Ю Сун шёл навстречу Те Чжэньшань, и та тоже охотно делилась с ним кое-какими безобидными новостями.
— Десять лет назад я вместе с отцом грабила серебряный корабль клана Чжан и попалась. Это он тайком отпустил меня, обучил парочке приёмов, и с тех пор мы поддерживали связь, но четыре года назад он исчез без следа.
— Какая жалость! — вздохнул Ю Сун. — Я бы с удовольствием с ним померился силами.
— Ты мастерски владеешь коротким клинком, а он — длинным копьем, так что сражаться вам не доводилось.
Оба говорили необычайно любезно, искусно и непроницаемо уклоняясь от сути, как вдруг появился Ду Лань с легким запахом вина.
Ю Сун пнул его:
— Опять напился, сопляк.
Ду Лань увернулся и с мрачным видом произнес:
— Брат, Ван-янь прибыл.
— С чего это он пожаловал в такой час? — удивился Ю Сун, его глаза лукаво заблестели. — Каков на вид? В каком настроении?
Ду Лань приблизился к нему и понизил голос:
— По лицу Ван-яня ничего не понял, но вот Восьмой явно не в духе.
Ю Сун окинул взглядом собравшихся, водворил Те Чжэньшань на прежнее место, отдал Ду Ланеку короткие указания и выразительным взглядом велел остарльным стражникам быть начеку.
Семимильными шагами вошел Цзинь-ван, на лице его блуждала мягкая, вежливая улыбка.
Сначала Ю Сун не заметил ничего странного, но чем дольше он смотрел, тем жутче ему становилось, и по спине побежали мурашки.
— Ваше Высочество, все эти восемь человек здесь, вам пока не нужно ехать за город на охоту.
В разгар охоты свита движется огромной толпой, а в горах и вовсе затеряться проще простого — это отличный способ скрыть передвижения.
Цзинь-ван кивнул:
— Подстрелили дикого кабана, пусть на кухне приготовят, отведаете вечерком.
Он обвел взглядом присутствующих и бросил Ду Лане:
— Пожалуй тебе еще кувшин Мэйшоу.
Ду Лань просиял от радости, расплывшись в улыбке:
— Нижайше благодарю Ваше Высочество!
Цзинь-ван уселся в кресло-тайши посреди допросной, положив руки на подлокотники, и лениво откинулся назад:
— Всех наверх.
Восьмерых главарей ввели под конвоем, построив в два ряда.
На реке они были речными разбойниками, от одного имени которых кровь стыла в жилах, а здесь превратились в рыбу на разделочной доске, готовую к закланию.
Ю Сун хитростью поставил Те Чжэньшань в самый конец.
Остальные были бородатыми здоровяками с широкими плечами и крепкими торсами, так что Те Чжэньшань, встав позади, казалась не столь заметной.
Цзинь-ван указал на первого человека слева в первом ряду:
— Хорошая татуировка.
Тот был с обнаженным торсом, и на его плечах и спине красовалось изображение свирепого тигра.
Ю Сун понизил голос:
— Он держит под контроем гору Девы Пин в Эчжоу, кличка — Зеленый Тигр из Цинхуа, под началом у него...
— Убить.
Ю Сун опешил, глядя на уставшее лицо Цзинь-вана, но быстро пришел в себя. Сообразив, что тот хочет устранить одного для устрашения остальных, он поспешно велел людям оттащить Зеленого Тигра.
Ду Лань распахнул промежуточную дверь между допросным покоем и святилищем тюремного божества. Двое стражников поволокли закованного в тяжелые колодки Зеленого Тигра туда, заставили выпить чашу Вина долголетия перед статуей тюремного божества и казнили прямо под ней.
Се Чжоу крепко зажмурился, от запаха крови его лицо слегка побледнело.
Он не выносил подобных зрелищ.
Раньше Цзинь-ван никогда не брал его с собой, но сегодня велел сопровождать его по имени.
Цзинь-ван указал на второго.
На теле этого человека тоже красовалась наколка — зеленая змея, извивавшаяся от самой шеи до голени.
— Я сам Бамбуковая Гадюка, а ты, паршивый ван-янь, не думай, что сможешь меня этим запугать.
Цзинь-ван усмехнулся и махнул рукой:
— Убить.
— Мать твою...
После череды ругательств два тела рухнули одно на другое, и запах крови стал еще удушливее.
Следующие двое тоже нашли свою смерть под статуей божества.
В подземелье воцарилась мертвая тишина.
Лицо Се Чжоу было бледным как полотно, его едва не тошнило, а на лбу выступили крупные капли пота.
Ю Сун очень хотел поговорить с Се Чжоу.
Ду Лань безумно жаждал опрокинуть пару чарок, чтобы унять испуг.
Те Чжэньшань смотрела на Цзинь-вана с азартом, полагая, что с его умом, хваткой и внешностью она вполне могла бы провести с ним ночь.
Остальные окаменели от страха, в одно мгновение превратившись в сама покорность.
Цзинь-ван ласково обратился к главарю с татуировкой на лице, оставшемуся среди четырех выживших:
— А каково твое прозвище?
Мягкий голос эхом разнесся по подземелью, но у этого главаря не было решимости переродиться молодцом через восемь лет. От страха он с глухим стуком рухнул на колени, и между его ног расплылась лужа желтой воды.
К счастью, в комнате стоял такой густой запах крови, что он заглушил смрад мочи.
— Двуликий Цветок.
Цзинь-ван улыбнулся:
— Недостаточно грозное прозвище. Как насчет Двуликого Зверя?
Двуликий Цветок — Зверь, возражений не последовало.
Цзинь-ван перевел взгляд на остальных троих, задержав его на женщине-разбойнице Те Чжэньшань, и зловеще улыбнулся:
— Корабли Чжан Жуя проходили через Эчжоу всегда гладко и тихо, не поднимая даже ряби на воде, что говорит о том, что вы не оказали должного гостеприимства.
Никто не смел вымолвить ни слова.
Чжан Жуй — старший брат Наложницы Чжан, дядя Ван Яня и придворный сановник, а Юэ Чунтай, в чьих руках сосредоточена военная власть, был его близким другом. Кто осмелился бы грабить его судна?
Видя, что никто не отвечает, Цзинь-ван продолжил:
— Теперь же, когда малому вану понадобилось кое-что сделать в Эчжоу, вы стали чинить мне препятствия и вести себя как обнаглевшие местные злыдни, едва не довели малого вана до смерти от гнева.
Никто не верил, что Цзинь-ван и впрямь может умереть от злости.
Все молчали. Лишь Се Чжоу знал правду: он крепко сжал губы, выпуская воздух через тонкие ноздри, и мысленно выругался: «Если ты не умрешь от злости, то я тут скоро задохнусь от смрада».
На беду, в этот самый момент Цзинь-ван обернулся и знаком велел ему подойти.
Се Чжоу мелкими шажками двинулся вперед и остановился в трех шагах от Цзинь-вана.
Незачем подходить слишком близко — вовсе не потому, что он боялся, будто Цзинь-ван принесет его в жертву тюремному богу, а потому, что его воротило от исходившего от Цзинь-вана запаха крови.
Хотя одежда Цзинь-вана оставалась абсолютно чистой и на нее не брызнула ни одна капля крови, на самом деле вся эта кровь и мрак струились из самой его души.
Се Чжоу прокашлялся, напряг горло и громким, исполненным мученического пафоса голосом произнес:
— Четыре главаря.
Все четверо уставились на него.
— Нашему вану вовсе ни к чему захватывать горы и провозглашать себя царем, и мятежа он не замышляет. Все новости о том, что мы пригласили вас якобы для обсуждения важных дел, распространялись лишь вовне, чтобы ни капли не запятнать вашу репутацию. Мы поступили по справедливости, так не пора ли и вам проявить благоразумие?
Главари мысленно изрыгали проклятия.
Когда твоя голова под крышей, кто, черт побери, не проявит благоразумие?
У Се Чжоу в запасе оставалось еще море слов, но на этом моменте он умолк, не в силах продолжать.
Только что во время речи местный дух ударил прямо ему в голову, взбудоражив желудок так, что желчь подступила к самому горлу.
Проглотив горечь, он с серьезным видом посмотрел на Цзинь-вана:
— Ваше Высочество, извольте продолжить.
— Говорить тут не о чем, — Цзинь-ван поднялся на ноги и одернул одежды. — Будем сотрудничать: в случае успеха получаете двадцать процентов, в случае неудачи...
Он протянул руку в сторону четырех тел:
— Кончите вот так.
Отказаться от сотрудничества — значит разделить их участь.
Раз Ю Сун смог поймать их однажды, сможет и во второй, и в третий раз. Причем поймает совершенно открыто, заодно заслужив перед Цзинь-ваном новую заслугу.
Не дожидаясь ответа оставшихся четверых, он зашагал к выходу.
Куда бы ни ступала его нога, стоявшие люди опускали головы, затаив дыхание, и все подземелье превращалось в могилу, на которую еще не успели насыпать земли.

Комментарии

Загрузка...