Сваха на углу улицы расспрашивала про дом семьи Сун. Две женщины указали ей направление, а потом, глядя, как та стучит в парадные ворота, усмехнулись друг другу:
— Которая это уже по счету?
— Кто ж знает. Всех свах в Таньчжоу перебрали, даже самые языкастые не могут сосчитать, сколько раз пытались устроить судьбу этой девицы. Удивительное дело.
Госпожа Сун, выслушав цель визита свахи, крайне удивилась. Проводив гостью, она собрала двух своих наложниц на совет. В доме людей было мало, и наложницы стали ей почти родными, с тех пор как они вместе пережили немало невзгод. Госпожа Сун давно не считала их чужими.
Наложница Линь заговорила первой:
— Этот Хуан не годится. У него завелось немного денег, так он и задрал нос, берегов не видит. Уж лучше пусть наша барышня до старости в девках сидит, чем выходить за такого.
Наложница Ван, на удивление, не стала с ней спорить:
— В самом деле, не лучшая партия.
Госпожа Сун кивнула:
— Я того же мнения. Только сразу отказывать неудобно, подожду пару дней, пока она снова явится, тогда и дам от ворот поворот.
Сун Цинхуэй, присев на корточки у порога, двумя веточками ловил муравьев. Когда госпожа Сун выходила, она обратилась к нему:
— Цинхуэй, как думаешь, твой кузен Хуан Вэньцю хороший человек?
Мальчик, не отрываясь от важного дела, ответил:
— Сестра сказала, что сойдет.
Госпожа Сун замерла, подумав: неужели Сун Хуэйюэ питает к Хуан Вэньцю чувства? Девочка всегда была с характером, если она сейчас поспешит с отказом, та может расстроиться. Поразмыслив, она решила сперва узнать мнение самой Сун Хуэйюэ.
Та ответила без обиняков:
— За кого ни выйди — всё едино. У Хуан Вэньцю ума средний достаток, зато в доме людей мало, тихо и спокойно. По мне, так сойдет.
Госпожа Сун внимательно вгляделась в её лицо, но не увидела ни румянца, ни смущения, и не смогла понять, что у той на душе.
— Боюсь, нравом он не вышел.
Сун Хуэйюэ угадала мысли госпожи Сун и засмеялась:
— Матушка, я ведь к нему благосклонна.
Госпожа Сун поспешила прикрыть ей рот рукой:
— Мели, Емеля, твоя неделя! Стыда у тебя нет.
Сун Хуэйюэ отпрянула в сторону, хихикая:
— Сами же пришли спрашивать, а если я застесняюсь, то упустим случай, второго такого не будет.
— Замуж выходят, чтобы одеваться и сытно есть, — нахмурилась госпожа Сун. — Это дело на всю жизнь. Я сама всё разузнаю.
Она отправила Инь Сяо на разведку. Выяснилось, что Хуан Вэньцю не пьет и не играет, мать свою почитает, в делах обходителен, вот только постоянно в разъездах по торговым делам, вечно занят. Вроде бы и придраться не к чему. Госпожа Сун всё равно чувствовала, что что-то здесь не так. Неужели он не наведывается к ним, когда богатеет, только из-за своей занятости?
Пока госпожа Сун ломала голову, Инь Сяо прибежал доложить Сун Хуэйюэ:
— Хуан Вэньцю в храме Лушань с Ло Хуэйнян шушукается, обнимается.
Сун Хуэйюэ в заднем саду тайком читала «Гуаньинь из шлифованного нефрита» — как раз на том месте, где отец Цюй дарит бумагу и отсылает Сюсю в княжескую резиденцию. Она рассеянно отозвалась:
— М-м.
Инь Сяо не уходил. Он засмотрелся, как порыв ветра срывает лепестки, осыпая ими Сун Хуэйюэ и его самого. Дочитав, она взяла опахало, чтобы обмахнуться:
— Хуан-миллионщик нечист на руку. Что будем делать?
Инь Сяо поднял руку, имитируя удар:
— Зарежу его.
— Дикарь, — она посмотрела на капельки пота у него на лбу и пару раз махнула опахалом в его сторону. — Иди проучи его, пусть ведет себя смирно и не вытворяет глупостей в такое время.
Инь Сяо забрал опахало и начал усердно махать. Тонкая ткань платья Сун Хуэйюэ колыхалась на ветру, и она сама казалась то ли луной в небесах, то ли цветком в воде.
— Может, ноги ему сломать?
— Если сломаешь ноги, он не сможет красиво прийти ко мне свататься. Лучше по-хорошему, мир и лад приносят достаток.
Инь Сяо опустил взгляд на выглядывающие из-под подола туфли Сун Хуэйюэ:
— Научите меня.
Сун Хуэйюэ подумала и подалась в сторону Инь Сяо. В тот же миг он уловил исходящий от неё тонкий аромат трав. Он опустился на одно колено, согнувшись так, чтобы его ухо оказалось на уровне её губ, и весь напрягся от близости девушки. Сун Хуэйюэ наклонилась ещё ближе и прошептала несколько слов. Голос её был тихим, а дыхание — властным, оно так и проникало в ноздри Инь Сяо.
Чем жарче становилось, тем сильнее чувствовался исходящий от неё запах благовоний. Несмотря на это, комар умудрился укусить её прямо в бровь. Место укуса покраснело. Инь Сяо затаил дыхание, превратившись в каменного идола, и невозмутимо впитывал в себя эту красоту. Выслушав её, он кивнул:
— Как стемнеет, я всё устрою.
Сун Хуэйюэ, не глядя на него, сильно почесала бровь:
— Он трусоват, смотри только не напугай его до смерти.
Послышались шаги Юань-Юань. Сун Хуэйюэ забрала опахало:
— Иди.
Инь Сяо поднялся. Не выходя через калитку, он вскочил на стену и скрылся в густой листве деревьев. Юань-Юань принесла Сун Хуэйюэ чашу с ледяной водой. По стенкам чаши стекали капли, собирались на ладони Сун Хуэйюэ, стекали к запястьям и намочили рукава. Она выпила всё залпом, влажными пальцами перевернула страницу и вслух прочла строки из книги:
— Чей это ребенок бьет в дощечку, спугнув пару уточек, летящих в разные стороны?
Инь Сяо в обход вернулся к передним воротам. Оказавшись в своей комнате, он разжал кулак: внутри лежал цветок гибискуса, упавший с платья Сун Хуэйюэ. Он поднес цветок к носу, вдохнул аромат, а затем лег на кровать, прикрыв губы лепестками.
Ночной ветер был прохладен. Дождавшись глубокой ночи, Инь Сяо надел сплетенную Сун Хуэйюэ бамбуковую шляпу, накинул легкий халат, завязал тесемки на штанинах, обулся в соломенные сандалии, спрятал острый нож и взобрался на крышу. По пути он встретил троих воришек, но добрался до дома Хуан Вэньцю и бесшумно спрыгнул вниз.
Несмотря на юный возраст, он обладал повадками горного тигра: телосложение крепкое и статное, а шаги легкие, как у тени. Он беззвучно пробрался в спальню Хуан Вэньцю. Тот спал без задних ног. Холодная вода, выплеснутая на лицо, разбудила его. Протерев глаза, он увидел перед собой Инь Сяо — зловещего гостя, которого никто не хотел бы видеть.
Хуан Вэньцю затрясся, хотел закричать, но обнаружил, что во рту у него кляп, а сам он крепко связан. Из-за жары он спал без одеяла, только в шелковой рубахе. Инь Сяо сорвал с него одежду и туго стянул веревками.
— У-у-у...
Инь Сяо произнес:
— Барышня не хочет, чтобы до свадьбы возникли осложнения. Она просит тебя вести себя смирно и не видеться с Ло Хуэйнян.
Хуан Вэньцю вспыхнул от ярости, готовый броситься на Инь Сяо и выгрызть из него кусок мяса. Сун Хуэйюэ смеет следить за ним! Что за наглость! Он свободный мужчина, а не её раб! Они ещё не поженились, а она уже так осмелела. Что же будет потом? Неужели даже наложницу завести не позволит? Абсурд, просто абсурд!
Хуан Вэньцю яростно замычал. Думает, если связал, то он испугается? Он — настоящий мужчина! Инь Сяо не обратил внимания на его гнев. Он усадил его на табурет, придавил руки к столу, выхватил нож и в мгновение ока отсек Хуан Вэньцю мизинец на левой руке.
Хуан Вэньцю увидел брызнувшую кровь, и только тогда осознал происходящее. Крик застрял в горле, от невыносимой боли он покрылся холодным потом, глаза налились кровью, и он покатился по полу. Инь Сяо не обращал внимания на его мучения. Он присел на корточки, вытер нож об его же шелковую рубаху, оторвал лоскут ткани, чтобы перевязать палец, и широким шагом вышел прочь.

Комментарии

Загрузка...