# Глава 100. Обслуживание под шорох лапок
Амблипиги пребывали в растерянности. Джошуа попросил их позаботиться о гостях, но те всё не выходили из кареты.
Шорх? Шорх-шорх... (Что же делать? Как оказать им гостеприимство?)
Шорх... (Не знаю...)
Шорх! (О!)
Шорх-шорх? (Что такое?)
Шорх, шорх-шорх-шорх, шорх-шорх! (Люди обычно спят по ночам — может, они просто уснули!)
Шорх-шорх... (А, и правда...)
Шорох на время стих.
Шорх? (Как думаете, им не холодно?)
Шорх-шорх? (Госпожа Эмма ведь всё время говорит, что в пещере ужасно холодно?)
Шорх? (А вдруг они голодны?)
Шорх-шорх? (Госпожа Эмма ведь ещё всё время говорит, как она голодна?)
Они снова замолчали.
Шорх... (Слушайте...)
Шорх? (Да?)
Шорх-шорх? (Может, пойдём проведаем их?)
Амблипиги были слишком добры, чтобы просто оставить гостей в покое.
Тем временем в карете Хуана и остальные маги не могли пошевелиться: их связывала паутина Вайолет. Все напряжённо вслушивались, пытаясь понять, что происходит вокруг.
— Здесь кромешная тьма...
Джошуа целиком закатил карету в пещеру к амблипигам, поэтому исчез даже слабый лунный свет, прежде проникавший через люк в крыше.
— Г-госпожа Хуана... Карета уже давно не движется... Куда нас привезли? — Маги дрожали. В Западной империи хватало магических камней, чтобы освещать улицы даже вечером, и к такой темноте они не привыкли. Лунный свет и прежде был не особенно ярок, но теперь стало так темно, что они не видели даже сидевших рядом людей.
— Хм. Наверное, нас просто поставили в каком-нибудь случайном здании. — В королевстве темноту разгоняли лампами, свечами и факелами, но Хуана понимала: рыцари не настолько глупы, чтобы разводить огонь рядом с каретой, полной пленников.
— Я уже некоторое время что-то слышу... Можете все помолчать? — Один из магов рядом с Хуаной улавливал между репликами какой-то звук и попросил остальных затихнуть, чтобы лучше расслышать.
Ш... Шорх-шорх...
Шорх...
— Там точно что-то есть! — Прислушавшись, маг понял: по земле вокруг них ползало что-то — или множество каких-то существ. — Похоже на целую кучу жуков, но... фу-у, надеюсь, это не жуки... — Маг, до мозга костей городской парень, содрогнулся от неприятного звука.
— Жуки? То, что там снаружи, слишком велико для кучки жуков. Это... Э-э, да что это такое? — От громких звуков Хуана тоже начала нервничать.
— Может, это куча очень больших жуков?.. — Городской маг побледнел.
— Да брось, приятель... — Деревенский маг раздражённо вздохнул. Жуки не бывают настолько большими.
— Ой, только не начинай! Мы в чужой стране! Здесь могут водиться более крупные жуки! Просто ты о них не знаешь! — Городской маг надулся и заговорил громче. Ведь стоило ему замолчать, как он услышал бы ещё больше этого шороха и испугался бы ещё сильнее.
— Если подумать, лучше уж пусть они будут очень большими, верно? Будь они крошечными, пролезли бы в щели, а огромным так просто сюда не попасть. — Карета, в которой связали магов, была устроена просто: всего один маленький люк в крыше, зато стены и пол оказались на удивление прочными. К тому же она была огромна. Скажи им, что в ней перевозят чудовищ, — они поверили бы не задумываясь.
— Фу, хватит! Меня мутит от одной мысли, что жуки полезут ко мне, пока я не могу двигаться! — Городской маг задрожал, представляя, как насекомые заполняют карету.
— Ты взрослый мужик. Хватит паниковать из-за пары проклятых жуков. — Деревенский маг рассмеялся, но очень скоро смех оборвался. В конце концов, что бы ни издавало этот звук, оно определённо было снаружи... а их разговор, к несчастью, сплошь состоял из зловещих предзнаменований.
Шорх-шорх-шорх.
Шорх-шорх-шорх.
— Э-эй... Мне кажется, или их стало больше?
— А? Пожалуй... Но пока мы здесь, всё будет нормально, правда?
У людей есть странная особенность: полностью лишившись зрения, они начинают слышать ещё острее. Магам было больше нечем заняться, и они могли лишь сосредоточиваться на шорохе, всё сильнее себя накручивая. Догадки о том, что могло издавать эти звуки, будоражили их воображение.
— Эти твари наверняка слишком большие, чтобы пролезть через люк, да?
— Да. Совершенно точно.
Так отчаянно желая утешиться, маги принялись переспрашивать друг друга о том, что слышали, лишь бы унять тревогу. Они не знали, что творится снаружи, но хотели верить: пока они внутри кареты, им ничто не грозит. Настолько уж страшен был шорох во тьме.
К несчастью, эти надежды вскоре разбились вдребезги. Любимые Эммой амблипиги прекрасно могли проникнуть в карету, ведь она принадлежала компании Ротшильд и была того же типа, в котором амблипиги ездили во время путешествия в Восточную империю. Все два месяца пребывания там карета служила им домом, поэтому открыть её двери для них было проще простого.
Щёлк.
Скри-и-и-ип...
— А?
Во тьме маги услышали, как открылась та самая дверь, которую они считали неприступной крепостью, защищавшей их от внешнего мира. Затем ужасающий шорох ворвался внутрь кареты. Это были добрые амблипиги.
Шорх-шорх! Шорх-шорх? Шорх? (Здравствуйте, гости! Вам холодно? Вы голодны?)
— И-и-и! — Они чувствовали присутствие существ, но ничего не видели. Даже с открытой дверью вокруг стояла кромешная тьма.
Шорх-шорх! (Мы тут недавно поймали крылана. Можете взять его, если хотите!)
Шлёп!
Амблипиги швырнули в карету настоящее пиршество и были невероятно горды, что сумели угостить гостей.
— А-а-а-а! — К несчастью, маги закричали, услышав шорох и падение чего-то совсем рядом.
Шорх-шорх? Шорх! (Эй, что это такое? Наши гости связаны!)
Амблипиги поняли, что всё это время гости, которым они пытались оказать гостеприимство, были связаны.
— Кто-нибудь, помогите! Мы больше не будем! Простите! Простите меня! Простите! Не подходите! Пожалуйста, не подходите ближе! — Когда ужасы приблизились, маги, склонив головы, принялись наперебой извиняться изо всех сил.
Шорх! (Кто мог так с вами поступить? Сейчас же вас освободим!)
Амблипиги места себе не находили от беспокойства за гостей.
— Нет, не приближайтесь! Назад! Назад! Не подходите ко мне-е-е! — Сколько бы маги ни извинялись, шорох всё приближался, и они впали в панику. Тут амблипиги узнали нити, которыми были связаны гости.
Шорх-шорх! (О нет... Это же паутина сестрицы Вайолет...!)
Шорх... (Ох... Нам её не перерезать...)
Шорх-шорх? (Позвать кошек?)
Шорх? (Позвать?)
Шорх! (О...!)
Шорх-шорх... (Наши гости уснули...)
Для магов происходящее оказалось чересчур страшным. Все они потеряли сознание от ужаса.
— Это нелепо! Как вы смеете так с нами обращаться?! Эй! П-поговорите со мной! Скажите хоть что-нибудь! — Впрочем, не все. Хуана ещё оставалась в сознании и была совершенно потрясена.
Шорх-шо-о-орх! (О, одна ещё не спит!)
Шорх-шорх? (Госпожа, вам что-нибудь принести?)
Шорх-шорх? (Хотите массаж?)
— Нет... Нет! Не приближайтесь! Не трогайте меня! Не сжимайте!
Шорх-шорх! (Ух, да вы так напряжены!)
— Я-я маг! Неужели вы думаете, что вам это сойдёт с рук... Ах, перестаньте! Хватит! Помогите! Простите-е-е-е! — Бух.
Шорх-шорх? (О? Она тоже уснула?)
Шорх-шорх! (Ну, сейчас ведь ночь.)
Шорх-шорх! (О, она дрожит!)
Шорх? (Думаете, ей холодно?)
Шорх-шорх! (Давайте все прижмёмся к ней и согреем!)
Шорх-шорх! (Отличная мысль!)
Это было лишь начало адского заточения Хуаны и магов. Они пробуждались от кошмаров, обнаруживали вокруг себя амблипигов — и милые жуки тут же начинали суетливо шуршать, стараясь о них позаботиться. От ужаса все снова теряли сознание. А когда приходили в себя, амблипиги уже ждали...
До самого возвращения Джошуа их мучения не прекращались. Вырвавшись из этого ада, маги от всего сердца поклялись, что больше никогда не совершат ничего подобного. На каждом допросе они отвечали без малейшего колебания и ни разу не солгали. Королевству было даже слишком легко.
Позже Джошуа сказал:
— Послушайте, я ведь из любезности оставил их в карете в той пещере, чтобы им не пришлось видеть амблипигов.
Эта крошечная предупредительность и стала тончайшей нитью, которая не позволила Хуане и магам окончательно сойти с ума от страха.

Комментарии

Загрузка...