Хуан Вэньцю просидел в камере целую ночь, размышляя и гадая, пока наконец не восстановил в голове всю цепочку событий.
Сун Хуэйюэ, не добившись своего одним способом, тут же придумала другой, чтобы принудить его к покорности.
— Матушка, в семье Сун кого-нибудь арестовали?
— Нет, — услышав, что Хуан Вэньцю без всякой причины заговорил о Сун Хуэйюэ, госпожа Чэнь тут же спросила: — Это она тебя подставила? Я сейчас же пойду к госпоже Сун и посмотрю, осталась ли у них хоть капля стыда!
Хуан Вэньцю в испуге удержал её:
— Матушка, нельзя туда идти...
Госпожа Чэнь в нетерпении воскликнула:
— Ты в таком положении, а всё ещё боишься испортить репутацию Сун Хуэйюэ? Именно из-за твоего попустительства она и наглеет. Если она не придумает, как вытащить тебя отсюда, я не побоюсь позориться сама!
Хуан Вэньцю понизил голос:
— За ними стоит князь... Матушка, не торопитесь. Сун Хуэйюэ вредит мне, но госпожа Сун об этом не знает. Если мы поднимем шум, не только репутация Сун Хуэйюэ пострадает, но и Цзинь-ван, который их покрывает, потеряет лицо. Если он разгневается, как бы мои страдания не обернулись правдой.
Госпожа Чэнь снова не сдержала слёз:
— Тогда скажи, что делать? У нас нет ни власти, ни влияния, неужели мы так и будем позволять другим себя унижать?
Хуан Вэньцю, продумавший всё за ночь, ответил:
— Сходите к госпоже Сун и скажите, что согласны на всё. Она мягкосердечна и найдёт способ. За торговлю контрабандным чаем полагается казнь, в лучшем случае — ссылка. Матушка, переступите через себя, но обязательно умоляйте госпожу Сун.
Сун Хуэйюэ умна, она поймёт намёк и, конечно, обратится к князю.
Мать и сын ещё долго обсуждали, что именно говорить. Хуан Вэньцю выставил Сун Хуэйюэ и Цзинь-вана в самом чёрном свете, словно князь был всесилен и мог взойти на престол в любой момент, когда пожелает, а он сам, полный великих амбиций, вынужден склониться под гнётом власти и торговать собой ради спасения.
Двое стражников, наблюдавшие за этой сценой, не могли скрыть недоумения.
— За что он попал сюда?
— Говорят, какие-то проблемы с чаем, велено разобраться.
— Да? А я думал, его подставили после того, как кто-то насильно отобрал у него жену и дочь.
Госпожа Чэнь и Хуан Вэньцю дважды проливали слёзы, а потом, рыдая, отправились в дом семьи Сун.
Увидев госпожу Сун и двух других дам, они завыли ещё пуще, уверяя, что готовы стать рабами для того, кто спасёт Хуан Вэньцю, и исполнят любое требование.
Госпожа Янь и госпожа Ци, у которых не было недостатка в слугах, поспешно распорядились делами и ушли.
Янь Ювэй, Ци Юй, Ло Хуэйнян и Юэ Хуайюй, четыре юные девицы, сели в две повозки, собираясь навестить дом деда Юэ Хуайюй.
Ци Юй тихо спросила:
— Неужели госпожа Сун действительно пойдёт просить князя? Торговля контрабандным чаем — тяжкое преступление.
— Он наверняка невиновен, — выпалила Ло Хуэйнян.
— С чего ты взяла? — ехидно улыбнулась Ци Юй. — Вспомнила: ты говорила, что какой-то торговец чаем прислал вам отличный чай? Это был он? Ты что, неравнодушна к нему?
— Нет у меня ничего такого! — Ло Хуэйнян вспыхнула до корней волос. — Я слышала от матушки. Она говорила, что он образован, но семья небогата. Он провалил экзамены, и, боясь, что мать будет трудиться сверх сил, бросил учёбу, распродал имущество, чтобы подкупить чиновников, купил чайный пропуск и стал торговцем.
Ци Юй подмигнула ей, поддразнивая:
— Если верить твоим словам, он не только талантлив, но и смел, расчётлив, а может, ещё и красавец. Неудивительно, что ты так покраснела.
— У меня правда ничего нет!
Ци Юй посмеивалась, но про себя лишь качала головой.
Если бы чайные пропуска было так легко получить, вся Поднебесная торговала бы чаем. И сказки про распроданное имущество... Судя по тому, как рыдала его мать, она наверняка упросила госпожу Сун воспользоваться связями с князем. А если вспомнить, как закатывали глаза наложницы семьи Сун, ясно, что семья Хуан — неблагодарные люди. Вспомнили о них, только когда случилась беда, — разве это порядочные люди?
— А ты думаешь, госпожа Сун поможет ему? А если нет, что он будет делать?
Ло Хуэйнян растерялась. Госпожа Сун — вдова, почти не выходит из дома. Даже если она согласится, Сун Хуэйюэ — девушка решительная, вдруг она помешает?
Ло Хуэйнян ничем не могла помочь. Погружённая в свои печальные мысли, она не заметила, что Ци Юй внимательно следит за выражением её лица.
Госпожа Чэнь перевернула дом семьи Сун вверх дном, умоляя и плача, пока наконец не склонила госпожу Сун на свою сторону.
Вскоре госпожа Сун поручила Сун Хуэйюэ отправиться в княжескую резиденцию и поговорить с Се Чуанем. Удастся или нет — не так уж важно.
Сун Хуэйюэ переоделась в свежее платье из простой облачной парчи, торжественно воткнула в волосы заколку из синего стекла, взглянула в бронзовое зеркало и решила, что она сама выглядит не менее прекрасно, чем этот ярко-синий аксессуар.
Похвалив себя, она вышла, взяла за руку Сун Цинхуэя, позвала Юань-Юань и, пройдя через задний сад, вышла через боковую калитку.
Инь Сяо, словно каменный страж храма, стоял у ворот, наблюдая, как Сун Хуэйюэ с лёгкостью забирается в повозку.
У неё были густые брови и большие глаза, в которых светилась врождённая детская непосредственность, а стоило ей прийти в движение — и лицо озарялось живостью.
Взгляд Инь Сяо неотрывно следовал за ней, хотя выражение лица оставалось холодным. Когда повозка тронулась в сторону резиденции князя, он последовал за ней.
Не успела Сун Хуэйюэ доехать до ворот, как весть о её приближении уже донесли Цзинь-вану.
Князь обсуждал дела с Се Чжоу. Услышав новость, он вскочил с кушетки и бросился за ширму переодеваться. Потянулся за пурпурным халатом с круглым воротником, но вспомнил, что уже надевал его два или три раза, и взял белый. Однако, не успев продеть руки в рукава, подумал, что плохо спал в последнее время, и в белом будет выглядеть бледно. Он заметался в нерешительности.
Видя его суету, Се Чжоу указал пальцем:
— Зелёный хорош. Свежий и элегантный, сразу бросается в глаза.
— Верно, — не раздумывая, князь накинул изумрудно-зелёный халат и приказал Хуан Тину: — Подготовь стол с фруктами и закусками. Чай должен быть солёным. И ещё принеси те сливы с периллой и имбирём, что прислал уездный начальник Мэйшаня — я их специально приберёг.
Се Чжоу проводил взглядом уходящего князя и сказал Хуан Тину:
— Нужно ещё лекаря пригласить.
Хуан Тин удивился:
— Зачем лекаря?
Се Чжоу цокнул языком:
— Разве не видишь, у князя лицо сейчас треснет от улыбки?
Хуан Тин бросил на Се Чжоу долгий взгляд и молча удалился.
Сун Хуэйюэ постучала в восточную калитку, и открыл ей Ю Сун.
Ю Сун склонился в поклоне:
— Старшая госпожа пришла, прошу, входите, князь у себя.
Сун Хуэйюэ улыбнулась:
— Я не к князю, а к секретарю Се. Он на месте?
Ю Сун кивнул:
— Отдыхает, пьёт чай. Я сейчас же доложу, а вы присаживайтесь!
— Живо позови господина Се, — шепнул он Ду Ланю, и тот стремглав бросился исполнять поручение.
Ю Сун был сама любезность:
— Где желаете присесть? Может, в Обители Бамбукового ручья?
— Хорошо.
— Матушка Юнь, проводите госпожу.
Старая нянька с суровым лицом вышла вперёд и повела Сун Хуэйюэ и её спутников вглубь сада.
Когда Сун Хуэйюэ скрылась из виду, Ду Лань вернулся и спросил Ю Суна:
— Брат, насколько медленно мне нужно идти?
Ю Сун подумал:
— По крайней мере, чтобы князь и госпожа успели выпить по две-три чашки чая.
— Это просто, считай, дело сделано, — Ду Лань хлопнул себя по груди. — А мои деньги сможешь вернуть?
Ю Сун зашагал прочь, а Ду Лань побежал следом:
— Брат, ты куда?
— Иду познакомиться с хвостиком нашей госпожи. Добавлю тебе братца, перестанешь быть самым младшим.
— Тогда он будет тридцать восьмым, — проворчал Ду Лань, искренне возмущаясь, хотя не знал, слышал ли его Ю Сун.

Комментарии

Загрузка...