Потерпев два дня, Лу Цзяньмэй окончательно потеряла терпение.
Время она даром не теряла: изучила каждый угол в доме.
В сундуке на западном канге хранились вещи Линь Юйцзин, а на самом дне лежал узелок с талонами на ткань и сахар;
в глубине кухонного шкафа пряталась небольшая банка с остатками коричневого сахара, горлышко которой было запечатано красной бумагой;
в корзине ежедневно прибавлялись свежие яйца, их там наберется никак не меньше десятка.
Да и мука какая – к каждому обеду белый рис да паровые пампушки из пшеничной муки, питательнее, чем на новогодние праздники в родной деревне.
Лу Цзяньмэй смотрела на это с завистью, в которой плавилось все нутро.
С какой стати?
Линь Юйцзин – ссыльная интеллигентка с дурной анкетой, почему она живет как барыня?
А она сама – родная дочь из приличной семьи, и у нее шаром покати.
Нет уж, уехать с пустыми руками она не согласна. Иначе к чему было плыть сюда?
Все равно матушка сейчас выжила из ума, ослеплена этой змеей, а когда она заберет добро и вернется в деревню, они ничего не хватятся.
Даже если и обнаружат пропажу – она ни в чем не признается, неужто поедут искать ее в глушь?
В то утро выдалась на редкость ясная и тихая погода, самое то для просушки вещей.
Чжан Гуйлань позвала Линь Юйцзин: ─ Юйцзин, вынеси-ка те два ватника из западной комнаты на солнце, отсырели совсем, спать противно. И новую кофту свою тоже захвати, пусть проверится.
─ Хорошо, сейчас, ─ отозвалась та и принялась таскать постельное белье.
Свекровь с невесткой ходили туда-сюда, вытаскивая во двор горы одеял, ватников и старой одежды, так что бельевая веревка прогнулась под тяжестью.
Похлопав по одеялу, Чжан Гуйлань сказала: ─ Я схожу на задний склон за фасолью, к обеду ребрышек потушим. Побудь пока здесь, смотри, чтобы ветром не сдуло.
─ Ладно, иди, мам, я присмотрю, ─ кивнула Линь Юйцзин.
Захватив корзину, Чжан Гуйлань ушла, и у сушилок осталась одна Линь Юйцзин, присевшая на маленький табурет с шитьем.
Услышав, как затихают шаги, Лу Цзяньмэй почувствовала, как ее глаза мгновенно зажглись хищным блеском.
Момент настал!
Она подбежала к окну, выглянула на улицу, убедившись, что матушка ушла далеко, а невестка занята во дворе, и бесшумно соскользнула с канга.
─ Ишь, думала провести меня? Сейчас соберу все самое ценное, погляжу, как ты будешь хорохориться, ─ бормотала она с торжествующей усмешкой.
Крадучись, словно промышляющая маслом крыса, Лу Цзяньмэй на цыпочках пробралась в западную комнату.
Прислушавшись у дверной щели – тихо, – она толкнула створку и шмыгнула внутрь.
Целью ее был лакированный сундук в ногах канга – приданое Линь Юйцзин.
Замок не висел. Приподняв крышку, она ощутила легкий запах хозяйственного мыла.
Одежда внутри лежала аккуратными стопками, сплошь старье, и лишь та самая темно-синяя кофта из тонкой материи лежала сверху.
Лу Цзяньмэй потрогала ее: ткань оказалась мягкой, и в груди снова зашевелилось черное жало зависти.
С чего это ей такую шикарную вещь сшили?
Доберется она как-нибудь до этой кофты.
Но сейчас важнее талоны.
Пошарив на самом дне сундука, ее пальцы наконец наткнулись на жесткий матерчатый сверток.
─ Нашла! ─ радостно пискнула она, вытащив его наружу. Развернула и едва не выронила от изумления.
Внутри лежали три целые талона на ткань, полфунта талонов на сахар и даже полфунта общенациональных продовольственных талонов.
Все ходовое, дефицитное!
Сердце застучало как безумное. Торопливо зажав талоны в кулаке, она сунула их в карман штанов.
Разобравшись с талонами, она вспомнила про сахар и яйца на кухне.
─ Раз уж пошла такая пьянка, грех упускать остальное, ─ прошептала она, закусив губу, и снова на цыпочках двинулась к очагу.
Кухонный шкаф стоял высоко, дотянуться было трудно, пришлось подставить скамеечку, чтобы достать банку с сахаром.
Едва она сняла ее с полки, как у калитки послышались шаги и голос Чжан Гуйлань.
Лу Цзяньмэй от испуга вздрогнула, рука дрогнула, банка едва не выскользнула на пол, бумага на крышке замялась.
Затаив дыхание, она прислушалась: оказалось, соседка окликнула матушку по дороге, а сама Чжан Гуйлань заходить не стала, остановившись у ворот.
─ Испугалась до смерти... ─ она приложила руку к груди, шумно выдохнув, лоб покрылся липким потом.
Рисковать больше было нельзя. Она зачерпнула две большие ложки сахара в карман, а из корзины сгребла пару яиц, запихнув их за пазуху.
Холодная скорлупа неприятно уперлась в живот, но думать об удобстве времени не оставалось.
Запрятав добычу, она похлопала себя по оттопыренной груди и уже собралась улизнуть в комнату, как вдруг, подняв глаза, замерла на месте.
В дверях кухни стояла Чжан Гуйлань. В руках она держала полупустую корзину с фасолью, а лицо ее было чернее тучи.
Взгляд сверлил насквозь, холодный, точно ледяные иглы.
Оказывается, матушка и не думала уходить далеко – по дороге вспомнила, что в одно из вынесенных одеял зашито несколько старых талонов, вернулась проверить.
Только переступила порог, как услышала возню в кухне, заглянула – и застала воровку на месте преступления.
Увидев эту картину, Чжан Гуйлань не почувствовала гнева – на душе воцарилось странное спокойствие.
Точь-в-точь как в прошлой жизни.
Неистребимая жажда халявы и грязные руки – этого не исправить.
Тогда она всё списывала на молодость и глупость, надеясь, что с возрастом пройдет.
А оно с возрастом только махровей расцвело, дошло до того, что дочурка решила подчистить последние крохи из родительского дома.
Верна поговорка: горбатого могила исправит.
Лу Цзяньмэй оцепенела от ужаса. Руки дрожали так, что одно из яиц выскользнуло из-за пазухи, со стуком брякнулось о пол, желток с белком растеклись лужицей, забрызгав ей штанину.
Она попыталась поймать второе, но оно тоже выскользнуло и разбилось.
Оба яйца вдребезги.
─ Мам... Т-ты чего вернулась? ─ заикаясь, выдавила она. Голос дрожал осиновым листом, лицо побелело, как лист бумаги.
Чжан Гуйлань молча вошла в кухню, бросила фасоль на разделочную доску.
Взгляд скользнул по разбитым яйцам, по набитой груди, по карманам и, наконец, зафиксировался на ее судорожно сжатых кулаках. Тон был ровным, но от него веяло тяжелым прессом:
─ Что по карманам и за пазухой прячешь? Выворачивай, дай глянуть.
─ Н-ничего я не прятала... ─ Лу Цзяньмэй попятилась, спрятав руки за спину. Бегающие глаза не смели встретиться с ее взглядом. ─ Я просто... зашла проверить, хватит ли сахара, помочь по хозяйству хотела...
Язык заплетался, и в собственные оправдания верилось с трудом.
─ Проверить? ─ Чжан Гуйлань усмехнулась и шагнула ближе. ─ Сахар проверять – талоны за пазуху пихать? Глаза у тебя в карманах что ли застряли, чтобы лучше разглядеть? Чего ж сразу ко мне за шиворот не засунула?
Короткие фразы лишили дочь дара речи. Лицо ее залилось густой краской, покраснев до самой шеи, как вареный рак.
─ Повторять не стану, выкладывай, ─ голос Чжан Гуйлань опустился еще ниже. ─ Сама достанешь, или мне заняться обыском? Самим потом стыдно будет.
Кусая губы, Лу Цзяньмэй все еще пыталась упорствовать, но стоило ей наткнуться на каменный взгляд матери, как всякое мужество испарилось.
Медленно, с заминками, она вынула руки из-за спины: сначала вытащила из кармана талоны на ткань, сахарные и продовольственные, затем высыпала застрявший за пазухой сахар, превратившийся в липкую кашицу на одежде.
Все улики легли на кухонный стол: талоны, сахар, растекшиеся яйца на полу. Отрицать очевидное было бессмысленно.

Комментарии

Загрузка...