— Эй, молодёжь, старик ждет вас уже давным-давно, марш сюда!
Старик приветливо поманил их рукой.
— Это последнее испытание перед вступлением врата Дворца Шанъян. Каждый из вас должен ответить лишь на один мой вопрос, чтобы получить свою именную табличку. Конечно, старик не собирается вас обирать, вы тоже можете задать мне один вопрос. Если я не смогу ответить, вы тоже сможете войти во Дворец Шанъян!
— Кто первый?
Старик с любопытством уставился на ребят, возбужденно стуча по письменному столу — волнение так и рвалось наружу.
— Дедушка, можно я первый?
Ли Юньчэн подбежал ближе всех и детским голоском спросил:
— Конечно можно! Больше всего на свете я люблю таких милых малышей, как ты!
— Ты любишь большой железный меч или маленький деревянный?
Ли Юньче остолбенел, чувствуя себя невероятно странно. То, о чём спрашивал старик, — неужели это то самое, о чём он подумал?
Ли Юньчэн почесал в затылке и неуверенно произнес:
— Я... я не люблю железные мечи! Я люблю лук и стрелы!
Ли Юньчэн уже вспотел от напряжения, и лишь когда знакомая ладонь опустилась на его макушку, он наконец выдохнул. А ведь он думал, что старший брат сильно рассердится!
— Следующий, я!
Старик задрал голову, глядя на высокого мужчину, шевельнул пальцем, и в руки Ли Юньчэну улетела жетон-табличка, после чего добродушно спросил:
— Ты знаешь, кто ты?
— Я — это я, само собой!
Старик ничего не ответил, лишь улыбнувшись, велел табличке перелететь в руку Ли Юньче.
— Ты же говорил, что тебе можно задать вопрос?
— Тогда... кто ты?
В голосе Ли Юньче вечно недоставало каких-либо эмоций, из-за чего было невозможно понять, рад он или гневается, — казалось, он от природы лишён как радости, так и гнева.
— Я, само собой, — это я!
Старик слово в слово вернул вопрос Ли Юньче, заставив Чжоу Сяобай ошеломленно хлопать глазами.
Сюй Янь чувствовал, что что-то здесь не так, но никак не мог понять, в чём именно дело и насколько сильно всё искажено, поэтому ему пришлось оставить эти мысли.
— Девчонка! Какой цвет ты ненавидишь больше всего?
Лицо Чжоу Сяобай исказилось еще большим недоумением. Неужели вопрос настолько прост? Но делать было нечего, пришлось терпеливо ответить:
— Чжоу Сяобай, меня зовут Чжоу Сяобай, я, естественно, больше всего на свете ненавижу белый цвет!
Едва табличка оказалась в руках, старик перевел взгляд на Сюй Яня.
Частота постукиваний по письменному столу незаметно для него самого совпала с сердцебиением Сюй Яня. Ощущение было паршивым — казалось, будто он сам превратился в товар на полке, выставленный напоказ чужим взглядам.
— Интересно, даже я не могу тебя разглядеть!
— Ради чего ты занимаешься культивацией, друг мой?
— Я...
Сюй Янь на мгновение потерял дар речи. Ради чего он культивирует?
В детстве он случайно забрёл в Павильон Сокровищ Дао, и старейшина небрежно швырнул ему в утешение какую-то технику.
Он тогда просто открыл её и стал учиться точно по описанию. В те времена он, похоже, занимался культивацией чисто ради забавы.
А в этот раз... кажется, он делал это, чтобы отправиться в высшие миры и вернуть младшего брата, чтобы стать для отца послушной пешкой в стабилизации обстановки, ради семьи Сюй, которую бросили в высших мирах.
— Ради отца и родного брата, ради семьи! — с уверенностью произнес Сюй Янь, но тут же встретил возражение.
Старик загадочным тоном изрёк:
— Не ты выбрал её, а она выбрала тебя!
— А теперь ты можешь задать мне вопрос!
Сюй Янь уставился на уверенного в себе старика, чувствуя себя неуверенно, но выбора у него, похоже, не оставалось.
— Наше существование — лишь средство удовлетворения их потребностей? И нас можно выбросить без всяких сожалений, когда мы станем ненужными? Прошу старшего, наставьте меня!
— Да! И нет! Самый базовый закон пути культивации — это закон джунглей, где сильный пожирает слабого. Любые действия высших по отношению к низшим могут считаться своего рода справедливостью, а низшие должны приносить подобные жертвы, чтобы удовлетворять потребности стоящих выше.
Но у людей есть семь чувств и шесть желаний. Если в моём сердце цветёт цветок, то как в нём может не быть жалости к цветам? Пусть я ищу лишь цветок, я всё же не забываю о крепости почвы и питательной силе росы.
У каждого в сердце есть ответ на этот вопрос, но вот я ответить на него не могу.
На лице старика промелькнула тень одиночества, после чего он обратился в полоску белого дыма и растворился без следа. Бронзовая табличка опустилась перед Сюй Янем, а письменный стол так и остался стоять в одиночестве.
— Этот старый предок говорит как-то совсем странно! — тихо пробормотала Чжоу Сяобай, а затем уставилась на остолбеневшего Сюй Яня и неожиданно повысила голос:
— И ты! Чего это ты сегодня тоже сам не свой? Тебя и вправду захватили чужие духи?
— Кто бы ты ни был, немедленно выметайся из тела этого Белого Непостоянства!
С этими словами Чжоу Сяобай сграбастала добрую половину папирусов-талисманов, собираясь провести Сюй Яню физическое изгнание бесов!
Сюй Яня аж в пот бросило от страха — тут уж не до заторможенности! Если эта пачка огненных талисманов обрушится на него, от культиватора стадии Концентрации Ци даже горстки пепла не останется!
— Госпожа Чжоу, деньги ведь не так зарабатываются! Уберите их, уберите талисманы, я больше не витаю в облаках, клянусь!
— Очухался?
— Очухался, очухался!
Девятый этаж, внезапно вернувшийся к своим нормальным размерам, позволял одним взглядом охватить алеющий горизонт, словно разрумянившиеся от хмеля щеки. В этом мягком сиянии четыре тени казались длинными-длинными.
Невесть откуда налетевший ветер пронёсся над горами и реками, вздымая развевающиеся волосы — вот оно, суетное человеческое бытие!
Там, где только что ничего не было, в мгновение ока возникло светящееся врата. Из них вышла женщина весьма приятной внешности и знаком показала Сюй Яню и остальным следовать за ней.
Они шли словно по лучистой дороге, вокруг раздавались протяжные крики белых журавлей, в воде плескалась рыба, а целые заросли золотых лотосов покачивались на ветру прямо посреди пустоты.
— Те золотые лотосы — места упокоения героев Дворца Шанъян. Эту дорогу вам разрешено пройти лишь сегодня, в день вступления. Если посчастливится прийти сюда во второй раз, я подыщу для вас местечко получше!
Пока она говорила, перед ними выросла огромная золотая арка, в самом центре которой был вырезан сложный утолщённый узор солнца.
— Толкнёте створки — и перед вами Дворец Шанъян!
— Желаю вам пораньше обрести плоды просветления и обрести истинную свободу меж небом и землёй!
Сюй Янь протянул руку и коснулся ворот. Тёплая волна хлынула в его тело, во всех конечностях и костях стало легко и комфортно, а духовная ци, которую только что вытянули из него в Башне Белого Нефрита, в мгновение ока вернулась изнутри ворот, да еще и с огромным избытком!
Воспользовавшись этим, Сюй Янь успешно прорвался на седьмой уровень Концентрации Ци!
Чжоу Сяобай потянулась и не удержалась от вздоха:
— Во Дворце Шанъян и впрямь повсюду сокровища. Одно это дверное полотно — стоило мне прикоснуться, как меня едва не вынесло на прорыв к Стадии Закладки Основания!
Впрочем, всё было не так преувеличенно, как говорила Чжоу Сяобай: она и без того находилась всего в одном шаге от Закладки Основания, а теперь преодолела ещё половину шага!
Лишь Ли Юньче и Юньчэн прикоснулись к воротам, но никакой реакции не последовало — возможно, из-за того, что у них изначально не было духовной силы.
Но Сюй Янь всё равно недоумевал: раз у Ли Юньчэна нет духовной силы, то как он только что поднялся на Башню Белого Нефрита?
Казалось, ему это далось даже легче, чем самому Сюй Яню!
Сюй Янь на самом деле испытывал весьма благоприятные чувства к этим двоим братьям, однако от них то и дело исходило нечто таинственное.
Неизвестное пугает! Особенно среди герое-гениев — эта тревога возрастает во много раз!
Ощущение было паршивым, но Сюй Яню оставалось лишь утешать себя тем, что у каждого есть свои секреты.
Толкнув двери и шагнув внутрь, они будто перенеслись в иное пространственное измерение!
Они стояли на огромной площади, окружённой десятками уходящих в небо каменных столбов. Под ногами смутно пульсировала духовная ци — судя по всему, здесь было зарыто не меньше одной гигантской формации!
А прямо перед ними возвышались пять парящих бессмертных вершин!
— Вон та, окутанная облаками и туманом — Пик Линъюн, там же находится и Павильон Сокровищ.
А здесь, где пылает огонь — Зал Пылающего Огня, он же Зал Дисциплины.
Затем идёт сияющая при лунном свете Бессмертная Ярмарка Цинхуэй, а чуть дальше в Ярмарке располагается Павильон Заслуг, где вы будете брать задания секты!
Женщина-ученица в одеждах Дворца Шанъян легко подошла и неторопливо продолжила представлять обитель:
— А после — Пруд Грома, Павильон Писаний и находящийся посередине Дворец Дао, принадлежащий внутренним ученикам!
— Меня зовут Се Дай, по приказу наставника я прибыла встретить младшего брата и двух друзей — Ли Юньче и Ли Юньчэна.
— А я? — не удержалась от вопроса Чжоу Сяобай.
— Друг мой, можешь выбирать сама. О том, на какой пик лучше поступить, можешь расспросить сородичей, которые придут встречать новых учеников чуть позже.
— Выбирать не надо! Куда он, туда и я! — твердо заявила Чжоу Сяобай, указывая на Ли Юньче!
Взгляд Се Дай на мгновение скользнул между ними обоими — разве ж тут было непонятно, в чём дело?
Вот только... похоже, лепестки цветов стремятся упасть по своей воле, а вот река бежит без всякой страсти!
— Ты уверена? — с игривой улыбкой спросила Се Дай.
— Не пожалею!
— Ха-ха-ха, младшая сестрица, влей духовную силу в именную табличку и мысленно пожелай оказаться у Пруда Грома — и сразу переместишься туда!

Комментарии

Загрузка...