Россыпи бриллиантов звезд усыпали сапфировый шелк глубокого ночного небосвода, откуда безмолвным потоком струился холодный свет.
Он окутывал притихший, уставший от дневного шума древний город прозрачной серебряной вуалью.
В Торговой гильдии Ванбао ярко, но мягко горели светильники.
Сун Сяояо переступил порог, принеся с собой остаточную прохладу ночного ветра и неуловимый, едва заметный шлейф свежей крови.
Походка его была уверенной, а взгляд – спокойным, словно гладь лесного озера. Он бегло окинул взглядом внутреннее убранство зала.
Заметив вошедшего гостя, управляющий тут же с лучезарной улыбкой поспешил навстречу и почтительно произнес: ─ Молодой господин Сун вернулся. Все прошло благополучно?
─ Да, ─ кивнул Сун Сяояо. Голос его звучал глухо, не выдавая лишних эмоций. ─ Я пришел забрать их.
─ Господин, дети уже крепко спят, не желаете ли переночевать здесь? ─ с этими словами управляющий проводил Сун Сяояо в комнату.
Взглянув на мирно посапывающих ребятишек, Сун Сяояо молча кивнул.
Когда они вышли обратно, управляющий незаметно извлек из рукава непримечательный мешочек из серого грубого холста и протянул его Сун Сяояо.
─ Молодой господин, здесь сотня низкоуровневых камней духа. Скромный дар, прошу не судить строго.
─ Это не плата за услугу, а лишь искренний жест доброй воли от нашей гильдии Ванбао, а также... своего рода инвестиция в вас, молодой господин.
─ О? ─ Сун Сяояо не спешил протягивать руку. Его глаза сузились, а в голосе прорезалась острая сталь.
─ Неужели управляющий... услышал какие-то слухи?
─ Ха-ха-ха! ─ раскатистый смех управляющего прозвучал открыто и непринужденно.
─ Молодой господин привык говорить прямо, так что и я не стану ходить вокруг да около.
─ Верно, торговая гильдия Ванбао смогла пустить корни во всех мирах благодаря трем незыблемым правилам.
Он поднял три пальца, загибая их по очереди, и лицо его приобрело серьезное выражение.
─ Первое – это, разумеется, честная торговля и уважение к каждому клиенту, будь то старец или ребенок.
─ Второе – завязывание полезных знакомств, особенно с талантливыми людьми по всему миру, чтобы вместе строить будущее.
─ Что же до третьего... раз уж такой одаренный мастер, как вы, в том же ранге играючи растоптал предка клана Ло, обладая поистине безграничным потенциалом...
Он чуть понизил голос: ─ Это наша обширная сеть сбора информации, раскинутая по всем небесным доменам.
─ Если в будущем у молодого господина возникнут вопросы или потребуется добыть какие-то сведения, пока это не противоречит принципам справедливости и основам самой гильдии, я с радостью окажу посильную помощь.
В глазах Сун Сяояо мелькнула тень понимания и легкого удивления.
Путь закалки тела тернист и крайне редок.
Собеседник не только раскусил его систему культивации, но и открыто предложил инвестиции и информационную поддержку. Подобная дальновидность и смелость свойственны далеко не каждому дельцу.
Поразмыслив мгновение, он все же взял мешочек. Кончики пальцев коснулись грубой ткани, ощущая слабые пульсирующие волны духовной энергии, исходившие от лежащих внутри камней.
─ Управляющий, ─ Сун Сяояо поднял глаза, и тон его стал мягче, но от этого лишь глубже.
─ Раз уж зашло дело, не уединиться ли нам... для беседы?
─ Прошу за мной, молодой господин, ─ улыбка управляющего стала еще шире. Он сделал приглашающий жестом рукой, увлекая гостя в более тихий чайный кабинет в глубине здания.
Ароматный дымок от благовоний разогнал ночную прохладу.
Этой ночью они сидели друг напротив друга за чайным столиком.
Сун Сяояо задавал множество вопросов, и управляющий отвечал на всё, что знал.
Жаль лишь, что сведениями о том, что лежит за пределами Божественного Дворца, управляющий не располагал.
В конце концов, масштаб его полномочий в качестве главы филиала гильдии Ванбао имел свои пределы.
И все же Сун Сяояо почерпнул немало полезного о расстановке сил и текущем положении дел в здешних краях.
...
Первые лучи утреннего солнца пробили толщу облаков, озарив позолоченную вывеску торговой гильдии Ванбао.
Сун Сяояо вышел из главного входа, ведя за руки двоих детей – Сун Бецы и Сун Бели.
Управляющий лично провожал их, рассыпаясь в учтивых улыбках.
─ Счастливого пути, молодой господин. Если что-то понадобится, двери гильдии Ванбао всегда открыты для вас.
Сун Сяояо лишь слегка кивнул, а взгляд его скользнул по оживленной утренней улице.
За минувшую ночь новость о той мощи и непостижимом бэкграунде, которые он продемонстрировал в городе, успела разойтись.
Подобно камню, брошенному в тихую гладь озера, она пустила широкие круги.
Он отчетливо ощущал несколько скрытых взглядов из тени – в них смешались любопытство, опаска и глубокая проверка на прочность.
Имя клана Сун из Куньлуня уже гремело по всему городу.
─ Идемте, ─
тихо сказал Сун Сяояо детям, легко взмахнув рукавом.
Во дворе резиденции городского владыки, вымощенном синеватым камнем, витал тонкий аромат сандала.
Лю Сюаньфэн стоял у ступеней, опустив руки. Этот грозный и вечно невозмутимый градоначальник сейчас выглядел перед Сун Сяояо не лучше послушного слуги.
─ Подбери несколько надежных личных стражей, пусть свозят Цы-эр и Ли-эр на прогулку по городу, ─
Сун Сяояо стоял со скрещенными за спиной руками, а взгляд его блуждал среди искусственных скал и журчащих ручьев. ─ Они еще малы, им полезно повидать мир.
─ Слушаюсь, молодой господин, ─ отозвался Лю Сюаньфэн.
Тут же он подозвал двух командиров охраны с ровным, глубоким дыханием и отдал им несколько тихих распоряжений.
В глазах маленьких Сун Бецы и Сун Бели заплясали огоньки восторга.
Но, будучи послушными детьми, они не стали шуметь, лишь с надеждой глядя на Сун Сяояо.
Когда ребятня радостно убежала, Сун Сяояо повернулся к Лю Сюаньфэну: ─ Отыщи мне тихую комнату для медитации.
Лю Сюаньфэн поспешно ответил: ─ Я немедленно провожу вас, молодой господин.
─ Не нужно, занимайся своими делами, ─ махнул рукой Сун Сяояо. ─ Пусть кто-нибудь просто укажет дорогу.
Лю Сюаньфэн почтительно поклонился: ─ Слушаюсь, молодой господин!
Помещение для тренировок оказалось просторным и светлым. В стены были вмонтированы ночные жемчужины, заливавшие пространство ровным дневным светом.
Пол покрывал темно-зеленый тесаный камень, сквозь стыки которого едва заметно сочилась духовная энергия.
Самым примечательным предметом здесь был нефритовый постамент метровой ширины, стоявший в самом центре. На его поверхности были высечены сложные узоры собирающей формации.
В этот момент они излучали слабое сияние.
Сун Сяояо знаком велел провожатому удалиться. Тяжелая каменная дверь медленно закрылась, отрезая любые звуки внешнего мира.
Усевшись по-турецки на нефритовом пьедестале, он на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
И в тот же миг –
[Дзынь!]
Мелодичный системный сигнал прозвенел в его голове.
[Выполнены условия достижения «Глас, гремящий над миром». Сила и престиж клана достигли уровня сил Божественного Дворца / Медной Кожи.]
[Поздравляем хозяина, вы получаете следующие награды.]
[Первоклассную духовную жилу, высшую технику уровня Сюань – Формацию Облаков и Тумана.]
[Большая формация Тумана и Облаков: высшая техника уровня Сюань. Требует тридцать шесть флажков-носителей для основы и семьдесят две точки узлов для поддержки, объединяя влагу небес и земли с потоками ци. После завершения построения вся область круглый год окутана густым туманом. Снаружи все выглядит как обычный горный туман, не выдавая ни единой аномалии. Формация совмещает в себе три свойства: скрытность, иллюзию и раннее предупреждение. Ее невозможно пробить взглядом, если культивация не превосходит уровень создателя на целую большую ступень. Если живое существо приближается к границе массива, установивший его мастер может одним движением мысли узнать его точное местоположение и уровень сил.]
─ Отличная формация, ─ в глазах Сун Сяояо блеснул острый свет.
Уровни формаций делятся на низшие, средние, высшие и пресветлые.
По рангам же, от низшего к высшему, они идут так: уровень Сюань, уровень Бога, уровень Владыки Дао, уровень Полуимператора, Императорский уровень и Бессмертный уровень.
─ После ночного брожения весть наконец разошлась повсюду? ─
Сун Сяояо бормотал себе под нос, а его пальцы бессознательно выстукивали ритм по нефритовой поверхности. ─ Сила и престиж... Оказывается, чтобы запустить системное задание «Глас, гремящий над миром», требовалось совместить оба фактора.
─ Похоже, отныне нельзя все время оставаться в тени, ─ Сун Сяояо покачал головой, но на губах его играла улыбка, полная мудрости.
─ С другой стороны, излишняя дерзость тоже ни к чему. Дерево, возвышающееся над лесом, непременно сломает буря – эта истина верна в любом из миров.
В его мыслях уже созрел четкий план: ─ Впредь действовать следует с умом, соблюдая баланс между активностью и покоем.
─ Сделав себе имя, стоит на время скрыться из виду, предоставив миру строить догадки и слагать легенды. Ореол таинственности и величие древнего рода появятся сами собой.
Вернувшись мыслями к текущему моменту, Сун Сяояо вздохнул.
─ Наш дом сейчас перестраивают, так что о закалке тела пока не может быть и речи.
Он погрузился в раздумья: ─ Путь совершенствования духа требует ступить на порог бессмертия, сперва собрав воедино волю и душу, но до этого уровня я пока не дорос... ─
─ Раз так, – в глазах Сун Сяояо промелькнула решимость, – значит, с сегодняшнего дня я официально вступаю на тропу бессмертных!
Широко взмахнув рукавом, он вызвал звонкий каскад звуков: около двух сотен низкоуровневых камней духа градом ссыпались на нефритовый постамент, образовав холмик.
─ Почти две сотни камней духа – интересно, докуда они помогут мне дойти? ─ прошептал Сун Сяояо. Голос его звучал ровно, но в нем слышалось предвкушение.
Закрыв глаза, он погрузил сознание в самую глубь системного пространства.
Там, паря в тишине, покоилась «книга», которую невозможно описать словами.
Нет, то был не обычный фолиант из бумаги.
Стоило воле Сун Сяояо коснуться его, как предмет явил себя в образе древней нефритовой подвески.
Она была круглой формы, с круглым внешним краем и квадратным отверстием посередине, символизируя круг неба и квадрат земли. На ее гладкой поверхности не было никаких резных узоров.
Зато в ней циркулировал первозданный отблеск истинного Дао.
─ Ву-у-у... ─
Стоило извлечь подвеску из системного пространства, как воздух в комнате легко завибрировал.
Свет ночных жемчужин на стенах на миг потускнел.
Собирающая формация на постаменте заработала на пределе, и струйки духовной энергии, поднимавшиеся из трещин пола, стремительно потекли к подвеске, словно паломники к святыне.
Однако сама подвеска походила на бездонную бездну: она поглотила всю энергию без остатка, а ее поверхность покрылась мягким молочно-белым сиянием.
Глядя на артефакт, вместивший в себя Истинный канон Единого Дао, Сун Сяояо не стал медлить. Он протянул руку и крепко сжал его.
─ Хрусь. ─
Тихий звук, но вовсе не от расколовшегося камня – так ломаются невидимые оковы, издавая чистый звук Дао.
В его ладони нефритовая подвеска рассыпалась мириадами светящихся точек.
Эти искры были малы, как пылинки, но каждая несла в себе невыразимую глубину сакрального знания.
Они словно обрели собственную жизнь: поползли вверх по руке Сун Сяояо, обогнули каналы меридианов и устремились прямиком к межбровью.
Чтобы раствориться в глубинах Моря Духа.
─ Бум... ─
Сознание Сун Сяояо содрогнулось, будто при сотворении мира.
Бесчисленные сутры, сакральные схемы и озарения хлынули лавиной, но тут же сами собой выстроились в идеальном порядке, четко отпечатавшись в памяти.
Это было не просто механическое заучивание букв – перед ним предстало само воплощение Дао.
Он узрел зарю хаоса и разделение инь и ян.
Увидел рождение и гибель мириадов вещей, бесконечный цикл перерождений.
Увидел вращение звезд, переплетение пространства и времени...
А в завершение до его разума дошла самая суть концепции.
«Дао порождает единицу, единица порождает двойку, двойковка порождает тройку, а тройка порождает все сущее».
«Все законы возвращаются к единице, а единица растворяется в Дао».
«Мое Дао – не твое Дао. Вкушая этот канон, ты должен отыскать собственное Дао, взрастить его и обрести Единственный Истинный Путь».
Древний голос эхом прокатился по сознанию Сун Сяояо, подобно удару тяжелого бронзового колокола.
─ «Истинный канон Единого Дао»: происхождение затеряно в веках, имя создателя стерто из истории.
─ У этого канона нет фиксированных приемов, нет заранее проложенных троп. Практикующий берет за основу собственное тело, за учителя – весь мир, за зеркало – природу.
─ Тот, кто постигает этот канон, ступает на путь создания собственного пути!
─ Настолько... дерзко? ─ Сун Сяояо судорожно втянул воздух, даже для него это оказалось чересчур.
Ему была ясна природа техник бессмертных.
Обычные методики, вне зависимости от их ранга, всегда созданы кем-то из предшественников.
Идущий по ним адепт ступает по проторенной дорожке. Это надежно и безопасно, но неизбежно ограничивает рамками чужих высот и понимания.
«Аура Дао», заложенная в технике, служит одновременно и путеводным фонарем, и оковами, мешающими пробить потолок.
Только обладая исполинским талантом и дойдя до вершины, можно разрушить барьеры и свернуть в сторону.
Иначе всю жизнь придется барахтаться в сетях чужого «закона», не говоря уж о том, чтобы превзойти создателя.
«Истинный канон Единого Дао» шел от противного, полностью отметая подобные риски.
─ Неудивительно, что система присвоила ему бессмертный ранг... ─
Сун Сяояо медленно открыл глаза. В их глубине то вспыхивали, то гасли искры света, и лишь спустя долгое время он успокоился. ─ Вот каков размах бессмертного учения! ─

Комментарии

Загрузка...