Цинь Янь, услышав это, опешил:
— Старший брат, судя по твоим словам, если я не хочу зарабатывать очки вклада, то могу и не работать на секту?
— Неужели орден будет кормить нас просто так и не обременит никакими поручениями?
Это совсем не вязалось с его представлениями.
Чжан Юймин рассмеялся:
— Поручения? Какие еще поручения?
— Ну, например, уборка, готовка или присмотр за садом трав...
— Пха-ха! — Чжан не выдержал и расхохотался. Он посмотрел на Цинь Яня с нескрываемым весельем:
— Уборка, готовка, охрана сада... Ты от кого такого наслушался?
— Разве в книгах не об этом пишут?
Цинь Янь был любознателен и любил читать всё подряд, в том числе и описания мира бессмертных. Конечно, проверить правдивость тех текстов он не мог.
— Всё это чепуха.
Видя изумление на лице юноши, Чжан Юймин не стал его томить и с улыбкой пояснил:
— В секте строгая иерархия. Внешние ученики хоть и не в почете, но всё же являются официальными членами ордена. С чего бы нам заниматься черной работой? Для этого есть обычные люди.
— Обычные люди?
— Именно. Так называемые слуги-разнорабочие.
Затем старший брат Чжан поведал ему об устройстве секты, и оказалось, что в этом деле полно своих тонкостей.
Всего в Секте Падающего Снега числилось более десяти тысяч человек, но половину из них составляли слуги.
Само название говорило за себя: они выполняли всю грязную работу. Это были простые смертные, не способные к практике, чья единственная цель – обслуживать нужды ордена. Конечно, Секта Падающего Снега платила им щедро, ведь в золоте и серебре практики недостатка не знали.
Так что не смотри, что статус слуги низок – за это место смертные готовы глотки друг другу перегрызть. Без приятной внешности и недюжинной сообразительности туда и порог не переступить.
Ступенью выше стояли внешние ученики. Сейчас в секте их было ровно триста шестьдесят, считая Цинь Яня. Число немалое, но внутренних учеников было еще больше.
Внутренние ученики – это те самые избранники небес, что прошли ритуал и чей духовный корень был признан достойным. Перед ними открывались великие горизонты, каждый из них был полон амбиций. В отличие от внешних учеников, брошенных на произвол судьбы, их не только старательно обучали, но и ежемесячно выдавали духовные камни и пилюли.
Впрочем, хоть это и звучало гордо, на деле внутренние ученики ценились невысоко. Ведь их культивация ограничивалась Концентрацией Ци, а срок жизни почти не отличался от человеческого. Говоря откровенно, они еще не считались по-настоящему вставшими на путь бессмертия. В глазах Великих Мастеров они были никем – так, людишки, знающие пару простеньких фокусов.
Эта прослойка была фундаментом секты и насчитывала три-четыре тысячи человек.
Следом шли прямые наследники.
Само название говорило, что им уделялось исключительное внимание.
Стать прямым наследником можно было лишь пройдя через горнило суровых испытаний. Без выдающихся способностей этот ранг был недосягаем.
И по статусу, и по силе они стояли на голову выше обычных внутренних учеников, будучи истинными любимцами небес. Но больше всего им завидовали по другой причине: когда обычный внутренний ученик проходил все проверки и возвышался до наследника, секта давала ему шанс на Заложение Основ.
В случае успеха он словно карп превращался в дракона: не только мощь его многократно возрастала, но и срок жизни взлетал до двухсот с лишним лет. Он сразу становился вдвое старше своих сверстников по долголетию.
Только представь: когда другие уже стали прахом в могиле, ты всё еще бодр и полон сил. Одно это заставляло людей зеленеть от зависти. К тому же, достигнув Заложения Основ, практик сразу получал должность дьякона, и вчерашние братья по учебе обязаны были величать его «старшим дядей». От такого величия можно было проснуться среди ночи с улыбкой на лице. Впрочем, тех, кто успешно закладывал основы с первой попытки, было немного.
Поэтому и прямые наследники, и дьяконы стадии Заложения Основ в Секте Падающего Снега были редкими птицами.
Но истинной редкостью были легендарные предки Золотого Ядра. Во всей огромной секте их было лишь одиннадцать: Почтенный Глава и десять старейшин. Они – истинные владыки ордена, наделенные властью и могуществом, способным двигать горы и иссушать моря.
Выслушав этот рассказ, Цинь Янь наконец получил общее представление об устройстве секты. Книги, что он читал раньше, и впрямь оказались лживыми.
Помимо прочего, он был рад узнать, что внешним ученикам не нужно заниматься черной работой – значит, у него будет больше времени на тренировки.
— Старший брат, а какие условия нужно выполнить внешнему ученику, чтобы стать внутренним?
Услышав вопрос, Чжан Юймин вздохнул:
— Младший брат Цинь, я слышал о твоей беде. Это действительно прискорбно. Но твоя надежда снова найти шанс на пробуждение... это, боюсь...
Он покачал головой, но всё же продолжил:
— Есть два способа возвыситься до внутреннего ученика. Первый – довести базовую технику до совершенства: если достигнешь седьмого уровня Концентрации Ци, секта сама примет тебя обратно. Второй – выкупить место за очки вклада.
— За очки вклада?
Лицо Цинь Яня мгновенно помрачнело. Разве не из-за того он лишился своего шанса, что клан Оуян поднес секте тысячелетний женьшень, получив за него гору очков вклада? Сердце болезненно сжалось, но его воля была куда крепче и зрелее, чем у сверстников, поэтому он быстро вернул себе спокойствие:
— И как же можно заработать эти очки?
— Способов много. Например, дарить секте ценные сокровища, но чаще всего ученики берут задания ордена. Выполнишь – получишь баллы.
— Вот как...
Цинь Янь снова погрузился в молчание. Хотя объяснение не было детальным, становилось ясно: оба пути невероятно трудны.
Первый – проверка культивации. Но у него нет даже корня, о каком развитии речь? Второй путь – сокровища, которых у бедняка отродясь не водилось. Задания секты звучали надежнее, но, положа руку на сердце, сейчас он был слабее ребенка, а задания явно не из легких. Сунешься неподготовленным – и голову сложишь.
Лицо юноши снова стало мрачным, но он не пал духом. Все в руках человека. Он уже здесь, и у него есть больше полугода. Он верил, что выход найдется.
За разговором они подошли к двухэтажному зданию. Это было деревянное строение, окруженное мерцающим барьером.
Цинь Яню оно показалось знакомым – очень похоже на то место, куда вчера его привел белый посланник, но всё же иное.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...