Хань Чжэн вернулся домой, когда уже совсем стемнело.
Калитка была приоткрыта, в кухне темно. Старуха Хань легла давным-давно, в комнате старика Ханя тоже не было ни звука.
Он толкнул дверь в горницу, и в лицо пахнуло густым теплом. Кан был натоплен, в комнате стояла уютная духота. Хань Чжэнъ забилась вглубь постели, выставив наружу лишь полголовы, и ее глаза в полумраке неподвижно уставились на дверь.
Не спала.
Ждала его.
Хань Чжэн снял пальто, повесил его на гвоздь за дверью и присел на краешек кровати. Рука Хань Чжэнъ тут же высунулась из-под одеяла и вцепилась в его обшлаг.
Он коснулся тыльной стороной ладони ее лба – не горячий.
─ Спи, ─ сказал он.
Она не закрыла глаз. Долго-долго вглядывалась в него, убеждаясь, что он действительно вернулся, и лишь потом медленно уткнулась лицом в подушку.
Но пальцев не разжала.
Хань Чжэн сидел неподвижно, пока ее дыхание не стало ровным и тяжелым, а вцепившиеся в рукав пальцы не ослабли.
Он осторожно высвободил руку.
Поднялся и подошел к столу у стены. На нем стояли керосиновая лампа и надтреснутая подставка для кистей. Он выдвинул нижний ящик стола.
Внутри лежало совсем немного вещей. Обломок карандаша, старая рабочая тетрадь и аккуратно сложенный носовой платок.
Под платком белел листок бумаги.
Размером с ладонь, сложенный вдвое. Сгибы пожелтели и размягчились – судя по всему, его бесчисленное количество раз разворачивали и складывали обратно.
Хань Чжэн вытащил бумагу и разгладил ее при свете лампы.
Письмо было коротким.
Почерк кривой и неровный, явно не человека с поставленной рукой. Некоторые черты обрывались на полуслове – видимо, рука вздрагивала, но он упрямо выводил их дальше.
На бумаге виднелось несколько расплывшихся пятен. Не чернила. Чернила расползались бы черным, а эти были прозрачными; они размочили бумагу, оставив после высыхания блеклые сморщенные круги.
Слезы.
«Хань Чжэн, она твоя. Веришь ты или нет, но удержать ее я не могу».
«Семья Цзян не примет меня, тем более ее. Отправить ее к тебе – мой последний выход».
«Ей не место здесь».
«Не ищи меня. И пусть она никогда не узнает моего имени».
«– Жун».
Вот и все письмо. Никаких объяснений, ни малейшего предисловия, ни единого лишнего слова. Только приказы.
Не ищи меня. Пусть она не знает.
Взгляд Хань Чжэна замер на последнем знаке.
Жун.
Цзян Жун.
Фитиль керосиновой лампы качнулся, и его тень заплясала на стене.
Три года назад.
Он ездил в уездный сбытокооператив за партией распределительных товаров к концу года и остановился в уездной гостинице. Мороз в двенадцатом месяце стоял собачий. Закончив дела, он вышел из кооператива и у самого поворота переулка заметил человека.
Женщину. Она сидела на корточках у основания стены, прижимая к груди хромого кота.
Одета она была неплохо: ватник новый, кожаные ботинки – такие носили только в городе. Но поза ее выдавала глубокое отчаяние: волосы растрепаны, на щеке красный след, то ли от царапины, то ли от побоев.
Хань Чжэн собирался пройти мимо. Он не любил совать нос в чужие дела, особенно в дела незнакомцев.
Но его правый глаз непроизвольно прищурился.
Аура этой женщины выглядела странно. Белый свет был окутан тончайшей дымкой серого, сквозь которую пробивалась едва заметная золотая нить. Три цвета сплелись воедино – такого сочетания он еще не встречал.
Он задержал на ней взгляд.
Всего один взгляд.
То, что было потом... Хань Чжэн не хотел вспоминать. Он запер те воспоминания на самом дне памяти и никогда о них не распространялся.
Он знал лишь результат.
Спустя три года в Ханьцзягоу доставили худую, чумазую трехлетнюю девчонку.
И это письмо.
Большой палец Хань Чжэна скользнул по чертам иероглифа «Жун». Последний штрих был продавлен с невероятной силой – казалось, человек вцепился в кисть изо всех сил, оставив на бумаге глубокий желобок.
Она не хотела писать это письмо.
Но была вынуждена.
«Семья Цзян не примет меня, тем более ее».
Эту фразу Хань Чжэн перечитывал снова и отново. После каждого раза в груди словно застревало что-то тяжелое. Он понятия не имел, что из себя представляет семья Цзян – в письме об этом не было ни слова. Но он видел следы на спине Хань Чжэнъ – старые шрамы вперемешку со свежими.
Трехлетний ребенок.
Побои тянулись от лопаток до поясницы, некоторые раны уже покрылись коркой, другие еще отливали синевой.
То были не ушибы. Ее били.
Хань Чжэн аккуратно сложил письмо, положил обратно на дно ящика и прикрыл платком.
Он поднялся и подошел к кровати.
Хань Чжэнъ спала крепко. Маленькое личико уткнулось в подушку, губы чуть приоткрыты, дыхание легкое и ровное. Щеки округлились чуть больше, чем в день ее появления, болезненная восковая желтизна сошла, сменившись легким розоватым оттенком.
Хань Чжэн присел на край кровати.
Его правый глаз едва заметно сузился.
Золотистое сияние укутывало ее – мягкое, теплое, словно бережно поддерживаемый в ночи огонек свечи. Золотая точка на ее груди мерцала ровно и спокойно, в такт каждому удару ее сердца.
Девочка казалась излучающей свет.
Хань Чжэн долго смотрел на нее.
За свои двадцать четыре года он повидал немало самых разных аур. Белые, серые, черные; изредка попадался человек с едва заметной золотой каемкой – это уже считалось великим благословением судьбы.
Но чтобы целиком окутанного золотом человека?
И тем более со светящейся точкой на груди – такого он не видел никогда.
Он вспомнил старые тетради, оставленные матерью. В них упоминалось поверье, на которое он раньше смотрел как на сказку: «Тело, отмеченное благодатью, смягчает мир безмолвно; близкие обретают благо, а далекие и не ведают».
Хань Чжэн отвел взгляд от ребенка и посмотрел на собственные руки.
Свою собственную ауру он видеть не мог – слепое пятно. Но он чувствовал: с появлением девчонки его удача определенно повернулась к лучшему. Проверка в сбытокооперативе, песчаная диверсия в Люси и даже та ночь с Чжао Даюном. Каждое событие происходило вовремя, будто чья-то незримая рука направляла его путь.
Когда совпадений слишком много, они перестают быть совпадениями.
Хань Чжэн опустил голову и тихонько проговорил.
Так тихо, что мог услышать только он сам.
─ Чья бы ты ни была, раз со мной – значит, моя.
Сказав это, он сам на мгновение замер.
Человек, отроду не говоривший нежностей, произнес самые мягкие слова в своей жизни перед спящим трехлетним ребенком.
И он не чувствовал себя неловко.
Ночь углублялась.
Хань Чжэн прикорнул на краешке кана, прикрыв глаза, но не спал. В голове неотступно крутились две вещи.
Первая – Сюй Дабяо. Снятый с должности человек, чья чернота ауры целиком устремлена к глазам и кулакам. Такие поражения не прощают, нужно быть начеку.
Вторая – то письмо.
Семья Цзян. Город.
Придется навести справки.
На рассвете Хань Чжэна разбудил плач.
Хань Чжэнъ сидела на постели, слезы градом катились по щекам, обе ручки цеплялись за его рукав, а губы бессвязно шептали:
─ Не уходи... папа, не уходи...
Чувствуя, как от ее хватки онемела рука, Хань Чжэн приподнялся на локте.
─ Не ухожу, папа здесь.
Она не верила. Слезы хлынули с новой силой, личико сморщилось, губы задрожали, и даже показались сопли.
Хань Чжэн вытер ей нос рукавом и поднял на руки. Она мгновенно обвила его шею, зажав его поясницу ножками, повисла на нем мертвой хваткой.
Одной рукой поддерживая девочку, второй он подогрел вчерашнюю кашу. Уткнувшись носом ему в плечо, она съела пару ложек, но пальцев с шеи так и не разжала.
─ Папе на работу нужно.
Она замотала головой так, что волосы растрепались во все стороны.
Хань Чжэн уговаривал ее целых пятнадцать минут. В конце концов, когда он передал малышку старику Ханю, она вцепилась ему в ногу и зашлась безутешным плачем. Хань Чжэн стал по одному разгибать ее пальчики, но стоило разжать последний, как ее ручонка снова вцепилась мертвой хваткой.
Хань Чжэн на мгновение зажмурился.
Он присел на корточки, прижался лбом к ее лбу и тихо проговорил:
─ Папа вернется в обед. В обед.
Плач чуть утих. Губы еще подрагивали, но пальцы разжались.
Хань Чжэн поднялся и большими шагами направился к калитке.
Позади старик Хань посадил ребенка на колени и похлопал по спине. Когда Хань Чжэн сдвинул засов, старик вдруг подал голос.
Очень тихо, пряча слова в горле, будто боясь потревожить ребенка:
─ Чжэн-цзы.
Хань Чжэн замер с рукой на засове.
─ Тот иероглиф «Жун» в письме... ─ хрипло и грубо произнес старик. ─ Чжэн-цзы, что за птицы эта городская семья Цзян?
Осенний ветер ворвался из переулка, заставив створки калитки со скрипом качнуться.
Хань Чжэн на секунду задержал шаг.
─ Дед, я во всем разберусь.

Комментарии

Загрузка...