Служители внесли чай и преподнесли его Чжу Гуанли. Тот бегло осмотрел золотую печать на упаковке и передал свёрток судебному писарю Ни Пэну. Оба подтвердили: это именно тот чай, что пропал у Ци Цансы.
Хуан Вэньцю застыл на месте, разинув рот, и никак не мог его закрыть.
Он переводил взгляд с Цзян Цяня на Ду Ланя, а затем, внезапно опомнившись, принялся кричать Чжу Гуанли, что его оболгали.
— Если бы я был вором, разве стал бы я настолько глуп, чтобы прятать краденое при себе! К тому же я — слабый книжник, который и курицу-то зарезать побоится. Откуда мне взять навык, чтобы обчистить дом господина Ци так, что никто и не заметил?
Он указал на Ду Ланя:
— Это всё он! Только что в кабаке именно он навалился на меня и воспользовался моментом, чтобы подбросить улики!
— Пойман с поличным, а ещё смеешь отпираться! — громко заявил Ду Лань. — У меня и талантов таких нет!
Чжу Гуанли переводил взгляд с одного на другого. Он чувствовал, что здесь кроется нечто большее, но не знал, какая вражда связывает этих двоих. А ведь ко всему прочему здесь был замешан ещё и Цзинь-ван.
Потирая подбородок и размышляя, как поступить, он заметил, что Ни Пэн хочет что-то сказать. Тот подошёл ближе и, сложив руки, попросил губернатора пройти в задние покои.
Уже там Ли Вэньцзин, не ожидавший, что Лунтуа́нь найдут именно у Хуан Вэньцю, заметно смутился. Потеряв лицо, он забормотал:
— Господин, здесь явно какое-то недоразумение. Я часто имею дело с Хуан Вэньцю, он человек состоятельный, образованный, не вор он.
— А куда тогда делся вор? — нахмурился Чжу Гуанли. — Недоразумением тут не отговоришься. Чай нашли у него, я должен дать какой-то ответ господину Ци.
Ни Пэн прошептал:
— Господин, здесь замешаны и Цзинь-ван, и Ци Цансы, кто знает, какая буря назревает. Может, лучше всыпать ему двадцать палок, бросить в темницу, а там, разузнав всё как следует, потихоньку разобраться? Если не выйдет — запишем как нераскрытое дело.
Ли Вэньцзин поспешно согласился:
— Верно мыслите.
Чжу Гуанли счёл этот довод разумным. Он вернулся в главный зал, бросил из стакана две красные жеребьёвочные палочки и жестом приказал выдать двадцать ударов.
Хуан Вэньцю принялся молить о пощаде, но двое служителей потащили его вниз. Поначалу, видя, что губернатор не настроен на суровую экзекуцию, они собирались бить вполсилы, для вида. Однако один из них оказался собутыльником Ду Ланя. Заметив, как тот грозит кулаком из рукава, он тут же всё понял, переглянулся с напарником, и удары посыпались по-настоящему.
Хуан Вэньцю был изнеженным, и уже после нескольких ударов его одежда пропиталась кровью, а зад превратился в кровавое месиво.
Поначалу он стискивал зубы, терпя боль, но вскоре не выдержал и закричал:
— Хватит! Я признаюсь! Я всё скажу!
Чжу Гуанли, чистивший ногти, замер и с удивлением посмотрел на писаря: он видел много тех, кто быстро признавался, но чтобы настолько...
Нельзя же было назвать это признанием под пыткой. Обычно воров приходилось бить по пятьдесят раз, чтобы они заговорили, а тут и десяти не прошло.
Ни Пэн поспешно приказал привести его и допросить.
Хуан Вэньцю, чья нижняя часть тела, казалось, отделилась от верхней, не мог ни идти, ни стоять на коленях, поэтому начал путано признаваться:
— Восьмого числа шестой луны госпожа Сун с улицы Хэнъюй и их охранник встретились со мной в храме Чунхуа на горе Цзяньшань. Сказали, что могут продать мне десять плиток Лунтуа́ня. У меня не было чайного пропуска, поэтому я отдал сто связок монет, чтобы забронировать одну плитку. Монахи из храма могут подтвердить. А позавчера я услышал, что из дома господина Ци пропали десять плиток чая. Я перепугался, а потом увидел, что эти двое ведут себя подозрительно, и подумал: совершу подвиг, а потом вымолю у господина Ци прощение.
Чжу Гуанли выслушал его, велел Ни Пэну записать показания, а Хуан Вэньцю бросить в тюрьму. Ду Ланя и Цзян Цяня отпустили, чтобы позже взять под стражу госпожу Сун.
— Поздно уже, никуда они не денутся, завтра арестуем, — Ни Пэн снова пригласил губернатора в задние покои, подальше от Ли Вэньцзина. — Госпожу Сун с улицы Хэнъюй арестовывать нельзя.
Чжу Гуанли усмехнулся:
— Я знаю. Девушка не может быть великим вором. Это наверняка тот охранник. Арестуем его.
Ни Пэн покачал головой:
— Эта семья Сун — та самая, что спасла Цзинь-вана.
— Ох, — Чжу Гуанли хлопнул ладонями по столу, — я чуть было не дал себя одурачить этому желторотому Хуану.
— Хуан Вэньцю и госпожа Сун приходятся друг другу дальними родственниками, — рассмеялся Ни Пэн. — Видимо, между ними пробежала кошка, вот и грызутся. Нам нельзя раздувать это дело, иначе князю будет неловко.
Чжу Гуанли кивнул:
— Хорошо, что ты такой внимательный. Только вот перед господином Ци неудобно. У него и песчинка не проскочит, а тут столько пропало. Если не найдём, кто знает, что он наговорит.
Ни Пэн ответил:
— Не беспокойтесь, господин. Отправьте людей на улицу Хэнъюй, пусть присмотрят за охранником. А я сейчас же отправлюсь в княжескую резиденцию и уведомлю во всём князя. Если он пожелает замять дело, мы оставим его нераскрытым. Если же князь захочет, чтобы мы расследовали — вызовем семью Сун на допрос, это покажет ваше уважение к нему.
— Верно, говорят, государь очень скучает по князю, — кивнул Чжу Гуанли. — Не буду никого больше беспокоить, потрудись съездить туда этой же ночью.
Ни Пэн ушёл, а Чжу Гуанли, закончив дела, вернулся во внутренние покои. Служанка подала ему таз для мытья ног, а он тем временем углубился в изучение прошлогоднего отчёта о налоговых сборах уезда.
Закончив, он сказал супруге, госпоже Пэй:
— Все говорят, что в нашей области денег и зерна — пруд пруди, а я смотрю — ничего подобного. За весь год всего двадцать пять тысяч связок, никакой выгоды. Боюсь, даже Юэчжоу богаче. Может, Шаопэй ошибся в расчётах?
Юань Шаопэй был его писарем по финансовым делам.
— Он не ошибся бы, даже если бы ты сжёг его счёты, — госпожа Пэй сняла заколки и бросила на мужа косой взгляд. — Почему ты не сравниваешь нас со Столицей?
Чжу Гуанли хмыкнул:
— В Столице более четырёхсот тысяч связок, куда мне с ними тягаться.
Госпожа Пэй вытянула из его рук книгу:
— Наши налоговые отчёты проверяет Юань Шаопэй, к нему очередь выстраивается. Радуйся, что у тебя такой помощник.
Чжу Гуанли ответил:
— Ну чего ты горячишься? Я просто рассуждаю. Отдай, дай ещё посмотрю.
— Чего смотреть, при свете глаза испортишь, — госпожа Пэй отложила книгу. — Завтра вели Юань Шаопэю самому взять печать области и скрепить отчёты, а ты пойдёшь со мной в храм, помолишься.
— Слушаюсь, — Чжу Гуанли вытянул ноги. — Что-то ноги разболелись. Неужто к дождю?
В Таньчжоу дождь начался внезапно, забарабанив по черепице и заглушив все остальные звуки.
Ни Пэн вошёл в княжескую резиденцию как раз перед ливнем. Стряхнув капли воды и поправив одежду, он отправился на поклон к Цзинь-вану.
— Ваше Высочество, Юань Шаопэй закончил проверку налогов за прошлый год. Как только все области поставят печати, можно будет передавать документы в Ведомство транспортных перевозок. Вот наши отчёты. Прибыл губернатор Янь, нам стоит вести себя осмотрительнее?
Ни Пэн достал книгу и передал князю. Юань Шаопэю не подобало часто появляться в резиденции, поэтому приходил только он.
— Губернатор Янь не имеет власти над Ведомством транспортных перевозок, — князь положил отчёт на стол. — Всё остаётся по-прежнему.
Ни Пэн кивнул, а затем поведал о поимке вора.
Цзинь-ван рассмеялся и велел Хуан Тину найти Се Чжоу:
— И у него, и у Ю Суна по две пары глаз, а они не заметили, что Ду Лань душой и телом на стороне врага. Оштрафовать их на месячное жалованье.
Хуан Тин, получив приказ, удалился.

Комментарии

Загрузка...