— Я понимаю, но не желаю этого, старший брат. Если секта действительно хочет вознаградить меня, то пусть просто позволит мне остаться, — выражение лица Цинь Яня было предельно упрямым. — Мне не нужна пилюля Пробуждения Духа, я лишь хочу остаться в секте.
— К чему такие мучения? — Вздохнул белый бессмертный посланник. — Ты не сможешь пробудить дух. Какой смысл оставаться здесь, и какое будущее тебя ждет?
— Возможно, вы и правы. Но я знаю: чтобы встать на путь бессмертия, даже если шансы призрачны, нужно быть здесь. Пока я в секте, остается хоть тень надежды. Если же я уйду, то своими руками откажусь от последней возможности.
— Да откуда взяться этой возможности? — Хотел было возразить посланник, но, глядя на серьезное лицо Цинь Яня и его непреклонный вид, осекся. Ему оставалось лишь вздохнуть:
— В этом деле я не могу принимать решения.
Цинь Янь промолчал. В знак почтения он сложил руки в приветственном жесте и низко поклонился:
— Цинь Яню не нужно золото и серебро, я не желаю упражняться в обычных боевых искусствах. Прошу вас, старший брат, передать мою волю старейшинам секты. У меня нет иных просьб – лишь бы остаться, и этого будет достаточно.
— Ты... — мужчина в белом не знал, как его переубедить. На его лице отразилось замешательство. Честно говоря, он восхищался твердостью характера Цинь Яня, но выбор юноши казался ему ошибочным.
Как говорится, человеческие силы имеют предел, и восстать против судьбы не так-то просто.
До восемнадцатилетия Цинь Яню оставалось всего полгода. В такой ситуации получить пилюлю Пробуждения Духа было уже невозможно, и посланник решительно не понимал, как парень собирается переломить ход событий.
Желание ступить на путь бессмертия в его положении казалось несбыточной сказкой.
И все же юноша не желал сдаваться, без колебаний отвергнув компенсацию от секты. А ведь сокровища или великое боевое искусство, хоть и не открыли бы ему путь в небо, позволили бы, будучи смертным, обрести власть и наслаждаться жизнью до конца дней.
Но он отбросил это как старую ветошь. Со стороны такой поступок выглядел верхом глупости, однако не доказывал ли он как раз непоколебимость его даосского сердца?
Белый посланник вздохнул и собрался было снова заговорить, как вдруг ледяной голос коснулся его слуха:
— К чему такое упорство? Ты думаешь, путь бессмертия так легок? Мало того что секта лишила тебя права на пробуждение, так даже если бы у тебя был шанс, как далеко ты смог бы зайти? Скорее всего, тебе не достичь и стадии Заложения Основ. Через сто лет ты все равно станешь горстью желтой земли. Уж лучше быть счастливым и богатым мирянином.
Голос раздался внезапно – пронзительно холодный, но при этом невероятно мелодичный. Цинь Янь и бессмертный посланник замерли в изумлении: когда это сюда пробрался третий человек? Они поспешно обернулись на звук и увидели женщину неземной красоты.
Она была стройна и изящна, а изумрудно-зеленое платье лишь подчеркивало белизну ее кожи, подобной чистому нефриту. Красота ее была ослепительной и в то же время отрешенно-чистой.
За всю жизнь Цинь Янь не видел столь прекрасной девы. Ее сияние было таким, что на нее было боязно смотреть прямо, и он поспешно опустил голову. Стоящий за ним мужчина, напротив, побледнел от испуга и склонился в глубоком поклоне, выказывая предельное почтение:
— Ученик Тан Шань приветствует старейшину Мужун. Могу ли я узнать, что привело ваше преосвященство в это место?
— Я проходила мимо пика Сокровищ, услышала спор и решила зайти посмотреть, — ответила она и, повернувшись к юноше, спросила:
— Так это ты Цинь Янь?
— Именно так, младший перед вами, — Цинь Янь тоже поспешил отвесить глубокий поклон. Хотя он никогда раньше не видел эту женщину, слова посланника он расслышал отчетливо.
Старейшина Мужун. От этого обращения он едва не усомнился в собственном слухе. Нужно знать, что в Секте Падающего Снега после Почтенного Главы самыми уважаемыми были десять внутренних старейшин.
Ходили легенды, что все они – наделенные великой удачей старые монстры, перешагнувшие стадию Заложения Основ и достигшие Золотого Ядра. В воображении Цинь Яня они должны были быть если не дряхлыми стариками, то как минимум людьми в летах. Он и во сне не мог представить, что увидит столь юную и прекрасную особу.
Впрочем, он быстро вспомнил одну книгу, где описывалась связь между возрастом и внешностью практиков. Говорили, что уровень культивации напрямую влияет на срок жизни.
Практики стадии Концентрации Ци еще не покинули пределы человеческого естества, поэтому могут прожить максимум около ста лет. Но стоит достичь успеха в Заложении Основ, как срок жизни увеличивается более чем вдвое – прожить двести лет не составит труда. Если же удастся сделать еще шаг и стать завидным предком Золотого Ядра, то, при условии, что ты не погибнешь в бою и не испытаешь отклонение в развитии, тебя можно поздравить: ты вполне сможешь отпраздновать свой пятисотлетний юбилей.
Раз эта женщина – одна из десяти внутренних старейшин, значит, она несомненно практик Золотого Ядра, и ей должно быть как минимум несколько сотен лет. Как же она умудряется выглядеть на семнадцать-восемнадцать? Цинь Янь поразился про себя, но внешне не посмел выказать ни тени неуважения. Напротив, в его сердце вспыхнула надежда, и он снова низко поклонился:
— Прошу старейшину помочь мне! Если я смогу остаться в секте, то даже без права на Пробуждение Духа у меня не будет ни капли обиды в сердце.
Конечно, эти слова были не совсем искренними. Человек – не дерево: когда плоды твоих десятилетних трудов так легко перечеркивают, в душе невольно закипает возмущение. Но сейчас он был рыбой на разделочной доске, а секта – ножом. Раз он не хотел оставлять путь бессмертия, приходилось говорить красивые речи вопреки истинным чувствам.
— Я уже сказала: даже если у тебя будет шанс пробудиться, в этой жизни ты вряд ли достигнешь Заложения Основ. Вместо того чтобы трудиться впустую, лучше стань богачом и живи в свое удовольствие, — равнодушно произнесла старейшина Мужун.
Цинь Янь, услышав это, внутренне возмутился. Он еще даже не начал практиковать, так на каком основании она решила, что его достижения ограничены? Огромная разница в статусе мешала ему возразить, но обида невольно отразилась на его лице скептическим выражением.
Мужун заметила это и холодно хмыкнула:
— Похоже, ты не веришь. Молодой теленок не боится тигра. Что ж, позволь мне поведать тебе о жестокости мира бессмертных.
— Я видела твое личное дело. Честно говоря, ты мне даже симпатичен. В столь юном возрасте, будучи выходцем из бедноты и не имея поддержки в виде снадобий, ты сумел благодаря лишь твердости характера развить внутреннее дыхание из Драгоценного Канона Поиска Бессмертия до весьма внушительного уровня. Это достойно похвалы и далось тебе непросто. Говоря по справедливости, ты неплохой росток. Родись ты в семье практиков, не скажу, как далеко бы ты зашел, но с Заложением Основ проблем бы не возникло. Жаль только...
Тут она покачала головой и вздохнула.
Цинь Янь слушал, и в нем все больше закипало упрямство. В силу юношеского задора он не выдержал:
— И что с того, что я обычный смертный? Если бы секта не лишила меня шанса на пробуждение, откуда вам знать, что я отстал бы от других?
— Хм, наивность.
— Ты представляешь путь бессмертия слишком простым. Я знаю, что ты прошел через многие лишения, чтобы достичь нынешнего уровня. Боль «тысячи муравьев, грызущих плоть» при закалке дыхания выдержит не каждый. Но ты думаешь, что раз у тебя крепкий дух, ты не отстанешь от остальных? Поверь, все гораздо сложнее.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...