На следующий день Ван Бинь проснулся рано спозаранку, еще до рассвета. Коротко умывшись, он возбужденно отправился в город — искать медицинскую лавку и наниматься в ученики, чтобы постигать врачебное дело.
Утром его настроение было на высоте. Казалось, наконец-то сделан первый шаг в великом походе длиною в десять тысяч ли, и отныне рыбам вольно плавать в бескрайних морях, а птицам — летать в поднебесье! Сначала — освоить в медицинской лавке базовые знания Боевого Пути, связанные с меридианами и акупунктурными точками, затем — овладеть боевыми искусствами. После этого — взойти на вершину жизни, стать генеральным директором, жениться на богатой красавице и безжалостно растоптать всех несогласных... Ой, то есть: овладеть непревзойденными божественными искусствами, странствовать по миру рек и озер, третировать различных молодых мастеров, превосходить признанных старцев и прославленных мэтров боевых искусств, а временами спасать красавиц из беды, чтобы те в благодарность отдавали ему свои сердца. Разве жизнь могла быть еще прекраснее?! Он шел с отрешенным от реальности видом, чуть ли не пуская слюнки, и любой встречный наверняка принял бы его за сумасшедшего.
Возвращался же он весь вздыхая да охая, сокрушаясь, что небеса не желают ему помочь. Во всем городке нашлось всего две медицинские лавки, обе крошечные, с тесными фасадами. В каждой работал лишь один лекарь да один ученик — причем учеником обязательно приходился лекарю сын или кровный родственник. Лавки маленькие, людей за лечением и травами приходит мало, дела идут средненько, так что лишние работники им были совершенно ни к чему. Поэтому, как ни распинался Ван Бинь, как ни повторял, что согласен работать лишь за еду и кров, без всякого жалованья, брать его никто не захотел.
Впрочем, стоило пройти совсем немного времени, как его боевой дух тут же восстановился. Подавив негодование, он остался спокоен, словно гладь озера: в конце концов, ему еще предстоит практиковать боевые искусства и обрести бессмертие, разве могут какие-то мелкие неудачи сломить его волю!
Это всего лишь первый шаг к закладке основ Боевого Пути, самая первая станция долгого пути в десять тысяч ли! Все невзгоды станут краеугольным камнем на моем Боевом Пути!
Похоже, придется поискать в уездном городе. Ван Бинь принял твердое решение. Тем же вечером он рассказал Маленькому Ма и Маленькому Ли о своем намерении отправиться на поиски работы в уезд. Братья очень не хотели с ним расставаться, но понимали, что это к лучшему — ведь не век же ему побираться, — и искренне за него радовались.
На следующий день Маленький Ма и Маленький Ли со слезами на глазах проводили Ван Биня до городских ворот уезда и повернули обратно. На прощание они трогательно сказали:
— Брат Бинь, обязательно навещай нас!
Ван Бинь поспешно пообещал:
— Обязательно загляну, как будет время, не переживайте!
С этими словами он круто повернулся, устремил взгляд в сторону уездного города и с непоколебимой решимостью шагнул за ворота.
Войдя в город, он увидел снующих туда-сюда людей — какое оживление! На улицах непрерывным потоком двигались прохожие. Одни продавали паровые булочки, лапшу и вонтоны, другие — курятину, утятину, рыбу и мясо, третьи — сахарные фигурки, показывали фокусы или демонстрировали кунфу. Кто-то гадал по книге перемен или составлял предсказания, кто-то писал письма на заказ, правил повозкой или катил тачку — кого тут только не было! Отовсюду доносились зазывающие крики торговцев, ржание лошадей, крики ослов и лай собак — звуки сливались в сплошной гул.
Ван Бинь расспросил прохожих об обстановке с медицинскими лавками. Всего в уезде оказалось три лекаря. Причем две крупнейшие лавки принадлежали чиновникам или богатым купцам, а сидевшие там лекари не отличались особым мастерством и умели лишь кое-как лечить пустяковые хвори вроде синяков, ушибов, простуд да лихорадок. Однако из-за внушительных размеров заведений создавалось впечатление солидности, хотя для того, чтобы действительно перенять ремесло, они подходили хуже всего.
Оставалась лишь третья лавка по имени Цианьтан. Ею заправлял сам Доктор Чу по имени Чу Юньтянь. Он славился искусным врачеванием, лекарства в его лавке были отменного качества и стоили недорого. Заведение пользовалось известностью по всему уезду, а сам Доктор Чу снискал высокий авторитет и народную любовь.
У него было двое учеников, которые помогали по хозяйству и учились медицине. Им предоставляли жилье и еду, а также платили жалованье в триста вэней серебром в месяц. Доктор Чу отличался щедростью и обладал истинно врачебным милосердием: он часто снижал плату беднякам, у которых не было денег на лекарства, а то и вовсе лечил бесплатно или отпускал снадобья в долг. Из-за этого, несмотря на отличную клиентуру, лавка почти ничего не зарабатывала, и если бы не великолепные навыки лекаря и огромный приток больных, ее давно бы уже прибрали к рукам конкуренты.
Ван Бинь подошел к Цианьтану, к дверям лекаря Чу. Надо сказать, ему улыбнулась удача: прямо у входа висело объявление о найме разнорабочего. Обещали еду, кров и сто вэней жалованья в месяц. В обязанности входило варить еду, убираться, мыть посуду, а в загруженные дни — помогать сортировать медицинские травы, сушить их на солнце и резать.
Ван Бинь поспешил нагрянуть к ним. Поскольку было еще рано, больных в лавке не наблюдалось, и Доктор Чу был свободен. Окинув взглядом стоящего перед ним двенадцати-тринадцатилетнего паренька в хоть и насквозь рваной, но тщательно выстиранной и аккуратной одежде, он заметил, как блестят глаза подростка, и дружелюбно спросил:
— Сколько тебе лет, грамотен ли, и почему вдруг решил устроиться в медицинскую лавку?
Ван Бинь поспешно ответил:
— Доктор Чу, меня зовут Ван Бинь, мне тринадцать. Раньше семья жила неплохо, я немного учился в частной школе, знаю несколько сотен иероглифов. Потом семья обеднела, и я хочу научиться в лавке какому-нибудь ремеслу, чтобы в будущем иметь надежный заработок.
Доктор Чу кивнул:
— Хорошо, будешь здесь усердно учиться. Освоишь ремесло — с голоду не пропадешь.
Затем он повернулся к двум ученикам и скомандовал:
— Сяо Чжан, Сяо Лу, проводите его в вашу комнату, постелите матрас, дайте комплект старой одежды и отведите в баню, а как вымоется — пусть переодевается. С завтрашнего дня начинайте обучать его азам.
Так Ван Бинь обосновался в Цианьтане, начав жизнь полную хлопот и в то же время удивительно содержательную. Он словно вернулся в дни перед самыми вступительными экзаменами в университет: каждый день подъем ни свет ни заря, варка отваров, сушка трав, первичная обработка сырья, изучение фармакологии, работа по хозяйству. А по вечерам — заучивание наизусть медицинских трактатов, одолженных у Доктора Чу: Канона Корней и Трав Желтого Предка, Великого Канона Фармакопеи, Внутреннего Канона Желтого Императора, Тысячи Золотых Рецептов, Золотого Ларя и прочих. Не прошло и месяца, как он прочел все медицинские книги, имевшиеся у доктора Чу. Благодаря врожденной способности схватывать на лету он заучил их наизусть, правда, глотая текст целиком и не особо вникая в глубокий смысл, не говоря уже о практическом применении.
То ли во время перемещения через пространственный барьер тело Ван Биня подверглось электрическому разряду и его рассудок мутировал, то ли Нефритовая Подвеска при переносе через миры изменила его природные задатки, но у него открылась феноменальная память. Всё, что не отличалось особой сложностью, он запоминал с первого же прочтения; а вещи посложнее удавалось усвоить в общих чертах после пары-тройки повторений.
Месяц спустя, в один из солнечных дней, Доктор Чу официально принял Ван Биня в ученики. Поскольку парень обладал блестящими способностями, учился с усердием и уже успел овладеть прочной теоретической базой, он представлял собой редкостный самородок. К тому же Ван Бинь исправно выполнял свои прямые обязанности, никогда не жаловался на усталость или тяжелый труд: вставал с петухами, ложился за полночь и почти не знал отдыха, не говоря уже о том, чтобы, подобно Сяо Чжану и Сяо Лу, при первой возможности убегать развлекаться на улицу. Более того, он добровольно помогал старшим ученикам с их работой. Доктор Чу видел всё это и понимал, что юноша надежен, трудолюбив и одарен — настоящий алмаз для медицины, — а потому и решил сделать его полноценным учеником.
Полгоста спустя в Цианьтане стояла прекрасная погода. Ван Бинь как раз занимался сушкой целебных трав — воспользовавшись погожим деньком, вся троица вытащила наружу содержимое лекарственных шкафов.
С тех пор как Ван Бинь стал официальным учеником, Доктор Чу начал шаг за шагом обучать его врачебному искусству, начиная с рецептурных свитков. За минувшие полгода Ван Бинь усвоил врачебное дело процентов на семьдесят-восемьдесят. Пусть практический опыт лечения пациентов у него пока хромал, теоретическая база была более чем солидной. Особенно хорошо он зазубрил анатомию человека, меридианы и акупунктурные точки — отскакивало от зубов, мог цитировать задом наперед.
Еще бы! Разве не для того он учился медицине, чтобы подготовиться к освоению боевых искусств? Как тут не выучить всё на совесть! Это же важнейшее дело всей его будущей жизни на Боевом Пути. Малейшая оплошность — и при практике внутренней ци схлопочешь пресловутое отклонение ци от нормы, тут-то тебе и конец. Сгинуть, не успев толком начать свой путь — какой позор для попаданца!
В медицинскую лавку то и дело захаживали бродяги из мира цзянху в поисках исцеления. Большинство страдало от колотых и резаных ран, полученных в бандитских разборках или в результате споров о чести и справедливости — хотя истинных борцов за правду среди них попадалось немного. Общаясь с этими самыми пестрыми представителями цзянху, Ван Бинь постепенно составил себе представление о нынешнем состоянии боевых искусств в ушу.
Если сравнить нынешнее кунфу со временами династии Сун, когда мастера запросто выпускали истинную ци наружу, разили врагов на расстоянии, формировали драконьи потоки ци или воздвигали трехфутовые защитные стены из энергии, то сегодняшние умения казались чистой мифологией. О таком не то что не видели — даже не слышали! То ли из-за того, что духовной энергии в небесах и на земле становилось всё меньше, то ли в череде войн оказались утеряны секретные трактаты, а умелые бойцы гибли в сражениях без преемников — или же сказалось и то, и другое вместе, — но теперь обычное владение руками и ногами уже считалось мастерством третьего уровня. Главари мелких банд и владельцы боевых школ как раз относились к этой категории: они владели лишь внешними стилями вроде Длинного Кулака Императора-Основателя, Длинного Кулака Удан, Кулака Архата Шаолиня, стиля Богомола, Рубящего Ножа Пяти Тигров, Разрывающего Врата, или Копья семьи Ян. Все эти люди тренировали лишь сухожилия, кости да кожу, хотя и среди них уровень боевой мощи различался.
Мастера второго уровня — те, кто успел пробить по меньшей мере один-два из Двенадцати основных меридианов. Они двигались быстрее бойцов третьего уровня, а их выносливость была выше; один такой запросто мог справиться с тремя-пятью противниками рангом пониже. Тот же, кто пробил более пяти меридианов, считался мастером высшей пробы — вроде Чэнь Цзяло, Мяо Жэньфэна, Ху Идао или Тянь Гуйнуна. Правда, Тянь Гуйнун среди первоклассных бойцов находился на самом дне, пробив всего пять меридианов, тогда как у Чэнь Цзяло, Мяо Жэньфэна и Ху Идао их было по шесть. У даоса Учэня — семь, но из-за потери руки в реальном бою его боеспособность примерно равнялась силам Чэнь Цзяло. У Двух Орлов с Тяньшаня, наставников Хо Цинтун, было открыто по восемь меридианов, а наибольшей силой обладал наставник Чэнь Цзяло — Юань Шисяо, пробивший девять. Чжао Чжаочжу и Лу Фэйцин по прозвищу Игла в Шелке, подобно даосу Учэню, открыли по семь.
Похоже, боевые искусства действительно пришли в упадок. Крылатые фразы вроде убить человека в десятке шагов и не оставлять следов на тысячу ли стали лишь легендой, и теперь в схватках герои порой побеждали соперников выше себя по силе исключительно за счет удачно подобранного оружия. Ах, какая печаль постигла воинов! В нынешнем мире, пожалуй, явись сюда сам Чжан Санфэн, и то сумел бы добраться максимум до Двенадцати основных меридианов. В конце концов, предел высоты небосвода задан заранее, и мир подобен тюрьме, сковывающей по рукам и ногам. Каким бы несравненным талантом ты ни блистал, от этих оков не уйти.
За минувшие полгода он досконально изучил теорию меридианов и точек, а заодно подсмотрел пару приемов у заглядывавших на лечение бродяг. У одного перенял удар Гневно бьющего черного тигра, у другого — Раскалывающую гору длань, у третьего — Раскинувшего крылья белого журавля. И хотя цельной системы боевых искусств он так и не изучил, его тело заметно окрепло. В тринадцать лет он выглядел на все пятнадцать-шестнадцать, заложив отличную базу для будущих тренировок. Впрочем, всё это служило лишь для закалки физической силы и было немногим лучше обычной оздоровительной гимнастики тайцзи. Называть это настоящим боевым искусством едва ли приходилось — до уровня подлинных мастеров цзянху лежала пропасть.

Комментарии

Загрузка...