Многоуважаемый наставник Цю, благодарю вас за сердечное наставление на протяжении последних полугода, благодаря которому мои боевые искусства смогли совершить столь стремительный рывок вперед, — Ван Бинь еще не успел договорить, как его прервали.
— Ван Бинь, я очень рад, что твои успехи в боевых искусствах зашли так далеко, но в основном это результат твоего собственного усердия и упорного труда. Моя заслуга здесь невелика, иначе я не открывал бы боевую школу столько лет и не учил столько учеников, не имея при этом по-настоящему выдающихся питомцев. Лишь ты превзошел учителя и пошел дальше. Глядя на тебя, я испытываю огромную радость. Надеюсь, ты продолжишь стараться и достигнешь еще более высоких сфер. Мои собственные природные таланты ограниченны, и в этой жизни я большего не добьюсь. Ты же совсем другой! Я верю, что на просторах боевых стужей и ветров обязательно сложится легенда о тебе. Ступай же и покоряй Цзянху!
Ван Бинь поклонился на прощание, и когда уже собирался выйти из школы, сзади донесся голос наставника Цю:
— Постой! Мне больше нечему обучить тебя в плане боевых искусств, но я дам несколько наставлений, о которых тебе следует помнить. Пути Цзянху полны бурь и коварства: будь бдителен на каждом шагу, осторожен во всем, а безопасность ставь превыше всего. Не можешь одолеть противника — беги. Оказавшись в чужих краях, не ищи неприятностей попусту, но и не страшись их. Если уж не собираешься наносить удар — сиди смирно, а коль ударил — выкладывайся на полную мощь. Помни: даже нападая на кролика, лев напрягает всю свою силу. И главное — никогда и никого не преуменьшай.
Помолчав немного, наставник Цю продолжил:
— По правде говоря, тот разбойник, у которого я некогда отнял технику владения саблей, превосходил меня в боевых искусствах. Вот только он слишком пренебрегал мной, и я подловил момент, чтобы нанести удар. Если бы не его прежние раны, я бы ни за что его не одолел. Кто знает, возможно, на моем могильном холме уже давно трава выросла бы. Обязательно запомни это!
— Наставник, я все запомнил, — тяжело кивнув, Ван Бинь сложил руки в приветственном жесте и решительно зашагал прочь. От него исходил мощный боевой дух, переполненный юношеским задором и неукротимой жаждой борьбы.
Он и помыслить не мог, что это расставание станет вечным. Спустя несколько лет Ван Бинь прочистит Двенадцать основных меридианов как раз в тот момент, когда Нефритовая Подвеска накопит достаточно энергии, чтобы перенести его в более высокий мир. Ван Бинь так и не вернулся назад, в здешних краях звучали лишь вести о его деяниях. Он беспрерывно совершенствовался, его боевые искусства подавляли таких мастеров боевых искусств, как Чэнь Цзяло, превосходили прославленных мастеров вроде Юань Шисяо, мастера Тяньцзина и Тяньшаньских Двух Орлов, а голову Чжао Чжучжуна он снес без всякого труда. В вихре бесчисленных войск он вместе с Обществом Красного Цветка пленил самого императора Цяньлуна. Громкая слава потрясла Поднебесную, и он стал кумиром для всей молодежи. Немало предателей родины и подлых чиновников погибло от его рук, что серьезно пошатнуло устои цинского правления.
Но оставим лишние разговоры и вернемся к главному. Раз уж все приготовления завершены, а наставнику, соученикам и братьям в полуразрушенном храме даны все указания, завтра можно смело ступать на тропу Цзянху!
Впрочем, перед этим предстояло расквитаться с долгами и смыть обиду. Иначе мысли останутся смутными, а как можно добиться бурного прогресса в боевых искусствах или хоть в чем-то преуспеть с тяжелым сердцем? Разве не ради того занимаются боевыми искусствами, чтобы с мечом наперевес странствовать по свету и жить свободно в Цзянху? Если следовать правилу прощать других везде, где возможно, то и делать в Цзянху нечего — таких простофиль выбивают из игры всего за пару эпизодов.
Если ты позволяешь обращаться с собой подобным образом, люди и дальше будут тебя притеснять. Во всяком случае, даже став сильнее других, ты не станешь творить с ними что попало, и для них это ничем не обернется. Напротив, задирая тебя, они могут вымогательством разжиться деньгами, сорвать зло, избив тебя, или даже самоутвердиться за твой счет. Почему бы им и не сделать этого?
— Богатей Джей, а заодно и твои верные цепные псы... Ах да, еще те стражники — ждите меня. Сегодня ночью я приду, чтобы поквитаться за все наши обиды!
С этими словами Ван Бинь отправился собирать то, что понадобится ему нынешней ночью: кинжал, немного яда на крайний случай и комплект одежды для ночных вылазок.
Закончив сборами, Ван Бинь еще немного позанимался внутренней энергией. То ли из-за скорого ухода, то ли от возбуждения перед грядущей местью, ци циркулировала по меридианам куда быстрее обычного. До прорыва седьмого канала оставался всего один шаг: стоило лишь проткнуть этот тонкий слой бумаги, и седьмой меридиан открылся бы в любой момент.
Похоже, сразу после того, как он покончит со всеми врагами этой ночью, удастся пробить и седьмой канал.
Поужинав, Ван Бинь сослался на недомогание и под благовидным предлогом удалился к себе в комнату отдыхать. На самом деле он занялся последними приготовлениями к ночному походу: проверил припасы, отрегулировал внутреннюю энергию и довел свое состояние до пика.
Дождавшись, пока оба соученика по комнате заснут, Ван Бинь достал черные одежды, быстро и ловко переоделся, закрыл лицо повязкой, на цыпочках отпер дверь и легкой поступью вышел во двор.
Добравшись до забора, он одним прыжком взмыл вверх, перемахнул через преграду и в мгновение ока очутился снаружи.
Бросив взгляд на пустую ночную улицу, Ван Бинь применил легкие шаги и, подобно вспорхнувшей в рощу птице, устремился по заранее намеченному маршруту прямо к усадьбе богатея Чжао. На пути не встретилось ни души, никаких неожиданных происшествий — лишь раз мелькнул ночной сторож с колотушкой. Однако Ван Бинь двигался настолько стремительно, а мрак был столь непрогляден, что стражнику почудилось, будто мимо промелькнула чья-то тень. Обернувшись, он ничего не увидел и решил, что это просто рябь в глазах.
Прошло времени, пока тлеет палочка благовоний, и Ван Бинь уже достиг усадьбы богатея Чжао. У ворот горели два больших красных фонаря, стояла пара каменных львов, а створки были плотно заперты. Затаив дыхание, Ван Бинь до предела сосредоточил внутреннюю ци, перенаправив её к ушам, и вслушался. До него донеслось, что большинство обитателей уже спали, и лишь в гостиной богатей Чжао со своей прихвостнями и шайкой уездных стражников распивал вино, обсуждая, как расправиться с неугодными. Во дворе бродило несколько сторожевых псов, готовых поднять лай от малейшего шороха.
Похоже, сначала придется придумать способ избавиться от этих собак! А уже потом отправляться в гостиную, чтобы покарать тех мерзавцев, свершить месть и попутно очистить мир от скверны.
С этими мыслями он достал из пространственного кармана мясные булочки и яд. Расковыряв каждую, Ван Бинь засыпал внутрь отраву, а затем перебросил их через стену во двор усадьбы. Услышав шум, псы тут же сбежались на запах мяса, высовывая языки и пуская слюнки. Каждая собака проглотила по кушанью, и не прошло и нескольких секунд, как все булочки оказались у них в желудках.
Немного подождав, пока отрава подействует и псы окончательно затихнут, Ван Бинь легко оттолкнулся ногами и взлетел на гребень стены. Оценив обстановку и определив нужное направление, он применил цигун и напрямик бросился к гостиной.
Оказавшись у входа, Ван Бинь остановился в укрытии, чтобы оценить обстановку внутри. Дюжина людей шумно пировала за столом: звенели чарки, гости перебрасывались хвастливыми речами, выпивали и гадали на пальцах. Две-три служанки по очереди подавали блюда, а закончив, удалились на кухню.
Прикинув всё, Ван Бинь решил, что момент настал: посторонних нет, случайных жертв не будет. К тому же из дюжины присутствующих лишь несколько стражников владели парой приемов, а истинных мастеров среди них не водилось. Добавим к этому выпитое вино — пусть они не напились вдрызг, но хмель уже затуманил головы. Лучшего времени для нападения не придумать, шанс на успех был стопроцентным.
Бесшумно ступая, он проскользнул в гостиную и, пока те ничего не подозревали, обрушил на них смертоносный прием из Меча Свободных Странствий. В тот же миг двое или трое негодяев рухнули на пол. Не давая остальным опомниться, он провел еще одну смертоносную атаку, и на землю валились еще двое-трое.
Тут гости наконец опомнились. Схватив лежавшие поблизости сабли стражников, они бросились на Ван Биня. Хотя мастерством они не блистали, но были отлично знакомы друг с другом, слаженно действовали и прикрывали товарищей, демонстрируя неплохую слаженность. Однако они жестоко просчитались в оценке сил. И дело даже не в том, что они напились и понесли потери от внезапной атаки Ван Биня: даже будь они абсолютно трезвы и подготовлены ко всему, им все равно не сравниться с ним.
Не прошло и нескольких десятков ударов, как все противники оказались повержены. Кому-то снесло головы, и струи крови брызнули на пол, у кого-то на спинах зияли глубокие раны глубиной в два-три дюйма, обнажая кости, а залитая кровью земля не оставляла сомнений, что они испустили дух. У иных в груди чернел след от клинка, пробившего сердце насквозь, кому-то перерезали горло. Практически каждый погиб от одного удара — быстро и чисто.
Ван Бинь уже собирался уходить, как вдруг сзади посвистел рассекаемый воздух. Он инстинктивно шагнул в сторону, но расстояние было слишком малым, и клинок все же полоснул его по руке. К счастью, вовремя подоспевшая реакция спасла положение: рана оказалась неглубокой и не представляла угрозы.
Уклонившись от удара, Ван Бинь влил внутреннюю энергию в правую руку и метнул меч в обратном выпаде, мгновенно пронзив наповал уцелевшего стражника. Не удовлетворившись этим, он добавил еще пару ударов в тело врага.
Потерял бдительность. И вправду, нельзя недооценивать никого — едва не поплатился жизнью из-за какой-то шпаны.
Осмотрев рану: кровь не потемнела, ядом клинок не был смазан, ничего серьезного — он успокоился и принялся обирать трупы. Обыскав десяток тел, Ван Бинь разжился двумястами с лишним лянами серебра, несколькими стражническими саблями, золотыми перстнями и серебряными браслетами.
Сложив добычу в пространственное хранилище подвески, Ван Бинь поджег гостиную, вышел наружу и направился к кабинету. Вскоре пламя разгорелось вовсю, охватив всё помещение и перекинувшись на соседние строения. Заметив пожар, слуги подняли крик: Пожар! Пожар! — и бросились носить воду на тушение.
Пользуясь суматохой, Ван Бинь пробрался в кабинет в поисках золота, серебра, антиквариата и каллиграфии. В потайном отделении кабинета действительно обнаружились ценные вещи: два свитка с работами известных мастеров, двести лянов золота, антикварная ваза, десять серебряных банкнот достоинством по сто лянов каждая, а также целая стопка земельных и домовых расписок. Среди них нашлись и долговые обязательства на земли семьи Ван. Ван Бинь небрежно швырнул бумаги на пол, бросил сверху горящую свечу, и мгновенно всё обратилось в пепел.
Закончив дела, Ван Бинь под покровом ночи вернулся в медицинскую лавку, переоделся, перевязал рану и принялся мысленно анализировать свои действия. В целом вся операция прошла предельно осторожно, но вот в самом конце он потерял бдительность и чуть было не угодил в ловушку, едва не пострадав от нападения рядового стражника. Похоже, впредь следует соблюдать удвоенную осторожность. Особенно когда успех уже близок: ни в коем случае нельзя расслабляться, сохраняя высочайшую бдительность, чтобы благополучно уйти невредимым.
Кроме того, то ли из-за занятий боевыми искусствами, то ли из-за перемены в душевном настрое, но в эту ночь, если не считать легкой заминки при первом убийстве, расправа над остальными не вызвала у него ни малейшего отторжения, обычно свойственного новичкам при первой крови — не было ни головокружения, ни тошноты.
Неужели от рождения он предрасположен к жестокости? Едва ли! Просто в его глазах они ничем не отличались от бродячих собак. Да, словно режешь кур или бьешь собак! Разве у нормального человека возникает дурнота от забоя скота? Разумеется, нет. Так что ничего противоестественного в этом не было!
Закончив самоанализ и успокоив сердце, Ван Бинь сел, скрестив ноги, заменяя сном медитацию. Ци следовала за мыслью, и круговорот крови и дыхания шел на удивление гладко. Седьмой меридиан раскрылся, а побочная волна энергии заставила ци совершить тридцать шесть полных кругов, окончательно укрепившись.
Посидев неподвижно еще немного, Ван Бинь лег прямо в одежде, отпустил мысли и в тот же миг погрузился в глубокий сон. Уголки его губ слегка приподнялись в улыбке — гадать о характере сновидения не приходилось. Быть может, во сне он видел себя обладателем непревзойденного мастерства, что громит врагов направо и налево, странствует по Цзянху, одним движением меча заставляя умолкнуть всех героев Поднебесной, а единым словом — повиноваться весь мир. Какая же это легкость, какая безмятежная и счастливая свобода!

Комментарии

Загрузка...