Цинь Сяохай так и не обручился с той барышней Вэй. Хотя господин Вэй и горел желанием устроить этот брак ради связей с Цинь Янем, сам юноша понимал: его племянник – простой и честный парень из бедной семьи. Женитьба на капризной и прославленной талантами внучке богача принесла бы ему скорее беду, чем счастье.
Он желал брату и невестке достатка, а племяннику – доброго будущего, но во всем должна быть мера. Поэтому Цинь Янь вежливо отказал.
Господин Вэй был крайне огорчен. Но, несмотря на то что его добрые намерения отвергли прилюдно, этот властный старик, чье слово в Вэйчи было законом, не посмел выказать и тени недовольства. Напротив, он вновь заверил, что Цинь Янь может спокойно практиковать в секте, а о его родных позаботятся он и владыка города.
От такой помощи Цинь Янь отказываться не стал. Он поблагодарил их, и на том все остались довольны.
Вскоре прибыл бессмертный посланник.
Толпа пала ниц, раздались восторженные крики – началось новое столпотворение. Под завистливыми взглядами горожан Цинь Янь попрощался с родными и взошел на магический ковчег. Поднялись облака, и судно, пронзив пространство, устремилось вдаль, оставив жителям Вэйчи новую легенду для пересудов.
***
Три дня спустя.
Магический ковчег мчался быстро, преодолевая тысячи ли, и наконец приблизился к цели. Взору открылась бесконечная горная цепь.
Горная цепь Падающих Облаков располагалась на северной границе Царства У и раскинулась на восемьсот ли. С востока на запад, подобно гигантской змее, извивался главный хребет. Вокруг него теснились неприступные пики и причудливые скалы; леса сменялись снежными равнинами, где обитали редкие звери и бесчисленные ядовитые насекомые.
В небе над горами то и дело проносились вспышки мечей. Обычным людям сюда было не добраться – это место считалось обителью небожителей. Именно в самой глубине этих лесов и скал находились врата Секты Падающего Снега.
Духовная энергия здесь была невероятно плотной – идеальное место для медитаций.
— Прибыли, — холодно и высокомерно бросил бессмертный посланник в белых одеждах.
Цинь Янь поднял голову, но видел лишь бесконечную зелень лесов и те же горы, что и по пути. Он замер в недоумении, но тут практик достал из-за пазухи сигнальный флажок и плавно взмахнул им, очертив левой рукой полукруг. С кончиков его пальцев сорвалось магическое заклинание.
И в тот же миг реальность преобразилась! Облака завихрились, и пейзаж стал иным. Горы остались прежними, но теперь они казались величественнее и острее; пики, подобные обнаженным клинкам, пронзали море облаков.
Беседки, террасы, нефритовые чертоги – строения теснились повсюду, а некоторые и вовсе парили в воздухе. Густая духовная энергия пропитывала всё вокруг; стоило сделать вдох, как по телу разливалась бодрость. Истинная обитель бессмертных.
В облачном море то и дело мелькали отблески летящих мечей, радуги служили мостами. Магический ковчег нес юношу над облаками, как вдруг до уха донесся грохот воды. Цинь Янь взглянул вверх и оцепенел: прямо над головой висел водопад. Бурные потоки низвергались вниз, сверкая на солнце так ярко, что было больно смотреть, и исчезали в облаках...
Цинь Янь смотрел на это великолепие, затаив дыхание. Внезапно раздался резкий клекот. Он обернулся и увидел стаю огромных птиц с четырьмя крыльями и шестью лапами. Выглядели они свирепо, но летели невероятно быстро, в мгновение ока разминувшись с ковчегом.
— Это Ворон Зеленого Солнца, — пояснил посланник с ноткой гордости. — Один из видов духовных зверей, которых выращивает наша секта. За день он может преодолеть десять тысяч ли, да и в бою весьма недурен.
Цинь Янь лишь ошеломленно кивнул.
С семи лет он практиковал «Драгоценный Канон Поиска Бессмертия». Прошло десять лет страданий. Поначалу он лишь хотел помочь семье, но с годами, начитавшись легенд, начал понемногу понимать, что такое путь к небу.
Однако ни описания в книгах, ни рассказы людей не могли сравниться с тем потрясением, что он испытывал сейчас. Глядя на эти небесные чертоги, юноша чувствовал, как сердце готово выпрыгнуть из груди.
Летать в облаках, одним взмахом меча озаряя мир на тысячи ли... Какое величие, какая мощь!
В это мгновение Цинь Янь окончательно и бесповоротно влюбился в путь бессмертия. Он поклялся себе, что настанет день, когда и он будет свободно парить в этих небесах.
***
Цинь Яня не повели в те прекрасные дворцы. Ковчег опустился у подножия горы. Высадив его, посланник в белом просто улетел прочь.
Он даже не оставил никаких наставлений.
Цинь Янь растерялся, а затем на его лице промелькнула горькая усмешка. Пройдя испытания и став учеником Секты Падающего Снега, в родном городе он вмиг стал важной персоной. Даже владыка города принимал его как дорогого гостя, а льстецов вокруг было не счесть.
Он вложил столько сил, чтобы добраться сюда, и, хоть и старался казаться равнодушным, в глубине души гордился собой. Практика по Канону была столь мучительной, что он рассчитывал на уважение в секте. Но реальность оказалась далека от его ожиданий.
Нахмурившись, Цинь Янь почувствовал, что в чем-то ошибся, но не мог понять, в чем именно. В священном месте он не смел бродить где попало, поэтому просто расхаживал поблизости.
Вскоре до него долетел смех. Вздрогнув, Цинь Янь пошел на звук и увидел троих: двух юношей и девушку. Все они были в роскошных одеждах, примерно его возраста, и с высокомерным видом весело о чем-то болтали.
Цинь Янь, чувствуя себя неуютно в одиночестве и поддавшись юношескому порыву, подошел к ним.
Троица не удивилась его появлению. Тот, что выглядел предводителем, вежливо сложил руки в приветствии:
— Шэнь Юйшань с хребта Десяти Тысяч Смертей приветствует брата. Из какой семьи вы будете? Рад знакомству.
Говорил он витиевато, а его наряд был настолько дорогим, что сразу становилось ясно: он не из простых людей. Цинь Янь не понял и половины его слов и лишь в замешательстве почесал затылок:
— Какой еще хребет? Какая семья Шэнь?
Лицо Шэня Юйшаня тут же помрачнело, а со стороны послышался издевательский смешок:
— Брат Шэнь, он даже не слышал о знаменитом хребте Десяти Тысяч Смертей. Этот человек явно не нашего круга.
— Верно, — подхватила девушка. Она была недурна собой, но смотрела на Цинь Яня с таким отвращением, будто от него несло помоями. — Братья, пойдемте. Если нас увидят в такой компании, мы станем посмешищем для всех. Обычный оборванец из мира смертных.
Она первой развернулась и ушла. Юноши обменялись схожими взглядами, и даже недавняя вежливость Шэня Юйшаня сменилась брезгливостью. Не проронив больше ни слова, они удалились, взмахнув широкими рукавами.
Цинь Янь замер на месте, ничего не понимая. В его душе поселилось сомнение: хоть он и прошел испытания, путь к бессмертию, кажется, будет вовсе не таким простым, как он себе представлял.
Спасибо всем читателям за поддержку и награды! Рад видеть старых друзей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...