# Глава 99. Тюрьма страха
«И... что нам теперь делать?» — тревожно спросили связанные маги Хуану в тускло освещённой карете, где их держали. Внутри имелось лишь крошечное верхнее окошко. Пойди всё по плану, после окончания обстрела столицы Хуана и остальные маги завершили бы задание. Они отплыли бы из порта Симмонс и сразу вернулись в Западную империю. Нападение велось из гавани, достаточно далёкой от столицы, и никакой опасности не должно было быть. То, что их окружили рыцари королевства, арестовали и повезли в карете неизвестно куда, совершенно не входило в план, как и невозможность пользоваться магией.
Эти маги вообще не могли колдовать. Страх закрался в каждое сердце, усиливая тревогу.
Никому из них и в голову не приходило, что королевство без магов может каким-либо способом запечатать силу мага. Подчинённые Хуаны, много лет работавшие под её началом, были ведущими исследователями магии в мире и считали, что знают о ней больше всех остальных.
Возможно, королевство каким-то образом узнало их план.
Они всё ещё не могли поверить в события всего нескольких часов назад. Веснушчатый мальчик, который будто знал всё на свете, по-настоящему напугал магов. Однако...
«Просто ждём». Хуана не велела бежать. Не объяснила, почему они не могут колдовать. Сказала лишь ждать. Остальные маги поникли.
«Хмф. Не стоит так тревожиться». В полумраке Хуана не видела лиц подчинённых, но, чувствуя их беспокойство, усмехнулась. Она не просто храбрилась. Достаточно было немного подумать, чтобы понять: положение далеко не такое серьёзное, как им казалось.
Да, пока они не могли использовать магию и были связаны людьми королевства. Но главнейшее задание — обстрел столицы — выполнить удалось. Раз цель достигнута, оставалось только одно.
«Ждать армию». В их нынешнем положении это было единственное, что они могли делать. Солнце уже село, а значит, западно-имперская армия должна была начать вторжение. Регион Скайт, вероятно, находился примерно в том же состоянии, что и столица: армия обстреливала его, находясь у магического круга. Картина наверняка была ужасной. Что бы ни произошло, теперь королевство принадлежало Западной империи. Кроме того...
«Хе...» — презрительно усмехнулась Хуана. «Не забывайте: мы маги». Хуана и её подчинённые были лучшими из лучших, которых Западная империя собирала повсюду. Ни одна страна ни в одном мире не осмелилась бы грубо обращаться с магами. Что бы с ними ни случилось, их оставят в живых.
К тому же они находились в королевстве, не видевшем мага больше тридцати лет. Наверняка именно эта страна отчаяннее всех хотела заполучить мага. Шанса на поражение армии практически не было, но даже при таком безумном исходе Хуана и её маги не пострадают. Настолько они ценны.
«В-верно... Армия нас спасёт». Облегчённые маги сползли на дрожащий пол кареты. Они не знали, что карета проезжала по столице, которую они считали обращённой в море огня. Вскоре им предстояло узнать, насколько ошибались рассуждения Хуаны. Они поймут, что их ждёт настоящий ад на земле, готовый проглотить целиком, ценны маги или нет.
◆ ◆ ◆
«Не объяснишь, почему мы останавливаемся в таком месте?»
«Это самое безопасное место в королевстве». Джошуа спрыгнул с кареты, успокаивая приближавшихся рыцарей. Они только что прибыли к столичному поместью семьи Стюарт, привезя связанных западно-имперских магов в нескольких каретах.
Как и предсказывал Джошуа, за ночь столица никак не изменилась. Насколько он видел из кареты, улицы и здания не пострадали. Словно никакого пушечного обстрела не было. В домах горел свет, и столица мирно отходила ко сну. В тёмной тихой столице не было и следа адского пламени. До рассвета нельзя было утверждать, что всё хорошо, но они добрались до поместья Стюарт, нигде не останавливаясь, — это уже служило достаточным доказательством. Столица была цела. Всё было настолько спокойно, что рыцари выглядели почти разочарованными. Они ехали за каретой компании Ротшильд во главе колонны, но когда та остановилась перед домом Стюартов, не могли не высказаться.
Рыцари считали, что прежде всего следует доложить в замок. Там находилось множество рыцарей и имелась темница для пленников. Хотя король отсутствовал, под руководством королевы дело, скорее всего, удалось бы решить мирно. Кроме того, они слышали, что первый принц временно вернулся в королевство и сейчас находится в замке. А замок был совсем рядом. Рыцари не понимали, почему Джошуа вместо него остановился у поместья Стюарт.
«Сейчас у нас нет никаких гарантий, что замок безопасен», — спокойно объяснил Джошуа растерянным рыцарям. Святая Хуана была магом Западной империи. Поскольку она жила в замке, нельзя было считать его абсолютно безопасным. Джошуа также находил странным, что первый принц, учившийся в Западной империи, вернулся домой именно тогда, когда та выступила против них. Он не знал, было ли это совпадением или необходимостью и был ли принц вообще в здравом уме, когда возвращался. Если Хуана успела наложить заклятие на весь замок, Джошуа и нескольким десяткам рыцарей было бы чрезвычайно трудно отбиться. Он попросил ниндзя Восточной империи следить за западно-имперскими солдатами и моряками, поэтому у самого Джошуа людей почти не осталось. В крайнем случае он даже думал положиться на кошек.
«Я уже отправил леди Роуз совершенно секретное сообщение. Но не знаю, насколько широко оно распространилось по замку. Поэтому хотел бы пока повременить с поездкой туда». Джошуа склонил голову перед рыцарями.
«О-о... Разумно!» Рыцарей поразило, насколько предусмотрительным и подготовленным оказался мальчик перед ними. Впрочем, хоть он и был ребёнком, он всё равно являлся торговцем. Сами рыцари не сумели бы так скрытно связаться с монаршей семьёй.
«Пока я хочу подтвердить безопасность замка. После этого мы довольно скоро сможем доставить туда и пленников».
«Хорошо...»
Убедив рыцарей, Джошуа подошёл к маленькой двери рядом с большими воротами поместья Стюарт и постучал. Только здесь можно было оставить толпу безжалостных преступников, пытавшихся сжечь столицу дотла.
«Ого? Да это же юный Джошуа!» Привратник Эван вышел навстречу, протирая заспанные глаза.
«Здравствуйте, Эван. Прошу прощения за столь поздний визит. Я хотел бы оставить на ваше попечение нескольких людей». Джошуа взглянул на выстроившиеся перед воротами кареты.
«А... Понимаю?» Крепкие рыцари окружали кареты, на которые указал Джошуа. Эван понял, что произошёл какой-то инцидент. Несмотря на отсутствие хозяев и ночное время, он весело распахнул большие ворота, пропуская экипажи. Не умей Эван принимать подобные решения, он не смог бы служить Стюартам. Когда кареты въехали, Джошуа прошептал вознице место назначения.
Возница, работавший с компанией Ротшильд и часто приезжавший в поместье Стюарт, отшатнулся. «Что?! Туда?!»
«Для них это самое безопасное место», — с улыбкой ответил Джошуа, а возница задрожал.
«Б-безопасное...?» Теперь возница мог лишь от всей души посочувствовать их «гостям». Рыцари уехали проверять безопасность замка, поэтому осталась только карета компании Ротшильд с магами.
После нескольких десятков минут пути по владениям...
«В-вы точно уверены, что нам сюда?» Возница натянул поводья и остановил карету далеко от главного дома. На обширных землях Стюартов находилась всего одна пещера... та самая, где любившая насекомых леди Эмма держала своих любимых жуков. От одной мысли о них возница задрожал ещё сильнее.
Джошуа постучал у входа в пещеру. Большинство людей удивилось бы, зачем стучать к жукам, но возница принял это как нечто обычное. В конце концов, те... существа едва ли вообще считались жуками.
Шкряб-шкряб?
«И-и-и!» Они были настолько ужасны, что возница закрыл глаза. Сколько бы раз он их ни видел, привыкнуть не мог. Джошуа пожал плечами, велел вознице распрячь лошадей и пошёл приветствовать амблипигов у двери — то есть у входа в пещеру. Он слышал, что они ведут ночной образ жизни, и знал: те не станут возражать против позднего визита.
«Мне нужно, чтобы вы кое за чем присмотрели. Сможете?» Джошуа говорил с амблипигами так же, как любившая насекомых дебютантка. Жуки были очень умны. Понаблюдав за ними, он понял, что они понимают человеческую речь.
Шкряб-шкряб? Шкряб-шкряб? (Погоди... что?)
Внутри пещеры царила кромешная тьма, и Джошуа смутно слышал, как в глубине передвигаются амблипиги.
«Вы очень меня выручите».
Ш-шкряб? (П-погоди, а?)
К несчастью, Джошуа не понимал язык амблипигов. Но это были очень добрые и воспитанные жуки, поэтому они знали, что не могут отказать в просьбе. Джошуа попросил первым — значит, получит желаемое.
«Я на вас рассчитываю. И, пожалуйста, проследите, чтобы они не сбежали, хорошо?»
Шкряб? Ш-шкряб... (А? Эм... Да, конечно.)
В итоге назойливость Джошуа сыграла ему на руку: добрые насекомые согласились выполнить требования.
«Э-эм... Я закончил...» — почти плача объявил возница, сняв упряжь с лошадей. Освободившись, животные отправились к протекавшему по владениям ручью утолить жажду.
«Прекрасно. Теперь нужно только зацепить верёвку за крюк сзади кареты... Ах, благодарю». Желавший как можно быстрее уйти от пещеры возница прицепил верёвку к карете и передал её Джошуа, не дожидаясь конца фразы. «Что ж, теперь они в ваших руках», — сказал Джошуа и обернул верёвку вокруг длинной педипальпы одного амблипига.
Шкряб! (Ага-ага!)
Когда амблипиги отступили в глубину пещеры, карету с Хуаной и магами медленно поглотила тьма.
«Большое спасибо! Позже принесу вам что-нибудь хорошее в благодарность!» Джошуа махал рукой, пока карету затягивало во мрак.
«У-у-ух...» Теперь вознице компании Ротшильд оставалось лишь молиться о безопасности магов. Как бы тяжки ни были их преступления, такое наказание заставило бы его пожалеть кого угодно.

Комментарии

Загрузка...