Все собравшиеся расположились вокруг павильона Мансинь, ведя оживленную беседу.
Сун Хуэйюэ стояла поодаль, на каменных ступенях, и с интересом прислушивалась.
Эти барышни, что обычно носа за порог не казали, стоило завести речь о Цзинь-ване, начинали рассуждать так, будто лично прятались под его кроватью.
В самый разгар веселья появились Янь Ювэй и Юэ Хуайюй.
Обменявшись приветствиями, Янь Ювэй проговорила:
— Какая у вас тут оживленная беседа, я даже на том берегу слышала ваш смех. О чем говорите?
Ци Юй опередила остальных:
— Его высочество Цзинь-ван как раз проезжал по главной дороге, вот мы и заговорили о нем.
— Ах, значит, о принце Цзинь-ване, — Янь Ювэй захлопала в ладоши. — Мой отец уже поспешил навстречу, чтобы пригласить его. Сейчас они во внешнем дворе, дегустируют вино.
— Правда?
— Разве я могу шутить?
Юэ Хуайюй с улыбкой поманила Сун Хуэйюэ:
— Сестрица Сун, чего ты стоишь одна? Подойди, поболтаем.
Сун Хуэйюэ поспешно ответила:
— Боюсь, матушка скоро начнет меня искать, я пойду.
— Они тут обсуждают детские пеленки, — Юэ Хуайюй похлопала по месту рядом с собой. — Садись, поговорим.
Лишь теперь она проявила высокомерие знатной дамы, невольно отдавая приказ Сун Хуэйюэ.
Янь Ювэй, надувшись, отодвинулась в сторону.
Сун Хуэйюэ подошла и села, едва коснувшись края скамьи.
Юэ Хуайюй бросила мимолетный взгляд на свою няню, и та тут же увела служанок прочь.
Сун Хуэйюэ посмотрела на замершую, словно истукан, Юань-Юань и ощутила жгучую зависть.
Такая покорная служанка — это буквально руки и глаза своей госпожи. Найти хоть одну расторопную девушку — уже удача, а у Юэ Хуайюй их целая свита.
Хотя внутри она завидовала, снаружи Сун Хуэйюэ хранила полное молчание.
Она и Юэ Хуайюй были словно небо и земля, и Сун Хуэйюэ не понимала, о чем им вообще разговаривать.
Юэ Хуайюй с улыбкой взяла ее за руку:
— Не стесняйся. Мы с тобой ровесницы, я родилась в первом месяце, а ты?
— Я в одиннадцатом.
— Я только приехала сюда, здесь гораздо жарче, чем в столице, и полно насекомых. Смотри, даже пальцы искусали.
Сун Хуэйюэ кивнула:
— Да, их здесь много.
Ци Юй, вытянув шею, вставила:
— В этом месте кусают больнее всего. К седьмому месяцу их станет еще больше, не сидеть же теперь постоянно в четырех стенах.
Янь Ювэй, увидев, что ее перебивают, разозлилась и, не выдержав, вклинилась в разговор:
— Сестрица Сун, ваша семья теперь живет за счет Цзинь-вана?
Сун Хуэйюэ слегка тронула губы улыбкой и кротко кивнула:
— Да, только благодаря милости Цзинь-вана мы можем жить здесь в мире и согласии.
Янь Ювэй скривила губы:
— Почему бы вам не зарабатывать на жизнь самим? Разве в вашей семье нет мужчин?
Сун Хуэйюэ промолчала, лишь улыбнувшись. Янь Ювэй хотела было продолжить расспросы, но Ци Юй поспешно поднялась:
— Пойдемте чистить семена лотоса, это и весело, и вкусно.
Остальные девушки наперебой поддержали предложение.
Сун Хуэйюэ сказала:
— Я не пойду. Если матушка не найдет меня, то будет волноваться.
Из главного дома действительно кто-то вышел и начал оглядываться по сторонам.
Юэ Хуайюй встала и взяла ее под руку:
— Я прикажу кому-нибудь передать твоей матери, пойдем с нами.
Сун Хуэйюэ покачала головой, незаметно высвободилась и зашагала прочь.
Янь Ювэй, ухватившись за Юэ Хуайюй, вместе с ней вышла на мостик. В этот момент к ним подбежала Ло Хуэйнян и что-то прошептала на ухо Янь Ювэй. Та звонко рассмеялась и с торжествующим видом окликнула Сун Хуэйюэ:
— Оказывается, у тебя есть младший брат!
Как только эти слова прозвучали, Сун Хуэйюэ остановилась. Идущие следом тоже замерли, а те, кто знал Сун Хуэйюэ, мысленно охнули.
Взгляд Сун Хуэйюэ потемнел, глаза стали холодными, но на лице застыла притворная улыбка.
Палящее солнце расплавило слой пудры на ее лице, даже листья лотоса свернулись от зноя.
— Да.
Янь Ювэй продолжила:
— Твой брат сидит в тюрьме вместе с отцом, но оказался таким трусом, что сошел с ума от страха.
— Да.
— И как он, этот дурачок? Ты столько времени проводишь с ним, не стала ли сама такой же?
— А как ты думаешь?
Янь Ювэй окинула Сун Хуэйюэ оценивающим взглядом и с наивным удивлением округлила глаза:
— Возможно, немного стала. Иначе как бы ты решилась прийти на эту встречу?
— Нет, ты ошиблась, — Сун Хуэйюэ сделала шаг вперед, глядя ледяным взглядом. — На самом деле мой брат — дурак, а я — безумица.
Она шагнула ближе, Янь Ювэй отступила. Остальные тоже попятились. В пруду с плеском заиграла рыба, нарушив тишину, и сердца присутствующих забились в тревоге.
Ветер пронесся между ними, взметнув рукава их платьев, словно облака, разделив девушек на два лагеря.
Юэ Хуайюй с улыбкой протянула руку к Сун Хуэйюэ:
— Сестрица Ювэй еще совсем ребенок, мы старше, будь великодушнее, не стоит принимать ее слова близко к сердцу.
Сун Хуэйюэ, даже не обернувшись, отшвырнула ее руку и снова сделала шаг вперед. Янь Ювэй в испуге заметалась и выкрикнула:
— Ты что задумала!
— Я хочу сойти с ума!
Сун Хуэйюэ внезапно схватила ее за прическу, другой рукой вцепилась в воротник и с силой швырнула в пруд. Раздался громкий всплеск, и Янь Ювэй с головой ушла в илистую воду. Раздались крики.
Голос Ци Юй звучал громче всех:
— Она опять дерется!
Лотос может вырасти из ила и остаться чистым, но Янь Ювэй — нет.
Юэ Хуайюй смотрела на бурлящую воду, ее зрачки дрожали, но она быстро взяла себя в руки и принялась распоряжаться, чтобы няни вытащили девушку, а служанки готовили горячую воду.
Ло Хуэйнян, прикрыв рот рукой, слушала визги Ци Юй и с недоверием смотрела на Сун Хуэйюэ.
Из главного дома донесся шум, и поток разодетых дам хлынул из узкого прохода прямо к ним.
Госпожа Янь, идя впереди, сразу увидела жалкий вид Янь Ювэй: та была насквозь мокрой, в тине, а в волосах запутались обрывки листьев лотоса.
Пруд тоже превратился в месиво — цветы были сломаны, листья смяты.
Янь Ювэй кашляла, пытаясь выплюнуть грязную воду. Она дрожала, глаза ее покраснели, и она смотрела на Сун Хуэйюэ с такой ненавистью, будто была готова растерзать ее на части.
Она наглоталась воды, пережила шок и опозорилась на глазах у всех.
— Я же просила тебя не шалить, чтобы не свалиться в воду, — Госпожа Янь выдавила из себя улыбку и скомандовала: — Чего стоите? Скорее уводите барышню переодеться!
Няни подхватили Янь Ювэй под руки, и та, рыдая, проговорила:
— Это Сун Хуэйюэ меня толкнула.
Сердце госпожи Чэнь пропустило удар, она поспешно выступила вперед:
— Моя непутевая дочь...
Госпожа Янь взглянула на бесстрастную Сун Хуэйюэ и перебила Чэнь:
— Молодые девицы, стоит им собраться вместе, вечно ссорятся и шумят. Ничего страшного не произошло. Нечего стоять под палящим солнцем, навес не спасает от зноя, пойдемте пить чай.
Сказав это, она властным жестом потянула Сун Хуэйюэ за собой:
— Платье совсем помялось, пойдем в гостевой домик, приведем тебя в порядок.
Госпожа Чэнь поспешно сделала шаг, преграждая путь госпоже Янь:
— Госпожа, если она совершила ошибку, я не стану ее выгораживать. Но и вам не нужно ее прикрывать. Давайте выясним всё здесь, пусть она признает свою вину перед всеми присутствующими дамами.
До того как овдоветь, она немало повидала в высшем обществе и прекрасно понимала эти уловки.
Если Сун Хуэйюэ уйдет сейчас, она останется виноватой даже в том, в чем была права.
Что скажут остальные дамы?
Разве не станет ее и без того непростое замужество еще более невозможным?
К тому же, она знала свою дочь — та никогда не стала бы затевать ссору просто так.

Комментарии

Загрузка...