Хуан Вэньцю, застигнутый врасплох прямотой Цзян Цяня, почувствовал себя крайне неловко, и его лицо залилось густой краской.
Он холодно фыркнул, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре:
— Я из добрых побуждений пришел тебя предупредить, чтобы ты был осторожнее и не влип в неприятности, а ты еще и обвиняешь меня в мелочности.
Цзян Цянь поспешно ответил:
— Брат, не кипятись. Я просто пошутил, ты же знаешь, у меня язык без костей, вечно ляпну лишнее и обижу кого-нибудь.
Хуан Вэньцю подумал про себя, что этот тип просто привык судить о людях по их положению: перед мелким прихвостнем из резиденции Цзинь-вана он готов унижаться и льстить — бесстыдник.
Подавив раздражение, он вернулся к главному:
— Твои люди надежны? Боюсь, как бы кто из них не оказался трусом и не сдал тебя в управе, когда прижмут. Тогда уже ничего не попишешь.
— Да нет же, я не скажу, какому торговцу чаем это отдал, но господин Ю из резиденции Цзинь-вана тоже взял одну партию. Если бы эти вещи были связаны с господином Ци, разве господин Ю не пришел бы ко мне с вопросами?
Хуан Вэньцю нахмурился:
— Цзинь-ван всегда держится в стороне от подобных дел.
Цзян Цянь, видя, что тот не унимается и словно намерен докопаться до истины во что бы то ни стало, бросил на него взгляд, полный брезгливости и неприязни. Такой мелочный человек, а умудрился разбогатеть.
— Брат, даже чай Лунтуа́нь делится на сорта. К тому же, когда я говорил тебе о десяти партиях чая? Не пачкай мою репутацию.
— Ты!
Цзян Цянь поднял чашку:
— У меня еще дела, прошу прощения.
Он осушил чашку одним глотком и, развернувшись, направился наверх. Хуан Вэньцю, глядя на то, как тот уходит, не выказав ни капли уважения, вскипел от злости. Какой-то бездельник посмел так пренебрежительно с ним обойтись! Должно быть, разбогател на этом посредничестве. И это ничтожество смеет смотреть на него свысока?
Он залпом выпил три чашки воды с леденцом, и в голове мгновенно созрел план. Если он поймает Цзян Цяня на сделке с вором и поможет Ци Цансы вернуть украденное, то впоследствии сможет напрямую общаться с самим Ци Цансы и получать чайные пропуска. И тогда кто посмеет помешать ему, даже если Сун Хуэйюэ побежит жаловаться Цзинь-вану?
Окрыленный этой мыслью, он поднялся наверх, чтобы снова найти Цзян Цяня. Тот как раз выпивал в компании куртизанки. Увидев, что Хуан Вэньцю снова мешает ему развлекаться, Цзян Цянь усмехнулся:
— Брат, тоже хочешь повеселиться?
Куртизанка, ухватившись за возможность, тут же сбросила с себя одежду и потянулась к Хуан Вэньцю.
— Нет, — Хуан Вэньцю поспешно отстранился, — мне нужно с тобой поговорить. Ты слишком быстро ушел, давай спустимся вниз.
Такие чайные, где за чаем скрывались продажные женщины, считались заведением низкого пошиба, куда порядочные люди не заглядывали. Хуан Вэньцю чувствовал, как здесь даже дышать тяжело.
Куртизанка, повидавшая на своем веку немало мужчин, сразу раскусила его намерения. Она села обратно и искоса взглянула на него:
— Оказывается, вы дотронулись до меня случайно, рука соскользнула.
Цзян Цянь еле сдерживал смех, но сохранил серьезное лицо и прикрикнул на женщину:
— Мой брат — человек благородный, кто тебя трогал? Не выдумывай.
— Благородные господа самые распутные, втихаря распускают руки, разве не так?
Хуан Вэньцю, красный от стыда и злости, не находясь, что ответить, выпалил:
— Чушь, чушь, сплошная чушь!
Цзян Цянь, едва сдерживая хохот, потащил его вниз:
— Брат, зачем ты споришь с ней?
Они сели за столик, и Цзян Цянь велел принести чай и закуски. Когда лицо Хуан Вэньцю наконец приняло привычный оттенок, он произвел разведку:
— На самом деле, я расспрашивал о краже у господина Ци, чтобы убедиться в безопасности дел с тобой. Я ведь только что купил чайный пропуск.
Цзян Цянь притворно вздохнул:
— Правда, больше ничего нет.
— Помоги мне еще раз разузнать, нет ли у него припрятанных товаров. Сколько бы ни было, я все заберу. Ты ведь тоже заработаешь.
— Деньги лишними не бывают. Хорошо, я поспрашиваю для тебя, как будут новости — приду к тебе домой.
— Благодарю за хлопоты.
Выйдя из чайной, Хуан Вэньцю прошептал что-то на ухо своему слуге, сунул ему в руку медные монеты и отправился домой. Слуга Сяо Хай был малым расторопным: взяв деньги, он отправился в соседнюю чайную и стал ждать. Когда солнце скрылось за горами и Цзян Цянь вышел из заведения, слуга тихо пошел следом.
Цзян Цянь, хоть и считался бездельником, дел имел немало: заглянул к трем молодым чиновникам, рассыпался в любезностях, вкусно поел и только к сумеркам, ковыряя в зубах, добрался до Крестовой улицы.
Крестовая улица примыкала к внешней части западного города, где находились могильники для чужестранцев и тех, у кого не было денег на достойное погребение. Поэтому жили там в основном люди из мира бродяг и разбойников. С наступлением темноты фонарей почти не зажигали, многие спешили по своим делам, отправляясь на ночной промысел.
Сяо Хай, затерявшись в толпе, увидел, как Цзян Цянь вошел в третий дом. Над входом висела вывеска — обычная забегаловка. Он прокрался следом и увидел, как Цзян Цянь, не задерживаясь, отодвинул занавеску и прошел вглубь, а через мгновение вышел обратно.
Сяо Хай запомнил это и, прибежав домой, во всех подробностях доложил Хуан Вэньцю. Тот сразу переоделся и отправился на указанное место.
Войдя внутрь, он выбрал стол с красным лаком, который выглядел чуть чище остальных, и заказал чаю. Хозяин, раздувая печь, завел разговор, заметив, что гость здесь впервые. Хуан Вэньцю лишь улыбнулся, не отвечая, и принялся внимательно разглядывать посетителей. Людей входило и выходило много, но ничего подозрительного он не заметил.
Когда хозяин ушел на кухню резать мясо, Хуан Вэньцю невольно взглянул в ту сторону и вздрогнул так, что едва не свалился со стула. За разделочным столом, протирая острый нож, сидел его заклятый враг — Инь Сяо. Лезвие сверкнуло холодным блеском, затмив собой все вокруг.
Занавеска опустилась, и Хуан Вэньцю, видя лишь соломенные сандалии Инь Сяо, немного успокоился. Он осторожно пересел так, чтобы видеть Инь Сяо, оставаясь при этом в тени.
Вскоре занавеска снова отворилась, и хозяин вынес две тарелки. Хуан Вэньцю, словно вор, украдкой заглянул внутрь. Инь Сяо все так же чистил свой нож, а на стуле рядом лежали два нефритовых пресс-папье, перевернутых вверх дном.
В этот момент Инь Сяо что-то почувствовал и поднял взгляд в сторону Хуан Вэньцю. Тот поспешно прикрыл пол-лица рукой, делая вид, что пьет чай. А когда опустил чашку, Инь Сяо уже и след простыл.
Хуан Вэньцю терзали сомнения. Чем больше он думал, тем больше убеждался: те нефритовые пресс-папье были с тигриными навершиями. А ведь именно такие из белого нефрита украли у Ци Цансы!
Неужели Инь Сяо и есть тот самый разбойник, с которым встречается Цзян Цянь? Очень похоже. У Инь Сяо такой вид, будто он привык к убийствам, вполне вероятно, что он и есть бандит. Вещи Ци Цансы точно украл он. А эти десять партий чая — ловушка, которую подстроила Сун Хуэйюэ. Инь Сяо крадет, Цзян Цянь продает, а как только дело о краже вскроется, Сун Хуэйюэ тут же сдаст их всех. Какое счастье, что он вовремя все понял!
Сделав глоток чая, чтобы успокоить нервы, он вдруг усмехнулся. Сун Хуэйюэ, ах, Сун Хуэйюэ, ты сама идешь ко мне в руки.

Комментарии

Загрузка...