Едва начало светать, а в кухне уже возились.
Хань Чжэн, сидя на корточках у очага, подбросил в топку горсть сухих дров. Пламя лизнуло дно котла, оставив чёрный ободок копоти, и вода начала закипать.
Пшено он соскрёб со дна кадки для зерна. В нынешние времена зерно ценилось дороже человеческой жизни. Хань Чжэн бросил горсть пшена в котёл, затем, порывшись в углу шкафа, достал бумажный свёрток. Развернул – внутри осталось с полгорсти сахарного песка, ещё с прошлогоднего праздничного пайка, выданного при инвентаризации сбыткооператива.
Он поколебался, но всё же встряхнул свёрток дважды, высыпав в котёл маленькую щепотку сахара.
Каша получилась густой – ложка в ней стояла. Хань Чжэн налил полпиалы и понёс в горницу.
Цзян Чэньчжоу проснулась.
Неизвестно, когда она открыла глаза – она всё ещё лежала, свернувшись калачиком в углу кровати у стены, обеими руками судорожно сжимая хлопчатобумажное одеяло, и широко, не мигая, смотрела.
Хань Чжэн присел на край кровати, зачерпнул ложкой кашу, подул на неё и поднёс к её губам.
Девочка отвернулась.
Она резко мотнула головой в сторону, плотно сжав губы.
Хань Чжэн убрал ложку, подождал немного и снова поднёс её.
Она снова отвернулась.
На этот раз её глаза покраснели, губы дрожали, но она молчала, стиснув зубы.
Хань Чжэн нахмурился. Он поставил пиалу на табурет у кровати и поднял руку, чтобы коснуться её лица. Но на полпути остановился: плечи девочки испуганно дёрнулись, и она вжалась в угол.
Она боится.
Не то чтобы не голодна – боится.
Хань Чжэн отдёрнул руку и положил её на колено. Он чуть прищурил правый глаз, глядя на ребёнка.
Золотистое свечение всё ещё было, но стало тусклее, чем вчера вечером, словно на него легла тень.
Сердце его сжалось.
Полог двери отдёрнулся. На пороге стояла старуха Хань с половиной пиалы сушёного батата. Губы её были поджаты, и она бросила взгляд на кровать.
─ Не идёт в рот? ─ спросила она.
Хань Чжэн промолчал.
Старуха Хань фыркнула: ─ Я что говорила? Такой ребёнок, в городе избалованный, сердце дикое, не приживётся. Тогда тебе не надо было...
─ Бабушка.
Хань Чжэн поднял голову и посмотрел на неё.
Одного этого взгляда хватило, чтобы старуха Хань запнулась на полуслове. Губы её задрожали, она махнула рукой на полог, развернулась и ушла, бормоча себе под нос: ─ Делай как знаешь. С голоду помрёт – не моя вина.
Полог ещё покачивался, когда из-за плетёной изгороди соседнего двора показалась голова.
Тётушка Ли.
─ Чжэн-цзы! Я слышала от твоей бабушки, что ребёнок не ест? ─ Она подалась вперёд, опираясь на изгородь, и голос её звучал до приторности участливо. ─ Вот мой тебе совет: чтобы ребёнок ел, надо его пару раз по попе шлёпнуть, а как проголодается – так и...
Она не договорила, а Хань Чжэн уже подошёл к калитке.
─ Чжэн-цзы, ты чего...
Бах.
Калитка захлопнулась.
Не хватило каких-то двух пальцев – и пальцы тётушки Ли едва не оказались зажатыми в щели. Она ахнула, отдёрнула руку и затрясла ею, лицо её пошло красными и белыми пятнами.
─ Ох, что за отношение! За доброту – такой приём! ─ покричала она через закрытую калитку, но, не дождавшись ответа, с недовольным видом ушла.
Хань Чжэн вернулся в кухню.
Он сел на корточки у очага и долго смотрел на остатки каши, приставшие ко дну котла.
Каша не подходит.
Слишком жидкая и слишком незнакомая. Этот ребёнок не то чтобы не голоден – она боится самого процесса еды.
Хань Чжэн обшарил шкаф для посуды. Полмешка муки из сладкого картофеля, горсть сушёных овощей, три яйца.
Яйца старуха Хань копила, чтобы обменять на соль. Он взял одно, разбил о край миски, добавил немного тёплой воды, взбил и поставил вариться на пару.
Огонь в топке был ни сильный, ни слабый. Через некоторое время он приподнял крышку: перед ним колыхалась нежно-жёлтая, ровная масса – яичный заварной крем.
Когда Хань Чжэн с миской вошёл в комнату, Цзян Чэньчжоу всё так же сидела, сжавшись, в углу.
Он не стал сразу кормить её.
Он сел в двух шагах от неё, зачерпнул ложкой крем и отправил себе в рот.
Пожевал. Проглотил.
Потом зачерпнул вторую ложку и протянул ей.
Не к самому рту. На полпути остановился. Ждёт.
Глаза девочки следили за ложкой.
Девочка смотрела на крем на ложке, потом поднимала глаза на лицо Хань Чжэна. И так несколько раз.
Хань Чжэн не торопил. Рука его была крепкой и неподвижной.
Сколько прошло времени? Может, полминуты. Может, три.
Её губы приоткрылись в маленькую щель.
Она осторожно приоткрыла их совсем чуть-чуть.
Хань Чжэн мягко поднёс ложку. Когда крем коснулся её губ, она снова на мгновение заколебалась, а затем взяла его в рот.
Пожевала два раза.
Проглотила.
Плечи Хань Чжэна чуть опустились, словно с них сняли груз.
Он зачерпнул ещё ложку – она снова поела. На третьей ложке она открыла рот чуть шире, чем в предыдущие разы.
Из всей миски крема она съела меньше трети. Когда ложка снова потянулась к ней, она покачала головой и уткнулась лицом в колени.
Треть.
Слишком мало.
Но Хань Чжэн больше не стал кормить. Он убрал миску, взял влажную тряпицу и вытер крошки крема с уголков её рта.
Прежде чем уйти на работу, Хань Чжэн отнёс девочку в горницу и сказал старухе Хань: ─ Я вернусь в полдень.
Старуха Хань закатила глаза: ─ Я тебе не нянька.
Но, сказав это, она всё же не вытолкала ребёнка за дверь.
Хань Чжэн подошёл к калитке и отодвинул засов.
Позади послышалось лёгкое шуршание.
Он обернулся и увидел, что Цзян Чэньчжоу, незаметно соскользнув с табурета, стоит у деревянной рамы двери горницы, высунув полголовы.
Маленькое тельце, закутанное в хлопчатобумажную ткань, прислонилось к дверному косяку, а глаза её неотрывно смотрели на него.
Глаза блестели от влаги.
Не от слёз. Это был тот блеск, когда человек изо всех сил сдерживается и не смеет заплакать.
Шаги Хань Чжэна на миг замедлились.
Он пошевелил губами. Хотел что-то сказать, но слова застряли где-то в горле, и ни одно не сорвалось.
Он развернулся и ушёл.
От Ханьцзягоу до коммунального сбыткооператива – двадцать минут ходьбы. Хань Чжэн пересёк ток для обмолота зерна, свернул на проселочную дорогу у выхода из деревни и ещё издали увидел под большим софоровым деревом несколько человек.
Тётушка Чжан и Худая тётушка сидели на своих обычных местах, а рядом с ними был ещё один человек.
Чжао Даюн.
Известный на всю деревню бездельник, работы не любил, вечно промышлял мелким воровством – то курицу утащит, то собаку. В прошлом году украл у производственной бригады полмешка семян пшеницы, и его чуть не потащили в коммуну, но мать его на коленях умолила бригадира, и дело замяли.
Чжао Даюн, пожевывая травинку и сидя, закинув нога на ногу, болтал с тётушкой Чжан о всякой ерунде.
Проходя мимо него, Хань Чжэн скользнул по нему краем глаза.
Шага не сбавил, но брови его медленно нахмурились.
Аура Чжао Даюна была серой.
По сравнению с позапрошлым днём, когда Хань Чжэн видел его у входа в сбыткооператив, серая пелена заметно сгустилась и тяжело оседала вниз.
Но больше всего Хань Чжэна насторожил тот едва заметный цвет, что проступал сквозь серость.
Чёрный.
Это была всего лишь точка, только начинающая расползаться, но она уже была.
─ О, заместитель начальника Хань! Слышал, ты отцом стал? ─ крикнул Чжао Даюн ему в спину, скалясь. ─ Когда же народ угощать будешь?
Хань Чжэн даже не обернулся.
Чжао Даюн сплюнул ему вслед: ─ Что, корчишь из себя важную шишку?
Тётушка Чжан толкнула его локтем: ─ Не связывайся ты с ним, он же кадр из сбыткооператива.
Чжао Даюн фыркнул, покачал закинутой ногой и, беззаботно откинувшись назад, не придал её словам значения.
Хань Чжэн уже отошёл на десяток с лишним шагов.
Он шёл всё так же – не быстро и не медленно, спина прямая. Но правый глаз его чуть прищурился и снова расслабился.
Серый переходит в чёрный.
Он уже видел такую тенденцию. В прошлом году у старика Суня в бригаде появился похожий цвет, а через полмесяца старик Сунь упал с трактора и сломал ногу.
Серая пелена на Чжао Даюне была гуще, чем была тогда у старика Суня.
Когда Хань Чжэн вошёл в ворота сбыткооператива, Сяо Лю за прилавком протирала полки. Увидев его, она поздоровалась: ─ Брат Хань, начальник Лю тебя искал, говорит, сегодня должна прийти партия товара из уезда, нужно сверить.
Хань Чжэн хмыкнул, переоделся в синий рабочий халат и направился в кабинет в глубине.
Проходя мимо прилавка, он на миг задержался, глядя на ряд эмалированных кружек на полке.
Рядом стояли несколько алюминиевых коробок для еды.
Маленькие. Размером с ладонь.
Хань Чжэн пару секунд смотрел на коробки и вдруг спросил:
─ Сяо Лю, а в сбыткооперативе нет маленьких эмалированных мисок?

Комментарии

Загрузка...