Шагая по узкому проходу вглубь военного городка, Линь Юйцзин чувствовала, что ноги стали совсем невесомыми, словно ступала по вате.
Её пальцы до побеления костяшек сжимали край одежды, оставляя на ткани заломы.
В ушах по-прежнему звучал голос свекрови, чей отпоровший Ван Шоулянь монолог был исполнен внутренней силы и хлестких фраз – полная противоположность тому образу, к которому она готовилась.
Странно всё это.
Линь Юйцзин украдкой бросила взгляд на шагавшую впереди Чжан Гуйлань. Спина свекрови была прямой, через плечо висел синий узелок, шаг оставался уверенным, дыхание – ровным.
Она выглядела крепкой и надёжной, совершенно не вписываясь в образ злой и сварливой бабы, способной лишь швырять посуду и браниться.
Ещё в деревне Луцзяцунь местные сплетницы нашептывали ей, что у Чжан Гуйлань крутой нрав и жёсткие понятия, что, вырастив в одиночку старшего сына, она больше всего ценит продолжение рода по мужской линии и требует от невесток беспрекословного подчинения.
Кто-то даже пугал её историей из соседней деревни, где свекровь довела невестку до ежедневных слёз, так что лучше бы ей запастись терпением.
Отправляясь на остров, она держала в уме сто двадцать мер предосторожности.
Вставала до рассвета, драила дом до блеска, страшась малейших придирок.
Перегородившая дорогу Ван Шоулянь заставила её терпеть молча не только по причине кротости, но и из-за лихорадочного страха – вдруг придёт свекровь и решит, что она лишь множит проблемы для семьи Лу.
Она уже мысленно заучила стандартные извинения:
─ Мама, я виновата, не углядела за овощами, расстроила вас. ─
─ Мама, впредь я буду внимательнее и не стану доставлять хлопот дому. ─
Но сегодняшняя сцена в переулке стерла все заготовленные планы в порошок.
Свекровь не только не выругала её, но заступилась грудью и отделала Ван Шоулянь так, что та бежала без оглядки.
Мысли девушки превратились в кашу, а в голове закрутилась целая лента бегущей строки:
─ Свекровь не ругает меня? ─
─ Свекровь защищает меня от других? ─
─ Разве злые свекрови не должны объединяться с чужими против невесток? ─
─ Или меня укачало на пароме, и я всё ещё сплю? ─
─ Нет, погодите, у Ван Шоулянь лицо аж посинело, такое не сыграешь. ─
─ Ох, мама дорогая, неужели свекровь затевает что-то грандиозное? Сначала изобразит доброту при чужих людях, а дома покажет себя? ─
При этой мысли Линь Юйцзин вздрогнула всем телом, шаги замедлились, а опущенная голова прижалась к груди ещё сильнее.
Чжан Гуйлань, шедшая впереди, спиной чувствовала смятение маленькой невестки.
Она мысленно вздохнула и улыбнулась про себя.
В прошлом она была настолько слепа, что запугала эту кроткую и понятливую девушку до полусмерти.
Бедняжка, мягкая снаружи, внутри оказалась крепче остальных, но несла все обиды в одиночку, ни единым словом не жалуясь никому.
─ Какая же дура я была, старая маразматичка, ─ выругала она себя мысленно.
Иметь такую замечательную невестку и мотать ей нервы ради наущений Ван Шоулянь, придираясь по мелочам, пока не разрушила собственный дом.
Повтори она такое в этой жизни – сама себе врезала бы пару оплеух.
Она намеренно замедлила шаг, дождавшись, пока Линь Юйцзин поравняется с ней, и мягко произнесла: ─ Не бойся, то дело прошлое, а если они вздумают ещё раз обидеть тебя – сразу скажи маме. ─
─ А? ─ Линь Юйцзин вскинула голову, натолкнулась на ласковый взгляд Чжан Гуйлань, испуганно опустила ресницы и еле слышно ответила: ─ Я... я поняла, мама.─
Голос звучал тоньше комариного писка, а кончики ушей порозовели.
Видя этого испуганного крольчонка, Чжан Гуйлань почувствовала, как её сердце тает окончательно.
Перестав её смущать, она повернула за угол, и они наконец подошли к дому.
Казённое жильье в городке острова Хэйшидао состояло из одинаковых одноэтажных каменных домов с низкими оградами и деревянными дверями, за которыми скрывался небольшой дворик.
У стены стоял глиняный кувшин со сколотым краем, рядом лежала охапка не колотых дров, а земля была усыпана налетевшими листьями и песчинками.
Внутри обстановка оказалась ещё скромнее: глинобитные стены, заклеенные бумагой окна, из мебели – одна кровать-кан, деревянный стол и две низкие табуретки, а на полке красовалось несколько треснутых грубых мисок. До крайности убого.
В прошлой жизни, переступив порог, Чжан Гуйлань тут же поморщилась, упрекнув сына в нищете и сорвав раздражение на Линь Юйцзин, обвиняя её в неумении вести хозяйство.
Но теперь в её душе осталась лишь острая жалость.
Сын защищает страну на острове, а невестка в одиночку ведёт быт в чужом краю, стараясь поддерживать порядок – уже одно это заслуживало уважения, о каких претензиях могла идти речь?
Со скрипом отворив деревянную дверь, Чжан Гуйлань бросила узелок на край кана и решительно зашагала обратно во двор.
Линь Юйцзин шла позади, чувствуя, как сердце подкатывает к горлу.
Застыв в дверях, она мысленно приготовилась к грозе.
─ Всё, теперь точно начнёт ругать за бардак. ─
─ Дрова не колоты, вода в кувшине на исходе, листва валяется. ─
─ Скажет, что я ленивая и ничего не умею. ─
─ Может, лучше сразу признать вину? ─
Пока она в панике прокручивала варианты извинений, Чжан Гуйлань подошла к поленнице, наклонилась и подняла тяжёлый колун.
Линь Юйцзин: «?»
В следующий миг Чжан Гуйлань приняла устойчивую стойку, взмахнула топором и с глухим звуком «хрусь» легко перерубила толстое полено пополам.
Движение было чистым и точным, брови даже не дрогнули.
─ Хрусь, хрусь, хрусь! ─
Звук раскалывающегося дерева разносился звонко и отчётливо, и через пару минут у её ног выросла аккуратная стопка свежих чурбаков.
Линь Юйцзин остолбенела в дверях, глаза округлились, рот приоткрылся.
Что происходит?
Свекровь пришла и вместо ругани принялась колоть дрова?
Она поспешно шагнула вперёд, пытаясь перехватить топор: ─ Мама, давайте я, я привыкла, а вы отдохните с дороги. ─
Эта работа всегда была её обязанностью; как она могла позволить свекрови сразу по прибытии брать в руки тяжёлый инструмент? Если соседи увидят, то скажут, что она совсем потеряла стыд.
Но Чжан Гуйлань, даже не обернувшись, отмахнулась и ответила зычным голосом: ─ Не нужно! Эта мелочь меня не утомит. Руки у тебя нежные, нечего тебе браться за топор, ещё пальцы повредишь. ─
─ Но... ─
─ Хватит «но»! ─ Чжан Гуйлань расколола ещё одно полено и, повернувшись к ней, улыбнулась так широко, что морщинки на лице разгладились. ─ Иди в дом посиди, мама сейчас всё закончит. ─
Протянутая рука Линь Юйцзин застыла в воздухе – не убрать и не протянуть дальше.
Она окончательно потеряла способность соображать.
Нежные ручки?
Свекровь назвала её руки нежными?
Разве деревенские бабы не презирают изнеженность городских жён? Откуда такая забота?
Стоя на месте, она ощущала себя так, будто в голову набили ваты.
Смотря на ловкую спину Чжан Гуйлань, она мысленно строчила сообщения со скоростью света:
─ Мне даже дрова колоть не дают? ─
─ Мама точно приехала как свекровь? А не как прислуга? ─
─ Нет-нет, тут точно какой-то подвох. ─
─ Она сначала играет добрую, а потом начнет пилить? ─
─ Но улыбается так искренне... непохоже на ложь... ─
Покончив с последним чурбаном, Чжан Гуйлань отложила топор в сторону и отряхнула ладони от опилок.
Повернувшись, она заметила, как Линь Юйцзин застыла статуей с растерянным взглядом маленького сонного котёнка.
Про себя она улыбнулась: бедная девочка, перепугалась до смерти.
И то верно, с её прошлым свирепым образом кто угодно испугался бы.
Закончив с дровами, Чжан Гуйлань подхватила два пустых ведра у стены и направилась к колодцу.
Общественный колодец военного городка располагался у самого входа в переулок, совсем близко. Увидев это, Линь Юйцзин бросилась вслед, желая помочь донести хотя бы одно ведро.
Стоило её пальцам коснуться дужки, как Чжан Гуйлань мягко накрыла её руку своей.
─ Тебе незачем их тащить, вода холодная, простудишься, если брызнет на платье, ─ произнесла она безапелляционным тоном, подхватила оба ведра и зашагала ходко. ─ Посиди дома, я мигом. ─
Рука Линь Юйцзин осталась висеть в воздухе, а на коже всё еще ощущалось тепло шершавой ладони свекрови – грубой, но удивительно согревающей.
Стоя посреди двора и глядя, как фигура свекрови скрывается за поворотом переулка, она долго не могла прийти в себя.
Вода холодная?
Стоит лето, она каждый день носила воду сама, и ничего не случалось.
Разве так бывает... чтобы о ней настолько заботились?
Внутри неё боролись недоверие и сладкое, непривычное чувство безопасности.
Сколько она себя помнила, кроме родителей, никто и никогда так её не оберегал.
За годы ссылки в деревне она привыкла всё делать сама и терпеть любые удары судьбы.
И вот теперь кто-то загородил её спиной от мира, запретив даже таскать вёдра с водой. У неё защипало в носу, и едва не брызнули слёзы.

Комментарии

Загрузка...