Сун Хуэйюэ и Цзинь-ван были подобны двум зверькам, зализывающим раны; они поддерживали друг друга, чтобы выжить, и стоило одному исчезнуть, как второй оставался в полном одиночестве.
Сун Хуэйюэ спросила Се Чжоу:
— Знаешь ли ты, почему наложница Чжан не любит смотреться в зеркало?
Таньчжоу славится своими бронзовыми зеркалами, и предыдущий градоначальник даже преподносил наложнице Чжан зеркало размером в полчеловека. Она же без обиняков отказалась от дара.
Се Чжоу не понял, с чего вдруг она заговорила о наложнице Чжан, и нахмурился:
— Наверное, не хочет видеть, как увядает красота.
— Может быть, боится, — Сун Хуэйюэ посмотрела на огромную резиденцию, — чем ближе человек к власти, тем сильнее он меняется до неузнаваемости. Порой даже собственное отражение в зеркале может его напугать.
Эту истину ей внушил Сун Ци. Перед тем как покинуть столицу, она навещала отца в тюрьме и, заливаясь слезами, умоляла его уехать вместе с ними.
— Папенька, я буду ждать, пока ты и младший брат выйдете на свободу, и тогда мы все вместе уедем.
Глаза Сун Ци наполнились мутной пеленой слез. Он гладил ее по голове, утешая:
— Мне здесь неплохо. Тюремные надзиратели ко мне добры, кормят сносно. Ты лучше будь послушной и сопровождай вана в Таньчжоу. Тебе ведь так нравятся тамошние бронзовые зеркала? Как приедешь, выбери то, что по душе, а я приду и расплачусь.
Сказав это, он украдкой начал наставлять дочь, как ей увести Цзинь-вана. Больше не на кого было положиться — только на эту маленькую озорную девочку, и он решил попытать счастья. Если ван выживет, то и его семья уцелеет, иначе их с потрохами сожрут враги.
Закончив наставления, он помолчал и добавил:
— Власть и богатство лишь с виду сияют и блестят, а внутри это гнилое мясо. Твой отец — лишь муха, облепившая эту гниль. Запомни мои слова: лучше довольствоваться малым и жить в мире с собой, чем искать богатства в опасности.
Эти слова он осознал, лишь оказавшись в темнице. Когда-то, став помощником в канцелярии, он был полон амбиций и мечтал обеспечить жену и детей безбедным будущим. Слишком долго он вращался в резиденции Цзинь-вана, суетился и надеялся, что попутный ветер вознесет его к облакам вместе с господином, но забыл, что, будучи пешкой в чужой игре, можно в одночасье лишиться всего. Мужчина должен уметь достойно принять смерть, но семья не давала ему покоя. Его собственная жизнь была прожита, но жизни детей оказались разрушены.
Сун Хуэйюэ, возможно, тогда не понимала всей глубины его слов, но придет время — поймет. Она отвесила отцу семь или восемь поклонов и ушла. А когда она покинула столицу водным путем, в тот же вечер пришло известие о смерти Сун Ци.
Пока Се Чжоу пребывал в оцепенении, карета Сун Хуэйюэ уже катила прочь.
В полночь Инь Сяо, спавший чутким сном, вдруг встрепенулся. Он открыл глаза, бесшумно выудил из-под подушки острый нож, спрятал его в рукаве, соскочил с кровати и, прижавшись ухом к двери, замер. Он обладал поразительным чутьем на опасность, таящуюся во тьме.
Не услышав ни звука, он отодвинул засов, приоткрыл дверь и, словно бумажный лист, скользнул в щель. Ночь была непроглядной, тяжелые тучи нависли над землей, предвещая бурю. Он прыгнул на крышу, по коньку добрался до восточного флигеля и, припав к черепице, точно ящерица, стал наблюдать за комнатой Сун Хуэйюэ сквозь листву деревьев.
В западном флигеле огни погасли — обитатели спали, лишь изредка слышалось хлопанье ладоней по коже: кто-то прихлопывал комаров. Инь Сяо выпрямился, но вдруг почувствовал холод в спине. Его пробрала дрожь, он мгновенно выхватил нож и, ловко развернувшись, замер.
На заборе стоял Ю Сун. Он был одет в черный облегающий наряд, пояс туго затянут, штанины заправлены в сапоги — настоящий ночной дозорный. Позади него стояли двое охранников, приставленных Цзинь-ваном к семье Сун.
Несмотря на то что днем Ю Сун подарил ему поясной нож, Инь Сяо доверял лишь собственной интуиции. Без колебаний он бросился на Ю Суна, и лезвие, сверкнув в воздухе, со свистом рассекло ветер. Ю Сун стоял неподвижно, словно вкопанный, но в последний момент резко отклонился назад, уходя от удара, и молниеносным движением попытался схватить Инь Сяо за правую руку.
Инь Сяо понял, что приемы противника куда быстрее, чем их обычные тренировочные схватки. Не рискуя медлить, он не стал пытаться вернуть нож в исходное положение, а просто перевернулся в воздухе. Забор был шириной всего в ладонь, но оба двигались с невероятной грацией. В этот критический момент Инь Сяо крепко сжимал нож, проклиная себя за беспечность — надо было взять с собой поясной меч. Острый нож был хорош, но короток, а значит, приходилось подходить вплотную, что было крайне опасно.
Ю Сун словно читал его мысли. Он отбросил свой длинный меч подчиненному и, безоружный, ринулся вперед, целясь кулаком прямо в сердце Инь Сяо. Тот выставил руки для защиты, но это был обманный маневр: левая рука Ю Суна, оказавшаяся куда проворнее, уже тянулась к его горлу. Инь Сяо ударил ногой, пытаясь подсечь противника, но Ю Сун отпрянул, и удар пришелся по ветке старой шелковицы за забором. Раздался сухой хруст — ветка переломилась.
Не успел Инь Сяо опустить ногу, как Ю Сун снова бросился в атаку. Когда Инь Сяо попытался вонзить нож ему в живот, Ю Сун перехватил его запястье одной рукой, а другой вцепился в горло. Нож со звоном упал на землю.
Ю Сун приказал подчиненным держать Инь Сяо и потирая плечо, проговорил:
— Парень, ты кто такой? Этот твой стиль — тысячу врагов уложить, самому наполовину погибнуть — совсем не по правилам. Прежде чем отправиться на тот свет, говори правду.
Удар Инь Сяо пришелся ему по руке, и кость едва не хрустнула вслед за веткой дерева.
Инь Сяо холодно усмехнулся:
— Все равно помирать, так что не скажу.
Ю Сун видел, как тот стиснул зубы, готовясь к смерти, и в глазах его горело отчаяние. Он подумал, что мальчишка еще слишком юн — четырнадцать лет, разве можно так легко расставаться с жизнью?
— Я не убью тебя. Я пришел по поручению вана предупредить: береги госпожу Сун. Если с ней что-то случится, я достану тебя из-под земли, где бы ты ни прятался, и сотру в порошок.
Инь Сяо презрительно фыркнул:
— Передай ему: я не его пес. И чтобы он рассчитывал на меня — не дождется, ни в этой жизни, ни в вечности!
В этот момент в западном флигеле послышались шорохи. Раздались легкие шаги, зажегся свет, и Сун Хуэйюэ приоткрыла окно, вглядываясь в темноту. Снаружи царила тишина, не слышно было даже кошачьего мяуканья, лишь душный, тяжелый ветер гулял по двору.
Она закрыла окно, задула свечу, и комната снова погрузилась во мрак. Сун Хуэйюэ, шаркая туфлями, села на табурет у окна. Ночь не была абсолютно черной: тени деревьев причудливо ложились на бумажную перегородку. Вскоре из темноты на крыше спустилась тень, постояла во дворе и направилась к передним воротам.
Сун Хуэйюэ поднялась, вернулась в постель и стала смотреть на едва заметный красный огонек ароматической палочки в темноте. Цзинь-ван был, безусловно, притягателен, но слишком опасен. Ей было важнее сохранить свою жизнь.
Все-таки Хуан Вэньцю лучше. Красивый, пусть и бестолковый, зато дал обещание, и с ним можно будет спокойно прожить тихую, размеренную жизнь.
Дни становились длиннее, ночи короче, рассвет наступал быстро. Для Сун Хуэйюэ дичь уже попала в ловушку, и она могла спокойно ждать. А вот для Хуан Вэньцю, Ло Хуэйнян и госпожи Чэнь эта ночь выдалась бессонной.
Двадцать пятого числа шестого месяца Хуан Вэньцю, отсидев пять дней, наконец вышел из тюрьмы. А уже первого числа седьмого месяца на улице Хэнъюй появился сваха.

Комментарии

Загрузка...