Едва успели закончить с утренней посудой, как из-за забора донесся гулкий удар медного гонга, за которым последовал раскатистый бас заведующего снабжением старика Ли: ─ Внимание всем жильцам! Сегодня к девяти утра хозчасть выдает свежую зелень – по штукам на нос, кто опоздает, тот останется ни с чем!
Линь Юйцзин как раз протирала стол, услышала клич, мгновенно бросила тряпку и бросилась за плетеной корзиной: ─ Мам, зелень дают, я побегу в очередь, а то если опоздать, одни объедки останутся.
Чжан Гуйлань присела на корточках во дворе, перебирая лук. Она приподняла веки и неторопливо осведомилась: ─ А кто распределением заведует? Случайно не та самая Ван Шоулянь со второго проулка?
─ Угу, выдачей ведает старшая сестра Ван, ─ кивнула Линь Юйцзин, в ее голосе прозвучало едва уловимое раздражение. ─ Она жена административного директора Чжао, всегда лично следит за раздачей овощей и пайков.
Чжан Гуйлань презрительно хмыкнула про себя.
Кто бы сомневался.
В прошлой жизни эта баба за счет мужа держала в страхе весь военный городок.
Себе и приближенным всегда отбирала самые сочные кочаны, а остальным доставались лишь пожелтевшие кочерыжки и гнилые листья.
Если давали мясо – людям перепадали одни прожилки да шкура, а лучшие куски утаивались.
Прежняя хозяйка тела была глупа: не только не помогала невестке, но и подпевала Ван Шоулянь, помыкая Линь Юйцзин за ее якобы никчемность и неспособность даже нормальных овощей принести.
Как вспомнит – так тошно от собственной дурости.
─ Погоди, я пойду с тобой, ─ поднявшись с земли, Чжан Гуйлань отряхнула ладони от грязи. ─ Погляжу я, что за овощи она нам отслюнявит.
Линь Юйцзин замерла и замахала руками: ─ Мам, не надо, я сама справлюсь. Вы только приехали, отдохнули бы дома.
На сердце у нее скребли кошки.
Вчера они с Ван Шоулянь разругались, и теперь на раздаче ей наверняка устроят выволочку.
Появись там свекровь – не миновать новой ссоры, а скандалы никому пользы не приносят.
Хуже горькой редьки ничего нет: достанутся объедки – ну и ладно, оборвем гниль, да сварим.
Чжан Гуйлань с первого взгляда раскусила ее опасения, протянула руку и потрепала девушку по волосам: ─ Глупышка, что заговор «тише едешь – дальше будешь»? Чем больше молчишь, тем сильнее садятся на шею. Пойдем с мамой. Сегодня она у меня ни единого гнилого листочка не посмеет в корзину положить.
С этими словами она уверенно зашагала к калитке.
Шаг твердый, спина прямая – от нее так и везло взрывоопасной решимостью.
Линь Юйцзин растерянно простояла пару секунд, после чего схватила корзину и посеменила следом.
Глядя на спину свекрови, она чувствовала, как на душе становится удивительно легко.
Словно бы рядом со старшей женщиной и небо на землю не рухнет.
Пункт выдачи овощей устроили на пустом пространстве в центре городка: на скорую руку соорудили навес, а под ним выставили два огромных плетеных короба с сочной, зеленеющей на солнце капустой.
Вокруг толпились соседки с корзинами в руках, оживленно переговариваясь.
Ван Шоулянь стояла возле коробов, зажав подмышкой гроссбух, задрав подбородок с видом полновластной хозяйки.
По бокам от нее примостились тетка Лю и тетка Сунь – те самые вчерашние подручные, помогавшие взвешивать и записывать имена. Троица действовала «слаженно».
Чжан Гуйлань вместе с невесткой встали в самый хвост очереди.
Стоило им замереть на месте, как подошла очередь дальней родственницы самой Ван Шоулянь.
Распорядительница засунула руку в короб и стала выискивать самые хрустящие кочаны, наполнив корзину той доверху, да еще с ухмылкой бросила: ─ Бери побольше, деточка, свежатинка, детям натушишь.
Та сияла от счастья, рассыпалась в благодарностях и гордо потащила увесистую кладь.
Когда же подошла очередь простых жительнок, Ван Шоулянь лениво ворошила верхний слой, закидывая в чужие корзины по два обрезка, да еще с желтыми подпалинами.
Люди безмолвно глотали обиду и тащили скудный улов домой.
Наблюдая за этим зрелищем, Линь Юйцзин тихонько дернула свекровь за рукав: ─ Мам, видите? Всегда так. Кто свой – тому лучшие кочаны, а нам – объедки.
В голосе слышалось привычное, горькое смирение.
Чжан Гуйлань не ответила, лишь холодно усмехнулась.
Прекрасно. Самое то.
Она даже переживала, не умерит ли та аппетиты, а раз уж та творит произвол столь открыто – грех ее не проучить.
Очередь двигалась медленно, и вскоре настала очередь Линь Юйцзин.
Увидев ее, Ван Шоулянь презрительно скривила губы, лицо ее перекосилось, словно невестка задолжала ей серебро.
Даже не потрудившись поднять руку, она капризным пинком отбросила верхние нормальные листья, обнажив раздавленную желтую жижу и источенные червями обрезки со дна, сгребла всё это совком в кучу и уже собиралась ссыпать в корзину Линь Юйцзин.
─ Стойте.
Прежде чем невестка успела пикнуть, Чжан Гуйлань шагнула вперед и придавила ладонью край плетеного короба.
Силы в руке было немало: Ван Шоулянь от неожиданности дернулась, и половина помоев из совка ссыпалась на землю.
Та мгновенно рассвирепела, швырнула совок обратно, уперла руки в боки и завопила: ─ Ты что творишь?! Чжан Гуйлань, специально скандал затеять хочешь? ─
─ Это я-то скандал? ─ изогнула бровь та, указывая на кучу грязи. ─ Старшая сестра Ван, ты распределением заведуешь, и это дерьмо нам предлагаешь? Листья гнилые, дырявые, как сито, разве это еда? ─
─ А чем тебе не угодило? ─ скривилась Ван Шоулянь с ядовитой ухмылкой. ─ Летом овощи такие, без изъяна не бывает. К тому же, людям с дурной закваской радоваться надо, что вообще что-то дают, а они еще нос воротят! Возомнила себя барыней-небоськой? ─
Она нарочито выделила слова «с дурной закваской», так что стоявшая в очереди публики услышала всё до последнего слова и тут же зашушукалась.
Лицо Линь Юйцзин мгновенно побелело, пальцы на ручке корзины судорожно сжались.
Больше всего на свете она страшилась разговоров о происхождении, и каждый такой упрек резал ее по живому.
Она потянула свекровь за локоть, прошептав: ─ Мам, ладно вам, пускай так, я дома переберу и приготовлю что-нибудь. ─
Ей не хотелось ссориться, а еще меньше хотелось, чтобы из-за нее свекровь стала посмешищем.
─ Какое еще «ладно»? ─ Чжан Гуйлань осталась стоять на месте, прикрывая девушку собой и сверля взглядом распорядительницу. ─ Овощи положены на каждого по пайку, их по норме выдают! С какой стати чужие люди получают отборную зелень, а нам подсовывают объедки? Только потому, что ты жена начальника, тебе дозволено чужое воровать? ─
─ Да ты врешь! ─ взвизгнула та на октаву выше. ─ Кто ворует? Овощи изначально такие! Не хочешь – убирайся, позади еще люди ждут! ─
Сама она внутри слегка занервничала, но держалась с напускной спесью.
Она не верила, что какая-то деревенская бабка сможет перевернуть здесь всё вверх дном.
─ Ладно, говоришь, не воруешь? ─ Чжан Гуйлань кивнула, наклонилась, собрала упавшую зелень обратно в совок и помахала им перед носом у соперницы. ─ Что ж, давай проверим, действительно ли заведующая тыловым хозяйством осмеливается обирать людей. Пошли-ка в контору, пусть старик Ли и директор рассудят нас. ─
─ Заодно и амбарные книги полистаем: проверим, сколько кому причиталось и куда девались лучшие кочаны. Если мы неправы – я перед тобой извинюсь, а если виновата ты – пойдем к самому командиру части на поклон. ─
С этими словами она развернулась и зашагала к конторе тыла.
Шаг пружинистый, уверенный, не оставляющий времени на раздумья.
Народ в очереди шумно ахнул.
─ Ишь ты, неужто и вправду к начальству пошла? ─
─ Будет зрелище! Я давно замечала, что эта Ван гребет под себя больше всех. ─
─ Пошли глянем! ─
Забыв про очередь, толпа гурьбой повалила следом, жаждая хлеба и зрелищ.
Ван Шоулянь осталась стоять на месте, багровая от стыда и злости.
Какая ей контора? Если и впрямь поднимут учетные ведомости, ее махинации с пайками вскроются моментально.
Но и отступить нельзя – потеряет лицо, как потом смотреть людям в глаза?
─ Сестра Шоулянь, что делать-то? ─ зашептала испуганная тетка Лю.
─ Чего орать! ─ с вызовом бросила та. ─ Идем! Подумаешь, испугалась какой-то деревенщины! ─
И она бросилась следом.
Правда, от спешки не рассчитала габаритов низкого дверного проема конторы и со всего маху треснулась лбом о косяк.
─ Ай! ─
Ван Шоулянь зашипела от боли, хватаясь за ушибленное место.
Железный гвоздь зацепил аккуратно уложенную прическу, шпильки разлетелись, волосы рассыпались птичьим гнездом, а несколько прядей комично забавно торчали на макушке.
─ Пф-ф... ─
Кто-то в толпе не удержался, следом раздался дружный сдавленный смех.
Зрители зажимали рты ладонями, трясясь от хохота, но боялись издать лишний звук, краснея от напряжения.

Комментарии

Загрузка...