# Глава 96. Чудовище, с которым они не хотели встречаться
— Чего застыли? Все на кружево, если не хотите сгореть!
Пламя неуклонно приближалось к лагерю. Оно подошло так близко, что жар, казалось, вот-вот обожжёт кожу, однако, несмотря на крики Уильяма, все неподвижно стояли перед кружевом.
— Чем дольше смотрю...
— Н-н...
— Вы... хотите, чтобы мы наступили на это?
Семья связала кружево меньше чем за пять минут, но даже люди, не знакомые с ремеслом, понимали: оно необыкновенное. Настолько прекрасное, что его стоило выставить в музее. Нет, передать королевской семье как национальное достояние. Сверкающие фиолетовые нити были красивы сами по себе, но полотно сохраняло идеальную симметрию даже при размере пятьдесят на пятьдесят метров. А главное — великолепные узоры. По краю тянулся один длинный сельдяной король, окружавший внутри рыб нескольких видов. Сцена выглядела потрясающе живой — ничего подобного они прежде не видели. Никто и представить не мог, что кружево можно вязать настолько сложными узорами.
— Э-э... Уильям? Мне будет ужасно неловко испачкать это... — Даже король не решался наступить на прекрасное кружево. Его обувь была особенно грязной после того, как он вовсю буйствовал в состоянии боевого безумия.
— Что?! Сейчас не время об этом думать! — Джордж торопил их ещё сильнее. Пламя уже подступило к самой спине короля.
— Н-Но... — Кружево и правда излучало такую красоту, что хотелось сохранить его безупречно чистым.
— Всё в поря-а-адке! Нити Вайолет легко отмываются обычной водой! — с улыбкой сказала Эмма, подбежала к королю и схватила его за руку.
— М-м... Но я... Эмма!
Эмма великодушно пообещала отмыть кружево и отдать его королю, если оно ему так понравилось, а затем затащила его на покрывало. Разобравшись с королём, она протянула руку принцу Эдварду. — Вы тоже идёте, Ваше Высочество!
— А? А-а! — Эдвард только подумал, что перед прикосновением к руке Эммы стоит вытереть пот с ладони, как внезапно появился Леонард и поднял его в воздух. — Г-Граф Стюарт?!
— Никому не позволено касаться руки моей дочери, Ваше Высочество.
— Именно. Даже королевская семья обязана соблюдать железные правила нашей семьи.
Ужасающий Леонард и его младший брат Арвен, который надвигался на принца, соглашаясь со старшим, вдвоём принялись запугивать Эдварда. Даже посреди пламени обожающий дочь отец и помешанный на племяннице дядя оставались собой.
— Хех. Похоже, удача вам изменила, Ваше Высочество.
— Не груби, Артур.
Артур, телохранитель принца, и его младшая сестра Марион ступили на кружево.
— Э-эй...
— Д-Да... Идём.
— Н-н...
Увидев, что король с самыми грязными ботинками всё же наступил на полотно, рыцари и охотники наконец тоже взошли на кружево, хотя по-прежнему колебались. Они поверили, что оно и правда не сгорит и его можно будет отмыть.
— Ох... Это может плохо кончиться. — Убедившись, что все на покрывале, Уильям взглянул на мать. Он заметно нервничал.
— Ты прав... — Мелса кивнула и спросила мнение деверя.
— Да, всё... выглядит плохо. — В отличие от разговора с принцем, теперь Арвен казался встревоженным. Пусть им удалось хотя бы обеспечить всем место, где можно стоять, они всё равно оказались в огненной ловушке. Пламя подступило слишком быстро, и даже вся семья Стюарт вместе с охотниками Скайта не успела найти путь наружу.
— Да... Что же делать... — Даже лорд Палласа Леонард не мог сохранять оптимизм, увидев лица троих. Арвен, Мелса и Уильям были мозговым центром семьи Стюарт, и ни один не выглядел обнадёженным.
— Я не знаю ни одного монстра с такой... невероятной огневой мощью... — Голос Уильяма дрожал. Он выучил почти всех существующих монстров. Чудовищ, способных производить огонь, было немало, однако ни одно из них, насколько он помнил, не могло поддерживать столь нелепую мощь так долго.
— Я тоже. Впервые слышу о монстре, способном вот так сжечь весь лес и лагерь. — Мелса обняла Уильяма за плечи и посмотрела на возвышающийся огненный столп. В просветах пламени все видели гигантскую колонну, поднимавшуюся выше деревьев. Должно быть, именно она была источником пожара. Столп двигался прямо к ним, значит, монстр целился именно в лагерь. Но без сведений о противнике они не могли дать отпор. Оставалось надеяться, что они успеют определить его вид прежде, чем он доберётся до них.
— Ты не знаешь... — Пока Уильям качал головой, Эмма одну за другой доставала теории из мысленной библиотеки монстров. — Хм... А если это, например, тысяча саламандр, которых покусала бешеная крыса? Может быть такое? — Возможно, большая стая огненных монстров после укусов бешеных крыс смогла увеличить общую мощь пламени.
— Если даже ты не знаешь... может, это вообще новый вид? — Раз Уильям не знал монстра, не знал бы никто. Поэтому Джордж предположил, что перед ними неизвестное существо, которого ещё никто не видел.
— Нет, даже тысяча саламандр, взбесившихся от укусов бешеных крыс, не даст такой мощности. Ни одному монстру не под силу за мгновение охватить весь лес. А если появился новый вид, способный причинить столько разрушений... — Он сможет уничтожить всё королевство. Уильям проглотил слова, не решившись произнести их перед королём. Для охотника не было ничего хуже неизвестного монстра — особенно настолько сильного.
— Мне нужно скорее вернуться в столицу, но... похоже, сейчас это невозможно... — Король поморщился, увидев мрачные лица Стюартов. Пламя, которое, видимо, исходило от неизвестного монстра, уже прошло через лес и уничтожило путь отступления. Даже дорога к столице вдали мерцала в огне. Между появлением столпа и окружением лагеря не осталось времени для побега, значит, пламя, вероятно, достигнет столицы раньше них.
— Да... У нас нет даже времени подумать... — Арвен стёр со лба холодный пот и посмотрел в сторону леса. Столп методично приближался. Осталось совсем недолго.
— Трусливая тварь: напала первой, даже не показавшись, — пожаловался король, требуя от неизвестного чудовища честного боя.
— Э-э... Монстрам, вообще-то... — нет дела до честного боя, — начал язвить Уильям, но вовремя остановился: самодовольно поправлять короля было неразумно. Хотя на мгновение ему показалось, что стоило договорить, если домой всё равно никто не вернётся. Настолько опасен был неизвестный монстр.
И тут...
Один рыцарь внезапно закричал. — Я-я горю! — Рука стоявшего у края покрывала рыцаря была объята пламенем.
Окружавшие его рыцари принялись тушить огонь, но безуспешно. — П-Почему не гаснет?!
— Ж-Жжётся! А-а... А-а... А-а-а-а! — Рыцарь в муках катался по кружевному противопожарному покрывалу.
— Не может быть! Даже вода не помогает!
— Что же делать?!
Даже когда на извивающегося рыцаря вылили воду и завернули его в противопожарное покрывало, даже когда товарищ уже готовился к неизбежной смерти, пламя не погасло.
— Почему огонь не гаснет?! Это безумие! — Пламя беспощадно пожирало плоть рыцаря: кожа краснела, покрывалась волдырями, и ожоги распространялись дальше.
— П-Помогите! — Рыцарь протянул горящую руку.
— Что происходит?
— Огонь не гаснет?
— Что это вообще за пламя?
Леонард, Джордж и Арвен попытались подойти и помочь горящему рыцарю, но ничто не тушило огонь. Это не могло быть реальностью. Ничего не помогало.
— Мя-а-а!
— А, Кунмин? Что ты... делаешь?
Кунмин, до этого лежавшая кошачьим батоном, встала, подошла к горящему рыцарю, протянула лапу и...
Шмяк.
— О.
Придавила его лапой.
— Нет, Кунмин! У него рука горит! — вмешался Джордж, пока Кунмин вдавливала подушечки лапы в лицо рыцаря.
— Мряу? — Бедный рыцарь, катавшийся от боли, похоже, потерял сознание после кошачьей оплеухи и теперь не двигался.
— Я сказал... Постой, что?
— Джордж, смотри! Огонь погас! — Эмма, подбежавшая вслед за Кунмин, потянула брата за рукав.
— Что? Почему? — Упрямое пламя внезапно исчезло с руки.
— Мя! — гордо сказала Кунмин.
— Ух ты, Кунмин! Ты потрясающая!
— Мр-р-ряу!
— Так, оказываем первую помощь! Уильям, иди сюда! — Джордж позвал брата осмотреть раны. По повреждениям можно было определить вид монстра.
Уильям взял у охотников аптечку и осмотрел ожоги потерявшего сознание рыцаря. После истории со слизнями он усердно изучал первую помощь. — Постойте... Мама, дядя Арвен! Посмотрите! Этот огонь... — позвал Уильям. Стоило им увидеть руку рыцаря, как лица обоих резко изменились.
— Не может быть... Как?
— Мы на южном континенте!
Три главных ума семьи Стюарт были потрясены до ужаса. Они смотрели на характерные раны на руке рыцаря, но не желали верить и качали головами.
— Но всё указывает именно на это... — Ладонь и вся рука рыцаря были ужасно обожжены, и всё же...
— О... Одежда не сгорела... — Эмма не относилась к умнейшим членам семьи Стюарт, но на этот раз заметила. Несмотря на страшные ожоги, одежда рыцаря совсем не пострадала. На ткани не осталось ни единого следа огня.
— Арвен? В этом лесу водятся радужные еноты, верно? — Голос Мелсы дрожал.
— Д-Да. Более того, мы их встретили... и я не смог сразить одного из стаи.
Мелса пересчитала людей на кружеве, затем снова посмотрела на огонь и приложила ладонь ко лбу. Их было слишком много.
— Что? В чём дело? Всё так плохо? — Джордж спросил Уильяма, наблюдая за отчаянием матери и дяди. К несчастью, Уильям тоже был в отчаянии.
— Но они должны жить только на северном континенте! — Уильям мотал головой, отказываясь сдаваться и не отвечая брату. — Они не могут быть здесь! Не на этом континенте! Не могут! Здесь есть радужные еноты! Если они окажутся вместе, выхода не будет! — Он стиснул зубы и бормотал, отчаянно отрицая истину, которую уже понял.
— Но мы ведь уже видели нечто похожее, правда, Уильям? После всех полученных доказательств придётся признать, что такое возможно, — сказала Эмма, поглаживая младшего брата по голове и призывая приготовиться. — Оваты тоже не должны были водиться в Восточной империи, помнишь?
— Но, сестрёнка... это значит, нам придётся сражаться с этой тварью, да?! — закричал Уильям. — Это же огненная лисица! — Определив вид монстра, он не почувствовал облегчения. Наоборот — стало гораздо хуже.
— Значит, придётся. Не трусь, Уильям. — Эмма хлопнула его по спине. Что бы ни случилось, необходимо сохранять самообладание: пламя огненной лисицы разжигалось страхом.
— Но это невозможно! Как огненная лисица могла оказаться здесь?! — Лорд Скайта не поверил своим ушам, услышав Уильяма. В королевстве никогда прежде не появлялись огненные лисицы. О них рассказывали лишь на продвинутом монстроведении, и мало кто в стране вообще знал об их существовании. Уже удивляло, что Уильям их знает, но предположение, что одна из них находится здесь, превосходило всякое правдоподобие. Намекать на появление огненной лисицы в королевстве было совершенно нелепо.
— Посмотрите на ожог, профессор Вольфганг. Среди огненных монстров только пламя огненной лисицы обжигает только кожу, верно? — Услышав сомнения лорда Скайта, Уильям поднял взгляд на преподавателя монстроведения.
— Э-э... Огненной лисицы здесь не может... То есть это невоз... Но постойте! — Увидев ожоги, профессор тревожно повернулся к преподавателю охотничьих техник. — Это... действительно ожог огненной лисицы...
Преподаватель охотничьих техник осмотрел раны и тоже согласился.
— Что же нам делать...?
Самое важное на охоте — определить противостоящего монстра. Но даже после того, как это удалось, лица преподавателей оставались мрачными.
— Это крайне прискорбно... — Преподаватель монстроведения с сочувствием посмотрел на рыцаря, корчившегося от боли. Такие ожоги нельзя было вылечить. Ожоги огненной лисицы не исцелялись ни от охлаждения, ни от лекарств, ни со временем. Рыцарю пришлось бы выбирать: терпеть их до конца жизни или отрубить руку... разумеется, если все они вообще выберутся из этой передряги.
— Мр-р-ряу!
— Правда? Сейчас нельзя? — Эмма уже потянулась поднять юбку и попросить Вайолет обработать рану, но Кунмин её остановила.
— Мряу. — (Даже паутина Вайолет его не вылечит.) Кунмин покачала головой.
Вайолет заскреблась под юбкой Эммы, тоже настаивая, что не сможет помочь.
И кошка, и паук сообщили: эта рана совсем не похожа на повреждения от слизней, которые когда-то получила Эмма.
— Мя-мя!
Шорх-шорх!
— Снаружи это не вылечить? Э-э... Что это значит? — Эмма не понимала, что пытаются сказать любимые кошка и паук.
— Почему?! Почему именно ты?! — Один из рыцарей, ухаживавших за обожжённым товарищем, внезапно ударил кулаком по земле. — Он... В детстве потерял брата при пожаре... а теперь пламя пришло за ним!
Обожжённый мужчина из-за прошлого особенно боялся огня, и последствия оказались страшными.
— Нельзя бояться пламени. — Мелса положила руку на плечо плачущего рыцаря, а затем повысила голос, чтобы слышали все. — Слушайте внимательно. Пламя огненных лисиц воспламеняет страх в ваших сердцах.
Сообщать всем полную информацию было ещё одним железным правилом борьбы с монстрами. Неважно, помогали сведения немедленно или нет, знать их должны были все. Так никто случайно не усугублял положение, а кроме того, оставался шанс, что кто-то найдёт решение — как во время кризиса локального барьера.
— Оно... воспламеняет страх в наших сердцах? — повторил король. Он не понимал, как можно поджечь нечто невидимое, вроде страха.
— Именно. Поэтому я прошу всех сохранять стойкость. Думайте о чём-нибудь радостном. Только так мы выберемся из этой ужасной ситуации, — ответил королю и всем остальным Арвен. Как бы нелепо это ни звучало, другого пути выжить не было.
— Вы предлагаете... не бояться? Сейчас? — спросил Артур, сомневаясь, возможно ли это. В опасности были не только обученные рыцари и охотники, но и его младшая сестра, леди Эмма, леди Мелса и Уильям.
— Именно. Нужно думать о чём-то другом — о том, что не способно вас напугать. — Арвен не предложил ни обходного пути, ни лёгкого решения.
— Это... будет непросто. — Артур вымученно улыбнулся и огляделся. Куда ни глянь, их окружало пламя. Даже без видимого монстра они находились в такой же опасности, как на охотничьих землях. Можно сколько угодно советовать забыть про огонь, но сказать гораздо легче, чем сделать. Единственным утешением было то, что опекуны Франчески и близнецов успели увести их до начала бедствия. Хрупкая дворянка едва ли выдержала бы подобное. Его сестра Марион немного нервничала, но всё ещё прекрасно владела собой. Артур гордился ею.
А что насчёт Эммы?
Эмма утонула в райской пушистой шерсти на груди гигантской кошки. Возможно, потому что выросла в переполненном монстрами Палласе, она была куда спокойнее обычной тринадцатилетней дворянки.
Раз девушки способны держаться так спокойно, Артуру тоже следовало собраться и перестать жаловаться. Немало рыцарей тревожно смотрели на отчаяние лорда Скайта и охотников, однако все стиснули зубы и, как Артур, взяли себя в руки. Рыцарь не мог показывать слабость, когда должен защищать юных госпож.
После долгого молчания король наконец заговорил. — И как нам победить эту тварь? — Огненный столп, в котором, как они считали, скрывалась лисица, подошёл достаточно близко, чтобы король указал на него взглядом. Голос короля звучал спокойно, но мощно и воинственно, с достоинством и величием, на которые в такой ситуации был способен только монарх.
Несмотря на уверенность короля, преподаватель монстроведения отвёл глаза. — Ваше Величество... Известен лишь один способ победить огненную лисицу.
— А, значит, способ есть! Какой же? — Услышав, что огненную лисицу, в отличие от слизней, всё-таки можно победить, король воспрянул. Но Уильям, Арвен и Мелса стали ещё мрачнее: единственный известный способ заключался в том, чтобы...
— Использовать магию.
— Что?
— С помощью магии полностью избавиться от страха.
На северном континенте огненные лисицы считались опаснейшими монстрами, способными, подобно слизням, уничтожать целые государства. Западная империя сохраняла своё существование на севере во многом благодаря магам. Необходимость противостоять огненным лисицам была одной из главных причин, по которым империя собирала магов из других стран, при необходимости даже угрожая силой.
Без страха огненные лисицы совершенно не опасны. Но на свете нет человека, который ничего не боится... если только не воспользоваться магией. Единственный способ победить лисицу был недоступен королевству, потому что в нём не было магов.
— Значит... здесь у нас нет способа её победить? — вырвалось у принца Эдварда после слов преподавателя. Чтобы одолеть монстра, нужно точно следовать методам, выработанным на основе прежнего опыта и знаний. После кризиса локального барьера принц слишком хорошо знал, как страшно остаться без подходящего способа.
— Всё будет хорошо! Соберись, Эдвард. Это великолепная новость! — Король хлопнул потрясённого принца по спине и улыбнулся.
— Эм... О чём вы?
— Ты ведь слышал? Если не бояться, её можно победить! Зачем магия, если мы справимся грубой силой?! Не забывай: все рыцари и охотники здесь — гордость нашего королевства! Лучшие из лучших! Ни один рыцарь или охотник моей страны не дрогнет перед таким монстром! — провозгласил король голосом, полным уверенности, и улыбнулся. Пока он верил в себя, своих рыцарей и охотников, победа была обеспечена.
— Д-Да... Он прав, верно?
— Д-Да... Если ни у кого больше нет травмы, связанной с огнём, мы не должны так уж бояться, правда?
— Пора показать, что мы всё это время тренировали не только мышцы!
Рыцари и охотники королевства не нуждались в магии. Их тела и дух были безупречно закалены. В отличие от трусливых жителей Западной империи, мы не станем пленниками собственного страха! Слова короля зажгли в них надежду. Хотя обстоятельства ничуть не изменились, мощная и поистине королевская речь полностью преобразила настроение.
— Ваше Величество... — Эдвард посмотрел на сильного короля, которого называл отцом. Все приготовились сражаться с собственным страхом, и лица снова ожили. Страх означал борьбу с самим собой, и теперь все верили в одно: они выберутся отсюда живыми.
Но затем...
— А-а!
Воодушевлённым бойцам понадобилось совсем немного времени, чтобы снова потерять самообладание: атака огненной лисицы перешла в следующую фазу.
— Осторожно! Монстр приближается!
Огненный столп, который они видели вдали, незаметно оказался прямо перед ними и ревел пламенем. Все поняли: настоящий бой с монстром ещё даже не начинался.
Наконец огненная лисица показалась, и она оказалась настолько крупнее, чем они ожидали, что ободрение короля теперь звучало смешно.
— Чт... Она огромная! — крикнул лорд Скайта. Монстр находился внутри огненного столпа. Его голова возвышалась над лесными деревьями. Лорд никогда не видел чудовища крупнее. Оно было даже втрое больше гигантской кошки Стюартов.
— Ч-Что это за тварь?!
— Как нам победить такое?
— И-и...!
Тревога лорда Скайта передалась охотникам. В конце концов, монстры их региона, если сравнивать, были довольно маленькими.
— Это безумие... Она слишком огромная! — Даже Уильям, родившийся и выросший в Палласе, где крупные монстры встречались постоянно, был потрясён. Он никогда не слышал ни о чём подобном. Ни в одном прочитанном описании огненных лисиц не говорилось, что они бывают настолько высокими, что человеку приходится запрокидывать голову.
— Это точно огненная лисица?
— Что-то не так... — Арвен и Мелса, читавшие те же книги, что и Уильям, тоже не верили глазам. С момента появления монстра место превратилось в охотничьи земли. Даже если случилось нечто непредвиденное, чудовище не станет ждать, пока люди отреагируют.
Заметив людей, огненная лисица сверкнула глазами и медленно подняла подбородок.
— Она переходит в режим атаки! Значит... нам придётся принять на себя огненное дыхание существа такого размера?! Что?! А?! Бежать некуда! — закричал Уильям, следя за движениями лисицы.
Огненное дыхание было хорошо известно и в этом мире, и в прошлой жизни семьи. Простая атака, которой обладал почти каждый огненный монстр: он просто выдыхал пламя. Но с учётом размеров этой лисицы даже обычный выдох наверняка накроет огромную площадь и причинит чудовищные разрушения. Они были заперты на противопожарном покрывале, поэтому уклониться было некуда.
— А-а-а! Что делать?! — взвизгнул Уильям.
Огненные лисицы предпочитали медленно загонять людей в угол дальними атаками. Стюарты сделали покрывало достаточно большим, чтобы по нему можно было бегать, однако этого хватило бы лишь против лисицы обычного размера. В отличие от других огненных монстров, её пламя зажигалось страхом. По логике, человек, который не боится, мог пережить сколько угодно атак.
— Но это... невозможно... — Уильям медленно отступил. Огненное дыхание с такой высоты наверняка накроет всё вокруг. В книгах говорилось, что попавшему в это пламя будет так же жарко, как при атаке любого другого огненного монстра. Сколько людей способны не бояться боли?!
— Сейчас ударит! — крикнул Джордж.
— Все думайте о чём-нибудь весёлом! О чём угодно! Сколько бы вокруг ни было огня, вспоминайте счастливые времена! — повысил голос Арвен. Если уклониться невозможно, оставалось только это. Думать о радостном. Не каждый на такое способен, но иначе пламя вспыхнет на коже и будет беспощадно жечь.
— Мя!
Единственной, кто успел отреагировать на огненное дыхание, была Кунмин. Прежде чем пламя достигло людей, она закрыла семью собственным телом. Но защитила лишь свою любимую семью. Когда атака огненной лисицы закончилась, мир вокруг превратился в адский пейзаж.
◆ ◆ ◆
— Кунмин! У тебя спина! Спина! — закричал Уильям, когда атака закончилась.
— Мряу? — Кунмин лишь недоумённо склонила голову.
— О-о-о... Как мило ты наклоняешь голову, Кунмин... Нет, постой! Сейчас не это важно! У тебя спина горит! — Уильям невольно восхитился очаровательным жестом гигантской кошки, хотя время для этого было совершенно неподходящим. Защитив семью, Кунмин теперь ярко пылала по всей спине.
— Мя? — Кунмин повернула голову под невозможным для человека углом, посмотрела на спину и...
— Мя-а-а... — довольно произнесла она.
Текст на иллюстрации:
— А? Сестрёнка! Хватит зарываться лицом в шерсть, переводи уже! — взмолился Уильям, обращаясь к назначенной переводчице с кошачьего.
Во время атаки Эмма прятала лицо в шерсти Кунмин. С сожалением подняв голову, она спросила: — Ты в порядке, Кунмин?
— Мя-мя-а-а!
— А?
— Мр-р-ряу.
— О-о-о.
— Мя-мя!
— Ух ты.
Эмма задумчиво кивала, словно глубоко размышляя.
— Что говорит Кунмин, сестрёнка? — нетерпеливо поторопил её Уильям.
— Эм... Вроде бы горит, но не горит? — Эмма перевела услышанное дословно, однако сама тоже не понимала смысла.
— Понятно. Объяснение в духе «сон, но не сон»... — Раз Эмма не разобралась, у него тем более не было шансов. Уильям отказался от дальнейших расспросов.
— Мя-а-а-а, мряу-мряу!
— Эм... То есть... не горячо и не больно?
— Мя!
— Да, но... что это значит?
— Эм... Не знаю?
К несчастью, больше времени разбираться в объяснении Кунмин не было: действительность вокруг оказалась куда серьёзнее.
Когда атака закончилась, Джордж поднялся и огляделся. Увидев пространство за Кунмин, он побледнел и бросился к остальным. — Леди Марион! Лорд Артур!
Леонард сделал то же самое. — Ваше Величество! Ваше Высочество!
Мелса тоже вскрикнула: — Арвен!
Из-за своего роста Уильям и Эмма ничего не видели за Кунмин. В отличие от невредимых Стюартов, остальные серьёзно пострадали от атаки огненной лисицы. Правая рука Марион, левая нога Артура, бок принца Эдварда и волосы короля горели. Пылали и рыцари, охотники, двое преподавателей, даже дядя Арвен, прекрасно знакомый с охотничьими землями. Семья слишком долго была погребена в пушистой кошачьей шерсти и не заметила, что атака продолжалась довольно долго. Сколько ни думай о счастливом, сдерживая страх, если огненная лисица поливает тебя пламенем так долго, любой достигнет предела.
— Н-н... Сначала мне удавалось думать о другом... но потом... — Марион уверяла подбежавшего Джорджа, что всё в порядке, однако её лицо исказилось от боли, а правая рука продолжала гореть.
— Да... Оно просто не кончалось... — добавил Артур, чья левая нога тоже пылала.
— Нужен доклад о состоянии... — скривился от боли принц, чей бок был объят огнём.
Рыцари, охотники и преподаватели опустились на колени и сообщили о ранениях. Ни одному не удалось избежать пламени. Все, кроме семьи, пострадали при атаке.
— Уф, поверить не могу. Я потерял бдительность, — сказал король, слушая доклады; его волосы всё ещё горели.
Огненная лисица завыла от восторга, любуясь причинёнными разрушениями. Если она приготовится ко второй атаке, едва ли многие смогут её выдержать.
— В-Ваше Величество... Простите... Я не смог защитить ваши волосы... — Арвен взглянул на короля, а затем виновато опустил голову; его правая нога пылала.
— Ваше Величество!
— Ваши волосы!
— Н-н!
Услышав Арвена и подняв головы, рыцари и охотники забыли о собственной боли и принялись переживать за королевские волосы. Чёрные волосы короля — символ королевской семьи — сгорали у них на глазах, и это стало страшным ударом для вассалов. Даже после окончания атаки пламя огненной лисицы, зажжённое страхом, не гасло. Очень трудно не бояться, когда горит твоё тело. Вид пылающих чёрных волос короля сильнее всего раздувал страх подданных. Быстрее всего пламя можно было потушить, лишив пострадавшего сознания.
— К-Кунмин! Тебе надо придавить короля! — позвал Джордж.
— Не нужно, Джордж! Со мной всё в порядке, — торопливо сказал король, избегая могучей лапы Кунмин. — У м-меня есть королевские обязанности, понимаешь? Я не могу позволить себе лежать без сознания в такое время...
— Да, но... Ваше Величество...
На словах король будто ответственно отказывался от кошачьей оплеухи, однако Джордж уже видел его в полном боевом безумии и прекрасно понимал: король просто не хочет спать, когда начинается самое интересное. Вот только волосы у него действительно горели. Тебе не больно, дружище? Джордж не мог сделать вид, что ничего не замечает, и продолжал уговаривать, но король не слушал.
— Не беспокойся, Джордж! Я не боюсь такого монстра. Больше вы не увидите на мне ни искры! — Король с непостижимой уверенностью указал на голову и улыбнулся.
— Но вы уже горите, Ваше Величество-о-о!
— Всё хорошо! Совершенно не проблема! Это лисица виновата, что так долго атаковала. Я просто занервничал из-за задержки, ведь если поздно вернусь домой... — Согласно письму королевы, столица была в опасности. Он должен был скорее вернуться, потому что... — Если я опоздаю... Виктория разозлится... И стоило мне об этом подумать... А-а!
Король боялся гнева королевы. Поэтому, едва он снова представил ярость Виктории, пламя на его голове разгорелось сильнее.
— Ваше Величество, успокойтесь! Думайте о хорошем! О хорошем, Ваше Величество! — в панике крикнул Арвен, когда король снова вспыхнул. Неважно, относился страх к нынешнему положению или нет: хватало одного мгновения. Чем сильнее человек терял самообладание, тем глубже попадал в ловушку монстра.
— Х-Хорошее? Верно, что-нибудь весёлое... Например, Ядви... Ядви... грудь Ро... Кхм. Ядви... Ядви... выходит замуж...? — Думая о любимой дочери, король рассеянно взглянул на Джорджа. Ядвига очень привязалась к нему и даже говорила, что однажды хочет «выйти замуж за лорда Джорджа». К несчастью, королю пришлось вспомнить это прямо сейчас. Для обожающего дочь отца не было ничего страшнее её свадьбы. — А-а-а-а! Теперь и правда горячо! — Стоило мысли возникнуть, как пламя на голове короля стало в несколько раз сильнее.
— Да что вы творите?! — Арвен уже не мог сдержаться и выругался. Почему этот король всегда делает худшее в самый неподходящий момент?! — Н-н... Нет, нельзя заводиться... Надо успокоиться... Думать о хорошем...
Арвен не мог сейчас размышлять о том, как ругать короля или кто виноват в его травмах. Иначе огонь на ноге станет гораздо сильнее. Он сосредоточил все мысли на чём-то счастливом.
— Эмма... Эмма... выходит... замуж...? А-а-а-а!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...