Хуан Вэньцю был человеком образованным, учености в нем было ни много ни мало — ровно серединка на половинку. Он не обладал глубоким и ясным пониманием великих мудрецов, но и не был столь туп, как неграмотные простолюдины; столкнувшись с такой странной и выбивающейся из всех рамок женщиной, как Сун Хуэйюэ, он просто не понимал, как себя с ней вести.
Ло Хуэйнян была благовоспитанна и образованна, обладала талантом и чтила долг, почитая его за само небо и землю, — оттого ему всё сильнее казалось, что в глазах Сун Хуэйюэ он всего лишь какая-то вещь.
А мысль о том, что вся его ничтожность была очевидна для Сун Хуэйюэ, лишь заставляла его желать держаться от нее как можно дальше.
Вот только он никак не ожидал, что Сун Хуэйюэ окажется настолько жесткой и беспощадной, что возьмет да и наглухо перекроет ему все пути к отступлению.
Лишь теперь он понял: дело было вовсе не в недостатке воспитания у Сун Хуэйюэ, просто у нее имелись собственные, особые законы выживания.
Человеческие чувства, мирские дела и даже привязанность — ничто из этого не работало с ней.
Она признавала лишь обещания и сделку, причем предельно честную; она никогда никому не улыбалась лицемерно, но горе тому, кто вздумал бы нарушить данное слово.
Стоило ступить на ее разбойничий корабль — и сойти с него можно было разве что вперед ногами.
Стоял полдень, и даже в тени у прохладного источника было душно. Хуан Вэньцю нервно теребил воротник своего халата с круглым вырезом, пытаясь ослабить тесьму. Хотя он и пришел на смотрины, на душе у него было так тяжко, будто он собрался на похороны.
— Старшая госпожа, вообще-то в этом мире не я один — хороший мужчина.
Уголки глаз Сун Хуэйюэ изогнулись в улыбке:
— Я знаю.
Подумав о том, что ей предстоит выйти замуж и госпожа Сун наконец сможет вздохнуть спокойно, а Хуан Вэньцю все равно никак не сможет ей указывать, она решила, что втайне вполне сможет поддержать семью.
От этих мыслей она улыбнулась Хуан Вэньцю еще ласковей, а голос ее прозвучал мягко и нежно:
— У тебя рука все еще болит?
Услышав это, Хуан Вэньцю почувствовал боль уже не только в руке — у него заболело абсолютно всё тело.
— Старшая госпожа, забудьте те глупости, что я молол раньше. Всем, чего я добился сегодня, я обязан вам, и я очень благодарен вам, но... не могли бы вы еще раз обдумать это замужество?
Сун Хуэйюэ захлопала большими глазами:
— Вот и воткни мне шпильку.
Если девица на смотринах выбирала жениха — тот дарил ей шпильку, если нет — откупался отрезом ткани. Хуан Вэньцю воздел очи к небу, и на глаза его навернулись слезы.
Стоило ему поднять голову, как он заметил Инь Сяо: тот сидел на развилке дерева и с бесстрастным лицом буравил его взглядом.
Пальцы, сжимавшие кору, были длинными и тонкими — такими запросто можно было свернуть ему шею, как какому-нибудь котенку или щенку.
Хуан Вэньцю до смерти испугался, чуть не свалившись со скамейки. Лицо его побелело, а голос задрожал, превратившись в жалкий стоп:
— В-втыкаю, прямо сейчас втыкаю.
Госпожа Чэнь (младшая) приготовила самую дешевую и убогую серебряную шпильку, однако Сун Хуэйюэ ничуть не смутилась и протянула руку, чтобы поправить украшение на голове:
— Я пошла.
Она сияла ярче цветка, и даже по дороге обратно в город уголки ее губ не опускались.
Проходя мимо Княжеской резиденции, она бросила на нее короткий взгляд, но останавливаться не стала.
К вечеру, когда закатные облака затянули все небо, Цзинь-ван в сопровождении слуг, стражников и гостевых советников, ведя на сворках гончих и держа на руках ловчих птиц, вернулся с богатой добычей: они принесли двух серн и дикого кабана.
Цзинь-ван все еще был полон охотничьего азарта. Бросив хлыст, он широким шагом направился во внутренние покои, чтобы умыться и сменить одежду, а затем, с еще влажными волосами, вернулся в кабинет и отдал приказ Хуан Тину:
— Тихонько отвези ногу серны семье Сун. Ступай лично и передай, чтобы Хуэйюэ захватила Цинхуэй и шла сюда жарить мясо.
Хуан Тин отозвался и ушел, но вскоре вернулся с докладом:
— Старшая госпожа Сун передала, что она занята.
— Занята? — Цзинь-ван приподнял бровь. В глубине души он и сам предполагал, что Сун Хуэйюэ не придет, а потому не слишком рассердился. — Ишь ты, манерам обучилась, знает ведь, какой предлог придумать, чтобы мне отказать. Позовите Шестого Се.
Се Чжоу явился без каких-либо отговорок, но вид у него при этом был встревоженный.
Заметив у входа в кабинет Хуан Тин, который лично распоряжался насчет чая, Се Чжоу подошел ближе и произнес:
— Раз сам дучжи занят подачей чая, вы прямо-таки изнуряете себя работой.
Хуан Тин бросил на него косой взгляд, сразу догадавшись, что тот пришел с дурной вестью, но выдавать себя не стал:
— Какого чаю желает восьмой господин?
— Да любого, — понизив голос, испуганно спросил Се Чжоу. — Как у князя с настроением?
— Отличное. Только что отправлял меня к старшей госпоже Сун.
— Ну всё, пропало, — Се Чжоу принялся заламывать руки. — Забудь про чай. Передай моей жене, если что, что я очень ее люблю.
Хуан Тин ничего не понял, а тем временем Се Чжоу, мешкая и озираясь, уже шагнул внутрь.
Поразмыслив немного, Хуан Тин велел всей страже отойти подальше, запер во внутренний двор калитку, а сам подошел к резному крыльцу, плотно притворил двери кабинета и встал на страже снаружи.
Изнутри донесся осторожный голос Се Чжоу:
— В последнее время к дому Сун то и дело сваты хаживали, но мы особо не следили. Сегодня госпожа Сун повезла старшую госпожу в храм Лушань. Мы думали, они, как обычно, просто воскурят благовония, а оказалось... Хуан Вэньцю воткнул в волосы старшей госпожи шпильку.
В комнате долго стояла тишина. Лишь спустя добрую половину дня Цзинь-ван холодно бросил:
— Вон.
Се Чжоу выскочил оттуда так, будто спасался от смерти, и они с Хуан Тин обменялись исполненными ужаса взглядами.
Хуан Тин уже качнулся было вперед, собираясь войти, но Се Чжоу протянул руку и перегородил ему дорогу.
А Цзинь-ван сидел на кушетке в пустом кабинете с мрачным лицом и яростно смахнул на пол низкий столик.
Он столько сил потратил на то, чтобы оградить ее от любых посягательств, а в итоге эту луну прибрал к рукам какой-то Хуан Вэньцю!
Лицо его помрачнело еще сильнее. Спустя мгновение он резко поднялся, вернул столик на место и подобрал раскатившиеся свитки.
Сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах ему все-таки удавалось далеко не всегда.
— Се Чжоу!
Се Чжоу торопливо отозвался:
— Младший чиновник здесь!
Цзинь-ван распахнул дверь и вышел:
— Иди допроси тех речных разбойников.
На сердце у Се Чжоу заскребли кошки.
Не сбавляя шага, они миновали путь от кабинета к бамбуковой беседине, пересекли озеро, где земля под ногами становилась все ниже, и наконец, обойдя увитую лианами фальшивую скалу, вошли в тайный ход.
В самом конце тайного хода скрывалось подземелье.
Хотя в глубоких подземных коридорах было сыро, темно и жутко, в самой тюрьме царили свет, прохлада, простор и уют.
Стены были сложены из толстого камня, а пол утрамбован столько раз, что даже если вылить на него воду, не появилось бы ни единой лужицы грязи.
Камеры располагались строго в ряд — по пять с каждой стороны. Между ними ярко горели масляные светильники. В центре находилось помещение для стражников и дознавателей, а на стене напротив двери красовался алтарь с ликом грозного синеликого духа-тюремщика.
Сейчас в застенках содержались восемь главарей эчжоуских речных разбойников.
Ю Сун вывел из камеры и допрашивал в специальной комнате Те Чжэньшань — главу разбойников с горы Даофэн в Эчжоу.
Стены допросной были совершенно чисты, на них не висело даже ни единой плети, а Ю Сун держался донельзя вежливо — с первого взгляда могло показаться, что он просто пригласил гостя на чашку чая.
— Это чай, который наш князь привез из уезда Мэйшань, не стесняйтесь, — Ю Сун лично плеснул ей кипятку в пиалу. — Пейте на здоровье.
Эта девушка по прозвищу Железный Волчок, Те Чжэньшань, несмотря на свою юность, уже успела занять видное место среди разбойников Эчжоу, заслужив грозную славу своими боевыми подвигами и лихим нравом.
Множество мужчин пытались обуздать ее, но все они потерпели неудачу.
Даже Ю Суну пришлось приложить немало усилий, чтобы ее схватить.
Чем труднее далась поимка, тем большего уважения заслуживал противник, поэтому Ю Сун распорядился поместить ее в самую дальнюю камеру, подальше от прочих мужиков, а также отгородил угол ширмой, чтобы ей было удобно справлять естественные надобности.
Лицо у Те Чжэньшань было смуглым, глаза — небольшими, но очень яркими. Сама она была рослой и ладной, а в крепких руках чувствовалась немалая мощь. Перехватив пиалу из рук Ю Суна, она осушила ее до дна:
— Недурно.
Поставив пиалу на стол, она бесцеремонно огляделась по сторонам:
— В чьи руки я угодила?
— К цзинь-ванскому наместнику в Таньчжоу, — Ю Сун отвечал на любые вопросы.
— Выходит, боги драться вздумали, а простым смертным достается.
Ю Сун с улыбкой поинтересовался:
— И как по-твоему, кто из небожителей победит?
Те Чжэньшань фыркнула:
— Какое мне до этого дело?
Ю Сун ничуть не оскорбился ее грубостью и сменил тему:
— У тебя превосходная техника владения копьем. Кто твой наставник?
— Чумная Обезьяна.
— Чумная Обезьяна? — глаза Ю Суна мгновенно вспыхнули. — Ты видела его?

Комментарии

Загрузка...