Цинь Янь недолго размышлял над случившимся. Не найдя ответа, он выбросил неприятную встречу из головы и принялся осматриваться. Горы бессмертных, море облаков и причудливые пики – пейзаж был неописуемо прекрасен.
Спустя четверть часа послышались шаги. Цинь Янь обернулся и увидел юношу лет семнадцати-восемнадцати.
Тот был миловиден, в чертах лица еще сквозила детская непосредственность, но одет он был весьма недурно – сразу видно, сынок из богатой семьи, привыкший к роскоши.
Помня о недавнем горьком опыте, Цинь Янь не спешил здороваться, решив сначала присмотреться. Однако юноша сам отвесил поклон и спросил:
— Брат, ты ведь тоже новый ученик секты? Не сочти за дерзость, но откуда ты родом? Из семьи практиков или из простых смертных?
— А тебе зачем это знать, младший брат? — Цинь Янь не спешил с ответом, задав встречный вопрос.
— Не буду скрывать от тебя... — юноша смущенно почесал затылок. — Меня зовут Сюй Цюань, я из округа Цинхэ. Семья моя не бедствует, но мы обычные люди. Здесь на меня смотрят свысока, вот я и ищу, с кем бы сойтись. Если ты тоже из простых, мы могли бы держаться вместе.
— Семья Сюй из округа Цинхэ... Неужели та самая?
Цинь Янь не на шутку удивился. Хоть он и рос в нужде, но книги любил и читал в «Жизнеописаниях великих людей Царства У» о легендарном семействе Сюй из Цинхэ.
Слова «не бедствует» были верхом скромности. Семья Сюй была баснословно богата, они буквально сорили золотом. Если не брать в расчет власть, а говорить лишь о деньгах, они вряд ли уступили бы императорскому роду.
Заметив ошеломление на лице Цинь Яня, Сюй Цюань радостно подпрыгнул:
— Ха-ха! Раз ты так удивлен, значит, сам из простых смертных!
— Верно.
Раз уж его раскусили, скрываться не было смысла, и Цинь Янь вкратце поведал о себе.
— Вот и славно!
Сюй Цюань просиял от счастья:
— С тех пор как я здесь, натерпелся я от этих сынков из кланов практиков. И слова из них не вытянешь, только нос воротят. Наконец-то я нашел своего!
— Кланы практиков? — Цинь Янь нахмурился, вспомнив недавнюю встречу. Вопросы роились в голове, и на душе становилось все тревожнее.
Они разговорились. Точнее, говорил в основном Сюй Цюань, а Цинь Янь внимательно слушал, изредка вставляя вопросы. Сюй Цюань был только рад благодарному слушателю и, словно горная река, изливал на него потоки информации.
Так от него Цинь Янь узнал много нового и наконец начал понимать, как устроен мир бессмертных.
Силы в этом мире делились на три основных типа: секты, кланы практиков и бродячие практики.
Главными были секты. Их мощь была неоспорима, они были столпами этого мира. Кланы стояли ступенью ниже и, за исключением нескольких древних родов с великим наследием, большинство из них были лишь вассалами сект.
Причина крылась в самом происхождении кланов.
Если вкратце, клан практиков – это объединение, основанное на кровном родстве. Их истоки терялись в веках, но большинство из них основали бывшие ученики сект, которые покинули горы, обзавелись семьями и из поколения в поколение передавали свои знания.
Поскольку их предки вышли из сект, связь между ними оставалась неразрывной. Например, когда секта объявляла набор, она в первую очередь принимала детей из своих вассальных кланов.
В мирное время секта даровала кланам защиту, а в случае опасности те становились для нее живым щитом.
Словом, они были связаны одной судьбой: процветала секта – процветали и кланы.
— Так что нам, простым смертным, даже если мы прошли испытания и получили право войти в секту, никогда не сравняться с детьми из кланов, — Сюй Цюань вздохнул, и на его лице отразилась глубокая печаль.
— Почему же? Если мы сдали экзамен и приняты, неужели в секте к нам будут относиться иначе? — Цинь Янь недоуменно вскинул брови.
— Будут или нет – не знаю, но сам путь для них в разы легче, чем для нас, — с негодованием ответил Сюй Цюань.
— В разы легче? Это как же?
— Ты не знаешь? — Юноша искренне удивился. — Чтобы пройти Пробуждение Духа, нужно изучать «Драгоценный Канон Поиска Бессмертия». Только когда внутреннее дыхание окрепнет, секта обратит на тебя внимание. Но Канон – штука жестокая. Стоит начать, и тело пронзает боль, будто от укусов тысячи муравьев, а если терпеть дальше – то словно на ножи лезешь или в котел с маслом прыгаешь...
— Это-то мне известно.
Цинь Янь горько усмехнулся. За десять лет он на собственной шкуре познал все «прелести» Канона. Не зря же из всего огромного города Вэйчи за целое столетие только он один сумел пройти испытание.
Просто остальные не могли вынести этой нечеловеческой муки.
— Вот именно! Нам, простым смертным, Канон дается с великим трудом. А вот детям из кланов все дается куда проще.
— Это еще почему?
Цинь Янь все еще не понимал, к чему он клонит.
— Видно, ты и впрямь не в курсе, — вздохнул Сюй Цюань. — Канон создали из-за нехватки духовных корней, но сама практика была слишком мучительной. Мастера не сидели сложа руки и за долгие годы придумали, как облегчить эти страдания.
— Как же?
Цинь Янь слушал с нарастающим любопытством. Он был из бедной семьи и о таких тонкостях мира практиков даже не догадывался.
— С помощью пилюль, — лицо Сюй Цюаня снова исказилось от обиды. — У детей из кланов есть старшие, которые заботятся о них. Когда они берутся за Канон, им дают особые снадобья. Те не только ускоряют развитие внутреннего дыхания, но и почти полностью усмиряют боль.
— Усмиряют боль?
— Именно. Алхимия практиков творит чудеса. Пилюля Успокоения Дыхания была создана специально для тех, кто изучает Канон. За многие века ее состав довели до совершенства. Говорят, стоит ее принять – и от былой муки не останется и следа, девять десятых боли как рукой снимает.

Комментарии

Загрузка...