Сегодня я по-настоящему влип. Девица Юэ приехала в Таньчжоу и вознамерилась через меня навести мосты к Цзинь-вану. Не знаю, сама она это придумала или в её семье решили так же, но из-за неё мне влетело от матушки.
Инь Сяо тут же взялся за нож, точа его с пугающим усердием:
— Пойду проучу её.
— В этом нет нужды, — Сун Хуэйюэ стряхнула крошки с пальцев. — Скажи, почему это Цзинь-ван так всем нравится?
Инь Сяо, перебирая на коленях бамбуковые планки для плетения, ответил:
— Потому что он ван.
Сун Хуэйюэ кивнула, но тут же покачала головой:
— А ещё он красивый.
Затем она подалась вперёд, разглядывая загоревшего Инь Сяо:
— Ты тоже красивый.
Инь Сяо отвернулся, пряча раскрасневшееся лицо, и что-то невнятно пробормотал в ответ. Сун Хуэйюэ выплюнула сливовую косточку и, не унимаясь, спросила:
— Сколько ты уже накопил?
— Около тысячи связок монет.
— Неплохо. И на что планируешь потратить такую сумму?
Инь Сяо серьёзно задумался:
— Жену возьму, хозяйство заведу.
Сун Хуэйюэ заливисто рассмеялась:
— И на ком же ты остановил свой выбор?
Инь Сяо плотно сжал губы и замолчал. Лишь когда Сун Хуэйюэ зевнула и вернулась к работе с бамбуком, он открыл рот и затянул народную песню:
— Луна серпом плывёт над миром, у кого-то пир, а у кого-то слёзы. Кто-то делит ложе с милой, а кто-то скитается на чужбине...
Голос его, низкий и с присущей юношам хрипотцой, ровно разнёсся из заднего сада во двор. Госпожа Ван, наблюдавшая, как Сун Цинхуэй раскапывает муравейник, улыбнулась:
— Жаль, нет под рукой медной лютни и железных кастаньет, чтобы подыграть ему.
Наложница Линь фыркнула:
— Зачем какие-то кастаньеты? Я, когда пою, никакими пластинами не пользуюсь. Только у тех, у кого голос никудышный, возникает нужда во всякой ерунде для аккомпанемента.
Не дожидаясь возражений госпожи Ван, она звонко и чисто запела:
— Девица завела двух милых дружков, один ревнует, другой старается. Девица говорит: милый, победим тигра — вместе мясо съедим, а пока давай по очереди караулить ворота. Нечего ссориться из-за тайной любви, после заката ещё пять ночных страж впереди. В горячую пору я буду наблюдать, как ты работаешь, а в остальное время — каждый за себя.
Песня вырвалась за пределы дома семьи Сун и тут же утонула в городском шуме.
Пешеходы расходились, солнце клонилось к закату, и взошла луна. Хуан Вэньцю отправил слугу с корзиной вина и фруктов в особняк Ли. Чиновник Управления чайных складов Ли Вэньцзин принял его в переднем зале.
Хуан Вэньцю преподнёс подарок, обменялся дежурными любезностями и, присев, обратился к Ли:
— Прошу прощения за внезапный визит, господин Ли. Я пришёл по вопросу о чайных пропусках, надеюсь на вашу помощь.
Ли ответил:
— Мы люди не чужие, это несложно. Как только Ци Цансы вернётся, всё оформим.
Рука Хуан Вэньцю с чашкой замерла:
— Посмею спросить: разве господин Ци не с ваном? Почему он до сих пор не вернулся?
Ли покачал головой:
— Ему нужно осмотреть зернохранилища, задержится на несколько дней.
Хуан Вэньцю словно ледяной водой окатило. Он не удержался:
— Мне этот пропуск нужен срочно, нельзя ли как-то ускорить процесс?
Если подождать ещё несколько дней, всё дело прогорит. Он подсчитал: на десяти брикетах Лунтуаня он заработает не меньше пяти тысяч связок монет.
Ли Вэньцзин рассмеялся:
— Это не проблема. В конце концов, пропуска выдают не на имя, а на товар. Если так торопитесь, купите пропуск у других чайных торговцев. Если есть деньги, купить можно что угодно.
С того момента, как Ци Цансы вступил в должность, он намертво вцепился в соляную и чайную торговлю, выжимая всё до последней капли. Хуан Вэньцю горько усмехнулся. Если бы чайные пропуска было так легко купить, он не стал бы просить Сун Хуэйюэ, а торговцы из региона Циньфэн не стали бы упрямиться в цене.
Попрощавшись с чиновником, он всё никак не мог выбросить это дело из головы. Погружённый в думы, он брёл домой, рассеянно оглядываясь по сторонам, и вдруг заметил Цзян Цяня, пьющего чай в лавке.
Подойдя ближе, он увидел, что Цзян Цянь не один: рядом сидел молодой человек в одежде, которая хоть и выглядела поношенной, но была сшита из дорогой ткани. Позади стоял слуга и услужливо разливал вино.
Хуан Вэньцю мысленно выругал Цзян Цяня за ненадёжность: договаривались об ответе на завтра, а он уже сегодня ищет других покупателей. Хуан Вэньцю тихо проскользнул мимо, заказал у официанта закуски и сосредоточенно стал слушать их разговор. Если Цзян Цянь нарушит слово, он тут же заявит о своих правах на долю. Ему как раз нужен был пропуск.
Цзян Цянь поднял чарку:
— Брат Сун, из всех нас у тебя самое блестящее будущее.
Ю Сун, покручивая чашку, улыбнулся:
— Что сейчас... Вот когда смогу попасть в Столицу — это будет настоящее будущее.
— Даже если у меня вырастут лишние ноги, мне за тобой не угнаться.
— Ван не будет вечно сидеть здесь. Я собираюсь следовать за ним и сейчас ищу способ получить должность в княжеской резиденции.
— К кому же нужно обратиться? Поделись секретом, брат. Не бойся, денег у меня всё равно нет, просто послушаю для интереса.
— Я тут наладил связи с молодым господином Се, потихоньку втираюсь в доверие. У его отца десятого числа седьмого месяца день рождения, я преподнесу щедрый дар, и всё получится.
Цзян Цянь поднял большой палец вверх:
— Вот это по-нашему!
Ю Сун самодовольно хмыкнул:
— Есть только одна трудность. Господин Се приехал из Столицы, чего он только не видел. Деньги у меня есть, а вот что подарить, чтобы по-настоящему впечатлить — не знаю.
Цзян Цянь хлопнул себя по колену:
— Брат, у меня есть кое-что!
Он наклонился к Ю Суну и зашептал:
— Я знаю человека, у которого есть Лунтуань. Настоящий клад! Жаль только, пропуска нет. Я сейчас ищу надёжного посредника, чтобы вывезти товар контрабандой.
Ю Сун спросил:
— Правда?
— Не сомневайся. Был бы у тебя пропуск, я бы продал его тебе напрямую.
Голос Цзян Цяня стал совсем тихим, он почти уткнулся в плечо Ю Суна, и Хуан Вэньцю едва расслышал: «там есть один брикет... снег... чудо...».
От одного этого слова сердце Хуан Вэньцю ушло в пятки. Среди этих десяти брикетов Лунтуаня вполне мог оказаться Лунъюань Шэнсюэ — Чай, изготовленный из серебристых ледяных почек, тонких, как иглы, белых, как снег. Внутри брикета красовался маленький извивающийся дракон. Один такой брикет стоил десять тысяч связок и поставлялся только императорскому двору.
Они никогда не видели такого чая, а Цзян Цянь, вероятно, даже не слышал о нём, поэтому и думал, что брикет просто «похож на снег». Тот, кто завладеет им, совершит невероятную сделку — даже если не продавать, а оставить в коллекции, это будет бесценно. Жаль, что нет пропуска.
С трудом успокоившись, он в полном смятении вернулся домой. Раньше его семья жила во внешнем городе, но, став чайными торговцами, они переехали во внутренний, в дом с семью дворами, окружённые слугами и роскошью.
Сидя в одиночестве на кресле, он размышлял: «Если я буду осторожен... возьму, но не буду продавать, подожду, пока появится пропуск... а может, и вовсе не продавать, я могу позволить себе купить эти десять брикетов».
С таким товаром он мог бы скупать любой чай, какой пожелает, и даже если бы не торговал пару лет — ничего бы не случилось. Но происхождение чая сомнительное, если власти начнут копать, он сам себя погубит.
Хуан Вэньцю стиснул зубы — нет, не стоит. Он принялся успокаивать себя: «Чай без пропуска — это контрабанда, несоответствие товара документам — тоже контрабанда, не стоит так рисковать жизнью».
К тому же, есть эта бешеная собака Сун Хуэйюэ, нельзя давать ей повод зацепиться. Сейчас важнее разобраться с женитьбой.

Комментарии

Загрузка...