На острове Хэйшидао после наступления сезона малых жаров полуденное солнце раскаляло каменные дорожки добела, и даже морской бриз обдавал удушливой волной зноя.
Линь Юйцзин присела на корточки у овощной грядки возле дома, перебирая водяной шпинат; ее пальцы испачкались в земле, а движения были неспешными и аккуратными, чистые стебли ровно укладывались в бамбуковый короб, освобожденные даже от малейших пожелтевших листочков.
Она как раз раздумывала, не приготовить ли к обеду шпинат с чесноком, а заодно сварить отвар из маша, чтобы остудить свекровь от жары, как вдруг со стороны дворовой калитки донеслись яростные удары: «бум-бум-бум», от которых затряслась сама дверь, а вслед за ними раздался пронзительный, капризный девичий окрик: ─ Откройте! Живо отворяйте! Лу Цзяньцзюнь! Линь Юйцзин!
Линь Юйцзин замерла с пучком зелени в руках, озадаченно моргая.
Голос звучал незнакомо, явно не принадлежал никому из местных жен военнослужащих.
Поспешно вытерев руки, она поднялась и отодвинула деревянный засов.
За порогом стояла девица лет двадцати с небольшим в цветастой рубашке, заправленной в синие брюки, с двумя толстыми тугими косами, концы которых были перевязаны красными лентами. На ее бледном от морской болезни лице читалось высокомерие; она смерила Линь Юйцзин оценивающим взглядом с головы до ног, будто выбирала отрез ткани на базаре.
У ног гостьи валялся пухлый синий вещевой узел и авоська с половинкой мешка сушеного батата, на котором еще белели комья грязи.
─ Ты и есть моя невестка Линь Юйцзин? ─ свысока бросила девица, не дожидаясь приветствия. ─ Я Лу Цзяньмэй, Лу Цзяньцзюнь – мой родной брат, а Чжан Гуйлань – мать. Добралась сюда на попутном баркасе, еле жива доковыляла.
Не дожидаясь ответа, она подхватила свой узел и решительно шагнула во двор, нарочно задев Линь Юйцзин плечом, словно хозяйка, вернувшаяся в родные пенаты.
Оттолкнутая в сторону Линь Юйцзин сделала полшага назад и, захлопнув калитку, поспешила следом.
Это была младшая золовка, Лу Цзяньмэй.
Муж упоминал о ней: сестра младше его на пять лет, избалованная матерью донельзя, привыкшая командовать в доме и отличавшаяся весьма вздорным нравом.
На свадьбе они виделись мельком, и уже тогда Цзяньмэй отнеслась к невестке «с сомнительным происхождением» холодно, даже свадебного чаю толком не приняв.
Но что заставило ее примчаться на остров без единого предупредительного письма?
Мысленно недоумевая, Линь Юйцзин всё же заговорила приветливым тоном: ─ Сестрица Цзяньмэй приехала, проходи в дом, отдохни. Утомилась с дороги? Сейчас я тебе водицы поднесу.
Войдя в горницу, Цзяньмэй с размаху швырнула мешок на край канга так, что зашелестели циновки.
Сбросив матерчатую обувь, она завалилась на лежанку, закинув ногу на ногу и болтая стопой, совершенно не собираясь вести себя как гостья.
Окинув взглядом жилище – мазанку, старый деревянный стол и бумажные окна, ─ она презрительно скривила губы: ─ Брат уже ротный командир, а живут в такой дыре. До чего же убого.
Затем она махнула рукой Линь Юйцзин, отдавая приказания тоном госпожи: ─ Чего встала? Беги за водой, да похолоднее, горло пересохло после качки. И приготовь-ка лапши в кухне, с двумя яйцами, да масла не жалей, я чертовски голодна.
В этом тоне не было и намека на вежливость – чистый приказ служанке.
Линь Юйцзин осталась стоять на месте, не двигаясь.
Раньше она бы бросилась выполнять любое требование без лишних слов.
Золовка гостья, да к тому же кровная родня мужа, так что угодить ей казалось долгом.
Но времена изменились.
Она вспомнила вчерашнюю обновку, утреннюю кашу с яйцом и широкую спину свекрови, заслонявшую ее у колодца от чужих нападок.
Опустив глаза, Линь Юйцзин легонько теребила край рубашки, с трудом удерживая улыбку, готовую сорваться с губ.
В ее голове вихрем проносились мысли:
«Ого, явилась барыня права качать?»
«Думаешь, удастся меня помыкать? Видимо, живешь в прошлых иллюзиях».
«Похоже, ты еще не знаешь, что твоя матушка теперь защищает меня куда ревностнее, чем тебя».
«Вернется мать – посмотрим, как ты будешь хорохориться».
«Может, предупредить тебя заранее? Да ну, смотреть со стороны куда веселее».
Пока она давила в себе смех, Цзяньмэй, не дождавшись ответа, нахмурилась и презрительно бросила: ─ Ты оглохла, невестка? Я русским языком сказала – свари лапшу, неужто трудно?
С этими словами она извлекла из кармана пригоршню семечек и принялась их лузгать, сплевывая шелуху прямо на пол, где за пару секунд образовалась целая кучка мусора.
Не прекращая щелкать, она принялась поучать сноровку со старческим апломбом, словно умудренная опытом матрона:
─ Послушай, невестка, не в обиду будь сказано: характер у нашей мамы тяжелый, крутой, так что ты уступай ей, не пререкайся лишний раз. Бранит – терпи, не огрызайся, женская покорность еще никому не вредила.
─ Брат во всем слушает мать, вздумаешь перечить ей – он за тебя не заступится. Тогда житья тебе здесь вовсе не будет.
─ И вот еще что: раз уж он теперь ротный, при должности, ты бы следила за собой, не ходи в рванье, не позорь фамилию Лу.
─ Я ведь добра тебе желаю, другому бы не стала объяснять. Запомни: трудись больше, помалкивай, тогда и удержишься в семье. Уяснила?
Она продолжала сыпать поучениями, воображая себя знатоком семейной жизни, поучающим молодую жену.
Нога на ногу качалась все энергичнее, а пятка того и гляди норовила заехать на циновку стола.
Стоило приехать, а хозяйские манеры уже проявились во всей красе.
Линь Юйцзин стояла потупившись, ее плечи слегка подрагивали.
Вовсе не от обиды – она просто давилась от смеха.
Внутри нее бушевало веселье:
«Добра мне желает? Ну надо же».
«Характер у матери тяжелый? Да со мной она теперь исключительно шепотом разговаривает».
«Без жизни останусь? Да она меня теперь деликатесами кормит и от тяжелой работы бережет».
«Сестрица, ты застряла в прошлом веке со своими сказками».
«Скоро ты увидишь шоу».
Прежде чем она успела справиться со смехом, снаружи послышались шаги, и деревянная дверь со скрипом отворилась.
Чжан Гуйлань возвращалась с добычей – полукорзиной дикого амаранта.
Утром соседка Ли Гуйсян обмолвилась, что на задворках полно нежной зелени, идеальной для лепешек или салатов, и Гуйлань вооружилась тяпкой.
Шагнув во двор, она услышала визгливый голос дочери, поучавший Юйцзин семейной премудрости.
Шаги женщины замерли, а брови мгновенно сошлись на переносице.
Лу Цзяньмэй?
Какого черта эта девчонка приперлась сюда?
Без весточки, тайком заявилась на остров!
Задержавшись у входа, она прислушалась, и с каждым словом лицо ее становилось все мрачнее.
Знакомые интонации, та же заносчивость – словно тупой нож вспорол старые воспоминания о прошлой жизни.
В те годы, когда она была прикована к постели, а сын после ранения не мог надрываться, семья прозябала в нищете.
Она через соседей передала весть уехавшей в замужество дочери, умоляя проведать парализованную мать.
И что же? Цзяньмэй явилась, но вместо заботы принялась шарить по углам в поисках пособия и сберегательной книжки.
Узнав, что накоплений нет, а брат калека, она скривила мину, пробыла меньше десяти минут и укатила, бросив на прощание: «Если денег нет, зачем звали, только время зря тратить».
С тех пор, вплоть до самой смерти матери от холода и голода, Цзяньмэй больше ни разу не переступила порог.
Под Новый год, когда больная лихорадила без куска хлеба и капли кипятка в остывшем доме, соседи снова отправили весточку, но дочь даже не ответила, передав лишь через третьих лиц: «Дел полно, ехать некогда».
Сын погиб раньше нее, и провожать ее в последний путь было некому.
Она всю жизнь жалела дочку, баловала лучшими кусками, а в итоге вырастила неблагодарную волчицу.
В этот момент гнев в груди Чжан Гуйлань взметнулся до небес.
В прошлой жизни она была слепа и не тех любила.
В этой – ей плевать на дочкину старость или сыновью заботу с ее стороны.
Но сметь третировать Юйцзин в ее доме, устраивать здесь барские порядки – об этом не может быть и речи!
Ишь ты, прикрываться ее именем вздумала, чтобы пугать невестку!
Совсем обнаглела!
Сдерживая ярость, Чжан Гуйлань бесшумно приблизилась к дверям и замерла на пороге, сложив руки на груди, слушая продолжение речи.
А Цзяньмэй продолжала щелкать семечки: ─ Послушай, матушка у нас барыня своенравная, брата обожает больше всего. Обидишь ее – она мигом заставит брата с тобой развестись...
─ Правда ли? ─ раздался холодный голос.
Реплика прозвучала негромко, но подействовала на Цзяньмэй подобно ушату ледяной воды.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Цзяньмэй замерла с недожеванной семечкой во рту, едва не выплюнув ее от испуга, и закашлялась.
Повернув голову и увидев в дверях мать, она вмиг побелела, после чего попыталась согнать испуг подобострастной улыбкой, неуклюже соскальзывая с лежанки.
Поторопившись, она оступилась и «хлобысь» шмякнулась коленом о край канга, зашипев от боли.
─ Мам! Т-ты вернулась! ─ заискивающе заулыбалась она, растирая колено. ─ Соскучилась безумно! Вот решила на пароходе приплыть, проведать тебя!
Она попыталась подступиться с ласками, надеясь привычным манером замять оплошность капризами.
Но сегодня этот номер не прошел.
Чжан Гуйлань стояла в дверях с лицом темнее тучи, ее взгляд скользнул по шелухе на полу, по раскиданным вещам и замер на перепуганном лице дочери, изречив ледяным тоном:
─ Гляди-ка, барыня наша пожаловала. Приперлась за тридевять земель меня уму-разуму учить? С каких пор у тебя такие замашки?

Комментарии

Загрузка...