Хотя Хуан Вэньцю и принял решение, на душе у него скребли кошки: словно те десять цза чайных лепешек уже были у него в руках, а он взял и отдал их другому.
До такой степени, что даже ужин не пошел впрок.
Мать, госпожа Чэнь (младшая), увидев, что сын пребывает в унынии, велела подать рисовый отвар:
— Вэньцю, ты не перегрелся на улице?
На ней было столько золотых украшений — на шее, на руках, — что желтый блеск резал глаза.
Хуан Вэньцю поднялся, уступил ей место, а сам сел пониже:
— Матушка, присаживайтесь.
Госпожа Чэнь (младшая) произнесла:
— Ты небось за сватовство переживаешь? Боишься, что семья Ло побрезгует нами, торговцами? Не волнуйся, я разузнала: у них самих с деньгами туго, а если еще и сваха подсобит — всё непременно сложится.
Хуан Вэньцю натянуто улыбнулся:
— Всё в порядке.
За сватовство он не переживал. У семьи Ло не было денег, а ему был нужен тесть-чиновник — каждый получал то, что хотел.
Госпожа Чэнь (младшая) внимательно вгляделась в его лицо, явно не веря, что всё в порядке:
— Ты тревожишься, что старшая госпожа Сун не дает тебе прохода? Об этом тоже не беспокойся: если она посмеет помешать твоей свадьбе, я первая с нее шкуру спущу.
Госпожа Сун мягкосердечна и слабохарактерна, неужели она не сможет ею помыкать?
Хуан Вэньцю отмахнулся, больше ничего не сказал и уткнулся в чашку с отваром.
На крыше, открыто усевшись, наблюдал за всем Ю Сун.
Видя, что стемнело, а Хуан Вэньцю явно не собирается предпринимать никаких действий, Ю Сун спрыгнул вниз и, сделав крюк через улицу Хэнъюй, направился к княжеской резиденции.
Парадные ворота семьи Сун были наглухо закрыты, а калитка приотворена. Инь Сяо сидел на пороге и строгал бамбук, мастеря маленькие луки и стрелы.
Ю Сун, проходя мимо, внезапно, словно порыв ветра, метнул правую руку, пытаясь выхватить у парня тесак.
Инь Сяо отбросил бамбуковую трубку и, сложив пальцы крюком, встретил запястье противника. Ю Сун в мгновение ока перевернул ладонь, продолжая попытки отобрать нож. Они обменялись десятью приемами, сталкиваясь предплечьями и ладонями.
Спустя десять приемов Ю Сун не прекращал атаки, но взгляд его скользнул внутрь двора. Инь Сяо отвлекся, собираясь обернуться, и Ю Сун легко вырвал тесак.
— Твои руки все еще не слушаются твоего сердца.
Инь Сяо фыркнул и забрал нож обратно.
— Зачем ты мастеришь эти игрушки? — Ю Сун опустил взгляд на связанные пучком маленькие луки.
В княжеской резиденции не было никого, кто не знал бы людей из семьи Сун.
Инь Сяо, опустив голову, продолжал работу, не отвечая ему.
Ю Сун присел перед ним на корточки:
— Если ответишь, я подарю тебе лук с лаковым рисунком плывущей рыбы.
Инь Сяо даже не поднял головы:
— Один вопрос — одна связка монет.
Ю Сун невольно рассмеялся и вынул из рукава слиток серебра:
— Хорошо, что сегодня прихватил с собой пять лянов.
Инь Сяо принял серебро:
— Старшая госпожа велела сделать для Сун Цинхуэя.
Ю Сун спросил снова:
— У тебя такой талант, к чему прислуживать женщинам? Пойдем со мной в резиденцию.
— Не пойду.
— Если согласишься, я обучу тебя всему, что умею, ничего не утаю.
Инь Сяо подумал: я еще молод, будь я в твоем возрасте, давно бы уложил тебя на лопатки.
— Учиться не буду.
— Кто тебя учил боевым искусствам?
— Хань Бэйцюй.
Ю Сун перебрал в памяти всех известных мастеров, но такого имени не слышал.
— Откуда ты родом?
— Из Динчжоу.
Ю Сун замер, а затем промолвил:
— Далеко же. Как ты умудрился добраться с самого севера на такой юг?
Инь Сяо сгреб в охапку вещи, лежавшие на земле, поднялся и вошел в дом:
— Пять вопросов закончились.
Ю Сун поспешно крикнул:
— У меня же есть деньги...
Дверь с грохотом захлопнулась, заставив ползучий виноград на стене задрожать, словно рябь на воде. Листья еще долго не могли успокоиться.
Ю Сун потер нос и повернул обратно. В этот раз он не стал делать крюк, а прямиком направился в резиденцию, чтобы найти Се Чжоу.
Се Чжоу, усевшись на низкую табуретку во внутреннем дворе, спасался от жары, поедая сочный персик:
— Вернулся? Ну что там с нашей рыбкой?
— Восьмой господин, — Ю Сун поклонился, — на крючок не попался.
Се Чжоу парой укусов доел персик и бросил косточку в плевательницу:
— Значит, ты переигрывал, и Хуан Вэньцю заметил подвох.
Ю Сун был уверен в себе:
— Невозможно.
Се Чжоу вытащил из-под мышки стопку документов и разгладил обложку:
— Тогда выходит, что Хуан Вэньцю — человек порядочный и не жадный. На его месте я бы, присосавшись к старшей госпоже Сун, ободрал бы с ее чайных плантаций всё до последней травинки.
Ю Сун подумал, что Се Чжоу рано или поздно поплатится за свой язык, поэтому промолчал и спросил:
— Что теперь делать?
— Откуда мне знать? Не я же навязывался человеку, который воротит от меня нос. — Се Чжоу встал, потянулся, и документы из его рук с глухим звуком упали на землю.
Цзинь-ван стоял прямо за его спиной, в тени галереи.
— Ваше Высочество, — пробормотал Се Чжоу, — как вы здесь оказались?
Ю Сун, стоявший за спиной Се Чжоу, отвесил глубокий поклон и, не смея произнести ни слова, тихо посмеивался.
Цзинь-ван с бесстрастным лицом ответил:
— Я просто прогуливался.
Се Чжоу поспешно заговорил:
— Уже поздно, Ваше Высочество, отдыхайте, а я, пожалуй, пойду домой.
Сказав это, он собрался уходить.
— Не спеши, — остановил его Цзинь-ван. — Хуан Тин, принеси три литра бобов. Пусть Восьмой брат переберет их для «буддовых бобов», завтра сварим и раздадим на улице — накопим немного благодеяний для моей матушки.
Хуан Тин поспешно отдал распоряжение младшему евнуху.
Се Чжоу был готов разрыдаться: ведь каждый боб нужно перебирать с молитвой, а если перебирать три литра, так и губы стереть можно.
Ю Сун, видя такое дело, поспешил улизнуть через восточные ворота. У самого выхода он увидел человека, который, заметив его, развернулся и пустился наутек.
— Ду Лань, стоять!
Ду Лань, двадцатилетний бездельник, был вынужден остановиться и обернуться:
— Брат, я тебя не заметил.
Ю Сун пнул его:
— Опять по кабакам шлялся!
Ду Лань расплылся в улыбке:
— Дел-то все равно нет, вот я и выпил парочку.
— Напьешься — и бесишься. Кто тебе денег на выпивку дал?
— Никто...
— Узнаю — шкуру спущу.
Ду Лань стоял на месте, прикидываясь дурачком, а как только Ю Сун ушел, скорчил ему вслед гримасу:
— Если рискнешь спустить шкуру, я тебя не братом, а папашей называть буду.
Больше никто не вспоминал о ловушке Сун Хуэйюэ, и Хуан Вэньцю так легко избежал неприятностей.
Он действительно не пошел к Цзян Цяню покупать чай, но часто сокрушенно вздыхал, пока восемнадцатого числа шестого месяца не вернулся Ци Цансы.
В кабинете Ци Цансы побывал вор-эстет, похитивший десять коллекционных лепешек чая Лунтуа́нь, пару пресс-папье из белого нефрита в форме тигров, брусок императорской туши с ароматом мускуса и нефритовую вазу с золотым узором.
Так как вещи были коллекционными, пропажу обнаружили лишь тогда, когда Ци Цансы вернулся, чтобы ими полюбоваться.
Услышав об этом, Хуан Вэньцю первым делом подумал о Цзян Цяне, и его внезапно охватило чувство облегчения, будто он чудом избежал гибели.
Он нашел Цзян Цяня в чайной Ли Люлана.
Увидев его, Цзян Цянь поспешно заказал еще чашку чая:
— Брат, зачем ты меня ищешь?
Хуан Вэньцю прошептал:
— Слышал, что у чиновника Ци вора побывали?
Цзян Цянь не придал этому значения:
— Брат, ты небось про те десять лепешек чая? Это ни при чем, я нашел людей, они уже всё сбыли.
— Как это ни при чем? Это же тоже Лунтуа́нь!
— Если бы вор украл вещи в Таньчжоу и здесь же решил их сбыть, то он не вор, а дурак.
— В мире полно глупых воров.
Цзян Цянь помрачнел и насмешливо бросил:
— Брат, ты небось расстроился, что сам денег не заработал, а другие заработали и при этом не попались? Вот тебе и не по себе.

Комментарии

Загрузка...