Глава 4. Разбойники
Глава 4. Разбойники
— Не вцепляйся в рукоять мёртвой хваткой, работай подушечками пальцев, оставляй треть силы про запас. Иначе промахнешься — и тут же откроешься для смертельного удара.
— Не вцепляйся в рукоять мёртвой хваткой, работай подушечками пальцев, оставляй треть силы про запас. Иначе промахнешься — и тут же откроешься для смертельного удара.
Его мозолистая, грубая ладонь легла поверх руки Коин Кадзуки, уверенным и твёрдым движением поправляя положение его пальцев.
Его мозолистая, грубая ладонь легла поверх руки Коин Кадзуки, уверенным и твёрдым движением поправляя положение его пальцев.
— Клинок на войне — не игрушка для показухи. Каждый удар должен нести смерть врагу. Быстрота, точность и беспощадность — вот три кита, без которых нельзя выжить.
— Клинок на войне — не игрушка для показухи. Каждый удар должен нести смерть врагу. Быстрота, точность и беспощадность — вот три кита, без которых нельзя выжить.
Коин Кадзуки послушно сместил пальцы, и напряжение, сковывавшее руку, мгновенно отступило. Взмахнув мечом вновь, он услышал, как рассекающий воздух клинок издал резкий, чистый свист.
Коин Кадзуки послушно сместил пальцы, и напряжение, сковывавшее руку, мгновенно отступило. Взмахнув мечом вновь, он услышал, как рассекающий воздух клинок издал резкий, чистый свист.
Только теперь юноша понял, что все его прежние упражнения с мечом были лишь пустым позерством, красивыми палочками для танца, которые в настоящей мясорубке боя не стоили и ломаного гроша.
Только теперь юноша понял, что все его прежние упражнения с мечом были лишь пустым позерством, красивыми палочками для танца, которые в настоящей мясорубке боя не стоили и ломаного гроша.
Оники Хёго учил его сурово, едва ли не жестоко.
Оники Хёго учил его сурово, едва ли не жестоко.
От базовой стойки, ударов и блоков до уверток и контратак в ближнем бою — каждая форма отрабатывалась до тех пор, пока мышцы не впитывали движение на уровне рефлексов.
От базовой стойки, ударов и блоков до уверток и контратак в ближнем бою — каждая форма отрабатывалась до тех пор, пока мышцы не впитывали движение на уровне рефлексов.
С рассвета до сумерек Коин Кадзуки пахал без передышки. Руки онемели и налились свинцом так, что их невозможно было поднять, ладони покрылись кровавыми мозолями, а еще не зажившие до конца старые раны на спине снова лопнули от резких движений. Кровь пропитала ткань, намертво пришив рубаху к коже.
С рассвета до сумерек Коин Кадзуки пахал без передышки. Руки онемели и налились свинцом так, что их невозможно было поднять, ладони покрылись кровавыми мозолями, а еще не зажившие до конца старые раны на спине снова лопнули от резких движений. Кровь пропитала ткань, намертво пришив рубаху к коже.
Но он ни разу не попросил о пощаде и не пискнул об отдыхе.
Но он ни разу не попросил о пощаде и не пискнул об отдыхе.
Юноша слишком отчетливо понимал свое положение. Будучи дезертиром из Замок Ивакура, он знал, что армия Ода Нобунага давно подмяла под себя всю округу. Стоило им обнаружить беглеца — и смерть станет милосердным избавлением. В эту жестокую эпоху, где человеческая жизнь стоила дешевле грязи под ногами, без умения убивать и защищаться нельзя было прожить и до завтрашнего дня.
Юноша слишком отчетливо понимал свое положение. Будучи дезертиром из Замок Ивакура, он знал, что армия Ода Нобунага давно подмяла под себя всю округу. Стоило им обнаружить беглеца — и смерть станет милосердным избавлением. В эту жестокую эпоху, где человеческая жизнь стоила дешевле грязи под ногами, без умения убивать и защищаться нельзя было прожить и до завтрашнего дня.
Днём — изнуряющие тренировки, ночи — в тесной, прокуренной дымом хижине.
Днём — изнуряющие тренировки, ночи — в тесной, прокуренной дымом хижине.
Оники Хёго варил густую, сытную кашу, а порой приносил из леса подстреленных диких кроликов. Зажаренное на костре мясо с хрустящей корочкой они делили пополам. Мужчины редко обменивались словами, но день за днем, в тишине лесной глуши, первые стены недоверия между ними рушились.
Оники Хёго варил густую, сытную кашу, а порой приносил из леса подстреленных диких кроликов. Зажаренное на костре мясо с хрустящей корочкой они делили пополам. Мужчины редко обменивались словами, но день за днем, в тишине лесной глуши, первые стены недоверия между ними рушились.
По скупым репликам старшего воина Коин Кадзуки постепенно собирал воедино мозаику его прошлого.
По скупым репликам старшего воина Коин Кадзуки постепенно собирал воедино мозаику его прошлого.
Когда-то, во время борьбы за власть между Ода Нобуюки и Ода Нобунага, Оники Хёго служил командиром отряда асигару у Нобуюки и не раз прикрывал господина собственной грудью. После гибели Нобуюки бывшие вассалы либо преклонили колени перед Нобунагой, либо сгинули в чистках. Хёго же, прорубив себе путь сквозь кольцо врагов с помощью верного клинка, ушел в глухие горы. Здесь он влачил существование плетельщика циновок, но в сердце его по-прежнему горели нерастраченная верность павшему господину и жгучая, слепая ненависть к Ода Нобунага.
Когда-то, во время борьбы за власть между Ода Нобуюки и Ода Нобунага, Оники Хёго служил командиром отряда асигару у Нобуюки и не раз прикрывал господина собственной грудью. После гибели Нобуюки бывшие вассалы либо преклонили колени перед Нобунагой, либо сгинули в чистках. Хёго же, прорубив себе путь сквозь кольцо врагов с помощью верного клинка, ушел в глухие горы. Здесь он влачил существование плетельщика циновок, но в сердце его по-прежнему горели нерастраченная верность павшему господину и жгучая, слепая ненависть к Ода Нобунага.
— Вы никогда не думали о мести? — как-то вечером, вгрызаясь в сочное мясо жареного кролика, не выдержал Коин Кадзуки.
— Вы никогда не думали о мести? — как-то вечером, вгрызаясь в сочное мясо жареного кролика, не выдержал Коин Кадзуки.
Оники Хёго смотрел в черноту ночного леса за окном, а пальцы его рассеянно гладили шрам от копья на левой щеке. Взгляд мужчины померк:
Оники Хёго смотрел в черноту ночного леса за окном, а пальцы его рассеянно гладили шрам от копья на левой щеке. Взгляд мужчины померк:
— У меня нет ни войска, ни власти. С одной лишь старой катаной в руках — какая тут месть? Это не месть, а глупое самоубийство, попытка букашки остановить телегу. В смутные времена выжить — вот поистине величайшее искусство.
— У меня нет ни войска, ни власти. С одной лишь старой катаной в руках — какая тут месть? Это не месть, а глупое самоубийство, попытка букашки остановить телегу. В смутные времена выжить — вот поистине величайшее искусство.
Он резко повернулся к юноше, и в темноте блеснули хищные, пронзительные глаза:
Он резко повернулся к юноше, и в темноте блеснули хищные, пронзительные глаза:
— А ты? Откуда ты взялся и почему спасался бегством среди сброда у Замок Ивакура? Судя по твоей речи и манерам, ты не простой асигару и не местный деревенский самурай.
— А ты? Откуда ты взялся и почему спасался бегством среди сброда у Замок Ивакура? Судя по твоей речи и манерам, ты не простой асигару и не местный деревенский самурай.
Сердце Коин Кадзуки пропустило удар. История о его попадании в этот мир звучала слишком безумно; об этом нельзя было проронить ни слова.
Сердце Коин Кадзуки пропустило удар. История о его попадании в этот мир звучала слишком безумно; об этом нельзя было проронить ни слова.
Он опустил голову, пряча промелькнувшую в глазах панику, и на ходу выдумал легенду:
Он опустил голову, пряча промелькнувшую в глазах панику, и на ходу выдумал легенду:
— Я бродячий самурай из дальних земель. Проходил через эти края, и меня силой загнали в отряд мятежников. Когда замок пал, я улучил момент и сбежал. Блуждал вслепую по лесам, пока не упал без чувств у вашего порога.
— Я бродячий самурай из дальних земель. Проходил через эти края, и меня силой загнали в отряд мятежников. Когда замок пал, я улучил момент и сбежал. Блуждал вслепую по лесам, пока не упал без чувств у вашего порога.
Оники Хёго долгим, испытующим взглядом посмотрел на него, но допытываться не стал. Лишь молча кивнул, взял в руки лежавшую рядом катану и принялся тщательно ее протирать.
Оники Хёго долгим, испытующим взглядом посмотрел на него, но допытываться не стал. Лишь молча кивнул, взял в руки лежавшую рядом катану и принялся тщательно ее протирать.
Так пролетели еще три дня. Навыки владения мечом у Коин Кадзуки заметно окрепли. До боевого мастерства Оники Хёго ему было еще далеко, но он уже уверенно отражал несколько пробных ударов наставника.
Так пролетели еще три дня. Навыки владения мечом у Коин Кадзуки заметно окрепли. До боевого мастерства Оники Хёго ему было еще далеко, но он уже уверенно отражал несколько пробных ударов наставника.
В полдень следующего дня, когда они упражнялись во дворе, из глубин лесной чащи донесся заунывный, но быстрый топот копыт, сопровождаемый грубой, пьяной руганью.
В полдень следующего дня, когда они упражнялись во дворе, из глубин лесной чащи донесся заунывный, но быстрый топот копыт, сопровождаемый грубой, пьяной руганью.
— Ищите тщательнее, ни один дом не должен остаться без внимания!
— Ищите тщательнее, ни один дом не должен остаться без внимания!
— Вон там хижина! Проверьте-ка ее...
— Вон там хижина! Проверьте-ка ее...
Оники Хёго мгновенно шагнул вперед, прикрывая собой юношу, и молниеносно выхватил катану, замирая в боевой стойке.
Оники Хёго мгновенно шагнул вперед, прикрывая собой юношу, и молниеносно выхватил катану, замирая в боевой стойке.
Решив, что это солдаты Ода пришли по его душу, Коин Кадзуки шмыгнул в хижину, судорожно сжав рукоять меча и не сводя напряженного взгляда с дверного проема.
Решив, что это солдаты Ода пришли по его душу, Коин Кадзуки шмыгнул в хижину, судорожно сжав рукоять меча и не сводя напряженного взгляда с дверного проема.
Цокот копыт приблизился — к дому выехали двое всадников в потрепанных, ржавых доспехах. Обычные горные разбойники.
Цокот копыт приблизился — к дому выехали двое всадников в потрепанных, ржавых доспехах. Обычные горные разбойники.
— Эй, ты здешний? — заметив рослого мужчину с обнаженным оружием, который явно не походил на простого крестьянина, первый бандит осадил коня и не рискнул подъезжать ближе.
— Эй, ты здешний? — заметив рослого мужчину с обнаженным оружием, который явно не походил на простого крестьянина, первый бандит осадил коня и не рискнул подъезжать ближе.
По сути своей это были лишь дезертировавшие асигару да бродячие ронины — трусливое отребье, способное лишь обижать слабых.
По сути своей это были лишь дезертировавшие асигару да бродячие ронины — трусливое отребье, способное лишь обижать слабых.
Оники Хёго молча кивнул, не говоря лишнего.
Оники Хёго молча кивнул, не говоря лишнего.
Бандиты переглянулись, напустили на себя грозный вид и бросили угрозу:
Бандиты переглянулись, напустили на себя грозный вид и бросили угрозу:
— Помни, после сбора урожая приготовь всё зерно и девок, а не то...
— Помни, после сбора урожая приготовь всё зерно и девок, а не то...
Сказав это, они развернули коней и поспешно ускакали прочь.
Сказав это, они развернули коней и поспешно ускакали прочь.
Убедившись, что разбойники уехали, Коин Кадзуки вышел наружу, провожая взглядом затихающий стук копыт. Оники Хёго тяжело вздохнул, бросил на юношу мрачный взгляд и нахмурился.
Убедившись, что разбойники уехали, Коин Кадзуки вышел наружу, провожая взглядом затихающий стук копыт. Оники Хёго тяжело вздохнул, бросил на юношу мрачный взгляд и нахмурился.
— Эх, не миновать беды крестьянам внизу...
— Эх, не миновать беды крестьянам внизу...
— Почему они не сопротивляются? — удивился Коин Кадзуки. — В любой деревне наберется с добрый десяток здоровых мужиков!
— Почему они не сопротивляются? — удивился Коин Кадзуки. — В любой деревне наберется с добрый десяток здоровых мужиков!
Оники Хёго покачал головой:
Оники Хёго покачал головой:
— Всё не так просто. Бандиты дисциплинированны и действуют сообща, а крестьяне разобщены и напуганы. Даже если попытаться собрать их вместе, это будет всё равно что пытаться сдвинуть гору голыми руками.
— Всё не так просто. Бандиты дисциплинированны и действуют сообща, а крестьяне разобщены и напуганы. Даже если попытаться собрать их вместе, это будет всё равно что пытаться сдвинуть гору голыми руками.
Услышав это, Коин Кадзуки хитро прищурился. В его голове мгновенно созрела мысль: разве это не идеальный шанс?
Услышав это, Коин Кадзуки хитро прищурился. В его голове мгновенно созрела мысль: разве это не идеальный шанс?
Недолго думая, он подхватил меч и предложил Оники Хёго вместе спуститься к подножию горы, чтобы оценить обстановку на месте.
Недолго думая, он подхватил меч и предложил Оники Хёго вместе спуститься к подножию горы, чтобы оценить обстановку на месте.
— ...Ладно. Но будь предельно осторожен, — согласился старый воин, разделяя его тревогу за судьбу деревни.
— ...Ладно. Но будь предельно осторожен, — согласился старый воин, разделяя его тревогу за судьбу деревни.
Быстро собравшись и прихватив оружие, они поспешно двинулись вниз по горной тропе.
Быстро собравшись и прихватив оружие, они поспешно двинулись вниз по горной тропе.
Дорога в добрый десяток ли не казалась непреодолимой, но легкой ее тоже не назовешь. Спустя час путники наконец достигли селения у подножия.
Дорога в добрый десяток ли не казалась непреодолимой, но легкой ее тоже не назовешь. Спустя час путники наконец достигли селения у подножия.
Деревушка была небольшой, примостившейся прямо у крутого склона. С северо-запада ее омывал ручей, стекающий из лесных глубин, а на скудных полях зеленели свежие побеги риса.
Деревушка была небольшой, примостившейся прямо у крутого склона. С северо-запада ее омывал ручей, стекающий из лесных глубин, а на скудных полях зеленели свежие побеги риса.
Если бы не глубокие следы конских копыт на дороге, трудно было бы поверить, что этот умиротворенный уголок только что подвергся угрозам и набегу.
Если бы не глубокие следы конских копыт на дороге, трудно было бы поверить, что этот умиротворенный уголок только что подвергся угрозам и набегу.
Осторожно ступая, мужчины вошли в селение. Вокруг царила жуткая, мертвая тишина!
Осторожно ступая, мужчины вошли в селение. Вокруг царила жуткая, мертвая тишина!
Окна и двери всех домов были наглухо заперты, но кожей чувствовалось, как из-за ставень за ними следят десятки испуганных глаз.
Окна и двери всех домов были наглухо заперты, но кожей чувствовалось, как из-за ставень за ними следят десятки испуганных глаз.
— Господин Хёго, где же все люди?
— Господин Хёго, где же все люди?
Оники Хёго, одетый в выцветшее добела кимоно, заложив руки за пазуху и шлепая соломенными сандалиями по грязи, ответил своему новому господину, за которым решил следовать:
Оники Хёго, одетый в выцветшее добела кимоно, заложив руки за пазуху и шлепая соломенными сандалиями по грязи, ответил своему новому господину, за которым решил следовать:
— Все прячутся по домам. Идем дальше.
— Все прячутся по домам. Идем дальше.
— Куда мы?
— Куда мы?
— К старику.
— К старику.
Коин Кадзуки недоумевал: кто еще за старик?
Коин Кадзуки недоумевал: кто еще за старик?
Однако, следуя по пятам за погруженным в свои мысли Оники Хёго, они вскоре добрались до заброшенной хижины на окраине, рядом с которой надрывно скрипело водяное колесо.
Однако, следуя по пятам за погруженным в свои мысли Оники Хёго, они вскоре добрались до заброшенной хижины на окраине, рядом с которой надрывно скрипело водяное колесо.
Хёго с усилием отворил скрипучую деревянную дверь. В нос тут же ударил едкий запах затхлости и пыли. Размахнув воздух рукой, Коин Кадзуки заглянул внутрь: в полумраке тесной каморки лежал взъерошенный, запущенный старик лет пятидесяти, осоловело моргая от яркого света.
Хёго с усилием отворил скрипучую деревянную дверь. В нос тут же ударил едкий запах затхлости и пыли. Размахнув воздух рукой, Коин Кадзуки заглянул внутрь: в полумраке тесной каморки лежал взъерошенный, запущенный старик лет пятидесяти, осоловело моргая от яркого света.
— Кто там?
— Кто там?
— Это я, Оники Хёго с горы.
— Это я, Оники Хёго с горы.

Комментарии

Загрузка...