Двадцать четвёртый год правления Юаньчжэня, восьмой день шестого лунного месяца. Таньчжоу.
Сун Хуэйюэ, переодетая юношей, ехала верхом на гнедой лошади. На ней была широкополая шляпа от солнца, легкий халат из голубой ткани, а у пояса болталась пустая корзина для рыбы. На тканевых туфлях виднелись свежие брызги грязи.
У неё было овальное лицо, густые брови, миндалевидные глаза, прямой изящный нос и пухлые губы — черты лица, в которых ещё угадывалась детская припухлость. В свои шестнадцать лет она уже была в том возрасте, когда пора выходить замуж, и по всем правилам порог её дома должен был быть осажден сватами.
Однако в жизни всё редко идет по правилам.
Её отец, Сун Ци, когда-то служил главным секретарем в резиденции Цзинь-вана. Занимая высокий пост четвертого ранга, он управлял делами двора и докладывал о них князю. Казалось, его ждет блестящее будущее. Но десять лет назад, после кончины императрицы, наложница Чжан и её сын, Ван Янь, внезапно возвысились, и при дворе случился переворот. Сун Ци и Цзинь-ван были брошены в темницу. Император, вспомнив о родственных чувствах, сослал Цзинь-вана в Таньчжоу, а за проступки князя спросил с его секретаря. Не выдержав допросов, Сун Ци повесился в камере.
Шестилетняя Сун Хуэйюэ вместе с десятилетним Цзинь-ваном с трудом добралась до Таньчжоу, а позже перевезла сюда и остальных членов семьи. Десять лет пролетели как один миг.
Безоблачное будущее вмиг померкло. Мать, госпожа Чэнь, изо всех сил старалась сохранить домашний очаг. Она не мечтала выдать дочь за знатного вельможу, лишь хотела найти ей достойного мужа, чтобы та жила в достатке и спокойствии. Она даже наняла вышивальщицу, чтобы та обучила Хуэйюэ рукоделию. В руках мастерицы нити оживали, превращаясь на шелке в дивные узоры, но в руках Хуэйюэ они словно капризничали и не желали подчиняться.
Сама же Хуэйюэ, как ни странно, была вполне довольна собой. У каждого свои таланты: пусть она не умела вышивать, зато была грамотна, умела вести счета и владела приемами самообороны. Идеальное сочетание для достойной жизни, как она считала.
Но окружающие не разделяли её мнения. С древних времен благородным девицам не подобало заниматься боевыми искусствами — разве что жених был не в своем уме и искал себе жену, способную поколотить мужа. А учитывая её дурную славу, сватовство раз за разом заходило в тупик.
Хуэйюэ не переживала, зато госпожа Чэнь извелась до волдырей на губах. Всякий раз, видя дочь, она начинала её отчитывать, и той не оставалось ничего, кроме как тайком сбежать из дома, чтобы порыбачить.
Внезапно налетел шквалистый ветер. Деревья в горах неистово закачались, крона огромного камфарного дерева у дороги заволновалась, словно морская пучина, и листья посыпались дождем, устилая землю.
— Опять собирается дождь?
Горная тропа стала скользкой и грязной, а небо затянули тяжелые тучи. Вскоре хлынул ливень. Хуэйюэ погнала лошадь, надеясь поскорее добраться до Таньчжоу.
В разгар пути, на склоне впереди, вдруг начали осыпаться комья земли. Присмотревшись, она поняла, что гора покрыта лишь редким кустарником, а почва, пропитанная дождем, стала совсем рыхлой, обнажая корни растений. В Таньчжоу горы теснились одна к другой, и в сезон дождей оползни случались часто. Хуэйюэ натянула поводья и отъехала назад.
В тот же миг навстречу ей, не обращая внимания на падающие камни и комья грязи, пронесся всадник. На нем была черная короткая куртка, фигура была худощавой, а узкие глаза с приподнятыми уголками, напоминавшие глаза феникса, скрывали глубокий, проницательный взгляд. Это был Инь Сяо, охранник семьи Сун. Он был на два года младше Хуэйюэ, но уже обладал длинными руками и ногами, а его спокойное выражение лица выдавало человека, который слишком рано повзрослел.
Хуэйюэ прищурилась, глядя, как он бесстрашно пробирается сквозь камнепад и останавливается перед ней.
Инь Сяо натянул поводья и опустил голову:
— Старшая госпожа, Хуан Вэньцю идет по вашим следам.
Хуэйюэ кивнула и хлестнула лошадь.
Сверху обрушился поток песка и камней, подняв облако пыли. Гнедая лошадь, разрывая копытами землю, пронеслась сквозь него. Следом раздался грохот, словно в недрах горы ворочался дракон, и деревья вместе с почвой рухнули вниз. Инь Сяо последовал за ней, и прямо у него за спиной старый храм божества земли был погребен под оползнем.
Грязь перекрыла горную тропу, оставив в склоне зияющий провал, но Хуэйюэ и Инь Сяо уже успели свернуть за поворот.
— Я выведал, что вы отправились в горы Цзяньшань. Он заходил в лавку менял, — Инь Сяо, перекрывая шум ветра, догнал лошадь Хуэйюэ, — сейчас он прячется от дождя в храме Чунхуа.
Он держал свою лошадь так, чтобы его голос долетал до слуха Хуэйюэ, но при этом не обгонял её. Хуэйюэ бросила на него взгляд через плечо.
Прежде чем их взгляды встретились, Инь Сяо опустил глаза:
— Пойти и сломать ему ноги? Тогда он станет послушным.
Хуэйюэ промолчала. Она гнала лошадь до самых ворот храма Чунхуа, прежде чем соскочить на землю. Сняв пустую корзину для рыбы, она повесила её на седло, воткнула хлыст в пояс и направилась к ступеням:
— Пойдем, повидаемся с ним.
Инь Сяо привязал лошадей и последовал за ней. Горный ветер трепал её рукава, и казалось, вот-вот она обретет крылья и взмоет в небо. Колокольчики под карнизами звенели, не умолкая.
Храм Чунхуа обветшал, стены его разрушились, а у входа виднелись следы ласточек. Дверь не была заперта. Инь Сяо толкнул её, пропуская Хуэйюэ вперед.
В комнате для приема гостей старый монах подметал воду бамбуковой метлой. Увидев вошедших, он отложил её и сложил руки в приветствии:
— Почтенные гости, вы пришли укрыться от дождя?
Небо за окном было затянуто багровыми тучами.
Хуэйюэ ответила поклоном:
— Именно так, мастер. Просим гостеприимства.
Инь Сяо достал серебряную монету и протянул монаху:
— Учитель, будьте добры, подайте нам чаю.
Монах принял монету, спрятав её в рукаве вместе с рукой, и подумал, что этот дождь как нельзя кстати: денег хватит на пять месяцев пропитания, да еще и останется на азартные игры.
— Сейчас же поставлю чай, проходите, пожалуйста.
— Благодарю, мастер. А я пока пойду поклонюсь Будде, — Хуэйюэ повернулась и направилась в главный зал.
Внутри было сумрачно. Статуя Будды сидела в позе лотоса, покрытая пылью, с полуприкрытыми глазами. В курильнице торчали огарки погасших палочек благовоний. Хуэйюэ достала огниво, собираясь зажечь свечу и воскурить благовония, но едва она успела это сделать, как у входа послышался голос:
— Кузина.
Хуэйюэ обернулась.
В этот миг острая вспышка молнии прорезала небо, осветив сумрачный зал. Лица Хуэйюэ и Будды стали ослепительно белыми, словно они оба смотрели на вошедшего черными, пронзительными глазами.
Молния погасла, и следом прогремел гром. Человек, стоявший на пороге, вздрогнул от испуга, и его зонт выпал из рук.
Дождь, крупный, как горошины, слил небо и землю в одно целое. Только когда капли ударили по телу, Хуан Вэньцю пришел в себя. Не обращая внимания на зонт, он поспешно шагнул внутрь.
Это был утонченный молодой человек с бледным лицом, в высокой шапке и простом халате, каждое движение которого дышало изяществом. Этот кузен приходился ей родственником лишь на словах — если копать глубоко, между ними не было и гроша общего. Просто мать Хуан Вэньцю по фамилии Чэнь познакомилась с госпожой Чэнь в храме Лушань, и с тех пор, цепляясь за старые знакомства, они стали называть друг друга родственниками.
Он остановился перед статуей монаха:
— Кузина, я пришел специально, чтобы увидеть тебя.
Хуэйюэ стояла, заложив руки за спину, с безмятежной улыбкой:
— Кузен, вы теперь стали богаты, даже тетушку не навещаете. Инь Сяо говорил, что несколько раз искал вас, но вы всячески избегали встречи.
Хуан Вэньцю почувствовал неловкость. Нахмурившись, он бросил взгляд на Инь Сяо, стоявшего в тени:
— Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Хуэйюэ кивнула:
— Слушаю вас.
Хуан Вэньцю был вынужден сказать прямо:
— Пусть Инь Сяо выйдет и подождет снаружи.
Инь Сяо даже не шелохнулся. Он не удостоил его и взглядом, словно того и вовсе не существовало.

Комментарии

Загрузка...