Воздух в комнате мгновенно сгустился и застыл.
Рука Лу Цзяньмэй, протянутая в привычном желании поластиться, так и замерла на полпути – ни убрать, ни двинуть дальше, а улыбка на лице вышла куда хуже слез.
Сердце у нее гулко екнуло, предчувствуя неладное.
Раньше, даже когда матушка гневалась, она никогда не встречала ее с таким ледяным лицом. Что стряслось нынче? С чего вдруг такая буря при самой первой встрече?
Она машинально открыла рот, собираясь оправдаться, и голос ее дрогнул от обиды: ─ Мам, я ничего... Я просто поболтала с невесткой, напомнила, чтобы она за тобой ухаживала как следует, я же добра тебе желаю...
─ Добра мне желаешь? ─ Чжан Гуйлань коротко и сухо усмехнулась и переступила порог. ─ С каких это пор мне твои напоминания требуются? Какова моя сноха, я и сама прекрасно знаю, и указывать тут никому не позволено.
Она подошла к кангу и сверху вниз посмотрела на Лу Цзяньмэй. Голос ее звучал негромко, но каждое слово весило немало: ─ Твоя невестка – законная жена, за которую мой сын по всем правилам сватался, она – самая дорогая сердцу моего сына женщина и признанная мной сноха. В этом доме захочет – поработает, захочет – отдохнет, и помыкать ею я никому не позволю.
─ Ты здесь гостья, так изволь соблюдать гостевые правила. Хочешь пить – наливай сама, хочешь есть – готовь сама. Заставлять невестку прислуживать тебе? Совесть-то потеряла?
Слова падали быстро и безжалостно, не оставляя и тени на снисхождение.
Лу Цзяньмэй окончательно растерялась. Она так и стояла: на одной ноге надета туфля, а вторая, впопыхах сброшенная минуту назад, валялась где-то в стороне. Босая стопа ступала на ледяной пол, и пальцы от холода непроизвольно сжались в комок.
Прядь волос выбилась из прически и беспорядочно прилипла к щеке. Недавняя спесивая барышня в один миг превратилась в жалкое зрелище.
Сколько лет жила – матушка никогда в жизни не отчитывала ее прилюдно. Да еще при Линь Юйцзин!
Охваченная стыдом и злостью, она вспыхнула, глаза мгновенно покраснели, и голос сорвался на крик: ─ Мам! Ты почему чужих защищаешь, а не меня?! Я же твоя родная дочь! А она чужой человек! Ты из-за нее на меня орешь?!
─ Чужой человек? ─ Чжан Гуйлань нахмурилась, и тон ее стал еще холоднее. ─ Юйцзин вышла замуж за Цзяньцзюня, теперь она плоть от плоти наша семья, на всю жизнь с нами повязана. А ты? Выйдешь замуж – станешь отрезанным ломтем, сейчас ты здесь в гостях. Так кто из вас чужая?
Произнося это, она отчетливо видела всё перед внутренним взором.
Разве в прошлой жизни было иначе?
Стоило дочери выйти замуж, как она превращалась в чужого человека, а когда в родительском доме начались тяжелые времена, удрала дальше всех.
То ли дело Юйцзин. Даже после того как мачеха изводила ее столько времени, перед самым прыжком в море она через добрых людей передала ей новый ватник со словами: «Матушка уже в возрасте, зимой холодно будет».
Если сравнить одно с другим, где чужие, а где свои, она понимала яснее ясного.
─ Я тебе вот что скажу, Лу Цзяньмэй: во всем остальном я могу потакать твоим капризам, но только не в издевательствах над невесткой. Еще раз посмеешь кривить перед ней лицо или пытаться командовать – я первая этого не потерплю.
Говоря так, она протянула руку, ухватила дочь за локоть и чуть сильнее потянула на себя, ссаживая с канга.
Лу Цзяньмэй и так едва держалась на ногах, от этого рывка ее качнуло назад, она чуть не рухнула с края канга, а оставшаяся на ноге матерчатая туфля со шлепком слетела и с глухим стуком откатилась под стол, перекосив задник.
Она с трудом выровнялась после нескольких неуверенных шагов, все так же ступая босой ногой по холодному полу, поджав пальцы.
Прядь волос снова растрепалась, прилипнув к лицу, и от былого высокомерия не осталось и следа.
─ Мам! ─ от стыда и обиды Лу Цзяньмэй едва не ревела. ─ Ты что творишь-то?! Стоит оно того?!
─ Стоит, ─ отрезала Чжан Гуйлань. ─ Сперва научись человеческим манерам. Если элементарного уважения к невестке нет, как ты в чужом доме приживешься? С таким норовом только позорить нашу семью.
Она кивнула на шелуху от семечек, усыпавшую пол: ─ Сама налузгала – сама и убирай. Намусорила – бери тряпку. Свой узел с пожитками прибери, нечего ему на канге валяться, бардак разводить.
─ В кухне есть и мука, и овощи, проголодаешься – сваргань сама. Невестка у нас хрупкая, ей тяжелую работу выполнять не положено. А ты молодая и крепкая, хочешь жить – умей вертеться.
─ Если чувствуешь себя обиженной и невтерпеж здесь находиться – после обеда садись на пароход и кати обратно. Наш храм маленький, твоего великого величия не выдержит.
С каждым сказанным словом лицо Лу Цзяньмэй бледнело все сильнее.
К концу речи губы ее задрожали, слезы застряли в глазах, и она, превратившись в жалкий комочек обиды, стояла и теребила край одежды.
От недавней нагловатой позы с закинутой нога на ногу не осталось и следа.
Перед глазами стоял совсем другой человек, нежели несколько минут назад.
Внутри нее боролись обида и недоумение: раньше матушка души в ней не чаяла, с чего вдруг теперь так резко встала на чужую сторону?
Точно эта лисица Линь Юйцзин наплела ей что-то в уши, натравила мать на родную дочь!
Она записала этот должок на свой счет.
Линь Юйцзин стояла неподалеку, наблюдая, как золовка обгладывает горькую пилюлю собственного гонора, и втайне злорадствовала, хотя в то же время испытывала некоторую неловкость.
Она поспешно шагнула вперед, пытаясь сгладить углы: ─ Мам, ладно тебе, сестрица Сяобин ведь только приехала, устала. Подумаешь, миска лапши, я сама сварю, это быстро.
С этими словами она уже собралась направиться на кухню.
─ Стоять, ─ оборвала ее Чжан Гуйлань, быстро подойдя и перехватив за руку.
Лицо, секунду назад казавшееся ледяной глыбой, стоило ей повернуться к Линь Юйцзин, мгновенно потеплело. Голос стал мягким, совсем другим, чем при разговоре с дочерью, – перемена выражения заняла меньше времени, чем переворот страницы.
─ Тебе и ходить туда не нужно, ─ она похлопала Линь Юйцзин по тыльной стороне ладони и ласково произнесла: ─ Жара какая, к чему тебе у печки крутиться и гарью дышать. Захочет есть – сама управится, чай, не маленькая, двадцатый год пошел, неужто миску лапши осилить не сможет?
─ Не твое дело, ступай в комнату, отдохни. С утра овощи перебирала, спина устала, посиди лучше, выпей прохладного машевого супу, остынь.
Линь Юйцзин посмотрела на мгновенно смягчившееся лицо свекрови, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Она кивнула и послушно отошла в сторону.
Лу Цзяньмэй, наблюдая за этой сценой, едва не стерла зубы от злости.
С какой стати?!
Почему Линь Юйцзин может отдыхать, а она обязана горбатиться?
Матушка и впрямь потеряла рассудок от предвзятости!
Верно говорят, эта змея Линь Юйцзин опоила ее приворотным зельем.
Она мысленно прокляла Линь Юйцзин раз восемьсот, но в присутствии Чжан Гуйлань не посмела произнести ни звука.
Нрав матушки она знала прекрасно: если разозлить ее всерьез, та и вправду выставит вон.
─ Ладно, мам, поняла я, ─ скривив губы, пробормотала Лу Цзяньмэй. Нагнувшись, она вытащила из-под стола туфлю, смахнула с нее пыль, натянула на ногу и, волоча ноги, поплелась за веником.
Подметая шелуху, она орудовала им так яростно, что прутья со свистом резали воздух, отчетливо показывая ее бурный протест.
Чжан Гуйлань словно не замечала ничего. Взяв Линь Юйцзин за руку, она вывела ее из комнаты под тень дерева во дворе и налила ей пиалу машевого супу.
─ Не обращай внимания, ─ отпив глоток, негромко сказала она снохе. ─ Избаловала я девчонку, берегов не видит. Если опять вздумает нос воротить или грубить – сразу мне говори, я живо ей хвост укручу.
─ Угу, я поняла, мам, ─ кивнула Линь Юйцзин, обхватив пиалу обеими руками. Холодная сладость побежала по горлу, согревая изнутри.
А в доме Лу Цзяньмэй, закончив с полом, почувствовала, что в желудке отчаянно урчит.
Делать нечего, пришлось самой тащиться к плите.
Изнеженная с пеленок, какая из нее стряпня? Воды в котел плеснула через край, лапшу сыпала впопыхах, так что половина пачки рассыпалась прямо по печке.
Задумала сварить яйцо, да так неловко швырнула, что скорлупа угодила прямо в кипяток, выловить её не получилось.
С растопкой вышла и вовсе беда: натолкала сырых дров слишком много, дым повалил прямо в комнату, забив горло едкой гарью. Она закашлялась до слез, лицо покрылось черными сажевыми разводами, вылитая чумазая кошка.
Провозившись добрый час, она вытащила из котла мутную похлебку с разварившейся в кашу лапшой и яйцом, от которого не осталось аппетитного вида. Смотреть на это варево не было никаких сил.
Выйдя с миской во двор, она увидела, как свекровь с невесткой мирно беседуют в тени, лакомясь сладкой дыней.
Сравнив их угощение со своей миской серой размазни, Лу Цзяньмэй почувствовала себя еще более несчастной.
Выходит, пашет здесь одна она?
С трудом проглотив пару ложек мерзкой еды, она кривила лицо от отвращения, но в голове уже зрел хитрый план.
Погоди, пусть пока потешатся.
Доберется она до сути – покажет им, где раки зимуют.
Да и брат теперь командир роты, дома наверняка полно добра. Тут тебе и талоны на ткань, и продуктовые, и сахар, и отрезы материи.
Раз приехала издалека, не возвращаться же с пустыми руками.
Матушка старая, брат с женой мягкотелые, если она что-то прихватит исподтишка, они и не заметят.
Лу Цзяньмэй зыркнула глазами, и ее мелкие мыслишки зашевелились с новой силой.
Покончив с едой, она сама вызвалась мыть посуду, демонстрируя невиданное усердие.
Чжан Гуйлань бросила на нее короткий взгляд, ничего не сказав, но отчетливо понимая все ее уловки.
Эта девчонка просто так кланяться не станет – раз проявляет чрезмерное рвение, значит, затевает недоброе.
Опять за старое взялась.
В прошлой жизни только и знала, что таскать из дома добро и относить в семью мужа, а когда благодарили – считала, что так и надо.
Неужто и в этой жизни думает прокатиться на той же телеге?
Ну погоди, она ей покажет кузькину мать.
И действительно, следующие пару дней Лу Цзяньмэй вела себя тише воды ниже травы: крутилась вокруг, сыпала ласковыми словами, поминутно поминая невестку добром, словно подменили человека.
Но ее бегающие глазки то и дело косились на буфет, то на платяной шкаф – все тайные замыслы были написаны на лице.
Линь Юйцзин в конце концов тоже заметила неладное и шепнула Чжан Гуйлань на ухо: ─ Мам, мне кажется... сестрица Сяобин вечно норовит заглянуть куда не следует.
─ Пусть смотрит, ─ невозмутимо перебирая овощи, ответила Чжан Гуйлань. ─ Не мешай ей. Посмотрим, докуда у нее хватит смелости дотянуться.
Если она впрямь решится запустить лапу куда не следует, пенять на материнскую жесткость нечего.
Счета из прошлой жизни с этой девчонкой она еще не сводила.

Комментарии

Загрузка...