В разгар июля на острове Хэйшидао солнце палило так нещадно, что, казалось, с человека могло сойти три шкуры.
Полденное светило висело прямо над головой, каменная дорожка раскалилась добела, и наступать на нее было обжигающе больно.
Листья на овощах в огороде свернулись в сухие трубочки, и даже сверчки под завалинкой ленились подать голос.
Линь Юйцзин, выходя со двора с двумя пустыми ведрами в руках, предусмотрительно надела старую соломенную шляпу.
Кувшин для воды дома почти опустел, а в полдень еще предстояло готовить еду, поэтому она решила сходить за водой в самый зной, когда народу у колодца поменьше, чтобы отстоять очередь побыстрее.
В итоге этот поход затянулся почти на целый час.
Чжан Гуйлань закончила перебирать половину корзины овощей в избе, подмела двор и только тогда услышала, как скрипнула входная калитка.
Она подняла голову, и ее брови мгновенно сошлись на переносице.
Линь Юйцзин волокла два ведра: в одном плескалось лишь с полхина воды, а второе было почти пустым; пот ручьями катился по ее лицу, челка слиплась сосульками, щеки донельзя раскраснелись от палящего солнца, а губы потрескались и покрылись корочками.
Едва переступив порог, она тихонько опустила ведра на землю, тяжело задышала и вытерла со лба пот. ─ Мам, сегодня у колодца столько народу, ─ виновато и сникшим голосом произнесла она. ─ Очередь огромная, еле дождалась, только это и смогла набрать. Ближе к вечеру спадет жара, я еще раз сгоняю.
Чжан Гуйлань отложила овощи, подошла, провела рукой по ободу ведра, взглянула на мокрое от пота лицо невестки, и на сердце у нее тотчас заскребли кошки.
─ С чего это всего столько? Неужели за полдня очередь так и не дошла?
Линь Юйцзин закусила губу, чувствуя себя ущемленной, но все же проговорила вполголоса: ─ Уже почти подошла моя очередь, но тут пришла старшая сестра Ван с тёткой Лю и остальными бабами. Нагрянули и внаглую вклинились вперед. Сказали… мол, их мужики – начальство, им воды больше требуется, так что им первыми положено.
Тут ее голос совсем затих: ─ Все молчали, ну и я… проглотила.
Такое случалось далеко не в первый раз.
С тех пор как она прибыла в часть к мужу, у общественной водяной скважины в военномгородке установилось негласное правило: семьи офицеров имеют приоритет. Шайка Ван Шоулянь являлась к колодцу в любое удобное время и набирала воду без всякой очереди.
Остальные члены семей тоже привыкли: связываться себе дороже, поэтому старались держаться от них подальше – либо ни свет ни заря приходили, либо затемно, чтобы разминуться.
Выслушав это, Чжан Гуйлань презрительно фыркнула.
Семьи офицеров, ишь ты.
Раз семья начальства, так можно плевать на правила? Обычный колодец разделили на сорта!
В прошлой жизни, когда она только попала на остров, она тоже несколько раз пользовалась «привилегиями» Ван Шоулянь, искренне полагая, что офицерским женам всё дозволено по праву, и даже посмеивалась над простолюдинками, стоящими в очередях.
Теперь же, вспоминая об этом, она находила себя круглой дурой.
Правила есть правила, с какой стати кучке людей устраивать особые порядки? Да еще и обижать таких тихонь, как ее невестка.
─ Ладно, я поняла, ─ кивнула Чжан Гуйлань, и по ее голосу невозможно было понять, гневается она или нет.
Она повернулась и направилась в угол комнаты, наклонилась, подхватила затертый до блеска маленький складной табурет, прихватила у стены пару пустых ведёрок, а заодно сунула в карман облупленную эмалированную кружку со столика у канна.
Линь Юйцзин растерялась: ─ Мам, ты куда это собралась?
─ За водой, ─ завязывая тесемки фартука и не замедляя шага, бросила Чжан Гуйлань. ─ Погляжу я, чей это колодец – их собственный или общий, с какой это стати ей вздумалось лезть без очереди.
─ Ой! Мам, не ходи! ─ перепуганная Линь Юйцзин бросилась перегородить ей дорогу. ─ Брось, велика ли беда. Муж этой сестры Ван – начальник хозяйственного отдела, нам с ней ссориться ни к чему. А вдруг она потом нам палки в колеса вставлять начнет?
Она и впрямь до смерти боялась.
На острове они люди новые, муж круглый год на полигонах и учениях, дома не бывает, а насолишь жене начальника – потом при распределении овощей и пайков непременно притеснять станут.
Лучше стерпеть, чем идти напролом.
Чжан Гуйлань похлопала ее по руке, говоря твердо и уверенно: ─ Глупышка, уступишь раз – сядут на шею во второй, и конца этому не будет. Сегодня она лезет без очереди за водой, а завтра твое добро отнимать начнет. Если порядок рушится, страдают всегда простые люди.
─ Посиди дома, а с этим мама сама разберется. Не бойся, у меня всё под контролем, до драки не дойдет.
С этими словами она распахнула калитку и широким шагом двинулась по направлению к колодцу.
Маленький табурет зажат подмышкой, в руках – ведра, спина прямая, а в походке сквозит непоколебимая решимость: «Сегодня это дело будет улажено».
Стоя во дворе, Линь Юйцзин провожала взглядом свекровь, пока та не скрылась в переулке, и сердце у нее колотилось где-то в горле.
Она и за старушку переживала, и в то же время испытывала смутную надежду: если и вправду удастся отучить Ван Шоулянь от этой привычки лезть без очереди, всем станет легче набирать воду.
Помявшись немного, она бросилась вслед за ней: надо бы приглядеть за обстановкой, а если начнется перебранка, хоть словом заступиться.
Колодец располагался на пустующем пятачке посреди военногогородка; сруб был древним, а мощенная серым камнем площадка вокруг него вечно влажная и покрытая тонким слоем мха.
Воз толпилось человек семь-восемь с ведрами наперевес.
Только вот очередь выстроилась криво: в самомпереди теснились три-четыре бабы – как раз Ван Шоулянь со своей свитой вроде тётки Лю.
Ван Шоулянь стояла у самого сруба и неторопливо крутила ворот, по ходу дела болтая с тёткой Лю так громко, что слышно было на пол-улицы, совершенно игнорируя тех, кто ждал сзади.
Остальные члены семей перешептывались меж собой с недовольными лицами, но никто не решался вымолвить и слово.
Чжан Гуйлань подошла, не говоря ни слова, и окинула взглядом очередь.
Всё точно так, как она и предполагала: простолюдины часами стоят, а те, у кого есть связи, лезут без стеснения.
Она не стала устраивать скандал, подошла к свободному пятачку у колодца, швырнула на землю табурет со звуком «хлоп» и с удобством уселась на него.
Достала из кармана эмалированную кружку, поставила у ног, рядом пристроила ведра, приняла независимый вид – вылитый контролер на общественных началах.
Такой маневр вмиг ошеломил всех присутствующих.
Женщины в очереди затихли, прекратив шушукаться, и уставились на Чжан Гуйлань как по команде.
Ван Шоулянь тоже услышала шум, оглянулась, и когда увидела Чжан Гуйлань, лицо ее мгновенно перекосило, а рука замерла на вороте: ─ Чжан Гуйлань? Ты чего удумала? Уселась тут дорогу загораживать?
─ Ничего особенного, ─ Чжан Гуйлань лениво приподняла веки, и в ее голосе прозвучала сталь. ─ Этот колодец полку принадлежит, для всего городка построен, верно? Раз вещь общественная, значит, и порядок должен быть общим. Все в очередь встают, и никто не смеет устраивать себе привилегии. Я вот тут посижу, и кто полезет без очереди – с тем я лично потолкую.
Эта фраза сорвала все покровы разом.
Стоявшие в очереди мысленно возликовали, но вымолвить слово не смел никто, все ждали продолжения.
Лицо Ван Шоулянь потемнело от злости, она бросила ворот и подступила ближе, уперев руки в боки: ─ Чжан Гуйлань, это что за фокусы? Ты на кого намекаешь, будто я лезу без очереди?
─ А я пальцем ни на кого не указываю, ─ неторопливо отозвалась Чжан Гуйлань. ─ Кто лезет, тот сам знает. Раз я здесь сижу, порядок будет соблюдаться строго. Марш назад в хвост очереди, нечего время у людей отнимать.
─ Ах ты! ─ Ван Шоулянь ткнула в нее пальцем. ─ Мой муж – начальник тыла! Моей семье воды больше нужно, подумаешь, набрала пораньше! Всегда так делали!
Она попыталась задавить соперницу авторитетом мужа.
Прежде этот прием безотказчен: стоило упомянуть директора Чжао, как у всех сразу отпадало желание спорить.
Но только не у Чжан Гуйлань.
Она холодно усмехнулась: ─ И что с того, что начальник? Домочадцам начальника закон не писан? Жене командира полка и то положено в очереди стоять! Начальник тыла заведует снабжением, а не барские замашки разводит. Если командир узнает, что благоверная начальника хозяйственной части личный беспредел у колодца устраивает, каково придется директору Чжао?
Пара слов, сказанных без крика, но точно в цель – аккурат по больному месту Ван Шоулянь.
Больше всего та боялась скандала, который дойдет до мужа и навлечет на нее его гнев.
Покраснев до самых ушей, Ван Шоулянь выдавила из себя: ─ Не смей прикрываться командиром! Не буду я вставать в очередь, и что ты мне сделаешь?─
─ Не хочешь – как хочешь, ─ Чжан Гуйлань откинулась на спинку табурета, скрестив руки на груди. ─ Тогда никто воду набирать не будет. Я тут сижу, попробуй перешагни через меня.
Она уселась как раз поперек прохода к срубу: ни дать ни взять застава, сунься кто – мимо нее не пройдешь.
Вид у нее был самый что ни на есть решительный: порядок сегодня устанавливает она, и точка.
Ван Шоулянь трясло от ярости, но сунуться напролом она не посмела.
Она знала крутой нрав этой бабки, еще вчера на раздаче овощей убедилась; затеплися драка – неизвестно еще, чью сторону примут.
Скрипнув зубами, она бросила угрозу напоследок: ─ Ладно! Чжан Гуйлань, погоди у меня! Мы еще посмотрим!
С этими словами она зыркнула на тётку Лю, подмигнув той, словно собираясь переждать где-нибудь в сторонке, пока старуха уйдет.
─ Жду не дождусь, ─ невозмутимо парировала Чжан Гуйлань. ─ Без очереди сегодня до темноты воды не получишь. Дел у меня все равно нет, посижу тут до вечера, составлю тебе компанию.
Ван Шоулянь споткнулась на ходу и яростно затопала ногами, отчего ведра зазвенели в ее руках, но ответить было нечего.
Тётка Лю семенила следом, бледная как полотно; только что она надеялась поживиться за чужой счет, а теперь мало того что ничего не выгорело, так еще и позору натерпелась на глазах у всех.

Комментарии

Загрузка...