У колодца на несколько секунд воцарилась полная тишина.
Очередники переглядывались между собой, еле сдерживая смех и подергивая плечами.
Давно всем эта Ван Шоулянь стояла поперек горла, и наконец-то нашлась та, кто поставил ее на место!
Какая-то женщина ближе к началу очереди робко спросила: ─ Ттут… мы можем продолжать по порядку?
─ По порядку, давайте по одному, ─ кивнула Чжан Гуйлань, смягчив тон. ─ Все люди занятые, после воды еще дома ужин готовить надо. Не позволим всяким задерживать народ.
С этими словами она выразительно покосилась на Ван Шоулянь.
Та стояла в тени раскидистого дерева, позеленев от злости, но оставалось только сжимать кулаки.
Очередь задвигалась плавным ходом.
Люди набирали воду своим чередом – кто вороты крутил, кто ведра таскал, и дело пошло куда быстрее прежнего.
Чжан Гуйлань восседала на табурете словно блюститель законности.
Захочется пить – сделает глоток из эмалированной кружки, устанет – откинется назад; и отдых, и пост одновременно, осанка прямая.
Солнечные лучи падали на нее, кружка поблескивала на свету – вылитый участковый уполномоченный из какой-нибудь деревни, ей-богу.
Но стоило набрать еще пару ведер, как снова возникло препятствие.
Стоявшая в середине очереди тётка Сунь, верная прихвостень Ван Шоулянь, заметив, что Чжан Гуйлань опустила голову к кружке, решила, будто та потеряла бдительность, и исподтишка двинулась вперед, пытаясь проскользнуть поближе к колодцу.
Стоило ей сделать полшага и подать корпус вперед…
─ Стоять. ─ Чжан Гуйлань даже не подняла головы, бросив слово словно невзначай.
Тётка Сунь вздрогнула от испуга, попыталась отдернуть ногу назад, но поскользнулась на мокром мху, потеряла равновесие и чуть не подвернула голеностоп.
Кое-как ухватившись за ствол дерева, она удержалась на ногах, а ведро со стуком ударилось о кору, расплескав воду прямо ей на штанину.
─ Намылилась без очереди? ─ Чжан Гуйлань наконец подняла глаза и неторопливо посмотрела на нее. ─ Марш назад в хвост. Все под палящим солнцем стоят, ты что, особенная?─
Лицо тётки Сунь залило багрянцем, как у вареного рака, вымолвить она не смогла ни слова и с позором поплелась со своим ведром на прежнее место.
В толпе раздались сдавленные смешки.
Тётка Сунь втянула голову в плечи, готовая сквозь землю провалиться.
Линь Юйцзин, притулившаяся в конце толпы, наблюдала за этой сценой, разрываясь между смехом и смущением, так что плечи у нее ходили ходуном.
Неужто ее свекровь и впрямь такая грозная?
Хватило одного присутствия и взгляда, чтобы никто не посмел сунуться.
Раньше ей казалось, что Ван Шоулянь – это верх устрашения, с которой связываться себе дороже, но теперь она поняла: в сравнении со свекровью вся спесь той громоздкой дамочки не стоит ломаного гроша.
Солнце постепенно катилось к закату, перебравшись из зенита в полосу полудня.
И Чжан Гуйлань действительно просидела у колодца до самого вечера.
Пару раз находились охотники схитрить и проскочить мимо, но один ее взгляд на корню пресекал любые попытки.
Движение шло ровно, зачерпывать воду стали много быстрее: если обычно на это уходил целый час, сегодня управились вдвое быстрее.
Люди в очереди вздохнули свободно, поглядывая на Чжан Гуйлань с нескрываемым уважением и благодарностью.
Какая-то женщина, наполнив ведра, нарочно сделала крюк мимо сидящей Чжан Гуйлань и сунула ей в руку свежий огурец: ─ Землячка, отдохни, похрусти, жажду утопи. Спасибо тебе огромное, иначе париться нам тут еще полдня.─
─ Полно тебе, ─ Чжан Гуйлань приняла огурец, не ломаясь. ─ Порядок есть порядок, с какой стати им привилегии раздавать? Все мы жены военнослужащих, никто не благороднее других.
─ И то верно! ─ закивала женщина. ─ Раньше мы рта раскрыть не смели из страха перед Ван Шоулянь. Только у тебя хватило духу пойти против нее.
Перекинувшись еще парой слов, та подхватила ведра и зашагала прочь.
А Ван Шоулянь, устроившись в тени деревьев, наблюдала за этой сценой, едва не ломая зубы от злости.
Она надеялась, что бабка уйдет, и тогда она наберет воды, но эта старая карга прилипла к месту, словно вросла в землю, и сдвигаться не собиралась.
Людей в очереди оставалось все меньше, а если тянуть дальше, стемнеет.
Не дожидаться же полуночи в самом деле! Дома ждали воду для ужина.
Злость в ней клокотала, но поделать она ничего не могла. Учини она скандал – муж непременно обругает за заварушку.
Поколебавшись еще немного, она стиснула зубы, подхватила ведра, с мрачной миной прошагала в самый хвост очереди и покорно встала.
Тётка Лю с тёткой Сунь, завидев это, поспешили следом и пристроились за ней.
Все трое стояли в конце шеренги, чернее тучи, словно только что вылезли из печной трубы.
Очередники, завидев такую картину, еле сдерживали радость.
Ишь ты, солнце взошло на западе! Сама Ван Шоулянь изволит стоять в очереди!
Очередь продвигалась медленно, и когда наконец подошла очередь Ван Шоулянь, уже смеркалось.
Солнце скрылось за западными сопками, небо посерело, у сруба делалось совсем темно.
Ван Шоулянь приходилось щуриться, крутя ворот, и в темноте она то и дело задевала краем ведра каменную кладку, отчего раздавался громкий стук.
Наполнив два ведра, она так устала, что руки дрожали, пот смешался с дорожной пылью, измазав лицо разводами, и вид у нее сделался донельзя жалкий и растерянный.
Проходя мимо Чжан Гуйлань с ведрами, она бросила на нее яростный взгляд и прошипела сквозь зубы: ─ Чжан Гуйлань, не радуйся раньше времени! Мы еще не закончили!─
Чжан Гуйлань сложила табурет, неторопливо поднялась и отряхнула штаны от пыли: ─ Не закончили так не закончили. Завтра я снова приду. Пока кто-нибудь лезет без очереди, я буду ходить сюда каждый день.
Эта фраза напрочь перекрыла Ван Шоулянь кислород.
Губы той задрожали от бессильной злобы, но бросить ответную угрозу она уже не могла.
Если эта упрямица станет дежурить здесь ежедневно, как ей самой теперь воду набирать? Не стоять же каждый раз до темноты?
Сгорая изнутри от негодования и не находя выхода гневу, Ван Шоулянь яростно топнула ногой и поковыляла прочь, тяжело волоча ведра.
Шагая слишком спешно, она чуть не споткнулась о камень и сделала несколько неуклюжих шагов, прежде чем удержать равновесие.
Глядя на ее жалкую спину, оставшиеся у колодца соседки не выдержали и расхохотались.
─ До чего же славно! Наконец-то нашелся человек на ее управу!─
─ Точно, раньше стоило ей появиться – и сразу вперед лезет, никого не замечая.
─ Матушка Лу, приходите сюда почаще, с вами на водопое одно удовольствие.
Чжан Гуйлань улыбнулась, не став вдаваться в долгие речи.
Она подошла к колодцу, набрала доверху два ведра, приподняла их, проверяя вес – тяжело.
Линь Юйцзин тут же подбежала, желая взять одно ведро: ─ Мам, давай я понесу, ты просидела целый день, наверняка уморилась.─
─ Не устала, ─ Чжан Гуйлань отвела ее руки. ─ Разве это тяжесть? В молодости я по две бадьи таскала на коромысле за две версты и не запыхаивалась. А у тебя ручки нежные, нечего их натирать.
С этими словами она уверенно подхватила оба ведра и зашагала к дому.
Вода в ведрах почти не плескалась, шествие вышло на редкость устойчивым.
Линь Юйцзин шла рядом, завороженно глядя на профиль свекрови, а ее глаза сияли от чистого восхищения.
─ Мам, ты просто поразительна, ─ шепнула она. ─ Я и представить себе не могла, что Ван Шоулянь заставят стоять в очереди.─
─ А чего тут непредсказуемого? ─ ровным голосом ответила Чжан Гуйлань. ─ У каждого две руки да одна голова, никто не выше прочих. Она просто привыкла пользоваться робостью других, вот и распустилась. Стоит один раз осадить – и всё встанет на свои места.
Лучи заката вытянули их тени на каменной дорожке, сплетя их воедино.
Вернувшись домой, Чжан Гуйлань выплеснула воду в чан – полнейшая кадка чистой, прозрачной влаги.
Линь Юйцзин тотчас подала ей кружку горячей воды и протянула чистую полотняную салфетку: ─ Мам, передохни, отпей водицы. Просидеть на солнце целый день – должно быть, совсем обгорела.─
Чжан Гуйлань взяла чашку, сделала большой глоток и с облегчением выдохнула.
Усталость, конечно, давала о себе знать, но оно того стоило.
Сегодня она не просто принесла два ведра воды – она переломила дурные порядки, укоренившиеся в этом военномгородке.
Могла поручиться, что с завтрашнего дня число желающих вклиниться без очереди уменьшится по меньшей мере вдвое.
А если и найдутся особо одаренные, стоит ей сходить туда еще пару раз, и охота нарушать правила отпадет напрочь.
И действительно, ранним утром следующего дня Линь Юйцзин вернулась с колодца с сияющим лицом.
─ Мам! Сегодня у колодца никто не лез без очереди! Все стояли чинно и мирно, дело шло ходко!─
Она поставила два полных ведра, улыбаясь во весь рот: ─ И несколько соседок со мной поздоровались, просили передать тебе спасибо.─
Чжан Гуйлань поливала грядку во дворе, услышала это и молча улыбнулась.
Всего лишь то, чего и следовало ожидать.
Простой люд знает толк в справедливости, кто к ним с добром – то помнят крепко.
А любители бесчинствовать обычно трусливы перед силой: дашь отпор разок – и больше они не смеют задирать нос.

Комментарии

Загрузка...