Сун Хуэйюэ пришла в Обитель Бамбукового ручья. Се Чуань еще не появился, зато стол был уставлен богатым разнообразием фруктов и сладостей.
Она привела брата, и они принялись пробовать угощения, как вдруг зашагал широкими, уверенными шагами Цзинь-ван. На нем был наряд из зеленого верха и белого низа, из-за чего он походил на пучок зеленого лука. Несмотря на столь нелепый вид, высокий и статный, от него веяло чистотой и свежестью — настоящий красавец-князь.
Он присел, слегка подавшись вперед:
— Не церемоньтесь. Цинхуэй, сколько же мы не виделись, ты так вырос! Как успехи в учебе?
Внимание Сун Цинхуэя было полностью поглощено сливочной сладостью, поэтому он ответил кратко и ясно:
— Очень хорошо.
Цзинь-ван рассмеялся, погладил его по голове и велел Хуан Тину поставить десерт прямо перед мальчиком.
Подул легкий ветерок, зашумели бамбуковые листья. После сильного дождя воздух был на редкость прохладным и свежим.
Цзинь-ван перевел взгляд на Сун Хуэйюэ:
— Попробуй эту сливу с периллой.
Сун Хуэйюэ, которая уже успела ее отведать, улыбнулась:
— Я пришла рановато. Знала бы, явилась бы позже, чтобы выпросить ужин и остаться подольше.
Цзинь-ван улыбнулся и поднялся, чтобы подлить ей чаю:
— Раз так, поешь и оставайся.
Его взгляд был искренним, а голос — мягким, словно он пытался урезонить эту упрямую особу.
Сун Хуэйюэ подняла лицо и внимательно посмотрела на него:
— Я бы с радостью, да места в животе не осталось.
Цзинь-ван опустил чайник. Заметив, что Сун Хуэйюэ не сводит с него глаз, он не удержался и коснулся своего лица:
— У меня на лице узоры вырезаны?
Сун Хуэйюэ покачала головой:
— Князь становится всё краше, вот я и любуюсь.
Юань-Юань, стоявшая за спиной у госпожи, отчаянно закашлялась, опасаясь, что та сболтнет еще что-нибудь столь же шокирующее.
Цзинь-ван расхохотался и спросил:
— Зачем ты искала Се Чуаня?
Сун Хуэйюэ вкратце объяснила, что хотела просить за Хуан Вэньцю.
— Это пустяки. Я пошлю Сяо Ба в управу к губернатору. Кстати, я недавно вырыл озеро и построил беседку посреди него, там так прохладно и приятно — пойдем взглянем?
Пять лет назад Цзинь-ван, по-видимому, собирался доживать свой век здесь, поэтому затеял грандиозную стройку. Он то и дело обновлял резиденцию: если не считать передних и задних покоев, всё остальное было перекрашено заново.
Несмотря на радушное приглашение, сердце Сун Хуэйюэ осталось непреклонным:
— Загляну как-нибудь в другой раз.
Цзинь-ван с досадой проворчал:
— Твое в другой раз наступит неизвестно когда.
Сун Хуэйюэ опустила глаза:
— Тогда подождем года Обезьяны.
— Негодница, — со смехом выругался Цзинь-ван, — год Обезьяны только что прошел.
Наступила тишина. Шум бамбука сливался в единый гул, тени удлинялись, прохлада разливалась в воздухе, и в Обители Бамбукового ручья стало так тихо, что клонило в сон.
Сун Цинхуэй, доедая кусочек сахара, уснул прямо за столом. Хуан Тин поспешно позвал слуг, чтобы те отнесли мальчика на кушетку в соседней комнате, бережно укрыли его, чтобы не простудился, а затем велел Юань-Юань войти внутрь и обмахивать его веером, чтобы не донимали комары.
Наблюдая за суетой Хуан Тина, Сун Хуэйюэ откинулась на спинку кресла и отправила в рот сливу. Кислота растеклась по языку, она прищурилась и пододвинула блюдце к Цзинь-вану.
Тот съел одну, вздохнул и произнес:
— Я, важный князь, сейчас кислее этой сливы. Пожалуй, даже Инь Сяо лучше меня.
Сун Хуэйюэ улыбнулась:
— Кто же виноват, что вы такой человек широкой души.
Цзинь-ван поднялся, подошел к окну за спиной Сун Хуэйюэ, раскинул руки, словно собираясь обнять ее, но тут же развернулся и уперся ладонями в подоконник.
Когда он только прибыл в Таньчжоу, ему было всего десять лет. Весь регион Цзинхунаньлу был для него голодным тигром, готовым в любую минуту проглотить его целиком. Тогда он был настолько слаб, что мог лишь цепляться за Сун Хуэйюэ, чтобы выжить. Теперь же у него выросли мощные крылья, но он до сих пор не мог открыто взять ее за руку.
— Я человек широкой души, ты рада этому?
Сун Хуэйюэ кивнула:
— Рада.
Цзинь-ван сокрушенно вздохнул:
— Значит, Сяо Ба был неправ, говоря, что я навязываюсь.
Сун Хуэйюэ съела еще десяток слив, пока зубы не заныли так, что стало невозможно жевать рисовый пирог, и принялась неспешно обсуждать с князем городские дела.
Через некоторое время она вспомнила о Юэ Хуайюй и спросила:
— Дочь министра Юэ хочет с вами встретиться. Не желаете увидеться?
— Ее дед по материнской линии уже давно присылал прошение о встрече.
— И почему вы не согласились?
Цзинь-ван искоса взглянул на нее:
— Я ведь не абы кто, чтобы встречаться с каждым встречным.
Сун Хуэйюэ рассмеялась, но, услышав невнятное бормотание проснувшегося в комнате Цинхуэя, поднялась:
— Без матери Цинхуэй спит беспокойно. Да и почему у князя на столе всегда одно и то же?
— Это же те самые блюда, которые ты любишь! Еще и жалуешься. В следующий раз велю кормить тебя одной лишь половой да зеленью.
— А что это за блюдо такое? Я никогда не пробовала, как раз и отведаю.
Цзинь-ван не знал, смеяться или плакать. Он велел Хуан Тину завернуть ей угощений с собой и добавил:
— Не учись у Сяо Ба зубоскалить, негоже девушке так себя вести.
— Я не с каждым стану так разговаривать.
Сун Хуэйюэ вместе с Цинхуэем и Юань-Юань направилась домой. Цзинь-ван провожал их всю дорогу и на стрелковой дорожке «случайно» столкнулся с Се Чуанем.
Сун Хуэйюэ поспешно поклонилась:
— Дядюшка.
Се Чуань сначала отдал дань уважения князю, а затем перевел взгляд на девушку:
— Ты еще подросла. У матери астма всё так же часто случается?
Сун Хуэйюэ ответила:
— Нет, благодарю. И не успела поблагодарить вас за лекарства, которые вы прислали.
Се Чуань спросил:
— Твое дело улажено?
— Да, я уже просила князя о помощи.
Се Чуань задал еще несколько вопросов о том, хватает ли денег, хорошо ли помогают лекарства Цинхуэю, не нужно ли починить дом. Сун Хуэйюэ подробно на всё ответила и лишь после этого попрощалась.
Цзинь-ван проводил ее до боковых ворот. Стоя на каменных ступенях, он окинул взглядом двор и увидел Инь Сяо, который, скрестив руки на груди, прислонился к стене, сжимая в руках поясной меч. Сначала князю показалось, что Инь Сяо смотрит на него, но затем понял — тот бесцеремонно пялится на Сун Хуэйюэ.
Прежде чем Сун Хуэйюэ успела заметить этот взгляд, Инь Сяо опустил голову и отошел к задней части кареты. Сун Хуэйюэ не обратила на него внимания — она давно привыкла к этому «хвосту».
Она велела Юань-Юань помочь Цинхуэю сесть в карету, а сама обернулась к князю:
— Ваше Высочество, до свидания.
Сказав это, она ушла, не оглядываясь. Она приходила и уходила словно ветер — настоящий ураган, который оставил в душе Цзинь-вана лишь смятение.
Когда буря стихла, Цзинь-ван посмотрел на Инь Сяо, который с невозмутимым видом следовал за каретой, и внутри него вспыхнул гнев. Но выплеснуть его было некуда, и вся ярость застряла в груди, вызывая удушье и тяжесть, от которых, казалось, вот-вот сгоришь изнутри.
Он подавил эмоции, с трудом выдохнул и повернул обратно в резиденцию.
Карета Сун Хуэйюэ, покачиваясь, выехала с улицы княжеской резиденции. Стоило ей повернуть за угол, как путь ей преградил Се Чжоу.
— Юэ-эр, не спеши, мне нужно сказать тебе пару слов.
Сун Хуэйюэ высунулась из окна:
— Братец Сяо Ба.
— Зови меня братец Чжоу, — Се Чжоу скривился от отвращения, — братец У, братец Чжэн, братец Ван — всё что угодно, только не это.
Сун Хуэйюэ послушно исправилась:
— Братец Чжоу, что ты хотел сказать?
Се Чжоу понизил голос:
— Заходи в гости, когда будет время. Князю одному очень непросто. С тех пор как ты съехала, он всё ждет, когда ты заглянешь. Не стоит так сильно опасаться людских пересудов, император не скоро еще подберет ему невесту.

Комментарии

Загрузка...