Все эти старейшины достигли стадии Великого Совершенства Закалки Ци, и некоторые из них даже имели шансы прорваться к Заложению Основания. К тому же почти все они были прямыми учениками культиваторов стадии Заложения Основания.
В пределах моря Лазурного Журавля, простирающегося на восемь тысяч ли, каждый из девяти старейшин был фигурой с колоссальным влиянием, способной единолично решить судьбу большинства бессмертных кланов на стадии Закалки Ци.
Разумеется, Секте Лазурного Журавля требовалась стабильная среда для сбора налогов, поэтому она не поощряла стычки между подвластными кланами и не вмешивалась в их дела без веских причин.
Поэтому Пятый старейшина Секты Лазурного Журавля лишь молча допустил попытки клана Линь захватить Семь Островов Звездного Озера, не предпринимая никаких действий, чтобы их остановить.
«Похоже, клан Линь давно всё подготовил», — тихо подумал Е Линьюань, понимая, что сегодняшняя ситуация развивается по самому худшему сценарию.
Как и ожидалось, представители шести семей переглянулись, и между ними возникло негласное взаимопонимание.
Они прекрасно осознавали: продать Духовные Источники за бесценок невозможно, но и стать вассалом клана Линь — путь в никуда.
Чем быть вольными практиками, подобно затравленным псам, лучше сегодня вступить в борьбу с кланом Линь.
Придя к этому, Цянь Божань холодно произнес:
— Товарищ дао, неужели вы и вправду полагаете, что сегодня сможете нас раздавить?
— Имейте в виду, что шесть наших семей объединились, да еще и старший Лю готов оказать нам помощь. В худшем случае нас ждет битва не на жизнь, а на смерть.
Линь Шэнву, услышав это, лишь усмехнулся. Он обнажил летающий меч у своего пояса и спросил:
— Хочешь проверить, насколько остр мой клинок?
— Мой меч ничуть не тупее! — Старик Е выхватил длинный меч. Раздался резкий, решительный звон стали, от которого лицо Линь Шэнву слегка изменилось.
В руках Старика Е был меч из красного золота, окутанный одноименной энергией. Очевидно, это был редкий и невероятно острый клинок.
Е Линьюань слегка нахмурился, вспомнив историю этого оружия.
Меч назывался Чисю. Он был выкован из редкого сокровища — Стократно Закаленного Красного Железа и когда-то принадлежал великому культиватору стадии Завершения Закалки Ци, старцу Чисю.
Старик Е имел удачу обрести его еще в юности и с тех пор оберегал как фамильную реликвию, крайне редко показывая окружающим.
Теперь же, обнажив меч Чисю, Старик Е смотрел на врагов с неприкрытой жаждой крови. Он был полностью готов к смертельной схватке.
Он прекрасно понимал: в долине на Острове семьи Е скрыт Духовный Источник и несколько акров духовного риса. Потеряв их, клан Е не просто станет изгоем — Е Линьюань может упустить самый драгоценный период для своего совершенствования.
В таком случае семья Е окончательно придет в упадок, и в ближайшие тридцать лет у них не будет ни единого шанса восстановить былое величие.
— А ты неплох, Е Тянькэ, — в глазах Предок Линь промелькнула тень опасения, когда он увидел меч Чисю.
Мечи, выкованные из редких сокровищ, встречались крайне редко. Даже в арсенале клана Линь был всего один такой клинок, который считался сокровищем всего рода.
Предок Линь жаждал завладеть им, но в то же время опасался. Мощь и острота этого меча были настолько велики, что даже культиватор позднего этапа Закалки Ци мог погибнуть от одного-единственного удара.
Жизнь у каждого всего одна, и Предок Линь не желал рисковать.
Впрочем, мимолетное опасение быстро исчезло. Он перевел взгляд на Патриарха Лю и с улыбкой произнес:
— Брат Лю, вам уже за сто тридцать, боюсь, срок вашей жизни подходит к концу?
Лицо Патриарха Лю изменилось, а в глазах вспыхнула холодная ярость.
Не дав ему ответить, Предок Линь с усмешкой продолжил:
— Если мы вступим в бой, мне достаточно будет проявить осторожность и не сталкиваться с вами в лоб, чтобы в крайнем случае лишь немного растратить истинную энергию.
— А вот вам, товарищ дао, придется расплатиться годами жизни. Независимо от исхода, вы рискуете преждевременно покинуть этот мир.
Услышав это, Патриарх Лю несколько раз сменил выражение лица, пока оно не стало свинцово-серым.
Предок Линь лишь улыбнулся и, махнув рукавом, добавил:
— Даже если я проиграю и умру, в моем клане останется Шэнву, который поддержит дело, и мы не падем в забвение.
— А вот если вы покинете этот мир, сможет ли клан Лю удержать Остров Пламени Земли, лишившись защиты великого культиватора Закалки Ци?
В глазах Патриарха Лю возникло сомнение. Слова Предка Линь били точно в цель. Лю пришел сюда в качестве миротворца, и он не видел смысла рисковать жизнью ради шести других семей.
Осознав это, Патриарх Лю отступил в сторону и, сложив руки в приветствии, обратился к представителям шести семей:
— Я в годах, силы мои угасли, и я не смею вступать в полномасштабную битву.
— В сегодняшних делах я больше не участвую. Прошу вас, постарайтесь достичь соглашения миром.
«Трус, боящийся смерти», — в сердцах выругались культиваторы шести семей, увидев, что Патриарх Лю умыл руки, но вслух они не посмели этого сказать.
Теперь они в тревоге и гневе смотрели на людей клана Линь.
Предок Линь стоял навстречу ветру, его одежды яростно развевались, а в его высокой и худощавой фигуре чувствовалось неописуемое давление.
Он просто стоял, но его плотная истинная энергия, подобно шквалу, обрушилась на окружающих, так что многим культиваторам раннего этапа Закалки Ци стало трудно дышать.
«Седьмой уровень Закалки Ци, Великое Совершенство», — прошептал про себя Е Линьюань, ощущая давление.
Он коснулся магического меча и духовных талисманов в рукаве, незаметно подготавливая Технику Близости к Дао — Иглы Ген-Золота, оценивая шансы на успех при внезапном нападении.
— Господа, я даю вам последний шанс, — медленно заговорил Предок Линь. Его взгляд, подобный факелу, обвел присутствующих. — Либо вы становитесь вассалами моего клана Линь, либо забираете духовные камни и покидаете Семь Островов Звездного Озера.
Слова Предка Линь повергли культиваторов шести семей в шок.
Многие из тех, кто находился на раннем этапе Закалки Ци, совсем потеряли уверенность; они вспотели от страха, и в их головах зазвучали мысли об отступлении.
Даже у главных опор — Старика Е, Цяня Божаня и Чжан Даояна — за спиной выступил холодный пот.
Они понимали: если начнется война, их шансы на победу не превысят двадцати-тридцати процентов, да и в случае успеха эта победа будет кровавой и сокрушительной.
Шансы клана Линь на победу были более семидесяти процентов, и лишь для того, чтобы избежать излишних потерь, они решили подавить противника своим авторитетом.
Но отступать они не могли. Стоит им уйти, и все их семьи станут изгоями.
Не владея Сто Искусствами Совершенствования, вольный практик вынужден рисковать в поисках ресурсов. Вероятность гибели для такого скитальца в несколько раз выше, чем для члена клана. А если и удастся выжить, дальнейший путь к вершинам станет невероятно тернистым.
Потеряв родовое поместье, они вряд ли смогут продвинуться дальше, если только не обладают выдающимся талантом в Сто Искусствах Совершенствования.
Оказавшись в этой безвыходной ситуации, обе стороны замерли в напряженном ожидании. Казалось, еще мгновение — и вспыхнет яростная битва не на жизнь, а на смерть.
— Ли-и-и!
Спустя некоторое время с небес внезапно донесся пронзительный крик.
В одно мгновение жажда крови с обеих сторон утихла, и все подняли головы к небосводу.
Там, в бескрайнем море облаков, огромная белая птица с размахом крыльев более шести чжанов пронзила небеса и медленно устремилась к Острову Красной Звезды.
— Духовная птица шестого уровня Закалки Ци — Альбатрос!

Комментарии

Загрузка...