Ни Пэн вгляделся в лицо Цзинь-вана и, заметив, что тот не разгневан, наконец успокоился.
— Ваше Высочество, как нам поступить дальше?
Цзинь-ван ответил:
— Оформите всё как недоразумение. Передайте Ци Цансы еще немного драгоценностей, чтобы дело закрыли. Что до Хуан Вэньцю... его показания ложны, пусть пока посидит в темнице. Раз уж он осмелился напрасно наговаривать на людей, как следует припугните его. Он ведь торговец чаем? У него наверняка найдутся нечистые счета — проверьте всё тщательно, особенно на предмет торговли контрабандным чаем.
— Слушаюсь.
Ни Пэн принял приказ и вышел под проливной дождь.
Ливень лишь усиливался.
Цзинь-ван полночи изучал бухгалтерские книги, выпил чашку горького чая, поднялся, потянулся и вышел на крыльцо посмотреть на дождь.
В свете фонарей под галереей была видна пелена дождя, опускающаяся на ночной город. Не слышно было ни стрекота насекомых, ни криков птиц — лишь монотонный шум воды, стучащей по всему живому, отчего ночному страннику становилось особенно тоскливо.
Цзинь-ван протянул руку за край крыши, позволяя каплям бить по ладони.
Он был словно этот дождь — бесшумно просачивался в каждый уголок Цзинхунаньлу.
Клан Чжан обладал огромной властью при дворе, и любая ошибка могла стоить ему всего, но он всё же сумел прочно встать на ноги под взорами стольких глаз.
Теперь, когда он оперился, как он мог позволить себе вечно оставаться в тени?
Дождь стих лишь к рассвету. Вода из канав вышла из берегов, слилась в ручей, а затем влилась в реку Сяншуй.
В тот день маленький дом семьи Сун принял важных гостей, и обитель, что называется, воссияла.
Госпожа Янь прибыла вместе с Янь Ювэй и Юэ Хуайюй, госпожа Ци приехала в качестве сопровождающей, взяв с собой Ци Юй, а та, в свою очередь, привезла Ло Хуэйнян. Вместе со служанками и кухарками дом оказался забит до отказа.
Губернатор Янь наказал Янь Ювэй, и та, устроив дома истерику, сегодня приехала извиняться. Она изо всех сил старалась не хмуриться, но лицо её всё равно выглядело не самым приветливым.
Она бродила по заднему двору, а Ци Юй и Ло Хуэйнян, следуя за ней, без умолку болтали.
Глаза Ци Юй бегали по сторонам — она только и ждала случая, чтобы потом рассказать всем о том, как живёт Сун Хуэйюэ.
Ло Хуэйнян была тщательно принаряжена, но поскольку семье пришлось собирать подарки для губернатора Янь, денег в кармане почти не осталось, и, как ни старайся, скудость проступала во всём.
У Юэ Хуайюй была иная цель — она потянула Сун Хуэйюэ присесть и выпить чаю.
Маленький дом Сун внезапно оказался полон любви, ненависти и интриг, едва не лопаясь от напряжения.
Юэ Хуайюй сама заварила чай для Сун Хуэйюэ:
— Сестрица, бывала ли ты в резиденции вана?
Сун Хуэйюэ покачала головой.
Юэ Хуайюй улыбнулась:
— Вижу, ты человек прямой, поэтому скажу начистоту: я приехала в Таньчжоу, чтобы решить вопрос со своим замужеством.
Она внимательно посмотрела на реакцию Сун Хуэйюэ и, заметив, что та слушает очень сосредоточенно, продолжила:
— Слышала о сыне канцлера Чжана, Чжан Сюйтане?
— Слышала.
— В детстве он слыл вундеркиндом, а к пятнадцати годам погряз в разгульной жизни, забросил учебу и стал одним из главных бездельников Столицы. Его семья хочет породниться с нашей.
Сун Хуэйюэ щелкала семечки и думала: старшая дочь Юэ Чунтая вышла замуж за Вана Янь, а теперь они хотят выдать вторую дочь за Чжан Сяо-яня — похоже, они решили связать себя навеки. А что до Юэ Хуайюй — та явно затеяла недоброе.
Юэ Хуайюй указала рукой вдаль:
— Это ведь резиденция Цзинь-вана, верно?
Высокие башни и павильоны с изумрудной черепицей и алыми карнизами уверенно возвышались в самом центре Таньчжоу.
Десять лет в доме не было хозяйки, приёмов не устраивали, и главные ворота резиденции оставались закрытыми.
Она продолжила:
— Матушка говорит, что раз мы пользуемся богатством и почестями, то должны отдавать долг. Но я не хочу замуж за Чжан Сюйтана, поэтому подумала о Цзинь-ване. Если у меня будут тайные связи с ним, то этот брак наверняка расстроится.
Наложница Чжан давно ненавидела Цзинь-вана и всегда была подозрительна; она наверняка решит, что этот визит — замысел Юэ Чунтая, и клан Юэ пытается усидеть на двух стульях.
Сун Хуэйюэ усмехнулась:
— Не боишься, что родные осудят тебя?
Она выслушала слова Юэ Хуайюй, но не поверила им до конца. Кто знает, действительно ли она не хочет замуж за Чжан Сюйтана, или Юэ Чунтай использует чувства младшей дочери, чтобы играть на обе стороны? Возможно, и то, и другое. А может, Юэ Хуайюй — лишь приманка, за которой скрывается крючок, чтобы поймать крупную рыбу в Таньчжоу?
На поверхности воды было тихо, но в глубине уже давно назревал шторм. Она не собиралась лезть в эту мутную воду.
— Не боюсь. Отец меня очень любит, да и в худшем случае просто выйду за Чжан Сюйтана, — Юэ Хуайюй склонила голову набок. — Не хочешь ли ты помочь мне и тайно провести меня к Цзинь-вану?
— Нет, — Сун Хуэйюэ зачерпнула горсть семечек и протянула ей. — Но я никому ничего не скажу. Погрызи лучше семечек.
Отказ был настолько прямым, что все остальные слова Юэ Хуайюй застряли у неё в горле.
— Спасибо, что хранишь мой секрет, — Юэ Хуайюй приняла семечки. — Знаю, ты мне не веришь, но я правда не хочу замуж за Чжан Сюйтана. Самое важное в жизни женщины — замужество, так почему я должна жертвовать собой ради других?
Она подняла голову, посмотрела на небо, а затем на Сун Хуэйюэ.
Сун Хуэйюэ грызла семечки, улыбаясь, и спокойно смотрела, как Янь Ювэй критически оглядывает дом, ничуть не стыдясь его тесноты. На мгновение Юэ Хуайюй показалось, что Сун Хуэйюэ искренне любит это место.
В сердце Юэ Хуайюй закралась зависть. Она и Янь Ювэй казались окруженными роскошью, но на деле жили в клетках — просто их клетки были больше, красивее и лучше скрывали уродство. Когда же она сможет выбраться из своей?
В этот момент тишину прорезал пронзительный плач. Звук донесся от ворот, пролетел через весь дом и едва не перепонки не лопнул всем присутствующим.
Ци Юй бросилась к лунным воротам:
— Что случилось?
Янь Ювэй, приподняв подол платья, как сгусток пламени, рванула следом:
— Вроде бы зовут на помощь. Сун Хуэйюэ, это не твой ли брат...
Сун Хуэйюэ, слушая непрекращающийся вой, встала:
— Нет. Это родственница по клану, которую матушка признала после приезда в Таньчжоу. Я называю её тетушкой.
Ло Хуэйнян, до этого момента державшаяся в стороне, резко подняла голову. Она невольно шагнула вперед, но тут же замерла.
Сун Хуэйюэ с полуулыбкой взглянула на неё:
— Я пойду помогу матушке, а вы пока поиграйте здесь.
Янь Ювэй выбежала вперед:
— Я тоже пойду! Тут всё равно нечего делать, я за пару шагов всё обошла.
Юэ Хуайюй поднялась:
— Тогда и я пойду.
Когда они все дружно спрятались за ширмой в главной комнате, госпожа Чэнь, мать Хуан Вэньцю, наконец вошла, продолжая рыдать. Оказалось, что Хуан Вэньцю не вернулся домой, и она думала, что он ушел торговать чаем, пока утром не пришли чиновники и не сообщили, что он провел ночь в темнице.
Она проплакала полчаса, собрала немного денег, взяла одежду и еду, отправилась в тюрьму и, подкупив стражу, добилась свидания. Мать и сын обнялись, рыдая, и она всё допытывалась, с кем же он успел нажить таких врагов.

Комментарии

Загрузка...