Старуха Хань влетела следом в дом.
Дверь с грохотом ударилась о стену, и девочка на руках у Хань Чжэна вздрогнула, всем телом прижавшись к его груди.
Хань Чжэн заслонил её собой, пересадил за спину и поднял глаза на бабку.
Старуха Хань тыкала в него пальцем, но голос её был нарочито тихим, отчего в горле у неё клокотало ещё страшнее, чем если бы она кричала: ─ Хань Чжэн, а ну объясни мне толком. Когда это ты успел с кем-то сойтись? С кем? Из города, что ли? В прошлый раз, как ты ездил в уезд за товаром, не с ней ли ты и развлекался?
Хань Чжэн молчал.
Он нашёл под узлом, который сунул ему возница, письмо и взял его в руки.
Старуха Хань, заметив это, тут же потянулась: ─ Дай сюда!
Хань Чжэн приподнял письмо повыше, уворачиваясь от её руки, и распечатал.
Бумага была с ладонь, на ней было написано всего несколько строк. Прочитал он быстро, дочитав, бесстрастно сложил листок и убрал в нагрудный карман.
─ Что там написано? ─ старуха Хань нетерпеливо притопнула ногой.
Хань Чжэн похлопал по карману с письмом и сказал только: ─ Тут я сам разберусь. Ребёнок останется.
─ Сам разберёшься? Да ты хоть соображаешь, что несёшь?! ─ Старуха Хань уже не могла сдерживаться, голос её становился всё выше и выше. ─ Девчонка непонятно откуда, а ты говоришь – останется! Ты хоть понимаешь, сколько она зерна сожрёт? Хватит ли на неё наших трудодней? Ты что, совсем рехнулся?
Старик Хань, лежавший на кане, всё это время молчал, но тут он постучал своей трубкой: ─ Мать, потише. Не позорься перед всей деревней.
Старуха Хань обернулась к нему: ─ А ты чего молчишь?! Твой внук притащил в дом какого-то выродка, а ты всё терпишь?
─ Бабушка. ─ Хань Чжэн заговорил.
Старуха Хань обернулась.
Хань Чжэн смотрел на неё. Голос его не был повышен, даже можно сказать, был спокоен, но в этом спокойствии таилось что-то, отчего по спине пробегали мурашки.
─ Она не выродок. Она носит фамилию Хань.
В комнате на минуту стало тихо.
Пламя керосиновой лампы колыхнулось пару раз, отбрасывая длинную, холодную тень Хань Чжэна.
Старуха Хань открыла рот, но не нашла что сказать. Она увидела в глазах внука то, что видела крайне редко.
Какую-то жёсткую, упрямую решимость.
Старик Хань снова постучал трубкой и глухо произнёс: ─ Ладно. Пусть ребёнок сначала поспит, а завтра разберёмся.
Старуха Хань хотела ещё что-то сказать, но старик дёрнул её за рукав и выразительно посмотрел. Она, кипя от злости, но так и не сказав больше ни слова, вышла из комнаты, бормоча себе под нос: ─ Грех-то какой, великий грех.
В комнате наконец стало тихо.
Хань Чжэн опустил взгляд на ребёнка у себя на руках.
Трёхлетняя девчушка сжалась в крошечный комочек, почти утонув в его выцветшей старой военной форме. Глаза её, такие же огромные, были широко распахнуты, она испуганно, недоверчиво смотрела на него и не смела пошевелиться.
От неё пахло кислятиной.
Не мылась она, видно, много дней. Волосы слиплись в колтуны, под ногтями – чёрная грязь.
Хань Чжэн согрел полкотелка воды.
Он налил воду в эмалированный таз, проверил температуру, добавил ковшик холодной, попробовал локтем, убедился, что не горячо, и только тогда начал стаскивать с девочки её старую одежонку.
Одежда прилипла к коже, кое-где засохший пот и грязь намертво приклеились к телу, не отдирались.
Хань Чжэн потянул, и девочка приглушённо охнула.
Он замер.
Потом он сходил на кухню, нашёл тряпицу, намочил её в горячей воде и приложил к тем местам, где ткань присохла к коже, подождал, пока она сама размокнет.
Он впервые делал такое. Руки большие, ребёнок махонький; когда он накрыл её спину мокрой тряпкой, угол ткани закрыл половину личика.
Девочка не отстранилась.
Она привыкла, чтобы с ней так обращались, и совсем не сопротивлялась.
От этого осознания рука Хань Чжэна на миг замерла.
Он убрал тряпицу с её лица и неуклюже, по чуть-чуть, стал вытирать её тело. Шея, руки, плечи, спина.
Добравшись до спины, Хань Чжэн снова остановился.
Свет был тусклый, но он видел отчётливо.
На худенькой спине крест-накрест расположились несколько синяков. Одни уже почернели и посинели, другие отливали зеленовато-жёлтым – старые и свежие, вперемешку.
Это не от одного раза.
Это били много раз.
Пальцы Хань Чжэна медленно сжались, потом так же медленно разжались.
Он ничего не сказал и продолжил вытирать.
Но движения его стали ещё осторожнее, чем раньше. Он был предельно нежен, боясь сделать ей больно.
Девочка дрожала всё это время. Дрожь пробирала её с головы до ног, маленькое тельце била мелкая дрожь. Но она так и не заплакала и не стала вырываться.
Хань Чжэн не умел говорить красиво. Он не знал, как успокоить ребёнка, долго думал, а потом с трудом выдавил из себя два сухих слова: ─ Не бойся.
Голос прозвучал глухо, жёстко, деревянно.
Девочка, может быть, и не поняла, что он сказал.
Но она шмыгнула носом, и дрожь стала понемногу стихать.
Хань Чжэн достал свой старый ватник, оторвал от него кусок ваты, раскроил его ножницами и кое-как скроил нечто, во что можно было завернуть ребёнка. Получилось нескладно, зато чисто и тепло.
Он закутал девочку и положил на кровать.
На деревянных нарах лежала солома, прикрытая старым, застиранным до дыр одеялом. Девчушка свернулась на нём калачиком, всё в той же позе, и таращилась в потолок, не желая закрывать глаза.
Хань Чжэн сел на край кровати.
Он не заставлял её спать и больше ничего не говорил. Просто сидел.
Фитиль лампы прогорел, пламя потускнело, потом снова ярко вспыхнуло. За окном стрекотали насекомые – то близко, то далеко. Где-то вдалеке одиноко и надрывно пел сверчок.
Сколько прошло времени, неизвестно.
Чёрные глазищи начали слипаться. Сон сморил её, трёхлетнему ребёнку не под силу бороться с усталостью. Тело её всё ещё слегка вздрагивало, но веки становились всё тяжелее и тяжелее.
В последний миг, когда сознание уже мутилось, она пошарила ручонкой по одеялу и наткнулась на руку Хань Чжэна, лежавшую на краю кровати.
Пять худеньких, как соломинки, пальчиков один за другим сомкнулись вокруг его указательного пальца.
Сжали крепко.
Хань Чжэн опустил взгляд на эту грязную маленькую ладошку.
Он не шевельнулся.
Керосиновая лампа догорела до конца и погасла с лёгким хлопком. В комнате стало темно.
Хань Чжэн закрыл глаза и, не раздеваясь, прилёг, прислонившись спиной к изголовью кровати.
Посреди ночи его разбудило какое-то едва уловимое движение.
Девочка у него на руках дрожала.
Дрожь была сильнее прежней, она колотилась всем телом, зубы выбивали дробь.
Хань Чжэн приподнялся, сел, потрогал её лоб. Горячим не был.
Ей снился сон.
Одна её ладошка мёртвой хваткой вцепилась ему в палец, другой она размахивала в воздухе, будто отбиваясь от чего-то. Губы шевелились, она что-то неразборчиво бормотала.
Хань Чжэн наклонился, приблизив ухо к самым её губам.
─ Бо...
─ Не надо... больно...
Один за другим – приглушённые, едва слышные всхлипы, полные муки.
Рука Хань Чжэна легла ей на спину.
Под его ладонью, сквозь нежную кожу, прощупывались ещё не сошедшие синяки.
Ладонь у него была большая, почти вся спина девчушки уместилась под ней.
За окном не было луны, двор утопал в темноте. Хань Чжэн смотрел на чёрное, как смоль, окно, и взгляд его в темноте становился всё тяжелее.
Семья Цзян из города.
Он прокрутил это имя в голове.
Подкинули к его порогу избитого трёхлетнего ребёнка.
Что ж, он ещё посмотрит, у кого хватило наглости так измываться над дитём, да ещё и с независимым видом подкинуть его ему.
Девочка во сне перевернулась на другой бок и уткнулась лицом ему в грудь, глубоко вздохнув.
Хань Чжэн опустил глаза, глядя на эту головёнку, прижавшуюся к его груди.
Золотое сияние спокойно мерцало, заливая её личико тёплым светом.
Он чуть крепче прижал её к себе, коснулся подбородком её макушки и закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...