнул, с лязгом задвинул клинок обратно и резко развернулся:
Рука ронина замерла на рукояти. Он долго сверлил взглядом молодого парня, затем скользнул глазами по сияющему белизной рису в коробе, тяжело фыркнул, с лязгом задвинул клинок обратно и резко развернулся:
— Бредовые фантазии! Нанимать самураев за миску риса — верх безумия!
— Бредовые фантазии! Нанимать самураев за миску риса — верх безумия!
Первый блин вышел комом. Крестьяне понурили головы, тяжело вздыхая.
Первый блин вышел комом. Крестьяне понурили головы, тяжело вздыхая.
— Я же говорил... Разве барин-воин посмотрит на наш рис?
— Я же говорил... Разве барин-воин посмотрит на наш рис?
— Что же делать теперь? Придется возвращаться и ждать смерти...
— Что же делать теперь? Придется возвращаться и ждать смерти...
Ропот нарастал со всех сторон, а Оники Хёго в растерянности перевел взгляд на юношу.
Ропот нарастал со всех сторон, а Оники Хёго в растерянности перевел взгляд на юношу.
Но Коин Кадзуки даже не думал падать духом. Он ободряюще хлопнул Хёго по плечу:
Но Коин Кадзуки даже не думал падать духом. Он ободряюще хлопнул Хёго по плечу:
— Идем дальше. На свете еще остались самураи, для которых честь превыше золота!
— Идем дальше. На свете еще остались самураи, для которых честь превыше золота!
Отряд продолжил прочесывать улицы. Они обошли еще с десяток наемников: одни издевательски гнали их прочь, другие алчно пялились на рис, пытаясь отобрать его силой. Если бы не жесткий отпор Оники Хёго, их бы давно ограбили до нитки.
Отряд продолжил прочесывать улицы. Они обошли еще с десяток наемников: одни издевательски гнали их прочь, другие алчно пялились на рис, пытаясь отобрать его силой. Если бы не жесткий отпор Оники Хёго, их бы давно ограбили до нитки.
Солнце клонилось к закату. Медные лучи заката заливали улочки, вытягивая черные тени усталых путников.
Солнце клонилось к закату. Медные лучи заката заливали улочки, вытягивая черные тени усталых путников.
Крестьяне валились с ног от усталости, а белое зерно в коробах превратилось в неподъемный груз отчаяния.
Крестьяне валились с ног от усталости, а белое зерно в коробах превратилось в неподъемный груз отчаяния.
Вдруг у старого, полуразрушенного храма у самой воды толпилась возбужденная толпа.
Вдруг у старого, полуразрушенного храма у самой воды толпилась возбужденная толпа.
— Гляди-ка, там что-то происходит. Пойдем проверим...
— Гляди-ка, там что-то происходит. Пойдем проверим...

Комментарии

Загрузка...