— На улице дождь, а у Инь Сяо нет зонта, — Сун Хуэйюэ повернулась к статуе Будды. — К тому же, то, что мы обсуждаем, может слышать Будда, а значит, может слышать и Инь Сяо.
Хуан Вэньцю подумал: у Будды каменные уши и каменный рот, он не умеет ни слушать, ни говорить, разве можно сравнивать его с Инь Сяо?
Однако он не хотел спорить из-за таких мелочей и достал из-за пазухи десять банкнот:
— Кузина, здесь сто лянов. Возьми их. Это в благодарность за то, что ты когда-то помогла мне получить чайный пропуск. Ты тогда была мала, и твои слова были лишь детским лепетом, так что давай сделаем вид, будто о помолвке никогда не было речи.
Сун Хуэйюэ обернулась к нему:
— После шести лет я уже не говорила детских глупостей.
Хуан Вэньцю не выдержал её пристального взгляда и отвел глаза:
— Разве можно так легкомысленно относиться к чувствам? К тому же, брак — дело серьезное, оно всегда решается по воле родителей и через сватов. То, что мы договорились втайне, в любом случае было неправильно.
Сун Хуэйюэ парировала:
— А то, что вы с Ло Хуэйнян крутите любовь — это правильно или нет?
— Ты! — лицо Хуан Вэньцю залилось краской. — Перестань нести чушь! Я просто не хочу больше участвовать в твоих выходках, не впутывай других людей!
Сун Хуэйюэ улыбнулась. Она выглядела как милая и добродушная девушка, но её слова разили без промаха:
— Не стоит, едва наевшись досыта, забывать времена своей нищеты. Когда ты никак не мог сдать экзамен и едва не скитался по свету с одной лишь книгой за поясом, ты просил меня помочь достать чайный пропуск, чтобы перепродать сто цзиней отборного чая. Теперь, когда твои деньги измеряют на вес, ты решил сжечь мосты?
Лицо Хуан Вэньцю вмиг потемнело. Когда долго живешь в роскоши, напоминания о прошлой нужде ощущаются так же унизительно, как если бы тебя раздели догола посреди улицы. Ярость, подобно пламени, поднялась от самых пят до макушки, и он швырнул пачку банкнот в Сун Хуэйюэ.
— Бред! Ты всего лишь дала мне пропуск, а всё остальное богатство я заработал своим трудом! Неужели ради этого пропуска я должен продаться тебе в рабство? С твоим-то скверным характером, любой, кто на тебе женится, опозорит свой род! Ты...
Звучный шлепок оборвал его слова. Инь Сяо ударил его так, что половина лица тут же распухла. Хуан Вэньцю, прикрывая щеку, со злобой уставился на Инь Сяо, собираясь дать сдачи. Но едва он поднял руку, Инь Сяо перехватил его запястье, и как бы тот ни вырывался, освободиться не смог.
Хуан Вэньцю в ярости посмотрел на него, но увидел лишь лицо, подобное каменной статуе: длинные брови, узкие глаза, словно высеченные из камня. Даже его дыхание казалось неживым, пугающе холодным. Хуан Вэньцю вмиг обмяк, страх сковал его — он не смел больше даже пикнуть.
Это заброшенный храм в глуши, а Инь Сяо — как дикий зверь. Если Сун Хуэйюэ, не добившись своего, решит его убить, разве стоит он того, чтобы здесь сгинуть? Негоже драгоценному камню биться о черепицу.
Смирив гнев, словно неся тяжкое бремя, он сказал:
— Кузина, я не люблю тебя. Если ты выйдешь за меня, лишь загубишь свою жизнь. Я до сих пор не пришел свататься, и никто не восстановит справедливость ради тебя. Почему бы тебе просто не взять деньги и не разойтись со мной по-хорошему?
— Эту жизнь проживаю я сама, и при чем тут то, за кого я выхожу замуж? — Сун Хуэйюэ наклонилась, смахнула с молитвенного коврика банкноты и опустилась на колени.
Она сложила ладони вместе. Её чистое, красивое лицо замерло под взглядом Будды, мысли успокоились, и лишь в темных зрачках, отражая тусклый свет, теплились искорки.
Инь Сяо отпустил руку Хуан Вэньцю и пнул его под колено так, что тот рухнул на колени рядом. Хуан Вэньцю попытался подняться, но Инь Сяо наступил ему на плечо. Неизвестно, сколько силы он приложил, но Хуан Вэньцю не мог сдвинуть колено ни на миллиметр. Не в силах выносить боль, от которой, казалось, вот-вот раздробятся кости, он прохрипел сквозь зубы:
— От... отпусти.
Инь Сяо остался бесстрастен, не ослабив нажима.
— Прошу Будду даровать моей семье мир и благополучие, а матери — крепкое здоровье, чтобы она забыла о всех своих недугах, увидев, как я выхожу замуж.
Помолившись, она встала, немного подумала и присела на корточки перед Хуан Вэньцю.
— Сегодня восьмое число. Если двенадцатого я не увижу сватов у нашего порога, можешь возвращаться туда, откуда пришел.
— Почему ты так вцепилась в меня?
— Ты подходишь.
— Подхожу? Я человек, а не вещь!
— Ты сам себя выставил вещью для сделки со мной.
— Я думал, ты шутишь...
Хуан Вэньцю осекся, встретившись взглядом с ясными глазами Сун Хуэйюэ, и слова застряли в горле. Эти глаза, казалось, видели насквозь все его мелкие, грязные мыслишки. Раз просьба о пропуске и торговля чаем не были шуткой, то и обещание брака таковым быть не могло.
Хуан Вэньцю сбежал под дождем. Инь Сяо подобрал банкноты и спрятал в рукав.
— Вот же... — Сун Хуэйюэ осеклась, не став ругаться перед Буддой. — Подумать только, решил откупиться всего сотней лянов.
Дождь стих. Сун Хуэйюэ поскакала в город. Когда она вернулась, было еще светло — самое время готовить ужин. Проскакав мимо рядов домов с черепичными крышами, она свернула на улицу Хэнъюй, где находился их дом, объехала запертые парадные ворота и остановилась у калитки.
Девичий виноград, густо оплетавший углы стен, тянулся к самой крыше, цепко впиваясь корнями в щели между кирпичами, и зелень полностью скрыла белую стену. Инь Сяо перемахнул через забор, открыл калитку из сада, впуская Сун Хуэйюэ.
Она сняла пустую корзину для рыбы, отложила соломенную шляпу и широким шагом направилась на задний двор. Инь Сяо остановился у лунной арки, дождался, пока фигура Сун Хуэйюэ скроется в зарослях цветущего гибискуса, и лишь тогда, неся вещи, развернулся, чтобы вернуть арендованных лошадей.
На заднем дворе царила тишина. Густой свет проникал в сад, бамбук зеленел, листья банана, словно гигантские веера, закрывали небо, а капли дождя мерно стекали на каменные плиты, подчеркивая спокойствие дома. Вдоль крытой галереи цвела душистая маслина, плотными облаками соцветий, похожими на закатное зарево. Аромат зелени был столь силен, что запах жилых комнат казался почти неразличимым.
Сун Хуэйюэ на цыпочках прокралась через двор в западную флигель. На столе были разложены кисти и тушь, лежали два листа с каллиграфией — всё очень аккуратно и по правилам. Её младший брат Сун Цинхуэй, который был на два года младше, старательно обводил красным свои иероглифы. Увидев сестру, он тут же отложил кисть и спрыгнул со стула.
Он был полнее Сун Хуэйюэ, и черты лица, когда-то схожие с её, стали мягкими и простодушными. Глаза его светились, но в них сквозила детская наивность.
— Сестра, а где рыба?
— Братец, — Сун Хуэйюэ улыбнулась и скорчила рожицу, — вся рыба утонула! Где мама?
Сун Цинхуэй указал пальцем внутрь комнаты:
— Там мама.
Сун Хуэйюэ заглянула в комнату и увидела, что мать, госпожа Чэнь, сидит за перегородкой в спальне с лицом темнее тучи. В руке она держала бамбуковую розгу, явно готовясь «попотчевать» дочь тушеными побегами бамбука.
Не говоря ни слова, Сун Хуэйюэ бросилась наутек, спряталась за резной дверью и через прорезь в узоре заглянула внутрь:
— Мама!
— Не называй меня так! Впредь ты мне мать! — взревела госпожа Чэнь, вскакивая с места. — Ты еще имеешь совесть возвращаться! Этот дом уже скоро перестанет тебя вмещать!
В комнате поднялся переполох, опрокинулись стулья.

Комментарии

Загрузка...