Выяснить дела семьи Цзян оказалось непросто. Хань Чжэн понимал: за один-два дня до истины не добраться. Он отложил эту мысль на задворки сознания, не торопя события, но и не забывая о них.
Дни шли за днями.
Позднеосенний ветер с каждым днем становился все холоднее, плети батата на гумне высохли, свернулись тугими комьями и покатились по земле от порывов ветра. Листва на старом вязе облетела, оставив лишь черные корявые ветви, торчавшие в свинцовое небо.
А потом пошел снег.
Самый первый зимний снег выпал предрассветным часом. Когда Хань Чжэн поднялся, чтобы затопить печь, и распахнул кухонную дверь, на него пахнуло ледяной свежестью: весь двор утопал в белизне, щели между синим кирпичом забило снегом, а ветки старого вяза покрылись мохнатым инеем.
На то, чтобы одеть Хань Чжэнъ, ушло вдвое больше времени, чем обычно.
Сначала старый ватник, сверху – толстая фуфайка, которую откопала старуха Хань. Рукава свисали на добрых два вершка, Хань Чжэн подвернул их и затянул тряпичными завязками. Штанины тоже оказались слишком длинными и волочились по земле, так что пришлось обмотать их веревками.
В итоге девочка превратилась в круглый мячик.
Хань Чжэн поставил ее у порога горницы; раскинутые из-за одежды руки не опускались, и она торчала там точь-в-точь столбик из сахарной ваты.
Когда Хань Чжэн отворил калитку, она сделала за ним пару шагов.
И замерла.
Она увидела снег.
Белый. Весь мир стал белым. Земля белая, стены белые, крыша куриного сарая в углу двора, каменные тумбы у крыльца и докурник старика Ханя у стены – все занесло пушистой белизной.
И небо тоже.
В серо-белых небесах бесшумно кружилось и падало бесчисленное множество крошечных хлопьев.
Хань Чжэнъ приоткрыла рот.
Закинув голову назад, она уставилась в небеса.
Снежинка опустилась ей на ресницы, она моргнула, и та растаяла. Вторая упала на кончик носа – холодная, вызвав у нее крошечный чих.
И тогда она протянула руки.
Две ладошки высунулись из чересчур длинных рукавов, пальчики растопырились, ладони обратились к небу, ловя падающие белые осколки.
Одна снежинка упала на ладонь. Она опустила глаза – исчезла. Вторая, третья – и снова пусто. Ладошки стали прохладными и влажными, она то сжимала пальцы, то разжимала их, но так ничего и не поймала.
Она подняла голову на Хань Чжэна.
И улыбнулась.
Не так, чтобы уголки губ чуть дрогнули и тут же вернулись на место. Это была улыбка, от которой сморщилось все личико, глазки превратились в полумесяцы, а наружу показались два рисовых зернышка молочных зубов.
Самая лучезарная улыбка с тех пор, как она попала в семью Хань.
Хань Чжэн стоял рядом, заложив руки в рукава, и молча смотрел на нее.
Уголки его губ шевельнулись.
Едва заметный изгиб, почти неразличимый.
Но он был.
Старик Хань сидел на крыльце, держа в пальцах сухую трубку, но так и не зажег ее. Он смотрел на закутанную колобком кроху посередине двора, ловящую снежинки закинутой головой, и в его потускневших старых глазах отражались белые небеса и земля.
Красота эта не продержалась и суток.
К вечеру, когда Хань Чжэн вернулся, Хань Чжэнъ забилась под одеяло и отказывалась вылезать. Он коснулся ее лба – теплый, и не придал этому значения.
Среди ночи его разбудило учащенное дыхание.
Малышка рядом свернулась калачиком, дыхание стало частым и поверхностным, будто что-то перекрыло ей горло. Хань Чжэн рывком сел и приложил руку к ее лбу.
Пышет жаром.
Не просто тепло, а самый настоящий огонь. Раскаленный лоб заставил его пальцы инстинктивно отдернуться.
Сердце Хань Чжэна рухнуло вниз.
Правый глаз непроизвольно сузился.
В тот момент, когда аура предстала его взору, зрачки сузились.
Золото все еще было там. Но потускнело. Прежний мягкий золотистый блеск поблек, отдавл серым и глухим, утратив всякое свечение.
Куда сильнее его испугали края.
Самый внешний контур ауры пропитывался клубами серого дыма, который слой за слоем пожирал сияние изнутри.
Золотая точка на груди по-прежнему билась. Но слабо, хаотично, то ускоряясь, то замедляясь.
Рука Хань Чжэна дрогнула.
Он не стал раздумывать. Сдернув одеяло, он закутал в него Хань Чжэнъ с головой, подхватил ее вместе с подушкой и матрасиком и бросился к выходу.
Снег во дворе уже лег двухдюймовым слоем.
Он шагнул во двор, и носки сапог тут же увязли, а за голенища хлынула ледяная смута талого снега. Он не обратил внимания.
Дверь в соседнюю комнату отворилась. Старик Хань стоял на пороге, накинув ватник и зажав в руке фонарик.
─ Что стряслось? – спросил он.
─ Ребенок горит. В амбулаторию.
Старик Хань не говоря больше ни слова, на ходу втискивая ноги в туфли, бросился за ним.
От Ханьцзягоу до бригадного фельдшерского пункта три ли. Днем это полчаса ходьбы, а в снежную ночи ноги то проваливаются, то скользят, и каждый шаг дается с трудом.
Хань Чжэн шел быстро. Завернутый в одеяло ребенок прижимался головкой к его ключице, и выдыхаемый ею жар обжигал его шею пугающим теплом.
Ее била дрожь. Маленькое тельце сотрясалось крупной дрожью, отчего вздрагивало и само одеяло.
Хань Чжэн прижал ее к груди еще крепче, прижался подбородком к ее макушке и не сбавлял шага.
Луч фонарика метался по снегу, выхватывая из темноты узкий желтый круг дороги. Старик Хань плелся позади, ноги его уже не слушались, но он упрямо цеплялся за внука, не отставая.
Дверь амбулатории была сколочена из досок; Хань Чжэн ударил по ней кулаком – тук-тук-тук, так, что гудел весь переулок.
Свет внутри зажглся лишь спустя мгновение.
Врач Чжао, худой мужчина лет пятидесяти с седыми волосами, выйдя из спальни, не скрывал раздражения от того, что его разбудили.
Но стоило ему взглянуть на пылающего ребенка, закутанного в одеяло на руках у Хань Чжэна, как выражение его лица мгновенно переменилось.
─ Сюда клади, живо. ─ скомандовал он.
Хань Чжэн уложил девочку на кушетку. Врач Чжао приложил руку ко лбу, оттянул веки, послушал грудную клетку.
─ Что с ней? – спросил Хань Чжэн.
─ Простуда, вызвавшая сильный жар.
─ Как лечить?
─ Сперва сбить температуру. Физическое охлаждение, обтирание теплой водой, особое внимание на лоб, подмышки, ладони и стопы. ─ Врач Чжао порылся в аптечке и достал пакетик с жаропонижающим порошком. ─ Развести водой и влить, давать каждые четыре часа.
─ Какие еще лекарства нужны?
Рука врача Чжао замерла. Он бросил взгляд на Хань Чжэна и несколько секунд подбирал слова.
─ Жаропонижающее у меня есть. Но девочка слишком мала, организм совсем слабый, одной температуропонижающей здесь мало, нужен противовоспалительный препарат, иначе жар вернется.
Он покачал головой: ─ Таких лекарств у меня нет. Придется ехать в уездную больницу.
Хань Чжэн взял порошок и спрятал его за пазуху.
Обратная дорога выдалась еще тяжелее прежней. Снег повалил с новой силой, хлестя по лицу болью. Хань Чжэн приподнял одеяло повыше, закрыв личико ребенка и оставив лишь крошечную щелочку для дыхания.
Фонарик старика Ханя освещал дорогу, его луч метался и разбивался вдребезги о снежную бурю.
Когда они вернулись, обувь Хань Чжэна насквозь промокла, а штанины покрылись наледью и грязью. Он не стал переодеваться, уложил ребенка в постель и бросился на кухню кипятить воду.
Разведя теплую воду, он смочил полотенце, присел на краешек кровати и принялся обтирать малышку.
Лоб. Раз, другой. Нежно, не смея давить, боясь сделать ей больно.
Подмышки. Она сжалась, в полубреду издав невнятный стон.
Ладони. Маленькая ручка исхудала настолько, что проступали очертания костей, пальчики сжаты в кулачки – она и во сне держала их напряженно.
Хань Чжэн стал осторожно разгибать ее пальчики один за другим и прикладывать влажное полотенце.
Снова и снова. Опять и опять.
Остыло полотенце – сменил, вода остыла – развел заново.
Из сеней донеслись шаги.
Старуха Хань принесла чайник со свежим кипятком и поставила его на табурет у изголовья.
Она ничего не сказала. Бросила взгляд на внучку, потом на Хань Чжэна.
И молча ушла обратно.
В горнице слышалось лишь тихое потрескивание фитиля и тяжелое дыхание больного ребенка.
Хань Чжэн потерял счет времени. Полотенце выжималось и смачивалось, смачивалось и выжималось. Воду в тазу меняли трижды. Глаза покраснели от недосыпа, кончики пальцев побелели и сморщились от воды.
Через бумагу окна пробился слабый синеватый отсвет – настал предрассветный час.
Лоб Хань Чжэнъ перестал быть обжигающим. Дыхание выровнялось, перестало быть судорожным и поверхностным, как прежде. Краснота щек немного спала, обнажая бледную основу кожи.
Она ворохнулась.
В полубессознательном состоянии, не открывая глаз, она шевельнула губами.
─ Папа... – выдохнула она.
Голос тихий, слабый, срывающийся.
Рука Хань Чжэна зависла в воздухе. Капли с полотенца закапали на постель, оставляя темные пятна.
С покрасневшими глазами, с пересохшим и осипшим горлом, он выдавил:
─ Я здесь.
Уголки губ Хань Чжэнъ дрогнули, и она снова погрузилась в тяжелый сон.
Хань Чжэн повесил полотенце на край таза и привалился к краю кана. В висках стучало, отголоски вчерашнего применения особого зрения накатили волной, отчего кожа на голове онемела от боли.
Спать он не ложился.
Наступило утро.
Снег прекратился. Во двор больно было смотреть от слепящей белизны, с крыс свисали сосульки, искрясь в лучах восходящего солнца.
Хань Чжэн снова дал ей жаропонижающее. Жар спал большей частью, но сама девочка выглядела поникшей, лицо осунулось, она изредка покашливала, сжимаясь от каждого кашля в комочек.
Врач Чжао был прав: одной температуры мало.
Нужны противовоспалительные.
Уездный город.
Хань Чжэн вышел во двор. Старик Хань сидел на крыльце с трубкой в коленях, и морщины на его не спавшую ночь лице казались еще глубже.
Хань Чжэн остановился перед ним и произнес всего одну фразу:
─ Дед, я сегодня отпрошусь, съезжу в уезд за лекарством.
Старик Хань поднял голову.
Хань Чжэн говорил спокойно, в голосе ни дрожи. Но старик знал: с тех пор как внук устроился в сбытокооператив, за три года он не просил ни единого отгула.
─ Я пойду займу велосипед у начальника Гао.
Веки старика Ханя чуть дрогнули.
Он помнил и другое: за все свои двадцать четыре года этот внук никогда ни у кого ничего не просил.

Комментарии

Загрузка...