# Глава 95. Распоряжение госпожи
Тем временем в лагере...
Охотники Скайта, оставшиеся охранять лагерь, были напряжены до предела и спросили стоявшую за ними женщину: — Э-эм... Вы уверены, что всё будет хорошо?
— Разумеется, — спокойно ответила женщина, разительно отличаясь от дёрганых охотников.
— Э-э... но если вы и дальше будете действовать по своему усмотрению, мы можем... — Несколько оставшихся в лагере рыцарей явно не знали, имеют ли право возражать женщине.
— Раз король настолько задержался, мы уже оказались в непредвиденной ситуации. Понимаю, следовать приказам удобно и спокойно, но иногда нужно думать собственной головой. — Мелса Стюарт, жена графа Стюарта, бросила на рыцарей ледяной взгляд и заставила их замолчать.
— П-Простите, госпожа? М-Может, хотя бы нам позволите уехать? — Услышавшие разговор издали опекуны и кучеры семей Делакур и Симмонс принялись её умолять. По распоряжению Мелсы остальные ученики, участвовавшие в практике, и их сопровождающие уже покинули лагерь в экипажах. На месте остались лишь кареты королевской семьи и её охраны, семьи Белл, семьи Стюарт и двух семей, которые теперь просили Мелсу отпустить их. За несколько часов шумный лагерь почти опустел, и тревога оставшихся стала ещё заметнее.
— Не думаю. Если, упаси небо, они встретят монстров, вы должны быть здесь, чтобы вывезти своих девушек в безопасное место, верно? А зная короля, он предпочтёт остаться и сражаться, а не отступить. Иными словами, королевской карете, карете рыцарей и карете Беллов не позволят бросить короля и спасать собственные шкуры. А если поблизости были монстры, семья Стюарт тоже не могла уехать.
Рыцарская доблесть короля вызывала восхищение народа, но его поведение причиняло бесконечные страдания несчастным телохранителям. Мало кому хватало выдержки удержать короля от того, чтобы он с радостью бросился в самую гущу опасности. Даже во время попытки переворота его брата никто не сумел убедить этого буяна отказаться от сражения.
— Т-То есть здесь опасно, да? — Кучер Симмонсов всё сильнее нервничал и оглядывался по сторонам: солнце уже садилось. Пока вокруг было столько людей, никто особо не задумывался, но перед ними находился лес, полный монстров. Кучер прибыл из региона, окружённого морем, не слишком верил, что сумеет справиться с чудовищами и хотел уехать как можно скорее. Когда эти девочки вообще успели войти в лес?! — думал он, схватившись за голову.
— Я-я подожду... Я-я обещал господину доставить леди Франческу домой в целости. Но как только моя госпожа выйдет из леса, мы немедленно уедем! — Опекун дома Делакур мог принять распоряжение Мелсы, однако жуткий лес от этого не становился менее опасным. Каким бы искусным ни был человек и сколько бы ни оттачивал способности, трудно было утверждать, что это поможет в бою с монстрами. Когда леди Франческа вообще успела войти в лес? — недоумевал опекун Делакур, склонив голову.
— Пожалуйста, вернитесь целыми... И поскорее... — Кучеры семей Симмонс и Делакур сидели на козлах с поводьями в руках, готовые сорваться с места в любую секунду. Опекуны неотрывно смотрели в лес, надеясь, что их подопечные вот-вот покажутся. И когда напряжение достигло предела, из леса на огромной скорости выскочило нечто.
— А-а!
— Ух ты!
Ожидавшие как на иголках опекуны Симмонсов и Делакур, щурясь в сторону леса, вскрикнули от неожиданности. Это был король, бросившийся вперёд, как только заметил неладное в лагере.
— Э-э... О! — Король быстро понял, что лагерь совсем не такой, каким он его оставил.
— Кхм. С возвращением, Ваше Величество. Вы пришли один? — Мелса кашлянула, нарушая тишину, и приветствовала короля поклоном. Постороннему её лицо показалось бы холодным и безразличным, но семья сразу поняла бы: она немного сердита. Всем хотелось, чтобы король, заявившийся даже без телохранителей, наконец перестал испытывать их терпение.
— О, вы супруга графа Стюарта... Хм? А! Не беспокойтесь! Все остальные целы. Они скоро будут здесь.
— В-Ваше Величество... Она спрашивала... не об этом... — Оставшиеся в лагере рыцари устало опустили плечи.
Мелса, сумевшая скрыть мучительное смирение за идеальной бесстрастной маской, вздохнула. Дурные привычки короля снова дали о себе знать. Нельзя было отделаться тем, что все целы. Сначала следовало обсудить другую проблему.
— Важнее другое: что здесь вообще произошло...? — Король заставил раздражённых рыцарей и охотников замолчать, пообещав выслушать упрёки позже, и оглядел совершенно пустой лагерь. Нигде не было учеников, которые должны были участвовать в практике. Исчезли не только они: почти все кареты и сопровождающие тоже пропали. Что случилось? Монстры? Или, может быть...
На вопрос короля ответила не охрана, а Мелса. — На этот счёт можете не беспокоиться. С вашего позволения, я единолично распорядилась подготовить всех участников практики к возвращению в столицу.
— Постойте... Это вы отдали приказ?
Мелса была женщиной из региона Паллас. Когда король не вернулся из леса к назначенному времени, по лагерю поползли опасения, что что-то случилось. По правде говоря, в глубине души все хотели домой. Но если бы они просто сделали что вздумается, будущего у них не осталось бы. Узнай люди, что они бросили короля и уехали, жить в королевстве потом было бы весьма непросто. Пока все мучились этим противоречием, Мелса поклялась взять ответственность на себя и организовала эвакуацию. Даже сейчас она не дрогнула, докладывая самому королю о решении, которое легко можно было счесть нарушением его приказа. Оставшиеся в лагере рыцари боялись посмотреть ему в глаза, опасаясь обвинений в самоуправстве, а Мелса всё время смотрела прямо. Для этого требовалась невероятная смелость, и король был глубоко впечатлён.
— Прошу прощения за действия без разрешения. Поскольку вы и остальные задержались в лесу дольше положенного, я сочла разумным готовиться к худшему. — Мелса знала, что королева написала о какой-то чрезвычайной ситуации. Самого содержания письма она не знала, однако было очевидно: королю придётся немедленно возвращаться. Если после стольких часов он всё ещё не появился, значит, что-то непременно произошло. В таком случае следовало делать то, что на границе делают при непредвиденных бедствиях: как можно быстрее вывести из опасной зоны всех неопытных людей. Мелса с отличием окончила продвинутое монстроведение — самый сложный курс академии — и знала, что это самый очевидный способ избежать жертв.
Нельзя сказать, что Мелса не встретила сопротивления, когда перехватила руководство у гордых учеников и рыцарей. Однако грозная аура, с которой она раздавала приказы, была очень хорошо знакома высшему свету. Одного взгляда Демона этикета, герцогини Хильды Салливан, хватало, чтобы любой дворянин полностью забыл о гордости. Ослушаться её было невозможно.
— Я-ясно... — Даже король, увидевший в глазах Мелсы отблеск взгляда Демона этикета, слегка отпрянул.
— Ха... Ха... В-Ваше Величество! В-Вы... целы? Постойте... Что здесь произошло?! — Рыцари, гнавшиеся за королём, прибывали один за другим и при виде лагеря широко раскрывали глаза — теперь уже от искреннего восхищения. Задачу, которую они собирались немедленно выполнить, — подготовить всех к эвакуации — уже выполнили до их прибытия.
А затем...
— Мы верну-у-улись!
— Мя-а-ау!
Из леса показались Эмма и близнецы на спине Кунмин, за ними Франческа и Марион, потом Джордж с Уильямом под мышкой, Леонард, Арвен и замыкавший отряд преподаватель монстроведения. Все охотники и рыцари заметно расслабились: из этой передряги удалось выбраться, не потеряв ни единого человека.
— Ух ты, мам, отлично сработано! Ты тут всё расчистила! — Увидев пустой лагерь, Уильям понял ситуацию быстрее рыцарей, прибывших раньше него.
— Ю-Ю-Юные госпожи! Немедленно в карету, нет... Что это за тварь?! — Опекун Симмонсов, сгоравший от тревоги в ожидании близнецов, взвизгнул при их виде.
— Нам ведь не обязательно торопиться, правда, Кейтлин?
— Нам ведь не обязательно торопиться, Кэтрин! А?
Близнецы непонимающе склонили головы, увидев, как их опекун побледнел при виде их верхом на Кунмин.
— М-М-М-Монстр! — Опекун не сводил глаз с Кунмин, указывая на неё дрожащими, как листья, руками.
— Нет, это просто наша кошка. — За этот день Эмма столько раз попадала в подобную ситуацию, что уже немного устала. Она перестала объяснять подробности и сразу перешла к сути: не монстр, а кошка.
— Мр-р-ряу! — Кунмин вежливо мяукнула после представления.
— А! Оно ещё и мяукнуло! Значит, правда кошка! Нет, не может быть! Слишком большая! Но она мяукнула, значит... Что? — Так отреагировал не только опекун Симмонсов. Все оставшиеся рыцари и охотники тоже засуетились. А те, кто побывал в лесу, лишь сочувственно на них смотрели, прекрасно понимая их чувства.
— Мя... — Хотя причиной общей паники была она, Кунмин проигнорировала опекунов, рыцарей и охотников, улеглась «батоном» и облегчила близнецам и Эмме спуск со спины.
— Ух ты, какой идеальный кошачий батон! Тогда... значит... это и правда кошка? Нет! Не может быть! Она слишком большая! Кошки такими не бывают! — Эмма была слишком уставшей для чего-то, кроме краткого объяснения, поэтому бедный опекун Симмонсов так и не решился приблизиться к огромному кошачьему зверю.
— Оп-ля!
— Хоп!
Эмму и близнецов, похоже, совсем не волновали внутренние метания окружающих. Они спустились с Кунмин, а Джордж, Марион и Франческа протянули им руки.
— Спасибо, Джордж!
— Хи-хи, большое спасибо, леди Франческа!
— Хи-хи, большое спасибо, леди Марион!
— Л-Леди Франческа! — Благодарные голоса близнецов утонули в крике опекуна Делакур: помогая им спуститься, Франческа сама подошла к Кунмин. Опекун считал, что обязан любой ценой увести её подальше от зверя, которого все называли кошкой. Но Франческа приближалась к нему по собственной воле, поэтому оставалось лишь кричать.
— Что? Всё в порядке. Кунмин — кошка, как и сказала леди Эмма, поэтому бояться нечего.
— Нет, не в порядке! Такого не может быть! Откройте глаза, госпожа! Кошка не способна нести на спине сразу трёх девушек!
— Иногда вы слишком беспокоитесь... — Франческе ничего не оставалось, кроме как отойти от Кунмин и успокоить бедного опекуна.
Однако позади неё...
— Эй, отпусти! Мы прекрасно можем идти сами, правда, Кейтлин?!
— Эй, отпусти! Мы прекрасно можем идти сами, Кэтрин!
Опекун Симмонсов подхватил близнецов под мышки и понёс прочь.
— Немедленно в карету! Немедленно, я сказал! Мы едем домой! Нужно как можно скорее убраться отсюда! — Подальше от зверя, которого они называют кошкой, и от лагеря, где в любую секунду могут появиться монстры!
— Подожди, мы ещё не попрощались, Кейтлин!
— Подожди, мы ещё не попрощались, Кэтрин!
Близнецы лягались и извивались, пытаясь вырваться из рук опекуна, но безуспешно.
— Если они останутся живы, увидитесь в школе! Если останутся живы!
— Уф, да что с тобой не так?! — закричали близнецы, пока их заталкивали в карету, которая затем исчезла со скоростью света.
— Я-я... Можно хотя бы попрощаться?
— Леди Франческа, вы не видите зверя перед собой?!
— Кунмин всего лишь кошка...
— Просто садитесь в карету! — Дверь захлопнулась, и опекун крикнул: — Увозите нас! Сейчас же! — Франческу едва ли не зашвырнули внутрь, и карета Делакур тоже исчезла со скоростью света.
— Ух ты, как рванули... Дворянок и правда охраняют особенно тщательно, да? — заметил Джордж, впечатлённый тем, как быстро девушек забрали и увезли, не дав никому вставить ни слова.
— Я ведь сказала им, что ты просто кошка, да?
— Мряу!
Эмма не понимала, почему ей не верят. Она гладила мягкую шерсть Кунмин и махала рукой вслед исчезающим вдали каретам Симмонсов и Делакур.
— О! А вы, леди Марион? Вам не нужно спешить домой? — Уильям внезапно вспомнил о стоявшей рядом девушке и забеспокоился.
— Хм? В нашей карете приехали несколько рыцарей. Мы отправимся домой вместе, когда они оценят обстановку. — Марион непринуждённо ответила с улыбкой, а её брат Артур в душе желал, чтобы Марион можно было просто запихнуть в карету, как Франческу.
— Ух ты... Я думал, нам и так тяжело, но, похоже, дворянкам повсюду приходится терпеть такую чрезмерную опеку...
Артур недоверчиво фыркнул, слушая рассуждения Уильяма о лихорадочных попытках опекунов спасти девушек. — Ага, нет. Скажу прямо: это нормальная реакция. — Именно семья Стюарт здесь была странной. Разумеется, все любили свои семьи. Артур неловко рассмеялся, потому что Стюарты казались полной противоположностью чрезмерно заботливым родственникам. Обычная дворянская семья велела бы детям держаться подальше от опасности; Стюарты же смотрели на неё с любопытством и восторгом, полагая, что грубой силы хватит, чтобы избежать любых проблем. Как старший брат и рыцарь, отвечающий за второго принца, Артур прекрасно понимал опекунов Симмонсов и Делакур. Но стоило увидеть улыбку Эммы, и ему захотелось быть больше похожим на Стюартов.
— Ваше Величество, вам тоже следует поспешить.
— О-о, да. Следует.
Мелса поторопила короля. Ему казалось, что в её глазах таится ледяная враждебность, однако он послушно направился к королевской карете.
— Нам тоже пора, Ваше Высочество.
— Д-Да. Ты прав, мы...? — Эдвард согласился с Артуром и пошёл вслед за королём, но мысль о возвращении домой означала разлуку с Эммой, и он замер. — Эмма, я... Что за...?! — Он обернулся, чтобы попрощаться в последний раз, но застыл при виде того, что находилось позади.
— Ваше Высочество? Что-то случилось? — недоумённо спросил Артур.
— Что... это? — Принц смотрел не на Эмму, с которой собирался заговорить, а дальше, в глубину леса. Там к небу поднимался огромный огненный столп.
— Что?! Пожар?! Лес горит! В-Ваше Высочество, нам нужно уходить! — Улыбка Артура мгновенно сменилась серьёзностью.
— Что это?!
— Леонард, что это?!
Леонард и Арвен одновременно заметили перемену в лесу и инстинктивно приказали всем бежать.
— Огонь распространяется слишком быстро! Все в кареты!
Высокий столп пламени пожирал дерево за деревом и двигался по лесу. Даже если бы весь лес облили бензином, огонь не смог бы распространяться настолько быстро. Когда от жара стремительно поднялась температура, лагерь уже оказался окружён пламенем. Всё было кончено ещё до того, как люди успели отреагировать. Бежать они не успели.
— Что?!
— Постойте! А?! Что-о-о?!
— Мя?!
Огненный столп, вспыхнувший в глубине леса, неуклонно приближался к лагерю. Едва семья успела испытать облегчение от выхода из леса, как на неё обрушилась новая катастрофа.
◆ ◆ ◆
— Что происходит?! Здесь нечему гореть! — Площадку перед лесом полностью замостили, не оставив ни единой травинки, однако наступающее пламя ничуть не замедлялось. Как и крикнул рыцарь, в лагере не было ничего горючего, но огонь распространялся даже по песчаной земле.
— Э-Это огонь монстра! — Охотники Скайта заметно растерялись. Если ничего не придумать, пламя поглотит всех.
— У нас нет противопожарных покрывал!
— Мы сгорим дотла!
Огню монстров не требовалось горючее. В бою с чудовищем, управляющим пламенем, охотники применяли противопожарные покрывала — особые полотнища, устойчивые к огню монстров. Их делали из выделанных шкур водяных чудовищ, и на границе они были необходимы каждому охотнику. Когда пламя добиралось до ног, бежать становилось некуда: даже самый искусный охотник не умел парить в воздухе. Тогда охотники расстилали противопожарную ткань и создавали безопасный путь. К несчастью, в Скайте редко встречались монстры, против которых она требовалась. Покрывала хранились на складах, но постоянно носить их с собой охотники не привыкли.
— Проклятье... Если бы у нас было противопожарное покрывало... — Их уже окружили, бежать было некуда. Оставалось лишь ждать, пока огонь полностью поглотит и место, где они стояли. Охотники Скайта искренне жалели, что не носили покрывала постоянно. Подготовься они заранее, смогли бы хотя бы спасти короля и принца от пламени монстра. Но теперь было поздно. Лорд Скайта, охотники и преподаватели монстроведения и охотничьих техник смирились с судьбой. Весь опыт, знания и интуиция, накопленные в боях с чудовищами, говорили им: это конец.
— Хм? Почему огонь...? — Глаза преподавателя монстроведения расширились. Пламя наступало неумолимо, однако, окружив их, начало распространяться значительно медленнее. Обычно это могло бы стать лучом надежды.
К сожалению...
— Проклятье... Я надеялся хотя бы на быструю и безболезненную смерть... — Лорд Скайта схватился за волосы. Даже такой ветеран не мог сохранить хладнокровие перед стеной пламени, которая медленно и неумолимо приближалась. Выхода не было, и он надеялся, что всё закончится быстро.
— Эй, огонь замедлился, да? — Пока лорд Скайта кричал в отчаянии, Джордж почти бодро заметил, что пламя движется медленнее. Лорд мог лишь с печалью смотреть на юношу: положение ничуть не улучшилось. Каким бы малым ни был опыт Джорджа, лорд невольно подумал, что из него вышел бы великолепный охотник, если бы ему не предстояло погибнуть здесь.
— Эй, всё будет хорошо! — На плечо лорда Скайта легла рука.
— Граф Стюарт...?
Он почти забыл: рядом находился граф Стюарт. Лорд поднял глаза на выдающегося охотника на монстров, одного из немногих, кто превосходил даже его. Перед ним стоял правитель Палласа — крупнейшей заражённой монстрами пограничной области королевства. Не было бы ничего странного, если бы он носил с собой противопожарное покрывало. Более того, лорд богатейших земель королевства вполне мог иметь полотнище, способное укрыть короля, принца и даже детей. Ведь семья Стюарт была настолько богата, что её налоги служили опорой государственного бюджета. Лорд Скайта обернулся с надеждой на лице.
— ...Что? — К сожалению, граф держал вовсе не то противопожарное покрывало, которое лорд мечтал увидеть. Если подумать, на охоту граф взял чрезвычайно лёгкое снаряжение и, вероятно, просто не мог иметь при себе покрывала. И всё же он стоял с самодовольным лицом... по какой-то причине. — Э-э... Что это?
Тонкий хрупкий серебристый стержень. Он был слишком коротким даже для оружия. Граф просто держал в могучей руке тонкую палочку.
— Не тревожьтесь, друг мой. Я никогда не выхожу из дома без этого!
— И правда никогда!
— А?
— Именно!
Когда граф обернулся, вся его семья уже стояла рядом. Жена вынула ещё одну серебристую палочку из сложной причёски — выглядело невероятно эффектно. Трое детей тоже достали серебряные стержни откуда-то из одежды и ухмыльнулись. Младший брат графа, исполнявший обязанности лорда Палласа, явно не понял, к чему клонит брат, но тоже вынул серебристую палочку из поясной сумки.
— Постойте... Это какой-то магический инструмент?! — В королевстве не было магов. Это знали все. Но семья Стюарт была богатейшей в стране. Не было ничего невероятного в том, что каждый носит с собой дорогой и ценнейший инструмент. Семья Стюарт была настолько состоятельна, что её налоги можно было назвать стержнем государственного бюджета.
— Э-э, что? Нет, это не магические инструменты. Я не могу позволить себе такие вещи. Обычные, самые заурядные вязальные крючки. — Граф мгновенно разбил надежды лорда Скайта. Если присмотреться, конец палочки в руке графа и правда был загнут — идеальная форма для работы с пряжей.
— Эм. Вязальный крючок?
— Именно! Без него кружево не свяжешь! — Граф любовно погладил крючок.
Какая польза от вязального крючка, когда нас окружает пламя?!
— А?
— Что?
Не один лорд Скайта с надеждой смотрел на семью Стюарт. Подслушивавшие разговор охотники и рыцари, а также принц и король совершенно не понимали, чем здесь поможет вязальный крючок.
— Хе-хе-хе... — Все Стюарты подняли крючки с жутковатыми ухмылками. — Потому что мы будем вязать крючком. — Граф, выступавший от имени семьи, ударил себя в грудь, словно говоря: Оставьте всё нам!
Или изображая какую-то гориллу.
— Да что вы... Ох. — Лорд Скайта не понимал этой бессмыслицы и уже собирался язвительно ответить, но осознал: учитывая, кто здесь находился, что у них было и что происходило... граф явно лишился рассудка. Они уже прошли точку невозврата. Без противопожарного покрывала сопротивляться невозможно. Каким бы опытным ни был охотник, с таким огнём не справиться. Всё кончено. Стюарты сражались с монстрами больше всех остальных, значит, потеряли надежду мгновенно. Как можно их винить, если остальные сами пытались бежать от фактов и надеялись, что опыт Стюартов их спасёт?
— Значит, это и правда конец... — Последняя надежда лорда Скайта рухнула.
Когда лорд умолк в отчаянии, Эмма решила, что сейчас каждая секунда на счету, и потянулась поднять юбку. — Ладненько, Вайолет, ты... Ай!
— Даже не думай, сестрёнка! — Уильям запаниковал и остановил её прежде, чем она успела приподнять юбку.
— А? Но Вайолет нужно...
— Так, послушай меня. — Он перешёл на шёпот. — Все узнают, что у тебя под юбкой сидит гигантский паук! — предупредил Уильям, опуская ткань обратно.
— И что в этом плохого? Я же не собираюсь задирать юбку так высоко, чтобы все увидели бельё... — Эмма, к несчастью, не видела проблемы.
— Ни в коем случае! — Уильям заставил сестру сесть и снова понизил голос. — Прости, Вайолет. Можно взять немного твоей паутины? Той, которая не горит от огня монстров?
В каком бы мире они ни находились, дворянку никогда не должны были видеть с пауком под юбкой. Уильям не собирался устраивать ещё больший скандал, когда все и без того паниковали из-за пожара. Он прекрасно понимал, что милой Вайолет сочтёт только его семья и никто другой. Появление Кунмин уже вызвало достаточно шума. Увидев огромного паука, арахнофобы могли даже сами броситься в огонь, лишь бы убежать.
— О... А-а-а! Теперь понял! — Увидев, как Уильям усадил Эмму там, где большинство людей её не видело, и попросил у Вайолет паутину, Арвен наконец разгадал замысел и тоже присел.
— Отлично! За дело!
— Какой узор выберем?
— Такой, который можно сделать быстро, да?
Леонард, Джордж и Мелса тоже уселись вокруг Эммы.
— Мр-р-ряу! — сказала Кунмин и обвилась телом вокруг сидящей семьи.
— О! Кунмин говорит, что хорошо бы узор с рыбами.
— Отлично! Так и сделаем!
Стоило Леонарду отдать приказ, как выражения лиц всей семьи изменились.
Вжи-и-и-ик!
Вся семья сидела спиной к остальным, а гигантская кошка свернулась вокруг них и ещё сильнее закрыла обзор. Никто не мог толком понять, что происходит, но руки Стюартов начали двигаться с невероятной скоростью.
— О! — Пока король, принц, рыцари и охотники смотрели, раскрыв рты, Марион узнала движения. — Они... занимаются рукоделием? — Руки двигались так быстро, что глаз не успевал за ними, и напоминали Марион занятия вышивкой.
— Что?! Зачем?! — Все услышали шёпот Марион. С какой стати люди начали вязать крючком, когда лес перед ними, большая часть лагеря и путь к отступлению были охвачены пламенем?!
— Готово! — Они не успели даже спросить, как Эмма объявила, что закончила свою часть.
— Что? — Даже маленькую подставку под чашку вязали бы дольше.
— Что? Джордж! Это дельфин! — Голос Уильяма донёсся из семейного круга.
— Ну да. Мы же делаем рыб, верно?
— Дельфины — млекопитающие! Уф... А-а, у тебя ещё и кит... Мы же договорились, что все делают рыб...
— Мя!
— Джордж... — Вся семья с жалостью посмотрела на наследника.
— Что? Я просто... Эй, Эмма связала морского чёрта! Кто вообще выбирает морского чёрта для рыбного узора?!
— Потому что морской чёрт очень вкусный в набэ! Уф, как же хочется когда-нибудь поесть морского чёрта...
— Только Джошуа об этом не рассказывай, сестрёнка. Он ещё полезет ради тебя на дно моря.
Если бы не кризис, разговор выглядел бы как тёплая семейная беседа. К несчастью, кризис был.
Король, принц, рыцари и охотники застыли, не понимая, что делать с этой семьёй. Неужели все Стюарты обезумели перед лицом огня? Они пришли к тому же выводу, что и лорд Скайта, однако что-то не сходилось. Даже их безумие было... безумным. Разве может человек сойти с ума настолько?
— Ну же, все! Времени мало! Пора расправлять! — Даже хладнокровная и рассудительная госпожа семьи пала.
— Ух ты... Давно не видел ваших работ, но вы все стали гораздо искуснее, да? — Даже профессор Арвен, кладезь мудрости, потерял рассудок.
— Эмма, папа тоже сделал глубоководную рыбу! Великие умы мыслят одинаково, да? — Даже горил... могучий граф Стюарт сломался.
— Ух ты, отец, ты сделал сельдяного короля! Это так здорово! — Даже многообещающий будущий охотник Джордж...
Все до последнего сошли с ума.
— Готовы? Тогда — поехали!
Но когда по команде Эммы перед их глазами развернулось произведение искусства, все прежние мысли исчезли.
— Чего?!
Прекрасное фиолетовое кружево, связанное крючком, взмыло в воздух дугой. Пока оно плавно опускалось на землю, стало видно, что его размер — примерно пятьдесят на пятьдесят метров.
Повторим ещё раз: примерно пятьдесят на пятьдесят метров.
— Чего-о-о-о?!
Не прошло и пяти минут с тех пор, как семья уселась за работу.
— Эй, народ! Огонь приближается! Все на кружево! — Уильям замахал им. Пламя действительно распространялось медленнее, но всё равно неуклонно подходило. Однако после увиденного кружева всем, честно говоря, стало не до огня.
— Э-э... Граф Стюарт? Что это? — Лорд Скайта указал на расстеленное по земле фиолетовое кружевное покрывало с рыбным узором — огромное и настолько искусное, что могло стать национальным достоянием.
— О! Импровизированное противопожарное покрывало. Мы сделали его из особой нити, поэтому огонь не должен пройти. Наверное. — Граф Стюарт поднял большой палец. Стоявшая позади семья дружно закивала.
— Эм. Что? — Ничего другого окружающие сказать не смогли.

Комментарии

Загрузка...