Белый посланник краем глаза наблюдал за поведением Цинь Яня и втайне вздыхал. Стойкость и задатки этого юноши были выдающимися, но он родился не в то время. Будь в этом году в достатке пилюль Пробуждения Духа, такой характер наверняка получил бы признание секты. Если бы его духовный корень оказался не самым плохим, из него вышел бы отличный саженец бессмертия.
Но именно в этом году пилюль оказалось катастрофически мало.
Судьба – капризная штука, ничего не попишешь. Он подошел к терему и отворил двери.
Снаружи здание казалось величественным, но внутри оно оказалось куда просторнее, чем можно было представить. Великолепие убранства не поддавалось описанию: ряды полок ломились от золота и серебра, кип документов на земли и всевозможных сокровищ.
Цинь Янь замер в изумлении.
Его поразило не само богатство, а то, зачем бессмертным, не знающим мирских забот, собирать все это золото и жемчуг? За последние десять лет он, хоть и посвятил все время Драгоценному Канону Поиска Бессмертия, на досуге читал разные книги, особенно те, что касались практиков.
Легенды гласили, что культиваторы могут двигать горы, осушать моря и летать на облаках. Они владеют искусством бигу и способны повелевать стихиями. Мирские богатства для них не имеют смысла: они стремятся к долголетию и великому могуществу. Золото для них – прах, и лишь сокровища неба и земли могут заставить их сердца трепетать.
Но что же он видел перед собой? Словно прочитав недоумение в его глазах, белый посланник, хранивший молчание всю дорогу, наконец заговорил:
— Нам, практикам, эти мирские богатства ни к чему, однако...
Он начал краткий рассказ, и Цинь Янь постепенно осознал суть происходящего.
Теоретически, любой человек через ритуал Пробуждения Духа мог ступить на путь бессмертия, но на практике все обстояло иначе.
Даже среди отпрысков великих кланов не каждый подходил для тернистой тропы культивации. Ресурсы всегда ограничены, и даже крупные семьи сосредотачивают силы на лучших учениках, а маленькие кланы и вовсе могут вложить всё в одного человека.
Но что делать с остальными детьми?
Возможно, они не подходят для пути бессмертия, или же от них отказались из-за нехватки средств. Какова бы ни была причина, семьи не могли бросить свою кровь на произвол судьбы.
Им нужно было обеспечить достойную жизнь.
Если в этой жизни им не суждено стать практиками, то среди смертных они должны быть на вершине власти или, как минимум, жить в роскоши и довольстве.
Вот тут-то и находили применение золото, серебро и земли. Секты и кланы практиков всегда были взаимозависимы – успех одного означал процветание другого. Поэтому существование такой сокровищницы, полной полезных для смертных вещей, не было чем-то странным.
Поняв это, Цинь Янь удивился еще сильнее:
— Господин посланник, но зачем вы привели меня сюда?
Посланник по фамилии Тан вздохнул:
— Я и сам вышел из простых людей и не стану скрывать: в этот раз секта поступила с тобой несправедливо.
— Несправедливо по отношению ко мне? — На лице Цинь Яня отразилась сложная гамма чувств, но он промолчал, ожидая продолжения.
— Старейшины обсудили это и решили дать тебе компенсацию. О шансе на Пробуждение Духа забудь – пилюль ровно столько, сколько есть. Раз семья Оуян преподнесла такое сокровище, как тысячелетний женьшень, секта обязана была ответить. Их единственным условием было Пробуждение для Оуян Чуня. По всем законам чести и выгоды секта не могла отказать, так что пришлось пожертвовать тобой...
Цинь Янь молчал, лишь крепче сжимая кулаки. По правде говоря, он понимал затруднение секты. С их точки зрения это решение было идеальным: все довольны. Но кто спросил его? Кто подумал о его чувствах? Десять лет тяжкого труда, бесчисленные жертвы ради одного шанса – и все пошло прахом в последний момент.
Кто бы смог смириться с этим? Он был в одном шаге от пути бессмертия.
Но несмотря на всю обиду, Цинь Янь не проронил ни слова протеста. Он понимал: все уже решено, и спорить бессмысленно.
Крики и слезы лишь заставили бы других презирать его. Сердце обливалось кровью, но лицо оставалось бесстрастным, будто речь шла о ком-то другом:
— И что же намерена сделать секта? Какую компенсацию мне предлагают?
В глазах белого посланника мелькнуло удивление. Цинь Янь держался слишком спокойно. Говорят, великие люди умеют скрывать свои чувства, но сколько лет этому юноше? Более того, он только что пережил такой удар. По правде говоря, даже старые монстры, прожившие сотни лет, на его месте вряд ли сохранили бы такое невозмутимое спокойствие. А он – совсем мальчишка.
С таким характером он идеально подходил для культивации. Секта совершила огромную ошибку, променяв такой талант на какой-то тысячелетний женьшень.
Так думал посланник, но он был лишь обычным учеником и не мог оспаривать решения старейшин.
Покачав головой и отбросив лишние мысли, он продолжил:
— Ты потерял право на Пробуждение Духа, и это уже не исправить. Теперь секта дает тебе новый выбор. Хочешь ли ты владеть тысячами акров плодородных земель, взять в жены красавиц и прожить жизнь беззаботного богача? Или же тебя влечет опасная жизнь на острие ножа и радость мести? Выбирай сам.
Роскошь и богатство были на расстоянии вытянутой руки, как и великие боевые искусства. Компенсация секты была щедрой – о таких вещах любой смертный мог только мечтать.
Многие тратят на это всю жизнь и ничего не добиваются.
Цинь Яню достаточно было кивнуть, чтобы обеспечить себе безбедную старость. Любой другой на его месте вряд ли устоял бы перед таким искушением.
Но Цинь Яню все это было не нужно.
Богач, доживающий свои дни в праздности? Пустая трата еды.
Великие боевые искусства? Стать главой альянса, чтобы через сто лет превратиться в горсть земли? И сможет ли так называемый мастер боевых искусств хоть что-то противопоставить практику? — Все это не имеет для меня смысла. Я лишь хочу остаться в Секте Падающего Снега, — Цинь Янь вздохнул. Его голос был тихим, но в нем звучала непоколебимая решимость.
— Младший брат Цинь, к чему это упрямство? — Из уважения к таланту юноши тон посланника стал мягче. — Какой прок тебе оставаться? Пилюль больше нет. Ты и сам знаешь: чтобы обрести духовный корень, нужно пройти ритуал до восемнадцати лет. Сколько тебе сейчас? Ты ведь родился в первом месяце года? За оставшиеся полгода у тебя нет ни единого шанса снова получить пилюлю Пробуждения Духа.
— Что упущено, то упущено. Послушай моего совета: мы, простые люди, даже ступив на путь бессмертия, сталкиваемся с трудностями, которые ты и вообразить не можешь. Лучше смирись и стань богачом или изучи великое мастерство боя...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...