Сун Хуэйюэ поняла, что Ло Хуэйнян сравнила Хуан Вэньцю с лотосом.
Но разве Хуан Вэньцю достоин того, чтобы его сравнивали с лотосом?
Раздался всплеск. Вслед за тихим смешком Сун Хуэйюэ рыбка, ухватив лепесток, нырнула в воду.
Ветер пронесся по поверхности озера и ударил в цветочную подставку. Лепестки роз разлетелись, осыпавшись на тех, кто любовался пейзажем, и вокруг мгновенно разлился густой аромат.
Ло Хуэйнян с легким недовольством спросила:
— Чему ты смеешься?
— Рыба забавная: корм не ест, а лотосы рвет.
Лицо Ло Хуэйнян вмиг помрачнело.
Сун Хуэйюэ ведет себя бесстыдно, навязываясь Хуан Вэньцю. Тот жаловался ей на это, но из-за старой привязанности не мог сказать прямо, из-за чего семья Сун теряла лицо.
Теперь же казалось, что Сун Хуэйюэ еще более невоспитанная, чем описывал Хуан Вэньцю.
Ло Хуэйнян подняла голову и вновь улыбнулась:
— У лотоса нет хозяина, почему бы рыбе его не рвать?
Сун Хуэйюэ встала, подошла к озеру и протянула руку к цветку лотоса. Стебель, на вид крепкий, оказался на деле хрупким — Сун Хуэйюэ сломала его без всякого труда.
Поднеся лотос к лицу, она миролюбиво ответила:
— Вот теперь у него появился хозяин.
Ло Хуэйнян погладила свои ярко-красные ногти, затем взглянула на лицо Сун Хуэйюэ, которое было нежнее самого цветка. Алые лепестки отражались на белых, с розовым отливом пальцах, отчего и сами пальцы Сун Хуэйюэ казались лепестками.
Улыбка на лице Ло Хуэйнян дрогнула и быстро угасла.
— Моя мать пришла, прошу прощения. — Сун Хуэйюэ повернулась и положила лотос на широкий лист.
Чэнь и Ли приближались издалека.
Ло Хуэйнян закусила губу, глядя на Сун Хуэйюэ, которая широким шагом направлялась к матери. Посидев в оцепенении, она опустила голову, усмехнулась и тоже поднялась, чтобы найти своих подруг.
Не стоит принимать близко к сердцу слова девицы, у которой нет ни воспитания, ни понимания приличий.
Сун Хуэйюэ подошла к Чэнь, ее руки уже тянулись к младенцу Се, но Чэнь перехватила их.
— Чья это барышня? Вижу, вы так мило беседовали, в следующий раз пригласи ее к нам в гости.
Сун Хуэйюэ улыбнулась:
— Я и сама только познакомилась, ее зовут Ло Хуэйнян, не знаю, из какой она семьи.
Ли поправила пеленки на ребенке и посмотрела на Сун Хуэйюэ:
— Ее отец — Ло Чун из Управления зернохранилищ. Хоть чин у него лишь девятого ранга, человек он изворотливый. Еще до моего замужества я видела, как ее мать приводила ее в гости в дом Ци Цансы.
Ее свекор Се Чуань помнил о давней дружбе с Сун Ци и просил ее приглядывать за женщинами семьи Сун.
Ли добавила:
— Старшей барышне не стоит с ней водиться. У бедных семей тоже есть свое достоинство, а она — то гнется перед госпожой Ци, то задирает нос, разговаривая с тобой. Угодничает перед сильными и унижает слабых, нехорошая девица.
Сун Хуэйюэ серьезно кивнула.
Они еще раз оглядели лотосы, когда появилась пожилая служанка с двумя девицами и, передав слова госпожи Янь — урожденной Юй, пригласила их в главный зал.
В комнате было полно народу. Ли, заметив, что Чэнь чувствует себя неловко, усадила ее рядом с собой. Заметив, что Юань-Юань выглядит простоватой и неповоротливой, Ли велела своей служанке приглядывать за ней.
Госпожа Янь, полноватая, с белым лицом, сияла улыбкой:
— Когда я была в Столице, часто слышала, что Таньчжоу богат талантами, а тамошние девушки особенно изящны. И это оказалось правдой.
Супруга Ци Цансы улыбнулась:
— Посмотрев на этих двух девушек рядом с вами, сразу понимаешь, что Столица — место, где собрана вся духовная чистота и красота.
Госпожа Янь весело рассмеялась и, указав на девушку в зеленом, произнесла:
— Это Юэ Хуайюй, младшая дочь тайного советника Юэ. Ее семья по материнской линии живет здесь, в Таньчжоу, она приехала навестить родню.
Юэ Хуайюй поспешно встала и поклонилась, двигаясь с безупречной грацией.
Кожа ее была белой, как снег, брови изящны, в манерах сквозила доброжелательность, а на губах играла улыбка. Она казалась сошедшей с картины, даже фигура ее — высокая и тонкая — была совершенством.
Сун Хуэйюэ, услышав это, прищурилась.
Юэ Чунтай держит в руках военную и государственную власть, его старшая дочь — супруга князя Янь, а князь Янь — единственный сын наложницы Чжан, так что трон наследника у него почти в кармане. Почему же Юэ Чунтай отправил младшую дочь в Таньчжоу?
Неужели просто отдохнуть?
Или тайный советник что-то услышал и намерен ввязаться в мутную воду Цзинь-вана?
Похоже, в Таньчжоу скоро станет неспокойно.
Впрочем, это дела сильных мира сего. Как бы ни бушевал дракон в глубоком омуте, лишь бы брызги не попали на нее.
Она молча втянула голову в плечи, стараясь стать еще незаметнее.
Госпожа Янь указала на девушку в красном:
— А это моя младшая дочь, Ювэй. Ей всего тринадцать, еще дитя неразумное.
У Янь Ювэй на голове было два пучка, одета она была в игривое красное платье, а круглые щеки алели здоровьем.
Она встала, сделала небрежный поклон, и в ее манерах читалась неприкрытая спесь.
Это было направлено не на кого-то конкретно — просто, приехав из Столицы, она смотрела на всех вокруг как на деревенщин.
Среди всеобщих восторгов госпожа Янь обвела взглядом зал и улыбнулась:
— Госпожа Сун здесь?
Чэнь поспешно встала и поклонилась.
Госпожа Янь обменялась парой вежливых фраз, а затем посмотрела на Сун Хуэйюэ, стоявшую рядом с Чэнь:
— Это и есть ваша барышня? Такая красавица, иди сюда, сядь рядом со мной.
Ее теплота была слишком поспешной и навязчивой. Сун Хуэйюэ поклонилась, но не сдвинулась с места.
Госпожа Янь еще раз настойчиво пригласила ее.
Ли подмигнула ей, призывая подойти, и Сун Хуэйюэ была вынуждена подчиниться. Не успела она сесть, как на нее бросила презрительный взгляд Янь Ювэй.
Юэ Хуайюй же со значением рассматривала Сун Хуэйюэ.
Она видела, что глаза у той черные и яркие, с глубокими складками век, длинные ресницы даже не скрыты, а уголки губ приподняты — словно она постоянно улыбается.
И правда, хороша.
— Если говорить об изяществе, то она даже поизящнее будет, — госпожа Янь взяла Сун Хуэйюэ за руку. — Сколько тебе было лет, когда вы с Цзинь-ваном приехали в Таньчжоу?
Сун Хуэйюэ оказалась в тесных объятиях, задыхаясь от густого аромата духов, и пробормотала:
— Не помню.
Чэнь поспешно добавила:
— Шесть лет.
— Подумать только, Цзинь-вану тогда было всего десять. — Госпожа Янь с нежностью посмотрела на Сун Хуэйюэ. — Двадцатого числа прошлого месяца, в день рождения императора, Цзинь-ван преподнес ему сноп риса Ланьтянь. Император говорил канцлеру Чжану, что хоть рис Ланьтянь не так хорош на вкус, зато созревает рано и спасает народ от голода — это поистине великая заслуга.
Как только эти слова прозвучали, все будто прозрели.
Таньчжоу — мелкий пруд, и, похоже, он больше не сможет удержать такого спящего дракона, как Цзинь-ван.
Янь Ювэй сердито зыркнула на Сун Хуэйюэ, вырвала свою руку из рук госпожи Янь и потрясла ее:
— Матушка, я хочу помыть руки.
— Все тебе на месте не сидится, — с любовью пожурила ее госпожа Янь. — Тут есть павильон Мансинь, с одной стороны открывается вид на сад, с другой — на горы и воды за городом. Я велела приготовить там фрукты и сладости, можете пойти поиграть.
Девушки, словно стайка рыб, потянулись к выходу.
Уже за дверью Янь Ювэй толкнула Сун Хуэйюэ плечом и прошипела:
— Не смей больше трогать руку моей матушки!
Сун Хуэйюэ потерла руку, к которой прикасалась госпожа Янь — на коже остался липкий след от ароматического крема. Она молча вытерла ладонь и направилась в павильон Мансинь.
Опершись на перила, она действительно увидела несколько десятков деревенских домов, рисовые поля, ручей и каменный мост.
У дороги стоял маленький винный погребок, перед входом возвышался шест с желтым флагом, на котором было написано: Ароматное рисовое вино.
Под навесом, за столом из камфорного дерева, сидел влюбленный страдалец Хуан Вэньцю.

Комментарии

Загрузка...