На следующее утро, едва рассвело, Цзян Цянь явился к Хуан Вэньцю домой. Отвесив поклон, он спросил:
— Брат, завтракаешь? С какой это начинкой?
Он вытянул шею, заглядывая в тарелки, и, не дожидаясь приглашения, уселся прямо перед мясными булочками.
Хуан Вэньцю пришлось велеть подать ему приборы:
— Свинина. Ешь, если хочешь.
Цзян Цянь, не стесняясь, принялся за еду — ел и пил, пока на столе не остались одни лишь соленья, и только тогда отложил палочки.
— Брат, я разузнал то, о чем ты просил вчера. Товар есть, только это не Лунтуа́нь. Тебе нужно?
— Нужно, — не раздумывая, ответил Хуан Вэньцю и выложил перед ним монету в одну связку. — Благодарю за хлопоты. Сегодня же выкуплю, а завтра отправлюсь с судном.
Цзян Цянь принял деньги, рассыпался в обещаниях и ушел.
Как только он скрылся, Хуан Вэньцю немедленно велел Сяо Хаю следить за ним, а сам во весь опор поскакал к Ли Вэньцзину.
Ли Вэньцзин, уже при полном параде, собирался в приказ, но, увидев гостя, велел подать чаю.
Хуан Вэньцю поклонился и присел:
— Благодетель, у меня к вам срочное дело. Поймали ли того вора, что обокрал господина Ци?
Ли Вэньцзин покачал головой:
— Управа требует отчетов, а вестей никаких. Даже не знаю, что за дерзкий вор такой — ни следа, ни тени.
— Действительно, прячется умело, но мне, кажется, удалось его выследить, — с серьезным видом произнес Хуан Вэньцю. — У меня есть знакомый соученик по имени Цзян Цянь, он промышляет сомнительными делами...
Опустив упоминание об Инь Сяо, он рассказал всё о продаже Цзян Цянем Лунтуа́ня.
Ли Вэньцзин был поражен и тут же собрался послать людей в управу, чтобы схватить Цзян Цяня.
— Погодите, благодетель, — поспешно прервал его Хуан Вэньцю. — Если мы просто возьмем его, то лишь спугнем подельников. Лучше выманить змею из норы.
Ли Вэньцзин согласился, что в этом есть смысл. Обсудив план, они разошлись.
К сумеркам небо окрасилось в сизый цвет. На перекрестках оживились люди: торговцы с коромыслами, раскрашенные куртизанки, бродячие артисты, распевающие дворцовые баллады, танцоры и глотатели огня — все потянулись по своим делам.
Слышать их смех и болтовню было привычно, но на душе от этого становилось лишь тоскливее.
На улице, кроме нескольких освещенных чайных и винных лавок, дома погрузились во мрак, безмолвно поглощая тяготы людских судеб.
Цзян Цянь, зная дорогу, вошел в винную лавку и направился прямиком вглубь. Трактирный слуга за стойкой странно переглянулся с ним, но Цзян Цянь ничего не заметил.
В задней части помещения, среди кучи утвари, бочек с вином и поленницы дров, стоял засаленный стол с грязной тряпкой.
Свет не горел, и в тусклом свете ущербной луны было трудно что-либо разглядеть. Там, в одиночестве, пил человек в короткой куртке.
Цзян Цянь подошел ближе:
— Брат, почему пьешь один?
Тот промолчал, опрокинув в себя целую чашу.
Цзян Цянь почесал затылок:
— Брат, отдавай товар, я сам пойду поем чего-нибудь получше, не буду тут мешать.
Мужчина вытащил из рукава нечто, похожее на кусок нефрита, и только собрался передать его Цзян Цяню, как из всех углов выскочили десятка полтора служителей управы и окружили их.
Мужчина в ужасе вскочил и бросился наутек, но в темноте, мечась как слепой котенок, с размаху врезался прямо в Хуан Вэньцю.
Оба повалились на землю. Стражники тут же скрутили мужчину и, прихватив Цзян Цяня, поволокли их в управу. Там, при свете факелов, их заставили опуститься на колени и начали ночной допрос.
На судейское место воссел Чжу Гуанли. Служители ударили посохами о пол, громогласно выкрикнув:
— Смирно!
Чжу Гуанли рявкнул:
— У вас, мерзавцы, храбрости хоть отбавляй! Обокрасть дом господина Ци — вы хоть понимаете, что за это ждет смерть?
Мужчина, что пил вино, поднял голову, и на его испуганном лице отразилось полное недоумение.
Хуан Вэньцю, наблюдавший из зала, присмотрелся и похолодел.
Это был вовсе не Инь Сяо, а Ду Лань — прихлебатель из резиденции Цзинь-вана.
Чжу Гуанли, узнав, кто перед ним, тоже опешил. Оказалось, что Ю Сун запрещал Ду Ланю пить, вот тот и тайком менял золотые бобы, пожалованные ваном, на вино у Цзян Цяня.
Столько шума из-за пьяницы.
Ли Вэньцзин, слушавший из-за ширмы, поспешно вызвал Хуан Вэньцю:
— Что происходит?
Хуан Вэньцю прошептал:
— Если господин Чжу будет так спрашивать, он ничего не скажет. Я предлагаю сначала обыскать его, а потом дать двадцать палок — тогда точно расколется.
Ли Вэньцзин бросил на него суровый взгляд:
— Даже если он не прихлебатель Цзинь-вана, а просто его собака, мы не смеем ее бить.
Пока судьба престола не решена, никто не знает, что будет завтра. К тому же Чжу Гуанли был человеком небогатым, и в Таньчжоу держался лишь благодаря удаче и трем покровителям: жене — дальней родственнице Пэй Юйчжана, счетоводу, ведущему дела идеально, и помощнику по уголовным делам, мастеру улаживать любые конфликты. Разве мог он пойти против Цзинь-вана?
— Неужели мы их отпустим? — Хуан Вэньцю был в ярости. Если Инь Сяо не поймали, то Ду Лань наверняка был его связным.
— Посмотрим, что решит судья Чжу.
И действительно, Чжу Гуанли приказал развязать Ду Ланя и отпустить его, наказав больше не пить и не устраивать беспорядков.
Но Ду Лань не унимался и стал требовать, чтобы судья вызвал доносчика для очной ставки. Чжу Гуанли, вздохнув, велел позвать Хуан Вэньцю.
Хуан Вэньцю поспешно вошел, поклонился судье и подробно изложил, как Цзян Цянь вступил в сговор с речными разбойниками для продажи чая и как он сам случайно раскрыл их замысел.
Цзян Цянь завопил, что он невиновен, что у него и в мыслях не было связываться с разбойниками, а Хуан Вэньцю лжет, чтобы устранить его ради собственной выгоды.
Ду Лань подхватил:
— Злодей первым кричит о воре! Скорее всего, это он сам грабитель! Обыщите его, господин судья!
Цзян Цянь закивал:
— Верно! Это он!
Хуан Вэньцю вспылил:
— Я чист перед законом и честен!
— Врешь! — парировал Цзян Цянь. — Если ты такой честный, почему якшался с девкой из чайной «Хуача»? У меня есть свидетель!
— Эта никчемная женщина, которую каждый может купить, разве ее слова чего-то стоят?
— Пусть она никчемна, но она человек, а значит, может свидетельствовать!
Ду Лань, изрядно пьяный, начал хамить:
— Обыщите его! Если не обыщете, я пойду жаловаться самому вану!
Поднялся невообразимый гвалт. Чжу Гуанли, потеряв терпение, ударил по столу:
— Замолчать!
В зале воцарилась тишина.
Чжу Гуанли посмотрел на Хуан Вэньцю:
— Раз они обвиняют тебя, а ты их, обыщем всех троих.
Стражники приступили к делу. У Ду Ланя нашли золотые бобы, рогатку, веер и флейту. У Цзян Цяня — серебро, костяной веер и красный кошелек.
Последним был Хуан Вэньцю.
При нем был только веер и немного серебра.
Чжу Гуанли, видя, что это балаган, хмыкнул, но не успел ничего сказать, как стражник вдруг воскликнул:
— О!
Из поясного ремня Хуан Вэньцю он вытащил брикет Лунтуа́ня.
Ремень был снабжен специальными креплениями, и спрятать в них чай было проще простого.

Комментарии

Загрузка...